Chapitre 825
De sombres nuages recouvraient le ciel, un vent froid sifflait à travers la terre, et la désolation de l’automne planait lourdement, submergeant toute chose dans une atmosphère de déclin et de flétrissure. D’innombrables vies, elles aussi, s’éteignaient doucement dans ce décor désolé.
C’était une vallée stérile. Au fond, se tenait une petite ville délabrée, son air épais de l’odeur de la mort. Mais c’était à la lisière de la ville que cette puanteur était la plus suffocante.
Là se trouvait un cimetière — simple, miteux et éloigné des bâtiments principaux. Il était encerclé par un mur de pierres brutes et non taillées. Pourtant, à l’intérieur, se dressait une dense rangée de tombes.
Des monticules de terre étaient serrés les uns contre les autres, chacun marqué d’un simple pieu en bois. Grossiers et compacts, les tertres funéraires remplissaient presque tout le cimetière.
Au bord de ce cimetière, un homme de haute taille travaillait. Vêtu d’un manteau matelassé et sale, une barbe négligée couvrant son visage buriné, ses mains boursouflées balançaient une vieille pelle, creusant une nouvelle fosse à côté d’une tombe. De sombres taches de sang persistaient encore dans la terre humide toute proche.
« Ouf… ça devrait suffire. Le gamin devrait être mort maintenant… »
La fosse terminée, l’homme laissa échapper un long soupir et planta la pelle dans la boue. Il frappa des mains et marmonna pour lui-même. Puis il attrapa une flasque de liqueur bon marché à sa ceinture, prit une gorgée du mauvais alcool restant, et tituba vers la lisière du cimetière, le visage rouge et chancelant.
Près du cimetière se tenait une cabane en bois délabrée — probablement le logement du gardien. L’homme en poussa la porte grinçante et jeta un coup d’œil à l’intérieur… pour se figer sur place.
« Toux… toux… »
Du fond de la cabane en bois, sur une civière abîmée, une silhouette luttait pour s’asseoir — un garçon.
Il semblait avoir environ treize ou quatorze ans, d’une extrême fragilité. Le haut de son corps était nu, enveloppé seulement de bandages sales et tachés de sang. Son visage pâle était marqué par l’épuisement et la faiblesse. Ses cheveux courts étaient en désordre et non lavés, son expression tordue par la douleur et la confusion.
« Toux, toux… ça fait mal… Où… suis-je ? »
« Oua… tu es réveillé ? Gamin, tu as vraiment survécu ?! Louée soit l’Arbre-Mère — tu as pris une raclée pareille et tu t’en es sorti quand même… »
L’homme fixa le garçon ressuscité, parlant avec incrédulité. À cet instant, le garçon remarqua finalement la présence de l’homme. Il se tourna vers lui avec des yeux vides et demanda.
« Qui… êtes-vous ? Pourquoi suis-je ici ? »
« Je suis le fossoyeur du coin. Je m’appelle Yogg. Ta caravane a été attaquée par des bandits orcs avant d’atteindre notre ville — tous les autres sont morts. Tu étais le seul à respirer encore. J’ai enterré les autres et je t’ai laissé ici pour voir si tu t’en sortirais. Honnêtement, je te croyais bon pour la casse — j’ai même creusé ta tombe. Je n’aurais jamais cru que tu survivrais… sacré miracle… »
Yogg expliqua sans détour. Mais le garçon parut encore plus confus.
« Orcs ? Bandits ? Quoi… J’étais… à l’école. Pourquoi est-ce que je… me retrouverais dans un endroit pareil ? »
« L’école ? Hah ! Il n’y a pas d’écoles à des centaines de kilomètres. Seuls les grands seigneurs ont des écoles dans leurs villes chics. Tu as dû te cogner la tête, hein ? »
« Me cogner la tête… »
Le garçon secoua la tête de douleur, essayant de se réorienter. Puis ses yeux se posèrent sur un endroit vide à l’intérieur de la cabane. Il plissa le regard, devenant encore plus déconcerté.
« Il y a… un monument ? On dirait une pierre tombale… Une pierre tombale lumineuse ? Pourquoi brillerait-elle… »
« Une pierre tombale lumineuse ? De quoi tu parles ? Ma maison n’a certainement pas de pierre tombale. Notre ville se contente de planter une planche dans la terre — on n’a pas d’argent pour des pierres sophistiquées. »
Yogg écarta l’idée d’un geste, puis ajouta.
« Tu dois encore être à moitié dans les vapes. Reste tranquille — je vais chercher quelqu’un. »
Sur ce, Yogg quitta la cabane, laissant le garçon hébété seul sur la civière. Mais la confusion dans ses yeux s’intensifia.
« Mais… il y a vraiment une pierre tombale lumineuse…
« Est-ce… juste une hallucination ? »
Il tourna à nouveau la tête — et le voile dans ses yeux s’assombrit.
« Partout sur les montagnes… partout… des pierres tombales lumineuses ? Toutes sont des hallucinations ? »
Regardant par la fenêtre, il les vit — tous les dix mètres environ, s’étendant à perte de vue : des pierres tombales translucides, spectrales, qui brillaient doucement.
Alors qu’il se frottait les yeux encore et encore, essayant de confirmer ce qu’il voyait, une voix nette résonna dans la pièce.
« Yo. Enfin quelqu’un m’a remarqué. Ça t’a pris du temps… »
« Qui ?! »
Le garçon se retourna, surpris. Et ce qu’il vit — était la pierre tombale spectrale à l’intérieur de la cabane, la première qu’il avait remarquée.
Elle brillait faiblement, se remodelant… se transformant en autre chose…
En… une petite silhouette humanoïde.
« Je t’ai attendu longtemps… l’élu… »
Les gens perçoivent le concept de « doute » de différentes manières.
Les fous vivent dans le contentement. Ils s’acceptent, acceptent les autres et le monde comme naturels et incontestables, trouvant la joie dans l’ignorance. Les sages, ayant expérimenté les tourments du monde, sont tourmentés par le doute — venant de l’intérieur, des autres, du monde lui-même. Ils recherchent la causalité, étudient les principes de toutes choses et ont soif de connaissance.
D’innombrables sages courent après une seule vérité — une vérité ultime qui peut répondre à toutes les questions. Ils étudient d’innombrables tomes, obéissent aux lois du destin et s’élèvent pas à pas vers l’illumination, amassant des connaissances et éclairant chaque doute.
Dans ce processus, ils se débarrassent de l’enveloppe de la mortalité, transcendent les chaînes de la banalité, atteignent la divinité — et la surpassent même — pour finalement devenir la Vérité elle-même, englobant tout et se libérant du doute.
À ce stade, ils sont sans question.
Le Seigneur de la Connaissance croyait être devenu cette vérité. Même en tant que Dieu de la Conscience, Il s’en était déjà approché. Après être devenu le Dieu du Chaos, Il croyait l’avoir pleinement atteinte — être devenu la vérité ultime, l’être final au-delà de toute sagesse.
Pour un tel être final, l’omniscience était acquise. Le doute n’avait pas sa place. Au sein de Son propre univers, Il était absolument omniscient. Même à travers tous les univers, Il pouvait percevoir la structure générale, saisir la cause et l’effet. Les doutes majeurs ne surgiraient jamais. Les mineurs pouvaient être résolus avec un effort minimal.
Une fois qu’Il engloberait le cosmos entier, même la plus petite question disparaîtrait. Pour Lui, la quête de la connaissance deviendrait insignifiante.
Ainsi, après être devenu le Dieu du Chaos — l’Achèvement — le Seigneur de la Connaissance n’avait plus de questions. Surtout dans Son propre univers, le doute n’était pas censé exister.
Pourtant, une telle notion… avait tout de même surgi au cœur de celui qui prétendait être l’être final. Face à une fille plus familière que toute autre… le doute émergea.
Et Il… ne savait pas comment y faire face.
« Qu’y a-t-il ? Surpris de me voir ici ? »
Dorothy sourit doucement, parlant à voix basse à l’être silencieux devant elle. Le Seigneur de la Connaissance resta sans voix, et ce n’est qu’après une longue pause qu’Il murmura un seul mot.
« … Imperfection. »
Pour l’Achèvement, le doute ne devrait pas exister. Nourrir le doute était honteux. Le Seigneur de la Connaissance nia qu’Il nourrissait le doute — nia une telle honte.
Un Achèvement est omniscient. Surtout dans Son propre univers, Il devrait l’être absolument. Aucune forme de doute ne devrait être possible. Le Seigneur de la Connaissance le croyait avec certitude. Et pourtant — comment expliquer cette fille devant Lui ?
Il ne pouvait que conclure : Son état d’Achèvement n’était pas complet. Il n’était pas encore pleinement devenu le Dieu du Chaos.
Le processus de fusion de toutes choses, de fusion de chaque divinité, d’effondrement de tout en Un, était incroyablement complexe. Il nécessitait de manipuler une quantité insondable de forces divines. Un seul faux pas pouvait conduire à l’imperfection.
À présent, Il croyait que la fusion précédente des divinités, l’incubation de l’Œuf du Chaos et l’élévation de Sa volonté avaient manqué de raffinement. Des imperfections avaient émergé — et par conséquent, Sa forme d’Achèvement était incomplète.
Et cette fille devait être une de ces imperfections. Elle avait émergé d’une manière qu’Il n’avait pas anticipée.
Oui. Juste une imperfection. Rien de plus.
Et les imperfections… peuvent être corrigées.
Ce rituel, qui s’était étendu sur un milliard d’années et impliquait des forces spirituelles illimitées, avec l’intégralité du grand cosmos comme autel, nécessitait une fin plus méticuleuse.
D’une seule pensée, le Seigneur de la Connaissance brisa l’image de la fille devant Lui, l’effaçant. Alors qu’elle se dissolvait à nouveau dans le néant, l’être expira secrètement de soulagement.
Bien que l’imperfection ait ramené Sa progression à des étapes antérieures, tout restait sous Son contrôle. Il Lui suffisait de redémarrer le rituel. Cette fois, avec plus de précision, le succès serait absolu.
Une fois de plus, Il commença le rituel — réincubant l’Œuf du Chaos.
Et une fois de plus, le monde… le grand cosmos… commença à trembler.
La boue trouble de la fusion traversa les sceaux de la terre, s’infiltrant par les fissures de chaque frontière entre les royaumes.
Ainsi, le Seigneur de la Connaissance regarda la boue chaotique déferlante balayer à nouveau l’intégralité du grand cosmos comme un déluge. Toutes les frontières, toutes les distinctions, furent effacées une fois de plus. Tout redevint un, et une fois de plus, Il devint la volonté dominante de cette unité. Puis, une fois de plus, Il envahit d’autres univers… et une fois de plus, Il vit cette fille souriante devant Lui.
« ! »
« Bon retour. Alors ? Qu’est-ce que ça fait de revivre la joie de la victoire ? »
Face au Seigneur de la Connaissance abasourdi, Dorothy sourit doucement et parla d’un ton léger. Et en revoyant Dorothy, ainsi que l’espace de conscience restauré à son état antérieur, le Seigneur de la Connaissance sombra dans le silence. Après une longue pause, Il parla finalement à nouveau.
« Déviation… »
Oui… ce n’était qu’une déviation. Un autre cas d’imperfection. Le rituel avait de nouveau échoué à s’achever parfaitement. Il devait encore y avoir une imperfection négligée, une erreur qu’Il n’avait pas prise en compte — même si, en tant qu’Achèvement omniscient, de tels « oublis » ne devraient pas exister.
Une autre déviation — mais cela n’avait pas d’importance. Tant qu’Il détenait encore l’autorité suprême, Il pouvait recommencer. Il pouvait mener le rituel à son terme.
Une fois de plus, Il brisa l’illusion de la fille devant Lui. Une fois de plus, Il lança la phase finale du rituel. Tout comme avant, Il descendit à travers le réceptacle de Dorothy, incuba l’Œuf du Chaos, déchaîna le Chaos pour engloutir tout le grand cosmos, fusionna toutes les divinités, devint le Dieu du Chaos, avança au-delà du cosmos — seulement pour revoir le visage souriant de la fille.
« Revivre ton triomphe final encore et encore… Ce sentiment doit être vraiment addictif, hein ? »
Face à cette apparition inexplicable et répétée de la fille, le Seigneur de la Connaissance ne put que garder le silence. Ce n’est qu’après une longue pause que le Dieu de la Connaissance parla à nouveau.
« Erreur… »
Il ne pouvait aller plus loin dans la pensée. Aucune analyse plus profonde. Tout ce qu’Il pouvait faire était de blâmer mécaniquement l’anomalie devant Lui sur une énième erreur dans le rituel, puis de briser mécaniquement l’illusion, de descendre mécaniquement à nouveau, d’incuber mécaniquement le Chaos, de s’élever mécaniquement à la divinité, d’envahir mécaniquement les royaumes extérieurs.
Et finalement, mécaniquement… voir la fille réapparaître devant Lui.
« Bonjour encore… »
« … »
« Combien de fois cela fait-il maintenant ? »
« … »
« Tu n’en as pas marre ? »
« … »
« Tu es vraiment persistant… »
« Tais-toi !! »
Enfin… après on ne sait combien de répétitions, le Seigneur de la Connaissance ne put plus le supporter. Le cycle sans fin Le plongea finalement dans une frénésie. Avec un rugissement furieux, Il brisa l’illusion une fois de plus.
Puis, seul dans le vide de Son espace de conscience, Il n’initia pas immédiatement le rituel comme auparavant. Au lieu de cela, Il balaya tout l’espace avec indolence, étendit Sa volonté à travers de nombreux mondes, et enfin… une vague d’émotion qu’Il ne put réprimer monta à la surface.
« … Pourquoi ? »
Pourquoi… Face à cette situation, le Seigneur de la Connaissance — qui se croyait l’Achèvement — ne put finalement s’empêcher de prononcer la seule phrase qu’Il considérait la plus honteuse :
Pourquoi ?
Celui qui s’autoproclamait omniscient, celui qui s’autoproclamait omnipotent, avait finalement prononcé des mots qui Le reniaient. Des mots qui Le blasphémaient, qui L’humiliaient.
À cet instant, le Seigneur de la Connaissance avait finalement admis Son doute. Reconnu cet inconnu déconcertant. Et avec cela vint une panique écrasante…
« Pourquoi… Pourquoi est-ce comme ça ?
« J’avais clairement… clairement tout sous contrôle. J’ai clairement achevé le Chaos. Je suis clairement devenu omniscient et omnipotent… Alors pourquoi persistes-tu ? Pourquoi ne puis-je pas t’effacer complètement ?
« Dorothea… Mayschoss… »
Murmurant dans la confusion, la fréquence des runes clignotant sur le corps du Seigneur de la Connaissance devint plus rapide, plus erratique. À cause de ce doute indéniable, Il sombra dans une frénésie — une folie incontrôlable.
Mais heureusement… le fantôme appelé Dorothea disparaissait à l’instant où elle apparaissait, chassée immédiatement par Lui. Bien qu’il y ait eu de nombreux événements étranges, le véritable être de Dorothy — sur le point d’atteindre le statut de Dieu Primordial — était toujours sous Son contrôle.
Peu importait le nombre d’incidents inattendus, peu importait le nombre de fois où la volonté résiduelle revenait comme une ombre obsédante, tant que le corps véritable de Dorothy restait à Sa portée, la situation globale était inchangée. Il avait encore le temps de corriger les erreurs, de rendre cela parfait lentement.
Au milieu de Sa frénésie, le Seigneur de la Connaissance se rassura ainsi. Mais à cet instant, une voix bien trop familière interrompit Ses pensées — brisant Sa spirale.
« Parce que ton soi-disant contrôle sur tout… n’était qu’une illusion depuis le début. »
À cette voix, le Seigneur de la Connaissance se figea. Il se tourna immédiatement vers la direction d’où venait la voix — et vit une silhouette inattendue mais familière émerger de l’obscurité.
C’était… un homme. Il portait une robe gris-blanc couverte d’innombrables runes hiéroglyphiques, qui se tordaient et se déplaçaient continuellement comme une fresque vivante. La robe était ornée de décorations complexes en or et en améthyste. Son visage était caché sous un masque de pierre gravé de glyphes, mais même masqués, ses traits séduisants pouvaient encore être vaguement perçus.
De longs cheveux noirs et lisses pendaient dans son dos, ornés de décorations capillaires dorées. Entre la robe ornée et ses bijoux, des aperçus de sa peau montraient un teint légèrement sombre.
« … Osiris. »
Fixant la silhouette devant Lui, le Seigneur de la Connaissance vacilla visiblement. Après un long silence, Il prononça finalement le nom qui Lui avait été autrefois si intimement familier.
« Nous nous rencontrons enfin à nouveau… J’espère que tu vas bien, mon très cher père. »
Autrefois appelé l’Arbitre Céleste, cet être parla doucement à celui qui avait été autrefois son plus proche parent. Et le Seigneur de la Connaissance, fixant cette silhouette qui ne devrait plus exister dans ce monde, parla à travers des dents serrées.
« Osiris… alors tu n’as pas vraiment péri ? Je ne t’ai pas complètement tué à l’époque ? Qu’es-tu maintenant — une âme persistante ? Un éclat de volonté divine ? T’es-tu simplement accroché à la vie dans ce monde pendant tout ce temps ?! »
« Non… Tu te trompes, Père. »
Osiris secoua doucement la tête et répondit d’une voix douce.
« J’ai péri à l’époque — complètement. Je n’ai laissé aucun plan de secours. Tu n’as rien retenu. Je n’ai pas, comme toi, laissé un fragment de conscience divine persister. Je n’aurais pas pu le faire sous ta surveillance…
« Le moi qui se tient ici maintenant… n’est qu’une forme-pensée reconstruite, recréée par calcul basé sur les données passées d’Osiris. Une renaissance de l’esprit de l’Arbitre Céleste, pas de son existence… »
Ainsi parla Osiris. Mais de toute évidence, le Seigneur de la Connaissance se souciait peu de l’état actuel de l’existence d’Osiris. Ce qui Le préoccupait le plus — était Sa situation actuelle.
« Alors ce pétrin dans lequel je suis… c’est ton œuvre ? »
« Non… du moins, pas entièrement. T’entraîner dans cet état — quelqu’un comme moi, un simple fragment de données — ne pourrait jamais y parvenir seul. Cela a nécessité plus de puissance… plus d’entités… travaillant ensemble. »
Osiris répondit doucement. Entendant cela, la voix du Seigneur de la Connaissance devint plus lourde.
« Plus de puissance… plus d’entités ? Comme toi — des êtres déchus, reconstruits à partir de données… Y en a-t-il d’autres ? Attends… si tu es là… alors se pourrait-il qu’elle… »
« Ah~ Alors tu t’es enfin souvenu de moi, Vieux Vieux Deng ! »
Soudain, une autre voix résonna dans l’obscurité. Entendant ce ton familier et mélodieux, le Seigneur de la Connaissance se figea à nouveau. Il se tourna rapidement vers la source — et vit une autre silhouette familière.
Une petite forme ornée d’innombrables os de bêtes. De longues oreilles de lapin dépassaient des orbites du casque en crâne de bête sur sa tête. Des cheveux gris sauvages se répandaient sur un manteau de fourrure. Sa peau brun clair était tatouée de totems mystérieux. Dans sa main se trouvait une pipe, comme en os ou en jade, laissant échapper une fumée ondulante. Sous le casque en crâne, son visage souriant rayonnait d’un plaisir suffisant.
« Ça fait un bail. Qu’est-ce que ça fait de découvrir que tu t’es fait avoir, hein, Vieux Vieux Deng ? »
« Gitche Manitou… toi non plus tu n’es pas vraiment morte ? Tu es aussi… comme Osiris ? Une manifestation de volonté ? »
Fixant la Grande Âme qui était soudainement apparue devant Lui, le Seigneur de la Connaissance murmura gravement. Quand Il avait vu Osiris réapparaître, Il avait déjà commencé à se demander si la volonté de Manitou — qui avait péri aux côtés d’Osiris par Sa propre main — ne reviendrait pas aussi. Il ne s’attendait pas à ce que cette suspicion soit confirmée si tôt.
« Volonté reconstruite ? Ce n’est pas mon cas… »
dit Manitou avec un sourire narquois, soufflant doucement sur sa pipe en os.
« Ma volonté n’a jamais été entièrement anéantie. Je suis une continuation de ma propre conscience — contrairement au Vieil Osiris ici, qui n’était qu’une reconstruction simulée basée sur des données passées. Tu ne m’as jamais vraiment détruite. J’ai payé un lourd tribut, mais à la fin, un fragment de moi a échappé à ta portée… »
Avec une lueur dangereuse dans les yeux, elle continua, confrontant son ancienne ennemie après des millénaires de séparation.
« Sais-tu, espèce de vieux salaud… J’ai attendu ce jour pendant très, très longtemps. Nous avons planifié pendant des années — pour qu’aujourd’hui, tu paies enfin pour tout. »
La Grande Âme, qui avait enduré des millénaires, cracha une menace teintée d’intention meurtrière. Le Seigneur de la Connaissance, légèrement surpris, ricana froidement.
« Heh… Alors voilà qui s’agitait dans l’ombre — juste une bande d’anciens disparus s’accrochant à l’existence. J’ignore quelle ruse tu as utilisée pour survivre, ou comment vous avez réussi à interférer avec l’exécution finale de mon rituel…
« Mais si vous pensez que quelques échos d’un autre temps suffisent à me menacer, vous vous trompez lourdement. La situation me reste favorable. Je contrôle le transmigrant — le seul étranger dans ce monde. Il vous manque les variables nécessaires pour vous opposer à moi. »
Avec du mépris dans la voix, Il s’adressa à Manitou et Osiris. Leur émergence soudaine avait été inattendue, oui, mais pour autant qu’Il puisse voir, ils n’étaient que des fragments de volonté — insuffisants pour vraiment S’opposer à Lui. S’Il les capturait et les disséquait, Il pourrait sûrement découvrir l’imperfection de Son rituel.
Il croyait toujours qu’Il contrôlait Dorothy, qui était sur le point d’atteindre la Divinité Primordiale. Il détenait le transmigrant — la variable ultime. Peu importe le chaos qu’Osiris et Manitou avaient introduit, la victoire Lui appartenait toujours.
Juste au moment où Il se préparait à agir, une autre voix familière résonna dans l’espace.
« Tu penses… que tu contrôles le transmigrant ? »
La voix était douce, sereine — et avec elle vint un clair de lune argenté qui baigna tout l’espace sombre. De l’intérieur de cette lueur, une silhouette gracieuse descendit lentement.
Robe voilée, peau pâle, cheveux argentés flottants et yeux étoilés…
La Déesse de la Lune Miroir, Reine du Ciel Nocturne, était apparue dans l’obscurité, atterrissant en face d’Osiris et de Manitou, formant un triangle qui encerclait le Seigneur de la Connaissance.
« Séléné… Alors tu es impliquée là-dedans aussi. »
Voyant l’arrivée inattendue de la Lune Miroir, le Seigneur de la Connaissance parla avec reconnaissance. Dans ce monde, le seul être dont Il ne pouvait percevoir pleinement l’esprit et les mouvements était le Seigneur de l’Ombre. Qu’Elle ait eu une main là-dedans ne fut pas une surprise.
« J’ai longtemps entendu parler de ton nom… C’est un honneur de te rencontrer enfin, respecté Seigneur de la Connaissance, » dit Séléné, offrant une révérence gracieuse. Ses yeux étoilés s’ouvrirent alors à nouveau tandis qu’elle continuait doucement :
« Pour ton propre bien… puis-je te demander d’arrêter d’interférer avec ma fille ? »
« Arrêter…? Hmph. »
Le Seigneur de la Connaissance renifla froidement, puis se moqua.
« Ne viens-tu pas d’insinuer que je ne fais que *croire* contrôler le transmigrant ? Le faisant passer pour quelqu’un que je ne contrôle pas. Si c’est vrai, pourquoi es-tu ici à me supplier d’arrêter d’interférer avec Dorothea ? »
Avec de la moquerie dans Son ton, Il défia la Lune Miroir. Mais après L’avoir écouté, Séléné sourit doucement et répondit avec une certitude tranquille.
« Quand, exactement, es-tu tombé sous l’illusion… que ma fille était le transmigrant ? »
« !? »
À ces mots, le Seigneur de la Connaissance se figea. La déclaration de Séléné déchaîna un torrent de pensées menaçantes dans Son esprit. Un flot de possibilités inquiétantes jaillit, Le faisant tomber dans une stupeur soudaine.
Finalement, après avoir réprimé ces pensées turbulentes, Il se ressaisit et répondit sévèrement.
« Dorothea possède des souvenirs d’autres mondes… des perceptions étrangères à ce monde… même des pouvoirs venus d’ailleurs, ce soi-disant ‘Système’ — tout correspond au profil des transmigrants des derniers milliards d’années.
« À ce stade… tu prétends toujours que Dorothea n’est pas un transmigrant ? »
« Elle ne l’est certainement pas. »
Cette fois, la réponse ne vint pas de Séléné, ni d’Osiris ou de Manitou, mais d’une nouvelle voix — une voix masculine profonde et impérieuse, débordante d’énergie.
La voix était clairement familière au Seigneur de la Connaissance. Au son de celle-ci, Il fut à nouveau stupéfait — cette fois pendant encore plus longtemps. Quand Il se tourna vers la source, Il vit une silhouette qu’Il ne s’était jamais attendu à voir apparaître.
C’était un homme grand, puissamment bâti — d’une beauté au-delà de toute mesure, le haut de son corps nu sculpté comme du marbre, des muscles ciselés recouverts de motifs dorés divins. Son armure de jupe ornée scintillait de décorations. De longs cheveux dorés flottaient derrière lui sans vent. Il ressemblait à un chef-d’œuvre vivant, une œuvre ultime façonnée par un maître artisan.
« Hypérion… »
Voyant cette silhouette, une autre âme ancienne qu’Il croyait détruite depuis longtemps, le Seigneur de la Connaissance murmura son nom sous le choc. Bien qu’Il ait autrefois qualifié Hypérion de Son « outil le plus utile », cette réapparition Le remplit d’un millier de mauvais pressentiments.
« Bonjour… maître marionnettiste derrière le voile, celui qui a toujours tiré les ficelles derrière mon destin. Bien que nous soyons liés depuis longtemps, je suppose que c’est notre première véritable rencontre. »
Hypérion s’arrêta de marcher, plaça sa main sur sa poitrine et continua calmement.
« Permets-moi donc de me présenter correctement. Je suis Hypérion, actuellement un dieu professionnel. Dans ma vie précédente, j’étais juste un étudiant universitaire se préparant à obtenir son diplôme et à chercher du travail — mon nom était Huang Guanghao. J’apprécie vraiment toute l’aide que tu m’as apportée sur le chemin de l’emploi divin… mon estimé aîné. »
Avec un calme imperturbable, Hypérion se présenta au Seigneur de la Connaissance et aux autres dieux présents. Séléné, Osiris et Manitou restèrent calmes, insensibles à ses paroles.
Mais le Seigneur de la Connaissance n’était pas si calme.
« Toi… Hypérion ? Tu prétends être un transmigrant ?! C’est… c’est impossible ! Je t’ai observé constamment pendant la convergence des ères. J’ai envahi ton esprit plus d’une fois… tu n’avais aucun souvenir d’un autre monde, aucune perception étrangère, aucun ‘Système’…
« Tu ne pouvais pas être un transmigrant — absolument pas ! »
Le Seigneur de la Connaissance rugit d’incrédulité. Il ne pouvait accepter l’affirmation d’Hypérion. Il avait considéré Hypérion comme Sa marionnette la plus parfaite — comment aurait-Il pu manquer de remarquer une vérité aussi fondamentale ?
Mais Hypérion sourit simplement faiblement et répondit calmement.
« La raison pour laquelle tu n’as jamais su que j’étais un transmigrant… est que je me protégeais déjà contre toi. Dès l’instant où je suis arrivé dans ce monde, j’étais conscient de toi. Ce que tu as vu dans mes pensées… n’était que ce que je t’ai permis de voir. »
« Tu… savais pour moi depuis le début ? C’est encore plus impossible ! Avant l’Instant Final, aucun être — aucun dieu — n’était capable de percevoir mon existence ! Comment aurais-tu pu possiblement… »
La voix du Seigneur de la Connaissance trembla d’incrédulité. Pourtant, même pendant qu’Il parlait, quelque chose sembla L’éclairer. Il se tourna soudain vers Osiris et Manitou.
« … C’est vous. C’est vous qui êtes derrière tout ça… Vous avez fait quelque chose, n’est-ce pas ?! »
Osiris resta silencieux. Mais Manitou ricana et répondit joyeusement.
« Pour être précise… c’était moi. »
« Toi… J’ai clairement détruit jusqu’au dernier fragment de ta volonté. Comment as-tu survécu ? »
Tournant Ses yeux vers Manitou, le Seigneur de la Connaissance posa la question qui persistait depuis longtemps dans Son esprit. Manitou répondit facilement.
« J’avais un plan de secours — une sauvegarde que j’ai implantée dans mon propre corps il y a longtemps, juste au cas où.
« C’était une malédiction. Une puissante malédiction infusée de pouvoir divin, conçue pour une activation autonome et une invocation facile. Au moment où tu as essayé d’effacer mon dernier fragment de volonté, elle s’est déclenchée automatiquement. »
Manitou exhala de la fumée, son expression s’assombrissant légèrement tandis qu’elle expliquait.
« La malédiction était initialement destinée à te cibler. Mais je savais que tu avais déjà largement pris le contrôle d’Osiris. Une seule malédiction n’aurait pas suffi. Alors à cet instant final, le plus désespéré… j’ai retourné la malédiction contre moi-même. Mon dernier fragment de volonté restant a encaissé le coup de plein fouet. »
« Tu… t’es maudite toi-même ? »
« C’est exact~ Je me suis maudite. Laisse-moi te dire à quel point cette malédiction est terrifiante. C’est une malédiction d’oubli ultime. Le maudit sera complètement oublié par le monde… par le cosmos entier. Il sera effacé de la conscience de tous — rendu inexistant. Même toi ne serais plus capable de reconnaître ce fragment final de moi.
« Mais le prix était immense. Peu importe la force de la malédiction, elle ne pouvait pas entièrement bloquer la conscience d’un dieu principal. Mon corps divin était trop vaste pour que la malédiction l’enveloppe entièrement. J’ai donc dû séparer ma volonté de mon corps divin — renonçant essentiellement à ma divinité et à mon pouvoir.
« Et ce n’est pas tout. Bien que la malédiction ait permis à mon fragment de s’échapper, j’ai perdu tout moyen de la lever. En tant que simple lambeau de volonté, je suis devenue méconnaissable pour le monde — et je ne pouvais pas non plus interagir avec lui. Je ne pouvais pas communiquer, je ne pouvais rien influencer.
« Celle qui fut la Grande Âme est devenue quelque chose de plus pitoyable qu’un spectre errant. Cette période… était vraiment insupportable. Sans la pensée de la vengeance contre toi, je ne pense pas que j’aurais tenu le coup. »
Manitou souffla sur sa pipe tandis qu’elle se remémorait ces souvenirs, soupirant. Bien qu’elle ait échappé par l’auto-malédiction, elle avait presque tout perdu. Contrairement au Seigneur de la Connaissance, dont l’éclat divin errant pouvait encore faire beaucoup de choses, Manitou était devenue complètement impuissante, incapable d’influencer quoi que ce soit ou qui que ce soit.
Entendant l’explication de Manitou, le Seigneur de la Connaissance parla à nouveau, Son expression devenant de plus en plus grave.
« Une malédiction d’oubli… Si une malédiction aussi puissante était appliquée à un seul fragment de volonté, alors en effet — même Moi ne serais pas capable de la détecter… Mais le prix serait de devenir une âme presque complètement coupée de ce monde…
« Et pourtant, à la fin, tu as échappé à cet état… grâce à un transmigrant ? »
Le Seigneur de la Connaissance exprima Sa déduction solennellement. En entendant cela, Manitou sourit, souffla sur sa pipe et répondit d’un geste de la main.
« Bingo~ C’est exact. Ma malédiction ciblait les êtres de ce monde — plus précisément, toutes les entités conscientes présentes dans le grand cosmos au moment où la malédiction a été libérée, ainsi que tout être conscient né par la suite. En d’autres termes, la malédiction n’affecte pas ceux qui viennent de l’extérieur de ce monde. Les transmigrants peuvent donc toujours me percevoir normalement. Dès le tout premier jour où je me suis échappée, j’attendais… j’attendais l’arrivée d’un nouveau transmigrant dans ce cycle.
« Et je savais aussi que toi, vieille fossile, tu chercherais le transmigrant aussi — je devais donc le trouver en premier. »
Tandis que Manitou parlait, de nombreuses pierres tombales fantômes et lumineuses commencèrent à apparaître autour d’elle. Les fixant, Manitou déplaça son regard vers Hypérion et continua à réfléchir à voix haute.
« J’ignorais quelle méthode tu utiliserais pour trouver le transmigrant — mais je devais être plus rapide. Et à cet instant, j’ai réalisé que je pouvais exploiter la nature de ma propre malédiction.
« Pendant ces longs millénaires, j’ai erré à travers presque tous les royaumes, utilisant le peu de pouvoir que j’avais pour laisser derrière moi des traces — des traces délibérément déplacées dans leur environnement. Parce que j’étais maudite, ces marques ne pouvaient être perçues par aucun être conscient. Personne ne pouvait les remarquer.
« Mais un transmigrant était différent. La malédiction ne les affectait pas. Ils pouvaient voir les marques que j’avais laissées dispersées à travers le monde. Et parce que les autres ne pouvaient pas percevoir ces marques, le transmigrant ferait l’expérience d’une ‘dissonance cognitive’ — remarquant quelque chose d’extraordinaire, et interagissant inconsciemment avec les informations que j’avais laissées.
« Au moment où une telle interaction se produisait — même juste un simple sentiment de curiosité — je serais capable de le sentir, et de localiser immédiatement l’emplacement du transmigrant… et d’apparaître devant lui.
« Plutôt malin, non ? Plus rapide que ta méthode, je parie ? »
Manitou sourit en s’adressant au Seigneur de la Connaissance. Ce dernier fixait maintenant Hypérion du regard et parla sèchement.
« Alors… c’est toi qui lui as tout dit à mon sujet… »
« … Y compris tout sur ce monde, » continua Hypérion calmement, racontant son passé.
« Quand je venais de transmigrer, j’ai rencontré la Grande Âme. Au début, j’ai eu du mal à croire ce qu’elle me disait — après tout, c’était trop choquant. Mais après avoir traversé plusieurs choses, et surmonté quelques obstacles, elle a finalement gagné ma confiance. »
« Hah… oui, ça a pris du temps. Ce gamin pensait que j’essayais de lui faire du mal, » rit Manitou, prenant une autre bouffée de fumée.
« Quand il est arrivé pour la première fois, je lui ai dit la vérité sur ce monde, la vérité sur toi. Je l’ai même aidé à trouver son plug-in système — et je lui ai dit de ne pas l’utiliser. Je savais que toi, Vieux Vieux Deng, tu chercherais le transmigrant, donc le système devait rester caché au début. »
« Et ainsi, guidé par la Grande Âme, » continua Hypérion, « j’ai commencé mon voyage dans les derniers jours de la Seconde Époque — gagnant en force, construisant ma base de pouvoir… »
Manitou hocha la tête tandis qu’Hypérion parlait, ajoutant.
« Selon le jugement de la Grande Âme, le cosmos entier était sous ta surveillance — en tant que volonté errante du Seigneur de la Connaissance. Dès qu’Hypérion ferait quelque chose de remarquable, tu le remarquerais. Donc avant que cela n’arrive, nous devions faire des préparatifs suffisants — surtout pour protéger son esprit.
« Notre solution finale reposait sur le fait que le système d’Hypérion venait de l’extérieur du monde. Sans l’activer, nous l’avons disséqué et analysé. Après d’innombrables expériences, je me suis fusionnée dans le système, y intégrant également ma malédiction. En conséquence, le système a été ‘oublié’ par le monde. Personne d’autre qu’Hypérion ne pouvait le percevoir. Cela signifiait qu’il pouvait utiliser ses fonctions en toute sécurité — même sous ton regard. La malédiction le cacherait à ton attention. »
« Par pure chance, il avait déjà été choisi comme candidat pour l’Arbitre Céleste. Grâce aux conseils d’Osiris, son système s’est spécialisé dans les capacités mentales. Nous avons donc imaginé une ruse : sa véritable conscience résiderait à l’intérieur du système, tandis que les pensées circulant dans son cerveau physique seraient une contrefaçon soigneusement élaborée… »
Hypérion parla avec un calme posé. Et tandis qu’il mettait la vérité à nu, le cœur déjà lourd du Seigneur de la Connaissance s’enfonça encore davantage.
« Alors… vous m’avez menti depuis le début ? Depuis la Bataille de la Cité du Crépuscule… tout ce que vous m’avez montré n’était qu’une invention ? Une mise en scène ? »
« Heh… Alors vous regardiez depuis la Cité du Crépuscule ? J’aurais cru que c’était depuis la Vallée de l’Épée Brisée. Vous m’avez vraiment sous-estimé », ricana Hypérion, puis il continua calmement.
« Oui. Depuis que j’ai appris la vérité, je joue la comédie juste pour vous. J’ai caché toute trace de mon statut de transmigrateur. Je n’ai jamais prononcé de mots venant d’un autre monde, jamais proposé de concepts extérieurs à cette réalité, jamais rien inventé au-delà de l’époque actuelle — je me suis déguisé en natif parfait.
« J’ai utilisé le système maudit pour élaborer un faux flux de pensées capable de passer vos inspections mentales occasionnelles. Je savais que vous étiez occupé par de nombreuses affaires pendant la convergence des époques et que vous ne me surveilleriez pas constamment. Avec l’aide de Manitou, j’ai créé des supercheries que vous ne détecteriez pas à court terme.
« Au final, comme nous l’espérions, vous avez été attiré par ma « brillance ». Vous m’avez choisi comme votre marionnette, votre outil, et m’avez secrètement aidé — m’aidant à devenir un dieu. »
Tandis qu’Hypérion expliquait calmement, le Seigneur de la Connaissance devint visiblement plus ébranlé. Dans les derniers jours de la Seconde Époque, Il avait cru manipuler Hypérion en secret — alors qu’en vérité, Il avait été utilisé pour aider Hypérion à s’élever dans les rangs de la divinité, pas à pas.
« Alors… là-bas, dans les ruines d’Osiris… vous saviez exactement ce qu’elles contenaient, et qu’elles avaient été modifiées par moi… » dit amèrement le Seigneur de la Connaissance.
Hypérion hocha la tête.
« C’est exact. Et avant cela, bien que nous utilisions votre aide pour l’ascension, nous n’avions toujours pas trouvé le moyen de vous détruire entièrement. Mais après… les choses ont changé. »
Il fit une pause, puis Manitou prit la parole.
« Quand j’ai vu la façon dont vous avez modifié le contenu de cette ruine, j’ai immédiatement compris ce que vous prépariez. J’ai réalisé quel destin Osiris avait caché dans l’ombre — et j’ai finalement compris quelque chose qui m’avait laissé perplexe pendant des lustres.
« C’est que… selon l’acte final d’Osiris, les transmigrateurs ne devraient naître que parmi les descendants du Seigneur de l’Ombre — ou au sein du futur successeur du Seigneur de l’Ombre. Mais Hypérion, en tant que transmigrateur, n’était que le fils de mortels. Il n’avait aucun lien avec la divinité de l’Ombre — et sa voie était clairement alignée sur la Lanterne. En théorie, il ne devrait avoir aucune connexion avec l’Ombre, n’est-ce pas ? »
Manitou posa la question, et Hypérion répondit d’une voix pensive.
« Mais une fois que nous avons vu votre enregistrement modifié du dernier testament d’Osiris… la réponse est devenue claire. Votre plan était de me faire monter en tant que Seigneur de la Lanterne, puis de me guider pour que je m’empare de la position de Seigneur de l’Ombre. Utilisant « la résolution du Chaos » comme excuse, vous alliez me piéger pour que j’exécute un rituel de fusion catastrophique — un rituel qui fusionnait des divinités opposées, dévastant ainsi le système divin existant et ouvrant la voie à votre plan plus vaste.
« Et à cet instant pendant le rituel… même si ce n’était que pour une fraction de seconde… je suis effectivement devenu le Seigneur de la Lanterne et de l’Ombre. Le progéniteur des deux. En ce sens, j’étais le Seigneur de l’Ombre — et par conséquent, un transmigrateur valide. »
Hypérion expliqua avec détachement. Tandis qu’il parlait, les runes brillant autour du Seigneur de la Connaissance commencèrent à trembler violemment. Son état émotionnel se délitait visiblement.
« Alors… vous avez utilisé ma manipulation ! Vous avez exploité ce rituel ! Vous avez utilisé…
« … Le Rituel de l’Éclipse ! »
« Oui », ajouta Manitou.
« Au début, quand j’ai réalisé que vous vouliez réaliser un rituel de fusion aussi dangereux, j’avais prévu de vous arrêter immédiatement — une fois que vous auriez aidé Hypérion à monter, j’allais laisser tomber la comédie et vous confronter directement.
« Mais ce gamin… il voulait aller encore plus loin. »
Avec un sourire, Manitou parla franchement, et Hypérion enchaîna avec une réponse calme.
« Après avoir vu votre plan, j’ai pensé — pourquoi ne pas y adhérer ? Compléter la performance, jusqu’au bout…
« Selon ce message modifié que vous avez laissé derrière vous, le Rituel de l’Éclipse que vous aviez l’intention de m’inciter à exécuter n’était pas seulement un rituel d’ascension divine par fusion de la Lanterne et de l’Ombre. C’était aussi un rituel de séparation — une tentative d’échapper à ce grand cosmos et de chercher de l’aide auprès de divinités extérieures.
« Pendant des lustres… le Chaos de cet univers est resté non résolu. Vous avez utilisé la promesse d’acquérir une puissante variable externe — une divinité étrangère capable de résoudre le Chaos — comme appât pour m’attirer à compléter le Rituel de l’Éclipse.
« Nous l’avons analysé. Le rituel lui-même n’avait aucun défaut de fonctionnement. Le problème clé résidait dans le résultat. Dans votre plan, si je suivais vos instructions et exécutais le Rituel de l’Éclipse, je n’atteindrais que brièvement le statut de Dieu Primordial Lanterne-Ombre.
« Dans ce moment fugace, j’atteindrais en effet au-delà du cosmos, mais échouerais finalement — ramené par l’attraction du Chaos. Parce que toutes les choses de ce monde sont liées au Chaos, tout ce que j’avais resterait lié. L’intégralité du grand cosmos subirait alors une catastrophe divine dévastatrice — et c’était votre véritable objectif. Une calamité destinée à affaiblir les autres Dieux Principaux. »
Ainsi parla Hypérion.
Alors, Osiris — silencieux jusqu’à présent — reprit la parole auprès du Seigneur de la Connaissance.
« Votre plan était parfait. Mais il reposait sur une hypothèse essentielle : qu’Hypérion était un dieu entièrement natif, et non un transmigrateur. »
« Mais malheureusement pour vous… » ajouta Manitou, souriant, « ce gamin est un transmigrateur. Vous ne le saviez tout simplement pas. Et au final, c’est vous qui l’avez bêtement aidé à remplir toutes les exigences du rituel — qui l’avez aidé à mener le Rituel de l’Éclipse jusqu’au bout.
« Vous aspiriez au rituel… mais nous aussi. »
Le Seigneur de la Connaissance était désormais tellement consumé par le tumulte qu’Il ne pouvait qu’émettre des parasites, incapable de prononcer un mot.
Et puis, Hypérion donna la déclaration finale :
« Vous comprenez déjà ce qui s’est passé, n’est-ce pas ? J’ai suivi votre plan à la lettre, exécutant le Rituel de l’Éclipse que vous aviez préparé pour moi. J’ai péri à l’instant même où j’ai accédé à la Divinité Primordiale. À cet instant, j’ai tenté de me libérer des liens du Chaos — de traverser au-delà du grand cosmos.
« Au cours de ce processus, le Chaos m’a tout arraché — mon corps… ma divinité… mon pouvoir… mes souvenirs de ce monde…
« Matière… énergie… information… Tout ce que ce monde m’avait accordé m’a été retiré alors que j’essayais de fuir. Au final, une seule chose est restée — mon âme originelle de transmigrateur… la donnée fondamentale de mon être. Cela, qui venait d’au-delà de ce monde, ne pouvait être pris par le Chaos. »
Il parla comme s’il proclamait une vérité à l’univers lui-même.
En tant qu’étranger, Hypérion était entré dans ce monde, avait atteint les plus hauts sommets — divinité, statut, pouvoir, gloire… et avait finalement tout abandonné, repartant une fois de plus comme un étranger, avec rien d’autre que son âme.
Tandis qu’Hypérion parlait, l’espace de conscience noir autour d’eux commença à trembler. L’obscurité recula rapidement, et une marée d’innombrables runes commença à déferler violemment.
Tout cela signalait une transformation chez le propriétaire de l’espace — quelqu’un se réveillait d’un long sommeil.
Dans le domaine du trône divin au-delà de cet espace de conscience, la jeune fille aux cheveux d’argent qui était restée longtemps dormante entre les trônes ouvrit lentement les yeux.
Mais contrairement à avant — lorsqu’elle était dominée par le Seigneur de la Connaissance — il n’y avait plus de boue chaotique s’échappant de son regard. Au lieu de cela, ce qui émergeait était une infinité de vastes symboles de données, d’innombrables portes superposées se déployant sans limite.
Derrière une porte se trouvait une autre, et une autre, et au-delà de ces portes éternellement superposées… se trouvait la vérité.
De retour dans le royaume de conscience qui s’effondrait, l’ancien Empereur de la Lumière — le plus grand monarque que ce monde ait jamais connu — écarta grand les bras devant le Seigneur de la Connaissance frénétique, déclarant.
« Mes souvenirs m’ont été largement arrachés. Même mon âme restante était brisée et fragmentée. Avec seulement une âme brisée et fragile, et une volonté que je ne peux même pas expliquer, j’ai dérivé au-delà du vide imprévisible et illimité — vers une seule destination. Vers la seule direction que j’ai aperçue à cet instant d’ascension — le seul chemin où l’espoir pouvait être trouvé.
« Je ne sais pas combien de temps s’est écoulé. Finalement, je me suis approché de cet endroit. Et j’ai été découvert par l’être suprême de ce domaine extérieur.
« Par chance… j’ai été remarqué par le Pilier Suprême. L’Un des Trois Transcendants a posé Son regard sur moi. J’ai été absorbé dans les archives infinies qu’Ils supervisent.
« J’ai été analysé, déchiffré, percé à jour, compris. Même si j’avais perdu tous les souvenirs de ce cosmos — même si mon fragment d’âme dérivait dans une confusion totale — Leur volonté suprême a déduit toutes les causes et conséquences de mon moi désemparé.
« Au final… J’ai piqué Leur intérêt. Je suis devenu l’incarnation d’un souhait — et Ils l’ont exaucé. Ils ont étendu une partie d’Eux-mêmes dans le cosmos d’où je venais — notre cosmos, ravagé par le Chaos.
« Ils n’ont pas choisi l’intervention directe, ne voulant pas nuire davantage à notre monde fragile. Au lieu de cela, Ils nous ont accordé… un cadeau.
« Un cadeau de l’un des Trois Piliers Suprêmes. Une chance. Une variable capable de secouer le Chaos jusqu’à son cœur — quelque chose que nous avions tous désiré. »
Tandis qu’Hypérion criait sa proclamation, d’innombrables craquements résonnants retentirent. D’innombrables frontières se brisèrent à cet instant.
Même la cage des royaumes bâtie à partir du Chaos qui emprisonnait l’intégralité du cosmos — la plus forte de toutes les barrières — s’effondra avec un rugissement tonitruant. L’Œuf du Chaos commença à convulser violemment, tentant désespérément de régénérer sa coquille protectrice. Mais ce fut en vain.
Cette prison, qui avait piégé d’innombrables dieux et transmigrateurs à travers des cycles sans fin, était désormais en train de s’effriter, de se désintégrer.
Et depuis la faille dans la cage qui s’effondrait, un regard — profond et éternel — fut projeté depuis au-delà du cosmos.