Chapitre 83
Dans la ville haute d’Igwynt, sur la rive nord des eaux moyennes-supérieures de la rivière Ironclay, un feu nourri éclata en continu au-dessus du manoir de Buck. Les habitants du district Riverside de White River furent réveillés en sursaut, plongeant toute la zone dans un état de panique.
Dans le couloir du troisième étage du manoir, Dorothy commandait quatre marionnettes de cadavres, tirant à répétition sur la porte en bois au bout du couloir. Des balles denses et à grande vitesse perçaient la bois et atteignaient le bureau. Buck, debout à l’intérieur, esquiva rapidement de côté mais reçut tout de même deux balles dans le corps, laissant couler du sang aux coins de sa bouche.
« Des ennemis dehors aussi !? Quelqu’un est entré ? »
C’était la pensée immédiate de Buck. À l’extérieur de la pièce, les serviteurs de la maison, après avoir vidé leurs revolvers, ne perdirent pas de temps à recharger. Au lieu de cela, chacun tira un morceau de parchemin de leur corps et le fixa avec fluidité sur eux-mêmes. À mesure que le parchemin brûlait, de faibles sigils de la Coupe apparaissaient aux endroits où ils avaient été placés.
Ce étaient des Sigils de Dévoration, presque l’équipement standard pour les membres de l’Eucharistie Crimson. En tant que serviteurs et majordome de Buck, il était naturel qu’ils possèdent de tels objets. Transformés en marionnettes de cadavres, leurs corps n’avaient plus besoin de la Coupe en eux, c’est pourquoi Dorothy en fit usage maintenant.
Avec l’activation des Sigils de Dévoration, une lueur rouge émana des yeux des marionnettes de cadavres. Ensemble, elles se précipitèrent vers la porte en bois devant elles, la brisant d’un impact puissant.
« Qu… ? »
En voyant ces figures familières surgir soudainement dans le bureau, Buck fut surpris. Avant qu’il ne puisse réfléchir davantage, les quatre marionnettes de cadavres, renforcées par les Sigils de Dévoration, se jetèrent sur lui et Clifford avec une vitesse féroce.
« Ah ! Que se passe-t-il avec ces gars-là !? Ne sont-ils pas tes subordonnés, Buck ? » cria Clifford.
En peu de temps, Buck et Clifford furent assiégés par les marionnettes de cadavres renforcées. Buck, bien que blessé par deux balles, pouvait encore se défendre grâce à la résilience remarquable d’un Craver.
Clifford, cependant, n’eut pas cette chance. Déjà blessé au quai et encore touché par Brandon, ses blessures entravaient gravement ses mouvements. Face à l’assaut incessant des marionnettes de cadavres renforcées, il fut griffé et mordu à plusieurs reprises. De gros morceaux de chair furent arrachés de son corps, le laissant trempé de sang. En peu de temps, Clifford devint une silhouette ensanglantée, criant de douleur.
En voyant cela, Buck comprit que la situation ne pouvait pas continuer. Profitant d’une opportunité, il attrapa sa montre-bracelet. Un mécanisme caché à l’intérieur de la montre s’activa, révélant un sigil plié qui s’imprima sur la main de Buck avant de brûler en cendres, laissant une marque derrière lui.
À cet instant, les yeux de Buck brillèrent également d’une lumière rouge.
Dans la montre de Buck se trouvait un Sigil de Dévoration spécial, conçu avec des techniques stratifiées. Un Sigil de Dévoration ordinaire conférait temporairement aux gens ordinaires les capacités physiques d’un Craver en consommant leur Coupe. Pour les Cravers, cependant, les effets du sigil étaient minimes à moins que plusieurs ne soient utilisés simultanément pour amplifier les effets.
En résumé, pour qu’un Craver atteigne le même niveau d’amélioration qu’un utilisateur ordinaire, il devait utiliser plusieurs sigils en même temps. Le sigil dans la montre de Buck, créé par des techniques complexes, fonctionnait comme plusieurs sigils en un seul. Cela le rendait exceptionnellement précieux mais consommait aussi une grande quantité de la Coupe en une seule utilisation. Les non-Cravers mourraient probablement instantanément sans même avoir la chance d’un dernier sursaut de force. C’était la carte maîtresse de Buck.
En consommant presque toute sa Coupe, Buck a obtenu une augmentation massive de ses capacités physiques, surpassant les marionnettes cadavres. Sa forme est devenue une traînée de vitesse, presque impossible à suivre visuellement. Se déplaçant comme une ombre, Buck manie sa rapière avec précision, tranchant à travers les marionnettes cadavres. En une série de coups rapides, il les a coupées à la taille, les rendant immobiles alors qu’elles s’effondraient au sol.
« Putain… Ce gars avait vraiment une carte maîtresse ? »
Murmura Dorothy à voix basse depuis la calèche, regardant la scène se dérouler. Clairement, Buck était bien plus problématique que Burton ne l’avait été.
« Ce n’est pas bon… Les marionnettes cadavres dans la maison sont toutes éliminées. L’une d’elles est blessée, et l’autre gravement blessée. C’est maintenant une impasse. Partir comme ça serait une telle perte… »
Assise dans sa calèche, Dorothy réfléchissait. Selon elle, la soudaine montée en puissance de Buck était probablement due à une carte maîtresse avec des limitations ou des effets secondaires. Une fois ses effets dissipés, ils seraient tous deux à leur faiblesse maximale.
« Comment pourrais-je reculer maintenant à l’approche de la fin ? Frappons pendant que le fer est chaud. Je ne vais pas leur laisser s’échapper. »
Se décidant, Dorothy descendit de la calèche, utilisant l’Anneau de Marionnettes Cadavres pour réanimer Edrick, qui était affalé sur le siège du conducteur. Ensemble, ils avancèrent vers la maison ensanglantée.
Dans le bureau de Buck, des cadavres jonchaient le sol, du sang éclaboussant partout. Le sang coulant avait complètement imbibé le tapis.
« Huff… huff… huff… »
Appuyé sur le bureau pour se soutenir, Buck haletait lourdement, les effets du sigil s’estompant. À côté de lui, Clifford, qui se débattait, se leva faiblement et demanda : « C’est… enfin fini ? »
« Pas encore. Les capacités de cette personne sont bien trop étranges. Nous n’avons même pas encore rencontré leur vraie forme. Ce n’est pas fini. » Se redressant, Buck scruta son environnement et poursuivit : « Ils—ou peut-être eux—pourraient encore être en embuscade dehors. Partir directement maintenant serait trop risqué. Nous devons nous échapper par le passage secret immédiatement. »
En parlant, Buck se dirigea vers la cheminée et tourna plusieurs fois un candélabre dans des directions précises. Avec un grondement, la bibliothèque du bureau glissa lentement pour s’ouvrir, révélant une chambre secrète. Au centre se trouvait un autel avec un emblème de Coupe.
« Prenez tout ce qui est important, et partons ! »
Buck et Clifford entrèrent dans la chambre secrète, rassemblant leurs affaires. Avant d’aller plus loin, Buck s’arrêta, puis tira sur une corde près du mur. L’entrée de la chambre secrète commença à se fermer jusqu’à être complètement scellée.
« Ha, il se souvient même de fermer la porte… »
Depuis le premier étage de la maison, Dorothy esquissa un sourire en voyant cela. En activant l’Anneau de Marionnettes Cadavres, elle réanima « Brandon », dont le cadavre avait été laissé dans le bureau.
Brandon avait été tué plus tôt par le coup précis de Buck à la tête, mais ce dommage n’était pas suffisant pour arrêter une marionnette cadavre. Dorothy avait libéré l’état de marionnette de Brandon dès qu’il avait été frappé, donnant l’impression à Buck que Brandon était vraiment mort.
Cela servait deux objectifs : masquer la véritable nature de ses pouvoirs et préparer Brandon comme une carte maîtresse potentielle. Buck, pensant que Brandon était mort, ne serait pas sur ses gardes contre lui, créant des opportunités pour une attaque surprise.
Bien qu’aucune opportunité de ce genre ne se soit présentée, le rôle de Brandon s’est tout de même avéré utile.
Pendant que Dorothy approchait du troisième étage avec Edrick, elle se cacha et plaça Edrick dans le couloir, visant son pistolet vers la bibliothèque du bureau.
Pendant ce temps, Dorothy contrôlait Brandon pour faire tourner le candélabre au-dessus de la cheminée. Chaque mouvement et chaque séquence étaient identiques à ce que Buck avait fait plus tôt, parfaitement mémorisés par la mémoire extraordinaire de Dorothy.
Alors que la séquence correcte était entrée, le grondement du mécanisme résonna à nouveau, et la bibliothèque, servant d’entrée à la chambre secrète, commença à s’ouvrir.