Chapitre 793
Dans les profondeurs du royaume intérieur, au sein du domaine caché du trône divin.
Au milieu d’une épaisse brume violet pâle, à côté d’un parchemin grandiose mais en ruine, Dorothy et ses compagnons flottaient tranquillement. À cet instant, un profond air de confusion apparut dans les yeux de plusieurs d’entre eux.
« Ça… Nous sommes sortis ? Quand est-ce que c’est arrivé ? »
Observant leur environnement, Nephthys exprima sa curiosité. Pendant ce temps, Artcheli, qui maintenait une posture vigilante, regarda attentivement autour d’elle et parla avec sérieux.
« Les insectes ont disparu… Nous avons quitté ce monde… mais quand exactement ? »
Artcheli était perplexe. Quelques instants auparavant, elle se souvenait distinctement de se tenir au milieu de l’espace sombre, face à des milliers de milliards d’insectes grouillant vers elle. Soudain, tout avait disparu, et elle était de retour dans l’espace mystérieux d’avant.
Réalisant la situation, Artcheli tourna son regard vers Dorothy. Seule Dorothy possédait la capacité de traverser librement le monde à l’intérieur du parchemin, elle devait donc être capable d’expliquer les circonstances actuelles. Alors qu’Artcheli regardait Dorothy, elle remarqua qu’elle n’était pas la seule à le faire.
« Que s’est-il passé exactement ? J’ai senti la puissance du Mentor Divin, et puis nous avons été brusquement sortis. Que vient-il de se produire ? »
Setut interrogea Dorothy avec une expression grave. À ce moment-là, Dorothy flottait solennellement sur place, clairement perdue dans ses pensées. Elle resta silencieuse un instant avant de finalement répondre.
« La fin… »
« La fin ? Quelle fin ? Que voulez-vous dire exactement ? »
Setut poursuivit son enquête, et Dorothy donna une autre brève réponse.
« C’est difficile à expliquer clairement pour le moment… beaucoup de choses ne sont que de simples spéculations. Continuons d’avancer… Si tout se passe bien, nous trouverons beaucoup de réponses au Trône du Destin. »
Tandis qu’elle parlait, Dorothy garda un air sérieux et s’avança dans la brume violet pâle lointaine. Voyant que Dorothy n’avait aucune intention de s’étendre davantage pour le moment, Setut s’abstint de poser plus de questions et la suivit silencieusement. Les autres firent rapidement de même.
Suivant le guidage de la divinité en elle, Dorothy flottait régulièrement à travers la brume. Son esprit était rempli d’une contemplation répétée de la scène extraordinaire dont elle avait été témoin dans le royaume infesté d’insectes et des conclusions choquantes auxquelles elle était parvenue.
Dans le royaume de l’apocalypse des insectes, au moment même où la fin descendait, tout se figea. Bien que Setut et Artcheli fussent des étrangers comme Dorothy, eux aussi devinrent stagnants avec cet espace. Seule Dorothy resta active après le gel, car la puissance provoquant cette stagnation partageait une origine commune avec sa divinité, toutes deux dérivées de l’Arbitre Céleste.
Suite à cette grande stagnation, Dorothy, la seule conscience restante, observa l’Œil du Jugement s’étendant à travers le cosmos. Elle fut témoin du jugement final du divin sur un univers condamné, réalisant simultanément la source de l’« arbitre » dans le titre Arbitre Céleste.
L’Arbitre Céleste arbitrait l’histoire elle-même !
Les histoires dans lesquelles l’univers marchait inévitablement vers l’annihilation due à des catastrophes avaient toutes été annulées par l’Arbitre Céleste. L’univers entier avait été réinitialisé à plusieurs reprises par le jugement de l’Arbitre Céleste. Peut-être que la réalité dans laquelle ils vivaient actuellement était elle-même le produit d’innombrables réinitialisations et de nouveaux commencements.
« Du Monde Elfique initial, puis du Monde de la Culture Immortelle, au Monde Interstellaire… Chacun de ces mondes représente une version passée de notre réalité présente — un chemin que notre univers aurait pu emprunter. »
« Tous ces mondes semblent avoir fait face ou avoir été destinés à faire face à des désastres suffisamment graves pour mener à l’annihilation. Ces catastrophes impliquaient probablement une perte de contrôle et un bouleversement violent de certaines spiritualités fondamentales. D’après les indices, le Monde Elfique est lié à l’Ombre, le Monde de la Culture Immortelle au Silence, et le Monde Interstellaire au Calice. »
« Chaque monde, peut-être à cause de tels désastres, a finalement fait face à la destruction. Ces calamités rappellent facilement le concept de la ‘Chute’. La Chute mène à la détérioration et à la folie des dieux, se propageant finalement à tout ce que symbolise leur spiritualité. La fin indiquée par la chute est toujours l’annihilation — du moins dans les vues cosmologiques normales. »
« Si la cause derrière l’annihilation d’autres lignes historiques est aussi la chute… alors le conflit entre l’Arbitre Céleste et les dieux originels contre la chute s’étend bien plus longtemps que de simples dizaines de milliers d’années sur quelques époques. Il s’étend sur d’innombrables lignes historiques, d’innombrables époques. »
« Lorsqu’une ligne historique atteignait inévitablement sa fin, ils réinitialisaient l’univers et recommençaient, reconstruisant leurs propres spiritualités en de nouvelles cosmologies, de nouveaux cadres, pour rejouer le temps et l’espace, forgeant de nouveaux destins et de nouvelles histoires. Leur objectif était peut-être, en fin de compte, de se libérer des chaînes de la chute et de maintenir l’univers. »
« Les dieux originels ont probablement tenté différents paramètres de monde, composant différents destins. Quand l’un échouait, ils passaient rapidement au suivant. Dans des paramètres similaires, les lignes historiques pourraient se ressembler. Par exemple, le Monde de la Culture Immortelle et le Monde Interstellaire diffèrent grandement du nôtre, montrant peu de ressemblance. Cependant, le Monde Elfique est étonnamment similaire au nôtre, partageant même une partie d’histoire commune durant la Deuxième Époque. La ligne historique du Monde Elfique est probablement assez proche de la nôtre, peut-être même la précédente ou celle d’avant. »
Alors qu’elle glissait rapidement à travers la brume violette, Dorothy sentait la divinité de l’Arbitre Céleste en elle, son expression devenant de plus en plus solennelle.
« Un autre point à noter est que l’échelle du ‘monde réel’ diffère significativement entre chaque ligne historique. Notre monde actuel… et le Monde Elfique, ont des civilisations largement limitées à une seule planète. Le Monde de la Culture Immortelle semble un peu plus grand, et la civilisation du Monde Interstellaire s’étend à travers l’univers entier. Même plus tôt, les échelles pourraient avoir été encore plus grandes. »
« Les échelles des mondes créés par les dieux originels varient grandement. Si ma spéculation est correcte, une possibilité terrifiante surgit… la réinitialisation de l’univers n’est pas sans coût ! Même l’Arbitre Céleste ne peut pas soutenir indéfiniment ce cycle. Les échelles des civilisations à travers ces univers se réduisent régulièrement ; les mondes avec des civilisations actives diminuent progressivement, indiquant peut-être que les dieux originels eux-mêmes s’affaiblissent. »
Précisément ! Selon la conjecture de Dorothy, le processus de réinitialisations constantes de l’univers pourrait aussi être le processus de l’affaiblissement progressif des dieux originels. Les variations dans l’échelle de la civilisation parmi les lignes historiques pourraient n’être que des preuves superficielles. Plus critique était l’état sombre des dieux originels dans la ligne historique actuelle.
Dans la ligne actuelle, le Dieu du Calice était complètement tombé. Les conditions des Dieux de la Pierre et de la Lanterne étaient inconnues ; le Dieu de l’Ombre était reclus du monde, le Dieu du Silence avait perdu sa volonté, et le Dieu de la Révélation était mort depuis longtemps. Certains dieux originels n’étaient même pas de première génération ; leurs trônes divins avaient manifestement changé de mains. Le Dieu de la Révélation qui présidait aux réinitialisations du jugement manquait désormais d’un successeur approprié, faisant même face au risque qu’un dieu maléfique corrompu n’y monte.
Étant donné l’état actuel de ces dieux originels, il était difficile d’imaginer cela comme une équipe stable et fonctionnelle. Clairement, réinitialiser l’histoire à plusieurs reprises pouvait renouveler l’univers mais échouait à renouveler les dieux eux-mêmes…
« Les dieux originels s’affaiblissent peut-être continuellement, ou peut-être que leur puissance reste inchangée, mais leurs états sont devenus anormaux. Quelle qu’en soit la cause, réinitialiser continuellement l’histoire n’est clairement pas durable éternellement… »
« L’Arbitre Céleste… m’a choisie comme successeur. Le but ultime pourrait-il être pour moi d’initier le jugement à la fin, d’annuler l’histoire, de réinitialiser l’univers, perpétuant ce cycle de plus en plus ardu ? »
« Si j’échoue maintenant, et que ce dieu naissant monte avec succès, il pourrait ne pas initier le jugement ou réinitialiser le cycle. Cet univers succomberait entièrement à la chute, accueillant la damnation ultime. »
« Alors, est-ce mon destin ? Monter sur le Trône du Destin, initier le jugement à la fin, et sauver l’univers de l’emprise de la chute, lui permettant de s’en sortir à nouveau… »
Ainsi, tandis que Dorothy glissait à travers la brume violette, des pensées profondes s’entrechoquaient sans fin en elle, son expression d’une solennité sans précédent.
« Ouf… Dans tous les cas, concentrons-nous d’abord sur la gestion du présent… »
Après une profonde expiration, Dorothy secoua la tête et murmura doucement. Les conclusions auxquelles elle était parvenue pouvaient être stupéfiantes, mais pour l’instant, elles n’avaient aucune signification immédiate pour leurs actions actuelles.
Le jugement de l’histoire et la lutte contre la chute — ces objectifs étaient encore trop grandioses pour Dorothy à ce stade. De tels défis ne seraient affrontés qu’une fois qu’elle serait véritablement montée pour devenir la Déesse de la Révélation. Pour l’instant, s’emparer du Trône du Destin des mains de la divinité naissante restait sa priorité la plus pressante.
Après tout, si elle échouait cette fois et ne pouvait pas monter sans revendiquer le Trône du Destin, la ligne historique actuelle de cet univers pourrait bien devenir sa dernière…
Sentant le fardeau s’alourdir sur ses épaules, Dorothy accéléra son pas, glissant rapidement plus profondément dans la brume. Ses compagnons, sentant son urgence, accélérèrent de même derrière elle.
Après un temps indéterminé à voler à travers le brouillard, Dorothy sentit soudain la divinité en elle répondre plus fortement, signifiant l’approche de leur destination. Elle augmenta sa vitesse une fois de plus, ne s’arrêtant brusquement que lorsque la supposée « destination » apparut finalement devant elle.
« Mademoiselle Dorothea… qu’est-ce qui ne va pas ? »
Vania demanda curieusement, remarquant la réaction inhabituelle de Dorothy. D’un autre côté, Artcheli s’arrêta également, observant la scène devant elle. Voyant encore un autre vaste parchemin en ruine, elle parla sérieusement.
« Quoi ? Avez-vous encore senti un danger ? Devons-nous nous cacher à l’intérieur de ce monde de parchemin pendant un moment ? »
Écoutant les mots d’Artcheli, Dorothy resta silencieuse brièvement avant de répondre avec franchise.
« Ceci… est notre destination. »
« Quoi ? Vous dites ici ? Ce parchemin historique ? »
Aldrich questionna, les sourcils froncés de confusion. Nephthys examina de même le parchemin avec curiosité.
« Hmm… ce parchemin n’a l’air pas différent des autres. Qu’a-t-il de spécial ? »
Nephthys exprima ses doutes. Visuellement, il ne semblait y avoir rien de remarquable distinguant ce parchemin des précédents. Elle avait anticipé que l’emplacement du Trône du Destin serait bien plus grandiose et spectaculaire — mais était-ce vraiment cela ?
« En êtes-vous certaine ? La puissance du mentor divin pointe ici ? »
Setut dériva aux côtés de Dorothy, demandant avec attention après avoir soigneusement observé le parchemin. Dorothy hocha lentement la tête en affirmation.
« Oui… selon le guidage de ma divinité, le Trône du Destin devrait être à l’intérieur du monde de ce parchemin. »
« À l’intérieur du monde de parchemin ? Cela signifierait… au sein des fragments d’histoire ? Mais les rumeurs disent que le Trône du Destin est censé être au sommet d’une montagne faite de fragments historiques empilés… Les rumeurs sont-elles incorrectes ? »
En entendant l’explication de Dorothy, Setut devint visiblement contemplatif. Juste au moment où Dorothy était sur le point de parler davantage, le bâton de laiton qu’elle tenait émit un autre signal d’avertissement aigu.
« Encore… »
Pensa Dorothy intérieurement avec une certaine exaspération.
« Cet artefact de la Guilde des Artisans Blancs donne des avertissements constants mais n’a pas encore offert le moindre indice utile. »
Quoi qu’il en soit, un danger imminent approchait, et le Trône du Destin pourrait se trouver dans ce parchemin. Il valait mieux entrer d’abord et s’inquiéter plus tard.
« Tout le monde me suit — nous entrons. »
Parlant de manière décisive, Dorothy s’approcha rapidement du parchemin, activant la divinité de l’Arbitre Céleste pour y ouvrir une entrée.
« Voyons d’abord quel genre de monde abrite le Trône du Destin, puis décidons de notre prochaine étape », raisonna-t-elle intérieurement.
Avec cette pensée, Dorothy entra dans le portail nouvellement créé, ses compagnons la suivant rapidement dans le monde du parchemin.
Lorsque tout le monde fut entré dans le nouvel espace du parchemin, le silence s’installa une fois de plus — jusqu’à ce qu’une figure massive et sombre émerge lentement du brouillard lointain, exactement comme l’avait prévenu le bâton de laiton…
Alors que la radiance brumeuse reculait graduellement, Dorothy sentit une fois de plus un sol ferme sous ses pieds, la réalité se solidifiant autour d’elle.
Ayant réussi à entrer dans le nouveau monde de parchemin, Dorothy leva la tête pour examiner son environnement, révélant une scène enchanteresse.
Dorothy se tenait au sommet d’une colline ondulante surplombant une prairie verdoyante et illimitée s’étendant à l’infini devant elle. Des herbes émeraude vives tapissaient de douces collines, seulement entrecoupées de pierres éparses et d’arbres occasionnels. Sous la lumière vive du soleil, une douce brise ondulait à travers les champs, faisant ressembler le paysage luxuriant à des vagues sur un lac tranquille.
Rafraîchissant… vaste… vif… incroyablement apaisant, avec une qualité irréelle, onirique — telles étaient les impressions immédiates de Dorothy. Sans aucun doute, la beauté de ce nouveau monde dépassait de loin celle des mondes précédents qu’elle avait rencontrés.
« Quel paysage charmant… On ne dirait guère une apocalypse imminente », remarqua Dorothy avec une admiration sincère, puis elle procéda à l’inspection de sa tenue.
Comme prévu, ses vêtements avaient changé : elle portait une robe élégante et ajustée de lavande pâle, brodée d’étoiles. Enlevant le large chapeau au sommet de sa tête, elle révéla qu’il s’agissait d’un classique chapeau de sorcière pointu.
« Alors… cette fois, suis-je une sorcière ? »
Dorothy nota silencieusement avec amusement avant de chercher ses compagnons — seulement pour réaliser qu’aucun n’était à proximité.
Dorothy fronça légèrement les sourcils, puis activa rapidement son canal d’information pour contacter les autres.
« Vania… Tu vas bien ? Où es-tu ? »
« Ah… Mademoiselle Dorothea, c’est merveilleux que vous soyez toujours là ! Je suis actuellement dans une petite forêt, complètement seule — c’est assez étrange… »
Vania répondit sans détour. Dorothy marqua une brève pause avant de poursuivre ses questions :
« Nephthys ? Où es-tu maintenant ? »
« Oh, Mademoiselle Dorothy ! Je semble être près d’un grand lac. Il y a une grande ville de l’autre côté de l’eau — assez démodée. Les gens ici s’habillent de manière si archaïque… »
Après avoir établi le contact avec succès avec Nephthys, Dorothy procéda à contacter Artcheli, Aldrich et Setut, confirmant finalement la sécurité de chacun. Aucun n’avait disparu ou n’avait été blessé.
Dorothy se sentit soulagée, bien qu’une question persistât dans son esprit.
« Dans les mondes de parchemin précédents, nous arrivions toujours ensemble au même endroit. Pourquoi sommes-nous séparés maintenant ? »
Après avoir confirmé que ses compagnons étaient simplement dispersés sans autres problèmes sérieux, Dorothy tourna son attention vers la localisation de chaque personne.
« Je suis quelque part dans le nord, gelé mais portant toujours des signes de civilisation. Je vais regarder autour de moi… » répondit Setut.
« Je semble être dans une chaîne de montagnes arides, mais j’ai trouvé quelques routes à suivre — je vais explorer le long d’elles », répondit Aldrich après avoir observé son environnement.
« La terre autour de moi est corrompue, les arbres se flétrissent… des os et des armes éparpillés partout, comme un champ de bataille… » rapporta Artcheli sombrement.
Écoutant leurs rapports, Dorothy se connecta personnellement aux sens de chaque personne via le canal d’information, visualisant directement leurs environnements, atteignant finalement une conclusion définitive.
Dorothy et ses compagnons étaient en effet largement séparés. Chacun d’eux occupait des paysages et des climats radicalement différents, clairement dispersés aux coins opposés de ce nouveau monde.
Loin… Dorothy ressentait vraiment les distances immenses la séparant de ses compagnons. Elle ne pouvait pas comprendre pourquoi, malgré être entrés simultanément, ils étaient devenus si largement dispersés. À présent, tout le monde était loin, à l’exception de Vania.
Analysant l’imagerie du point de vue de Vania, Dorothy nota que leurs environnements étaient étonnamment similaires, indiquant une proximité étroite. Après confirmation supplémentaire, Dorothy localisa avec succès l’emplacement exact de Vania, remontant grandement son moral.
« Vania, ne bouge pas. J’arrive vers toi. »
« Oui, Mademoiselle Dorothea. »
Après avoir brièvement instruit Vania, Dorothy lévita et accéléra rapidement, s’élevant rapidement au-dessus des plaines herbeuses.
Continuant à grande vitesse, elle aperçut bientôt une forêt devant elle. En y entrant, deux loups gris massifs bondirent soudainement des buissons, se ruant vers elle, lançant de manière inattendue des lames de vent invisibles depuis leurs mâchoires.
« Des bêtes contrôlant les éléments ? »
Esquivant sans effort les lames de vent, Dorothy contre-attaqua avec de rapides frappes de foudre, électrocutant instantanément les deux loups en carcasses carbonisées, puis continua de voler en avant sans pause.
« La foudre… m’a semblé quelque peu étrange à l’instant… »
Dorothy médita intérieurement tout en jetant un coup d’œil à sa main, se rappelant la sensation étrange ressentie pendant son attaque. Écartant toute contemplation supplémentaire, elle reprit rapidement son vol rapide vers la position de Vania.
Peu de temps après, Dorothy vit Vania devant elle. Elle était vêtue de robes de cérémonie blanches, ressemblant à une prêtresse ou une clerc, agenouillée au sol effectuant des soins. Deux hommes gisaient devant elle, tous deux portant une armure de cuir et ressemblant à des guerriers. Vania s’occupait de l’un d’eux, tandis qu’à côté d’elle se tenait une femme aux cheveux tressés dorés et à la cape verte, portant un long arc sur son dos — clairement une archère.
« Très bien… le traitement est presque terminé. Vous pouvez essayer de vous lever maintenant », instruisit doucement Vania.
« Oh… merci, Prêtresse », dit le guerrier soigné avec gratitude, s’asseyant lentement et étirant ses membres.
« Génial ! Je me sens beaucoup mieux ! Nous avons vraiment eu de la chance de rencontrer une guérisseuse quand nous avons fait une erreur dans la Forêt des Bêtes. »
Le guerrier remercia Vania tout en inspectant son corps, se levant rapidement.
« Ce n’est rien, juste mon devoir… Mais malheureusement, votre autre compagnon était trop gravement blessé. Il était déjà décédé au moment où je suis arrivée, et je n’ai pas pu le sauver », expliqua doucement Vania, jetant un coup d’œil vers un autre guerrier gisant immobile à proximité, son corps rigide, les yeux fixant le ciel, manifestement décédé.
Pourtant, les aventuriers semblaient étonnamment peu troublés par la mort de leur compagnon. L’archère prit la parole légèrement, haussant les épaules comme si c’était monnaie courante.
« C’est bon, Prêtresse. Une fois de retour en ville, nous allons juste le ressusciter à l’église partenaire de la Guilde des Aventuriers. C’est un idiot négligent, il nous coûte toujours de l’or supplémentaire pour la résurrection. »
« Hein…? Guilde des Aventuriers…? Résurrection ? »
Répéta Vania, surprise par les remarques désinvoltes de l’archère. Le guerrier à côté d’elle intervint joyeusement.
« C’est exact. Vous avez l’air d’une aventurière vous-même, Prêtresse, bien que nous ne vous ayons jamais vue dans le coin auparavant. Vous devez être nouvelle ici. Il serait préférable pour vous de vous inscrire à la Guilde des Aventuriers de la Ville du Bouclier — cela rendra les choses plus faciles à l’avenir. »
« Quoi qu’il en soit, merci encore, Prêtresse. Nous ferions mieux de nous dépêcher de rentrer ; si nous tardons à le ressusciter, il va juste se plaindre sans fin. »
Le guerrier et l’archère firent signe d’adieu à Vania alors qu’ils partaient rapidement, laissant derrière eux même le cadavre de leur compagnon. La scène inhabituelle laissa Vania complètement déconcertée.
« Vania… »
À cet instant, Vania entendit une voix familière. Elle se retourna pour voir Dorothy sortant lentement de derrière un grand arbre. Le soulagement emplit sa voix alors qu’elle parlait rapidement.
« Mademoiselle Dorothea, vous êtes là ! Écoutez — je viens de rencontrer quelque chose de très étrange, c’est comme — »
« Pas besoin d’expliquer, j’ai tout vu à l’instant », interrompit directement Dorothy.
Entendant les mots de Dorothy, Vania hésita brièvement avant d’abandonner son explication prévue et demanda sincèrement.
« Alors… n’est-ce pas très étrange ? Ce monde a en fait des institutions où les gens peuvent ressusciter d’autres personnes avec désinvolture moyennant des frais… et cela ne semble pas non plus réservé aux riches… »
Dorothy jeta un bref coup d’œil au cadavre à proximité, puis vers la direction où les aventuriers étaient partis, répondant pensivement.
« Dirigeons-nous d’abord vers cette ville qu’ils ont mentionnée et voyons par nous-mêmes. »
« D’accord… »
Peu après, Dorothy et Vania quittèrent la soi-disant « Forêt des Bêtes », arrivant rapidement aux abords d’une ville encerclée par de hauts murs d’enceinte — c’était la Ville du Bouclier, la ville mentionnée plus tôt par les aventuriers.
Tandis que Dorothy marchait le long de la large route vers les portes de la ville, se mêlant aux foules entrantes, elle observait attentivement les environs. La plupart des gens ici portaient des vêtements simples et modestes, semblant légèrement moins avancés que ceux du monde réel de la ligne historique véritable. Devant l’imposante porte de la ville se tenaient plusieurs gardes vigilants en armure, surveillant attentivement toute menace potentielle.
Entrant par les portes, les yeux de Dorothy rencontrèrent des rues propres mais pittoresques, sans immeubles de grande hauteur ni lampadaires à gaz. Les structures étaient basses, ne dépassant généralement pas trois ou quatre étages, avec des toits en pente et des cheminées, ressemblant aux quartiers plus anciens des grandes villes de sa propre réalité.
Cela rappela à Dorothy les villes de l’époque de la Renaissance.
« Seulement développé à cette échelle… cela semble loin derrière les standards de la réalité actuelle. La civilisation ici a-t-elle déjà fait face à une crise apocalyptique à ce niveau d’avancement ? Je me demande quel genre de désastre a causé la destruction de cette ligne historique… »
Dorothy médita tranquillement sur la situation alors que la voix de Vania interrompait ses pensées.
« Mademoiselle Dorothea, où devrions-nous aller maintenant ? »
« Allons d’abord voir la Guilde des Aventuriers », répondit Dorothy de manière décisive.
Ainsi, elles se déplacèrent ensemble à travers la Ville du Bouclier, demandant occasionnellement leur chemin tout en se dirigeant vers la Guilde des Aventuriers, observant simultanément le paysage urbain animé.
Les rues de la Ville du Bouclier étaient animées. Après quelques observations, Dorothy remarqua deux groupes distincts de personnes : des civils ordinaires vêtus simplement, et un second groupe — des individus portant des armures étranges et élaborées, des robes, des équipements de protection, ou même des costumes flamboyants. Ces individus particuliers étaient aussi nombreux que les civils. Leurs vêtements étaient exagérés et colorés, leurs armes et armures brillant souvent d’un éclat magique. Certains montaient même des loups ou des léopards comme montures, d’autres étaient suivis de créatures étranges comme de grands hamsters, vraisemblablement des animaux de compagnie.
Ces figures inhabituelles agissaient étrangement aussi — non seulement criant fort en groupes de deux ou trois, mais aussi escaladant ouvertement les murs, faisant du parkour sur les toits, ou entrant et sortant avec désinvolture de maisons privées sans susciter la surprise ou la désapprobation des passants, qu’ils soient roturiers ou autres aventuriers étranges.
« Ces gens… semblent très étranges, n’est-ce pas ? Qui sont-ils exactement ? »
Vania se demanda à voix haute, fascinée par les vues bizarres autour d’elles. Dorothy répondit doucement.
« Peut-être… qu’ils sont tous de soi-disant ‘aventuriers’. »
Dorothy jeta un coup d’œil en avant, incitant Vania à suivre son regard vers une scène animée devant elles.
Là, sur un côté d’une petite place, se tenait un grand bâtiment avec un hall spacieux soutenu par de nombreuses grandes colonnes, surmonté de six étages supplémentaires. Au-dessus de l’entrée se trouvait une enseigne lisant clairement « Guilde des Aventuriers » — des mots qui leur étaient inconnus mais facilement compréhensibles. En face du bâtiment de la guilde, séparée par la place, se tenait une église de taille considérable. Des aventuriers circulaient constamment entre ces deux points de repère.
« Alors… c’est la Guilde des Aventuriers qu’ils ont mentionnée ? Tous ces gens — y compris ces figures étranges de tout à l’heure — sont des aventuriers ? Pourquoi y en a-t-il autant ? Ce monde est-il plein de dangers à aventurer ? »
Vania parla avec une curiosité sincère, tandis que Dorothy répondit pensivement.
« Je ne sais pas… Rassemblons d’abord quelques informations. »
Dorothy conduisit Vania vers le bâtiment de la guilde. S’approchant de son entrée, Dorothy aperçut le groupe d’aventuriers que Vania avait précédemment aidé. Ils étaient revenus à leur trio original ; apparemment, le membre décédé avait effectivement été ressuscité.
« Cain, combien de fois es-tu déjà mort ? Et tu t’attends toujours à ce que nous t’accompagnions sur le Continent Noir pour combattre l’armée du Seigneur Démon ? Tu sais que nous ne pouvons pas te ressusciter si tu es tué par les sbires du Seigneur Démon ! »
« C-cette fois, c’était juste de la malchance ! La bête était cachée dans l’herbe ; je ne l’ai pas vue à temps… la prochaine fois, je jure que ça n’arrivera plus ! »
Les aventuriers continuaient de se disputer bruyamment devant l’entrée de la guilde. Dorothy écouta leur débat avec intérêt jusqu’à ce que Vania prenne soudainement la parole urgemment à côté d’elle.
« Mademoiselle Dorothea, vite ! Venez ici et regardez ça ! »
Dorothy tourna son regard vers Vania, qui semblait visiblement choquée. La suivant, Dorothy entra dans le grand hall animé, se dirigeant vers un côté de la salle.
Finalement, Vania conduisit Dorothy vers un mur où des images étaient projetées, un peu comme un écran de cinéma. Dorothy fixa les images affichées, figée d’étonnement.
« C’est… Hafdar !? »
En effet ! L’homme affiché en évidence sur l’écran projeté était précisément leur cible longtemps poursuivie : Hafdar, le légendaire Roi Sage de la Première Dynastie !
Actuellement, il portait des robes luxueuses correspondant au style de ce monde, prononçant un discours depuis la projection, son identité clairement étiquetée par plusieurs lettres flottantes en dessous.
« Archimage et Grand Sage Hafdar, Sorcier en Chef du Royaume de l’Aigle-Dragon… »
Portant un titre aussi prestigieux, Hafdar prononçait maintenant un discours via l’écran.
« Aventuriers des quatre coins du royaume, l’heure de votre appel a sonné ! Le Seigneur Démon du Continent Noir s’est éveillé, ses armées sont déjà en marche. Les avant-postes du royaume sont tombés, et bientôt la horde démoniaque traversera les mers et envahira notre patrie ! »
« Bien que notre royaume ait subi des revers temporaires, n’ayez crainte. L’éveil du Seigneur Démon annonce la montée de nouveaux héros. Aventuriers, c’est le moment ! Rassemblez vos forces et aventurez-vous sur le Continent Noir ! Vainquez le Seigneur Démon, et vous émergerez comme de nouveaux héros, de nouvelles légendes ! Partez immédiatement, aventuriers ! »
Hafdar délivra sa déclaration solennelle avec ferveur via la projection. Alors que le discours se terminait, il se rejouait continuellement, clairement une annonce enregistrée pour une diffusion répétée plutôt qu’un message en direct.
« Mademoiselle Dorothea, il semble que Hafdar soit devenu une sorte de ‘Grand Sage’ dans ce royaume… S’il est ici, cela signifie-t-il que nous sommes arrivées au bon endroit ? »
« Et le Seigneur Démon qu’il a mentionné plus tôt… cela pourrait-il être le désastre de ce monde ? Quelque chose comme l’essaim d’insectes que nous avons rencontré auparavant ? »
Vania interrogea curieusement Dorothy, qui sombra dans un bref silence avant de finalement répondre.
« J’ai besoin de vérifier quelque chose d’abord… »
Dorothy contacta immédiatement ses autres compagnons dispersés au loin via le canal d’information, leur donnant pour instruction de rester vigilants et de recueillir autant de renseignements que possible. Pendant ce temps, Dorothy et Vania commencèrent également à recueillir des informations locales autour d’elles. Peu après, elles s’assirent toutes deux dans un café à côté de la Guilde des Aventuriers, commençant à compiler leurs renseignements.
« J’ai confirmé ma localisation », rapporta Setut en premier lors de leur échange de renseignements.
« La zone où je me trouve s’appelle la Principauté de Givre-du-Nord, apparemment un État vassal sous le Royaume de l’Aigle-Dragon au sud. J’ai également trouvé une Guilde des Aventuriers ici, et j’ai vu la même projection de Hafdar appelant les aventuriers à se diriger vers le sud pour combattre le Seigneur Démon. »
Après le rapport de Setut, les autres commencèrent à partager leurs découvertes une par une.
« Ma localisation est une ville appelée Colline Barbares », expliqua Aldrich.
« Elle semble appartenir à une région tribale à l’ouest du Royaume de l’Aigle-Dragon. Historiquement, ils ont eu des conflits avec l’Aigle-Dragon, mais ils ont temporairement mis de côté leurs différends en raison de la menace du Seigneur Démon. J’ai également vu l’image de Hafdar diffusée ici, ralliant les guerriers à combattre le Seigneur Démon. »
« Je semble être en fait sur le Continent Noir lui-même », dit Artcheli succinctement.
« J’ai localisé un avant-poste humain ici, principalement rempli d’aventuriers du nord ou de soldats du royaume. Le moral est extrêmement bas ; il semble qu’ils aient déjà subi plusieurs défaites écrasantes. »
« De plus, j’ai entendu des rumeurs intrigantes selon lesquelles des espions pourraient avoir infiltré le haut commandement allié. Beaucoup de leurs opérations secrètes et stratégies ont échoué à plusieurs reprises en raison de fuites de renseignements, vraisemblablement à cause de ces traîtres », termina Artcheli.
Nephthys intervint rapidement, ajoutant des détails.
« Oui, exactement ! Des espions ! Je suis actuellement dans la capitale du Royaume de l’Aigle-Dragon. L’Aigle-Dragon semble être le pays le plus fort ici, agissant comme le noyau de l’alliance contre l’armée du Seigneur Démon. Mais en raison des circonstances de plus en plus désastreuses sur le Continent Noir, les rumeurs d’espionnage sont également très répandues ici. Beaucoup de gens soupçonnent des membres de haut rang de l’alliance de servir secrètement le Seigneur Démon, divulguant continuellement des informations cruciales. »
Utilisant le canal d’information pratique, Dorothy avait relié tout le monde ensemble, leur permettant à tous d’écouter et de communiquer comme lors d’une discussion de groupe.
« Selon les informations que nous avons recueillies, » dit Vania, « ce Seigneur Démon revit apparemment une fois tous les mille ans environ, posant une menace massive au monde à chaque fois. Il semble apparenté à une divinité maléfique… Chaque fois, le monde souffre grandement avant qu’un héros n’émerge pour vaincre le Seigneur Démon et restaurer la paix. Mais cette fois, le Seigneur Démon semble plus fort que jamais. Je suis vraiment inquiète pour le destin de ce monde… »
Setut répondit rapidement aux inquiétudes de Vania.
« Il n’y a pas besoin de trop nous inquiéter. Ce monde n’est qu’un fragment d’histoire, peut-être un scénario du passé qui se rejoue sans fin. Tenter de modifier le destin de ce monde est inutile. »
« Notre objectif principal reste Hafdar. Puisqu’il est maintenant devenu le Grand Sage du Royaume de l’Aigle-Dragon, notre tâche est claire : l’approcher, enquêter sur ses motivations, et découvrir où il a caché le Trône du Destin. »
« Oui, » Artcheli acquiesça immédiatement, élaborant davantage.
« Après tout, notre cible ultime est toujours le Monarque Mort-Vivant. Je commence aussi à soupçonner que l’espion dont on parle parmi les chefs alliés pourrait bien être Hafdar lui-même. Peut-être qu’il vise à accélérer l’invasion du Seigneur Démon pour son propre agenda caché. »
Nephthys reprit la parole avec enthousiasme.
« Alors, notre cible est confirmée comme étant Hafdar, n’est-ce pas ? Hafdar est ici dans la capitale — la Ville de la Plume d’Or. Que diriez-vous que tout le monde se rassemble ici d’abord ? Nous pourrons commencer à enquêter sur Hafdar avec soin. J’ai entendu dire que chaque grande ville ici possède des cercles magiques de téléportation. Vous avez juste besoin d’en trouver un, et vous pourrez arriver facilement. »
La suggestion de Nephthys obtint un accord rapide de la part de tous. Leur réunion se conclut par une décision : ils se rassembleraient dans la capitale du Royaume de l’Aigle-Dragon, enquêteraient minutieusement sur Hafdar, et une fois que tout serait clarifié, prendraient des mesures décisives contre lui.
Une fois la discussion terminée, Vania soupira légèrement de soulagement, puis tourna son regard vers Dorothy, qui arborait toujours une expression pensive et particulière, manifestement plongée dans ses réflexions.
« Mademoiselle Dorothea, qu’est-ce qui ne va pas ? Vous n’avez pas dit grand-chose pendant la discussion de groupe tout à l’heure… Êtes-vous en désaccord avec notre décision, d’une manière ou d’une autre ? »
Regardant Dorothy avec curiosité, Vania demanda doucement. Dorothy resta silencieuse un court instant avant de répondre à voix basse.
« Non… Votre analyse est correcte. En toute logique, nous devrions effectivement nous rendre à l’emplacement de Nephthys et enquêter sur Hafdar… c’est juste que… »
« Juste que quoi ? »
« J’ai juste l’impression que quelque chose est étrange… »
« Étrange ? Étrange comment ? Mademoiselle Dorothea, qu’est-ce qui vous semble bizarre exactement ? »
Vania insista avec curiosité. Dorothy tourna son regard vers la rue à l’extérieur, plissant légèrement les yeux devant les aventuriers excentriques qui passaient, ses sourcils se fronçant de plus en plus profondément.
D’après les renseignements recueillis par ses compagnons, rien ne semblait intrinsèquement incorrect. Ce monde historique semblait se dérouler dans un contexte de type Renaissance, avec un cadre classique d’épées et de magie, et la catastrophe principale dans ce scénario était sans aucun doute le Seigneur Démon qui se réveillait à plusieurs reprises.
Compte tenu de l’inévitabilité de la destruction ultime de chaque ligne historique abandonnée, ce Seigneur Démon apporterait inévitablement la ruine. Il était logique que Hafdar, en tant que Grand Sage au sein de l’alliance, puisse agir secrètement comme espion pour l’armée du Seigneur Démon, accélérant délibérément cette apocalypse à ses propres fins. Enquêter sur lui devrait logiquement être leur principale préoccupation et la prochaine étape correcte.
Pourtant, Dorothy sentait toujours quelque chose d’inexplicablement étrange. Un sentiment omniprésent d’anomalie persistait dans son cœur…
« Quelque chose ne va pas… quelque chose d’extrêmement étrange dans ce monde », médita silencieusement Dorothy.
« Depuis le moment où nous sommes entrés, nous nous sommes dispersés au lieu de rester ensemble comme avant. Ensuite, il y a la résurrection incroyablement bon marché, de nombreux aventuriers étranges, des sensations bizarres lors de l’utilisation des capacités… et Hafdar lui-même, qui est normalement secret, se diffuse maintenant si ouvertement. »
« Quelque chose ne va sans aucun doute pas… mais où est le problème exactement ? »
D’innombrables possibilités tourbillonnaient dans l’esprit de Dorothy. Soudain, elle se leva et sortit.
« Mademoiselle Dorothea, où allez-vous ? Vous dirigez-vous vers un cercle de téléportation ? »
« Non… Je vais vérifier quelque chose… »
Après avoir brièvement répondu à Vania, Dorothy s’approcha d’un vendeur ordinaire dans la rue, initiant une profonde évaluation mentale et dominant rapidement son esprit.
« Quel est votre nom ? »
« Dika Meide… »
Dorothy interrogea l’homme en profondeur, posant de nombreuses questions. Chaque question reçut des réponses parfaitement logiques et cohérentes. Après avoir terminé son interrogatoire, Dorothy hocha lentement la tête et relâcha son contrôle mental. Le vendeur continua sa journée comme si rien d’inhabituel ne s’était produit.
Dorothy se déplaça ensuite tranquillement vers un coin, trouvant une aventurière mage au repos. Elle l’hypnotisa également, prenant rapidement le contrôle de l’esprit de l’aventurière.
« Quel est votre nom ? »
« Judith, la Flamme Azurée… »
Dorothy interrogea l’aventurière en détail, tout comme elle l’avait fait avec le roturier. Bien que l’aventurière ait répondu à ses questions, ses réponses étaient visiblement brèves et vagues.
Pour une raison inexplicable, cette aventurière pouvait se souvenir clairement de chaque détail de ses aventures, mais n’offrait que des réponses généralisées concernant son enfance et son éducation.
Après avoir terminé l’hypnose, Dorothy relâcha son emprise psychique, s’apprêtant à partir. Soudain, l’aventurière derrière elle haleta bruyamment.
« Vous… vous venez de contrôler mon esprit ?! Des capacités mentales si puissantes — vous êtes une utilisatrice de classe de haut niveau ! »
Surprise, Dorothy se retourna, observant l’expression stupéfaite de l’aventurière tandis qu’elle s’enfuyait paniquée, courant au loin.
Regardant cette scène se dérouler, les yeux de Dorothy se remplirent progressivement d’une certitude résolue, comme si une suspicion particulière avait finalement été confirmée.
Prenant une profonde inspiration, Dorothy ferma les yeux et appela mentalement.
« Système ! »
« Oui. »
« Bonjour, comment puis-je vous aider ? »
L’appel de Dorothy produisit deux réponses distinctes : l’une froide et mécanique, la voix familière qui l’accompagnait tout au long de ses voyages ; l’autre était douce et féminine.
Dorothy hésita brièvement en entendant les deux voix, puis poursuivit sa tentative.
« Je veux me déconnecter ! »
« Compris. Initialisation immédiate de la procédure de déconnexion. Veuillez vous assurer que vous êtes actuellement dans une zone sécurisée… »
Accompagnées de cette voix douce et féminine, les rues autour de Dorothy commencèrent rapidement à perdre leur couleur, se transformant en structures construites à partir de points et de lignes, se désintégrant rapidement…
Bientôt, le monde entier s’effondra sous les yeux de Dorothy. Suite à un éclair éblouissant, l’obscurité enveloppa sa vision. Son corps devint soudain lourd, passant de la position debout à la position couchée.
Dorothy ouvrit les yeux, luttant faiblement pour se lever. Avec un bip, la verrière qui la recouvrait s’ouvrit lentement, permettant à Dorothy de s’asseoir et de sortir de la capsule dans laquelle elle se trouvait.
« Haaah… »
Prenant une longue et profonde inspiration, Dorothy jeta un coup d’œil autour d’elle. Elle se retrouva à l’intérieur d’une pièce hautement modernisée, avec des lumières électriques, des câbles et un revêtement de sol élégant. Derrière elle se tenaient plusieurs capsules en forme de nacelles, dont l’une qu’elle venait de quitter. Regardant dans une nacelle voisine à travers son couvercle de verre, elle vit le visage paisiblement endormi de Vania.
Marchant lentement jusqu’au bord de la pièce, Dorothy écarta les rideaux, permettant à la lumière extérieure d’inonder la pièce. La vue qui s’offrit à son regard était entièrement différente de sa première arrivée.
Sous un ciel lugubre et couvert, une pluie interminable s’abattait sans relâche sur un paysage urbain tout aussi infini. D’innombrables gratte-ciels s’étendaient vers l’horizon, leurs silhouettes gris terne se fondant en une masse indistincte, complètement dépourvue de couleurs vives. C’était une métropole massive et silencieuse, rappelant une bête mourante façonnée à partir de fer et de béton.
C’était le monde réel de cette ligne historique — l’endroit réel où Dorothy et ses compagnons étaient entrés.
« Ouf… l’effet adaptatif de l’amulette de l’Arbitre Céleste est vraiment remarquable… »
Dorothy soupira doucement, maintenant pleinement consciente de la tromperie de Hafdar.
« Sans l’effet de fusion de l’amulette, nous aurions probablement été découverts immédiatement en entrant dans ce monde… Et précisément pour contrecarrer la dissimulation de l’amulette, ils ont créé cette réalité virtuelle, un jeu en ligne entièrement immersif conçu pour garder chaque citoyen piégé à l’intérieur… »
Dorothy murmura pensivement, fixant solennellement le paysage urbain sinistre.
« Ceci… doit être la véritable apocalypse de ce monde. »