Chapitre 791

Continent Principal Sud, Bainlair.

Tard dans la nuit, à la périphérie de Whitelinburg, la capitale de Bainlair, une bataille féroce impliquant de puissants Transcendants de rang Or faisait toujours rage, et la situation sur le champ de bataille évoluait rapidement.

Sous l’assaut coordonné de la Cardinale de l’Église Artcheli et du Transcendant de rang Or de la Guilde des Artisans Blancs, Yellowstone Dorn, même le Noble à la Pièce Sombre — qui maniait une partie de la divinité Or Sombre — était progressivement désavantagé. Lorsque le Noble à la Pièce Sombre, désespéré de renverser la vapeur, activa imprudemment son ultime atout secret, un événement imprévu se produisit.

Contrôlant d’innombrables « armes-produits » complexes et luxueuses, Dorn brisa une fois de plus la barrière de glace invoquée par la capacité d’acquisition du Noble à la Pièce Sombre, créant une ouverture pour l’attaque d’Artcheli. Sans hésiter, Artcheli saisit l’occasion et lança un assaut à grande vitesse avec sa Dague d’Ombre, visant à trancher le Noble à la Pièce Sombre en d’innombrables fragments une fois de plus.

Juste à ce moment, aidé par une puissante perception mystique émanant de ses boîtes stockées, le Noble à la Pièce Sombre fixa son regard sur Artcheli qui approchait rapidement. Au même instant, un étrange pouvoir jaillit — l’expression d’Artcheli devint brusquement pâle, et elle vomit une bouchée de sang…

Quelque chose n’allait pas avec son corps. En pleine charge, Artcheli vacilla, manquant de trébucher. Après s’être stabilisée et avoir serré sa poitrine, elle regarda sa paume — les veines gonflées, couverte d’éruptions cutanées.

« Une maladie mystique… Quand ? Quand ai-je été exposée à un agent pathogène ?! »

pensa Artcheli sous le choc.

À ce moment, un autre changement se produisit — son corps s’illumina soudainement d’une étrange lumière. Puis, de solides chaînes de fer apparurent de nulle part, la liant étroitement. Les chaînes étaient reliées par d’innombrables serrures, la serrant de toutes parts. Chaque serrure était gravée de runes élaborées — ce n’était clairement pas un équipement ordinaire.

« Quoi…? »

Sans avertissement, sans mouvement visible de l’ennemi, et sans temps pour esquiver, Artcheli fut immobilisée par cet étrange ensemble de chaînes. Affligée par la maladie, elle sentit ses capacités temporairement supprimées. À cet instant, le Noble à la Pièce Sombre libéra un autre coffret mystique, d’où un faisceau laser éblouissant se dirigea droit vers Artcheli. Elle n’avait aucun moyen de résistance — ses yeux s’écarquillèrent d’horreur.

Mais juste à ce moment, un bouclier resplendissant et lourd descendit d’en haut, protégeant Artcheli et bloquant le faisceau intense. Sauvée, Artcheli endura un moment d’impuissance avant de réactiver ses capacités, se transformant en une ombre qui s’enfonça dans le sol, faisant tomber les chaînes.

Pendant ce temps, Dorn, ayant sauvé Artcheli, dirigea immédiatement davantage d’armes-produits luxueuses pour continuer à attaquer le Noble à la Pièce Sombre. Cependant, d’un seul regard, le Noble à la Pièce Sombre fit instantanément corroder les armes attaquantes en une teinte gris-noir. Leur éclat radieux s’estompa et disparut.

Cette rouille gris-noir sinistre se propagea rapidement sur les armes, qui se désintégrèrent ensuite en cendres fines. Choqué, Dorn remarqua que la même rouille commençait à se propager de sa main droite, rampant rapidement sur son corps — c’était de la rouille, s’écaillant par plaques.

« Peste de la Rouille Morsure-Noire… »

La reconnaissant immédiatement, Dorn ouvrit la bouche et expulsa une vague de flammes dorées à haute température. Le feu enveloppa son bras rouillé, le cautérisant. Lorsque les flammes s’éteignirent, le membre affecté était devenu en fusion et incandescent, dégoulinant de fer fondu visqueux — plus aucune trace de rouille.

À proximité, l’ombre d’Artcheli émergea une fois de plus et reforma sa silhouette. La jeune fille aux cheveux noirs sortit immédiatement une petite seringue, la déboucha et se l’injecta. Le liquide à l’intérieur brillait d’un rouge pâle. Après l’injection, son teint s’améliora rapidement et les éruptions cutanées commencèrent à s’estomper.

Grâce au médicament spécial méticuleusement préparé par la Cardinale de la Rédemption Amanda, la maladie mystique d’Artcheli commença à guérir rapidement. Cependant, son expression solennelle demeurait, son regard toujours fixé sur le Noble à la Pièce Sombre au loin.

« Que s’est-il passé ? Qu’était-ce que ça ?! Ça ne ressemblait en rien à ses capacités précédentes… »

demanda Artcheli avec prudence. De l’autre côté, Dorn répondit également d’un ton sombre.

« Ceci… est une autre application de la divinité Or Sombre — l’inverse de l’acquisition forcée : la vente forcée. Il est en train de nous ‘vendre’ de force des maladies… des poisons… des objets maudits directement !

« Ce type… il a assimilé davantage la divinité Or Sombre ! Soyez prudents, il a l’intention de nous entraîner dans sa chute ! »

Clairement conscient de la situation du Noble à la Pièce Sombre, Dorn analysa rapidement ce qui se passait. Juste à ce moment, le Noble à la Pièce Sombre sourit étrangement et répondit.

« Vous entraîner dans ma chute ? Non, non… Je crois que nous en sommes loin. Après tout, j’ai plus de jetons en main que ce marchand stupide n’en a jamais eu… »

Voyant cette réaction, Dorn fut visiblement stupéfait et demanda avec incrédulité.

« Vous… vous n’êtes pas Franco ? Qui êtes-vous ?! »

« Moi ? N’avez-vous jamais entendu mon nom auparavant ? Oh, prodiges de la Quatrième Époque… votre sagesse a vraiment pris du retard. L’effondrement de la Sainte Dynastie… un événement si profondément dommageable pour le monde, en effet…

« Mais ne vous inquiétez pas. Cet état de choses ne durera pas longtemps… »

Le « Noble à la Pièce Sombre » parla calmement. À ces mots, Artcheli fit soudainement le lien avec les renseignements qu’elle avait reçus de Dorothy et déclara sèchement.

« Vous êtes Hafdar ? Le Monarque Mort-Vivant des tombes d’Ufiga du Nord, le Roi Sage de la Première Dynastie ! »

« Le Monarque Mort-Vivant ressuscité ? Vous avez vraiment pris le contrôle de Franco ? C’est impossible ! »

s’exclama Dorn, incrédule. Il ne pouvait clairement pas accepter que le Noble à la Pièce Sombre ait été dupé de la sorte. Le « Noble à la Pièce Sombre », cependant, se contenta de se tapoter la poitrine et de sourire.

« Si ceux qui possèdent un grand pouvoir ne sont pas guidés correctement, ils ne font que déshonorer le nom de la sagesse…

« Ce marchand n’était pas entièrement incompétent, mais il ne savait clairement pas comment utiliser son pouvoir correctement… »

Hafdar parla avec euphémisme — pourtant ses mots déclaraient pratiquement qu’il aurait été un gaspillage de ne pas exploiter quelqu’un comme le Noble à la Pièce Sombre.

Bien que Hafdar se moquât ouvertement de la stupidité du Noble à la Pièce Sombre, en vérité, ce dernier avait été très prudent. Il n’avait simplement jamais anticipé que les méthodes de Hafdar seraient aussi profondes et trompeuses.

De toute évidence, la capacité hypnotique que Hafdar avait vendue au Noble à la Pièce Sombre présentait des problèmes. Et la raison pour laquelle le Noble à la Pièce Sombre ne l’avait jamais remarqué était qu’il avait complètement sous-estimé la profondeur des capacités de profilage de Hafdar.

Pour vendre ses pouvoirs, Hafdar demanda au Noble à la Pièce Sombre de fournir un subordonné loyal pour servir de sujet de test. Officiellement, Hafdar devait hypnotiser le subordonné pour « renforcer sa volonté propre ». En réalité, l’hypnose était quelque chose de complètement différent.

Ce que Hafdar avait effectué n’était pas un profilage ordinaire — c’était une « duplication de personnalité ». Il n’a pas renforcé la volonté du subordonné — il a implanté une copie de sa propre conscience dans l’esprit du subordonné, prenant le contrôle et le transformant en un autre Hafdar.

En d’autres termes, après la séance de profilage, le subordonné loyal du Noble à la Pièce Sombre n’était plus lui-même, mais un clone de Hafdar. Ce clone suivit le plan exact de Hafdar, supprimant l’esprit de l’original, lisant ses souvenirs et l’imitant parfaitement dans les moindres détails — discours, comportement, manières — de sorte que même le Noble à la Pièce Sombre ne remarqua rien d’anormal.

À partir de là, le clone Hafdar utilisa le corps du subordonné pour coopérer à toutes sortes de tests. Peu importe à quel point le Noble à la Pièce Sombre essayait de vérifier l’état mental du sujet, Hafdar réussissait toujours chaque test parfaitement. Même s’il était interrogé sur des questions obscures ou sensibles, le clone répondait sans défaut.

Un test crucial impliquait d’isoler le sujet dans une chambre souterraine scellée qui bloquait toute interférence mystique. Le Noble à la Pièce Sombre soupçonnait que Hafdar contrôlait peut-être à distance une marionnette par hypnose, alors il coupa tous les liens possibles pour exposer la vérité.

La mise en place était méticuleuse. Mais ce à quoi le Noble à la Pièce Sombre ne s’attendait pas, c’est que son subordonné n’était pas contrôlé à distance — il était Hafdar lui-même. Il n’y avait aucune connexion à couper. Toutes les actions du clone étaient autonomes. Satisfait, le prudent Noble à la Pièce Sombre décida finalement d’« acquérir » la capacité — il utilisa son pouvoir pour acheter l’effet mystique au subordonné. Ainsi, la personnalité du clone et l’effet hypnotique furent tous deux stockés dans sa boîte mystique, tandis que la volonté originale du subordonné, pré-conditionnée par le préréglage hypnotique de Hafdar, revint sans se douter que quoi que ce soit avait changé.

Ainsi, en fin de compte, le Noble à la Pièce Sombre crut avoir acquis une capacité d’« hypnose d’auto-amélioration ». Mais en vérité, il avait stocké la propre volonté de Hafdar. Lorsqu’il utilisa plus tard, en désespoir de cause, la capacité sur lui-même et abaissa volontairement ses défenses mentales — il fut instantanément possédé par la volonté dupliquée de Hafdar et… devint Hafdar.

Ainsi… le plan principal de Hafdar était achevé.

Dans le monde de l’histoire, sur un autre champ de bataille.

Au Tombeau du Géant, imposant et majestueux, quatre soldats géants morts-vivants colossaux balançaient leurs énormes épées brisées, brisant les Dragons de Terre qui surgissaient des failles spatiales.

En vertu de leur taille énorme, les géants morts-vivants étaient initialement très efficaces pour nettoyer le champ de bataille. Cependant, à mesure que les tremblements spatiaux au sein du monde de l’histoire s’intensifiaient, de plus en plus de failles s’ouvraient, libérant une vague infinie de têtes de Dragons de Terre. Progressivement, les soldats géants commencèrent à faiblir.

Finalement, plusieurs Dragons de Terre franchirent la défense des épées brisées et mordirent vicieusement les géants morts-vivants. Les géants luttèrent désespérément, mais sous l’influence d’un étrange pouvoir, leurs cadavres se désintégrèrent rapidement en poussière, se dispersant en sable fin et formant de petites dunes sur le sol.

Poussière à la poussière, terre à la terre…

La ligne de défense des géants morts-vivants étant brisée, les têtes rugissantes des Dragons de Terre se précipitèrent vers l’emplacement de Hafdar. Pourtant, à cet instant, il n’y avait pas la moindre trace d’inquiétude sur le visage de Hafdar — seulement un sourire calme et léger.

Pour lui, l’objectif principal était déjà atteint.

« Retraite… »

murmura Hafdar doucement.

Dorothy, observant de loin, remarqua soudain un pouvoir étrange mais familier émergeant du corps de Hafdar. Elle vit un mince fil rouge — auparavant indistinct — maintenant clairement lié à lui.

« Il s’échappe ! Par une sorte de voyage spatial ! »

Réalisant ce qui se passait, Dorothy cria.

Au moment même où sa voix résonnait, un violent tremblement secoua le champ de bataille du monde réel à l’extérieur de l’espace de l’histoire — dans la périphérie ravagée par la guerre de Whitelinburg. Sous la terre, plusieurs stèles de pierre massives inscrites de runes anciennes jaillirent du sol, encerclant tout le champ de bataille en un cercle parfait.

« Stèles de Scellement du Royaume… »

Ces pierres monumentales, nées de pouvoirs mystiques, avaient émergé dans la réalité. Au même moment, l’étrange fil rouge attaché à Hafdar vacilla légèrement. Son corps commença à s’estomper — puis se solidifia à nouveau. Un soupçon de déplaisir apparut sur son visage. Mais rapidement, le fil rouge scintilla une fois de plus. La silhouette de Hafdar s’estompa à nouveau et cette fois disparut complètement, remplacée par un homme aux yeux vides et sans expression qui fut rapidement écrasé sous la vague de Dragons de Terre arrivante.

Immédiatement après, le monde de l’histoire tout entier commença à s’effondrer. Alors que tout s’écroulait autour d’elle, l’expression de Dorothy devint sombre. Ses sourcils se froncèrent tandis qu’elle murmurait.

« Il… s’est impliqué finalement… »

Dans le monde réel, au-dessus d’une colline isolée sur le champ de bataille dévasté à l’extérieur de Whitelinburg, une silhouette solitaire flottait dans les airs.

C’était un homme grand dans une cape noire, avec de longs cheveux noirs légèrement en désordre. Sous les cheveux se trouvait le visage étroit et sombre d’un homme d’une trentaine d’années. Son regard froid était fixé sur les stèles de pierre imposantes et lointaines. Derrière lui flottaient plusieurs silhouettes aux yeux vides.

Soudain, l’un des individus flottants derrière lui commença à s’estomper. Après une brève distorsion, il se transforma complètement — révélant nul autre que Hafdar, qui venait de disparaître du monde de l’histoire.

Maintenant réapparu, Hafdar commença immédiatement à scanner les environs. Tandis qu’il observait le terrain inconnu, ses sourcils se froncèrent.

« Que se passe-t-il, Taharka ? N’est-ce pas censé être une zone de sécurité ? Pourquoi sommes-nous toujours à Whitelinburg ? »

« La stabilité spatiale a été renforcée », répondit l’homme sombre appelé Taharka.

« C’est l’artisan façonneur de terre qui a fait ça. Tout mouvement spatial à longue portée est maintenant fortement supprimé. Je n’ai pas pu me lier à une marionnette plus éloignée comme nœud de transfert. Je n’ai eu d’autre choix que de te tirer vers la plus proche… »

À ces mots, le visage de Hafdar se tordit de mépris.

« Je savais que je ne pouvais pas compter sur toi dans un moment pareil… »

« Hmph… Et de qui penses-tu que ce gâchis est la faute ? »

rétorqua froidement Taharka.

« Tu n’as pas réussi à récupérer la divinité volée. C’est ce qui a permis au pouvoir de l’artisan d’interférer. Si j’étais toi, je m’arracherais le visage avant de parler. »

Serrant les dents, Hafdar répliqua en grognant.

« Ce n’est pas le moment pour tes conneries ! L’objectif principal est atteint. Il ne sert à rien de s’affronter avec eux plus longtemps — nous devons retourner immédiatement au domaine du trône divin. Nous récupérerons la divinité volée une autre fois !

« Maintenant — invoque le pouvoir de l’Envoyé Divin ! Seul cela peut briser ce blocus ! »

Abandonnant à contrecœur la dispute, Hafdar parla avec une urgence ferme. Taharka, après un moment de pause, fit un geste de la main.

En réponse, une autre des silhouettes aux yeux vides derrière lui s’estompa et se reforma — cette fois en une personne complètement différente.

C’était une femme — vêtue de robes blanches ornées d’or, avec des joyaux violets ornant son corps. Sa tenue était profondément marquée par le style sacerdotal de la Première Dynastie.

Sa peau était sombre. Des pointes étaient percées à travers ses oreilles, et un tissu noir lui bandait les yeux. Un symbole abstrait d’œil vertical était dessiné sur le tissu. Sa peau exposée était couverte de textes runiques denses. Elle se tenait silencieuse et immobile, comme une statue.

Une fois qu’elle apparut, Hafdar sortit immédiatement un sceptre doré de son stockage et le lui lança. Par réflexe, la prêtresse aux yeux bandés tendit la main et l’attrapa.

« Maintenant — ouvre le Chemin du Pèlerinage ! »

Suivant l’ordre de Hafdar, la femme s’agenouilla en l’air, inclina la tête et planta le sceptre dans l’air devant elle. Au moment où il frappa la surface invisible, un cercle magique lumineux se forma à la pointe et s’étendit rapidement. Un examen plus attentif révéla — c’était un cercle de Révélation.

Tandis que le cercle grandissait, la prêtresse ouvrit la bouche et commença à chanter d’anciennes incantations d’une voix rauque. À chaque syllabe, la lueur sous elle s’intensifiait.

Boum !

À cet instant, le sol sous eux se fissura violemment, et des dizaines de têtes massives de Dragons de Terre jaillirent vers le ciel, visant directement le cercle magique. Hafdar et Taharka passèrent immédiatement à l’action.

Hafdar invoqua une horde de grandes créatures anormales pour repousser les Dragons de Terre. Taharka fit en sorte que deux autres de ses marionnettes s’estompent et se transforment. L’une devint le Noble à la Pièce Sombre ; l’autre, un homme chauve et pâle — nul autre que Crâne de Cerf.

Maintenant entièrement sous le contrôle de Hafdar, le « Noble à la Pièce Sombre » et Crâne de Cerf rejoignirent le champ de bataille. Le premier libéra un déluge de boîtes de capacités, déchaînant un torrent de pouvoirs sur les Dragons de Terre arrivants, tandis que Crâne de Cerf invoqua une chaîne massive de pointes osseuses pour fouetter comme un fouet.

Ensemble, Hafdar, le Noble à la Pièce Sombre et Crâne de Cerf retinrent l’assaut écrasant — juste assez longtemps pour que l’incantation de la prêtresse se termine.

« Par la voix terrible des cieux, que la guidance descende — ouvrez le grand chemin menant au Trône du Destin… »

Au moment même où sa voix archaïque s’éteignit, un éclair violet fendit le ciel nocturne, frappant directement le centre du cercle. À cet instant, le cercle et l’espace environnant se rompirent, révélant une faille radieuse et tourbillonnante vers une destination inconnue.

Grâce au pouvoir du sceptre doré et à la lignée héritée de l’ancien Sage Oint Divin, Hafdar avait réussi à invoquer un fragment de pouvoir divin juvénile — créant un chemin d’évasion au sein du blocus spatial.

« Allez ! »

Voyant la faille s’ouvrir, Hafdar cria de manière décisive. Lui et la prêtresse entrèrent les premiers. Taharka, le Noble à la Pièce Sombre et Crâne de Cerf suivirent juste derrière après avoir lancé quelques capacités de temporisation.

Alors que le dernier d’entre eux disparaissait, la faille spatiale commença à se refermer. Pourtant, juste avant qu’elle ne puisse se sceller complètement, une lance de pierre simple et robuste descendit du ciel et s’encastra dans l’ouverture qui se rétrécissait — la coinçant fermement.

Et ainsi, la grande bataille se calma enfin, et le vaste champ de bataille s’enfonça à nouveau dans le silence immobile de la nuit.

« Uwaaah… enfin sorti de là… »

Dans les ruines brisées à l’extérieur de Whitelinburg, Nephthys s’étira de manière spectaculaire et laissa échapper un énorme bâillement sous le ciel nocturne du monde réel.

« Ce trou à rats… sérieusement, pas un endroit où je voudrais rester une seconde de plus… Dieu merci, Mademoiselle Dorothy a compris le problème tôt, sinon nous aurions été foutus là-dedans… »

Tout en s’étirant, Nephthys marmonna pour elle-même. Plus tôt, elle, Vania, Rudolf et d’autres avaient été entraînés dans le monde de l’histoire de Hafdar. Après que Dorothy eut exposé le complot de Hafdar, le monde apparemment normal dans lequel ils se trouvaient s’était brusquement transformé — engendrant d’innombrables monstres qui tentaient de les tuer. Grâce aux instructions de Dorothy, Nephthys et les autres comprirent rapidement la situation et organisèrent une contre-attaque.

Parce que Hafdar, une fois exposé, avait dû faire face à une pression écrasante de la Guilde des Artisans Blancs et consacrer la majeure partie de sa spiritualité et de sa concentration à la bataille directe, il lui restait peu de ressources pour s’occuper de Nephthys et de son groupe. Cela leur permit de tenir jusqu’à l’effondrement du monde de l’histoire et de s’échapper.

« Mademoiselle Dorothea, quelle est la situation actuelle ? Où sont ces cultistes du dieu maléfique maintenant ? »

De l’autre côté, Vania — venant de sortir du monde de l’histoire — jeta un coup d’œil autour d’elle avant de demander à Dorothy. À cet instant, Dorothy se tenait les mains derrière le dos, fixant la lance de pierre massive empalée en l’air.

« Malheureusement… ils se sont échappés. Une fois que Hafdar a récupéré le sceptre doré, il a clairement obtenu un accès accru pour puiser dans le pouvoir du dieu maléfique dans le monde réel… Ils ont utilisé ce pouvoir pour s’échapper », dit gravement Dorothy.

Après avoir entendu cela, Rudolf, qui venait également d’être libéré du monde de l’histoire, prit la parole.

« Ils se sont échappés ? C’est dommage… Mais au moins, nous avons ruiné leur conspiration contre Bainlair. Cela seul est une victoire majeure.

« Et la clé de tout cela a été notre estimée Enfant Divine qui a percé à jour leur complot méticuleusement élaboré… Un plan à double monde, entrelacé… Quand j’y pense maintenant, c’est vraiment étonnant… »

Alors que Rudolf soupirait en réfléchissant, une autre voix calme suivit ses remarques.

« Pour le Noble à la Pièce Sombre, oui, le complot contre Bainlair était significatif — et le contrecarrer est en effet une chance. Mais pour cet ancien Roi Sage d’il y a sept mille ans… sa véritable cible n’a jamais été cette nation. C’était le Noble à la Pièce Sombre lui-même. Et en ce sens, il a réussi exactement ce qu’il voulait. »

Tout le monde se tourna vers la voix — Artcheli approchait, l’expression grave, Dorn la suivant et acquiesçant.

« La Cardinale a raison », ajouta Dorn.

« Bien que cette manche n’ait pas été exactement une défaite pour nous, nous n’avons pas gagné grand-chose non plus. Le Noble à la Pièce Sombre a subi une défaite totale… mais cet ancien Roi Sage ? Il a gagné gros. Et ce n’est pas une bonne nouvelle pour nous. »

Dorothy hocha légèrement la tête en signe d’approbation. À en juger par tout ce qui s’était passé jusqu’à présent, Hafdar n’avait jamais eu l’intention de traiter équitablement avec le Noble à la Pièce Sombre. Dès le début, il avait probablement cherché à le contrôler entièrement et à revendiquer la divinité Or Sombre qu’il détenait.

Bien que Hafdar ait aussi clairement jeté son dévolu sur la divinité de Dorothy, lorsque cela s’avéra inaccessible, il opta pour une solution de repli — sacrifier le Noble à la Pièce Sombre à la place, éliminant au moins une cible, et mettant de côté la plus grande pour plus tard.

« Maintenant, la vraie question est… que veut Hafdar — ou plutôt, ce jeune dieu — avec la divinité Or Sombre ? Vouloir la divinité de Dorothy est compréhensible… mais l’Or Sombre ? Qu’est-ce que cela leur apporte ?

« De plus… le pouvoir qui a sauvé Hafdar pendant sa bataille avec la Triade Dorée provenait clairement de fils spirituels. Quelqu’un a utilisé la liaison par fil spirituel pour échanger Hafdar avec une autre marionnette attachée, lui permettant de s’échapper comme une cigale qui mue…

« Un autre système de fils spirituels en plus du mien… et même une technique d’échange de marionnettes que je ne peux pas réaliser. Cela signifie clairement que Taharka est impliqué maintenant ! Un autre Monarque Mort-Vivant de la Première Dynastie — Taharka s’est également soumis au jeune dieu et a reçu un nouveau corps tout comme Hafdar… Il a retrouvé sa place au sommet de la Voie du Fil Spirituel. Aucune idée du genre de technique secrète que le jeune dieu a utilisée pour y parvenir…

« Taharka n’est pas le même genre de fou que Hafdar. Sa volonté devrait être plus claire — il devrait être capable de percevoir la vraie nature de ce jeune dieu. Et même dans ce cas, il a quand même choisi la soumission…

« Peu importe comment on le regarde, Taharka est maintenant du côté de Hafdar. Qui sait ce qu’il pense vraiment ? Mais cela prouve au moins ce que Viagetta a dit… Hafdar est le plus difficile à gérer des quatre pharaons — et Taharka vient en second… »

Dorothy réfléchit avec une concentration solennelle, puis leva à nouveau les yeux vers la longue lance de pierre toujours encastrée dans le ciel et parla,

« Avez-vous des découvertes, Monsieur Pierreblanche ? »

Comme en réponse, une rafale de poussière s’éleva du sol malgré l’air immobile. Elle flotta dans le ciel et se condensa en un visage masculin — comme une sculpture solennelle. Une voix profonde et calme suivit.

« J’ai temporairement coincé l’ouverture de la faille vers le royaume intérieur. Bien que le passage essaie de se refermer tout seul, je fais ce que je peux pour empêcher sa reformation complète.

« Je peux sentir… ce passage mène à une région extrêmement profonde du royaume intérieur, une région au-delà même de ma compréhension. Le point d’arrivée pourrait être l’endroit où Franco a été emmené — ou cela pourrait être un endroit encore plus dangereux. »

« Un passage maintenu ? Alors cela signifie que nous pourrions encore l’utiliser pour localiser Hafdar et les autres ? »

demanda Dorothy pensivement.

Pierreblanche hocha la tête.

« Correct. Si vous souhaitez les poursuivre, Yellowstone et moi pouvons essayer d’élargir et de stabiliser ce passage — vous ouvrir la voie. Mais si vous le faites, vous devez agir rapidement. Bientôt, le mouvement constant du royaume intérieur déformera cette faille et déplacera sa destination. »

continua-t-il, et les sourcils de Dorothy se froncèrent légèrement.

« À quel point ‘rapidement’ ? »

« Quarante minutes. Après cela, je ne peux plus garantir l’exactitude de la destination », répondit Pierreblanche.

Dorothy laissa échapper un soupir troublé.

« Quarante minutes… c’est vraiment juste… »

Tandis qu’elle contemplait, elle ferma les yeux et commença à utiliser un canal d’information pour contacter des parties éloignées. Elle avait besoin de renseignements — rapidement.

Quelques instants plus tard, Dorothy rouvrit les yeux et se tourna vers Nephthys, qui fixait toujours, les yeux écarquillés, les armes-produits brisées éparpillées sur le sol.

« Sœur aînée Nephthys, venez ici un instant. »

« Hein ? Oh… d’accord… »

répondit Nephthys et commença à marcher vers elle, bien que son regard s’attardât avec envie sur les fragments éparpillés, incitant Dorothy à secouer la tête.

Peu de temps après, la tâche que Dorothy avait assignée à Nephthys était accomplie. Maintenant, sur une parcelle de terrain plat à proximité, un cercle rituel de Silence de taille considérable avait été tracé, et Nephthys était assise à côté, présidant solennellement le rite.

Alors que la cérémonie commençait, le cercle de Silence émit une lueur douce et faible. De son centre émergea la forme translucide d’un esprit vêtu d’une robe luxueuse ornée d’innombrables joyaux.

« Invocation nécromantique ? Mais l’officiante n’est pas une Canaliseuse d’Âmes… et l’âme invoquée ne vient même pas du Continent de la Chute des Étoiles… »

Pierreblanche observa curieusement. Dorothy, cependant, expliqua calmement.

« J’ai une petite connexion avec le Véritable Shaman Spirituel du côté de la Chute des Étoiles. Avec son aide, tant qu’un cercle rituel existe pour recevoir l’esprit, il peut être invoqué ici depuis n’importe où dans le monde. »

Entendant cela, Pierreblanche hocha silencieusement la tête.

« Un chef parmi les shamans, hein ? Pas étonnant… Vos connexions sont plus profondes que je ne le pensais. »

Alors que Pierreblanche marmonnait avec admiration, l’esprit finit d’émerger du cercle — ce n’était nul autre qu’un autre Roi Sage de la Première Dynastie, et toujours un Monarque Mort-Vivant à ce jour : Setut. Son âme avait été invoquée depuis Ufiga du Nord, amenée avec l’assistance à distance du Véritable Shaman Spirituel.

S’élevant hors du cercle, Setut examina les environs et jeta un regard scrutateur sur toutes les personnes présentes — Artcheli, Yellowstone et les autres — avant que son regard ne se pose finalement sur Dorothy.

Après l’avoir observée silencieusement pendant un moment, semblant confirmer quelque chose, Setut parla finalement d’une voix rauque.

« J’avais prévu de vérifier la tombe de Taharka pour évaluer son état, mais j’avais à peine fait sept pas avant de recevoir votre message. Je n’aurais jamais cru qu’un homme comme Taharka s’inclinerait devant ce jeunot… Je me demande ce qu’il lui a promis. »

Dorothy avait déjà échangé un bref tour d’information avec Setut par son canal d’information plus tôt, lui donnant un résumé de la situation.

« Le temps presse. Pas le temps pour les bavardages. J’ai besoin de votre conseil, Setut. »

dit sincèrement Dorothy, les yeux fixés sur l’esprit du pharaon. En l’entendant, Setut leva les yeux vers la grande lance de pierre empalée dans le ciel au-dessus.

Il flotta vers l’ouverture déchirée par la lance. Après une brève inspection, il se retourna avec une expression solennelle.

« Je peux sentir l’aura au-delà de cette fissure… Je peux plus ou moins deviner où elle mène — au Domaine Interdit de l’Audience. »

« Le Domaine Interdit de l’Audience ? »

« Oui… Pour faire simple, c’est la région au-delà de la limite désignée pour les audiences divines à l’époque de la Sainte Dynastie. Lors des rites de pèlerinage dans le royaume intérieur pour adorer le Mentor Divin, les pèlerins les plus dévots et les plus puissants passaient par des routes spécifiques pour approcher le domaine privé du Mentor Divin au sein du royaume intérieur.

« Dans ce processus, ils essayaient de se rapprocher le plus possible du Mentor Divin. Mais en atteignant une ligne rouge prédésignée, il leur était interdit d’aller plus loin. Au-delà de cette ligne rouge se trouve le soi-disant Domaine Interdit de l’Audience — qui est, en fait, le royaume divin du Mentor Divin au sein du royaume intérieur, leur domaine personnel. »

Le ton de Setut était sérieux. À ses mots, de nombreux Transcendants puissants présents changèrent d’expression, chacun perdu dans ses pensées. Dorothy demanda avec intérêt.

« Un royaume divin laissé par l’Arbitre Céleste ? Alors ce ‘Trône de la Révélation’, le Trône du Destin, se trouve là-dedans ? »

« En théorie, oui. Mais il est maintenant occupé par le Jeune. C’est très probablement Son domaine maintenant », répondit Setut.

Dorothy fit une pause, puis ajouta : « Donc, en gros, c’est le principal bastion de l’ennemi, n’est-ce pas ? Alors votre suggestion doit être que nous… »

« Nous devons y aller immédiatement ! »

Avant que Dorothy ne puisse finir, Setut l’interrompit avec une déclaration qui la prit au dépourvu. Dorothy fronça les sourcils.

« Êtes-vous sûr ? Charger directement dans la base ennemie sans préparation adéquate ? »

« J’en suis certain. Si ce que vous m’avez dit est vrai — que le Jeune a acquis une partie significative de la divinité du Dieu du Commerce — alors la situation est bien plus désastreuse qu’il n’y paraît.

« À ma connaissance, le pouvoir du Dieu du Commerce est extrêmement polyvalent, adaptable à d’innombrables applications. Si le Jeune a cherché un tel pouvoir, c’est que cela doit être pour un grand plan qui tire parti de cette flexibilité. Et au moment où Il sécurisera cette divinité, le plan commencera — immédiatement et rapidement. »

Alors que Setut terminait, Pierreblanche intervint.

« Il a raison. La divinité Or Sombre — son application est incroyablement vaste. Avec un plan bien conçu, elle peut marchandiser toutes choses. Ce qui, essentiellement, donne à l’utilisateur le commandement sur toutes choses… »

« Heh, pas mal pour quelqu’un sans même la moindre rumeur d’existence », commenta sèchement Setut.

« On dirait que le Façonneur de Terre a une perspicacité plus aiguisée que la plupart. »

Il continua.

« Ouvrir le Chemin du Pèlerinage vers le Domaine Interdit sans attache existante nécessite un rituel à grande échelle sur la terre sacrée de la Révélation — et cela prend du temps. D’ici là, le plan du Jeune pourrait être achevé.

« Mais maintenant, Hafdar et les autres utilisent un passage attaché pour atteindre le Domaine du Trône Divin — et le Façonneur de Terre l’a immobilisé. Nous devons saisir cette opportunité et nous y diriger maintenant — pendant que le plan est encore en cours de déploiement — afin de pouvoir L’arrêter !

« Attendez plus longtemps, et il sera peut-être trop tard. »

Après une pause, Dorothy sourit.

« Envahir directement la base ennemie… Quel pari téméraire. »

« Oui… mais dans les circonstances actuelles, c’est la seule réponse. Maintenant que j’ai donné mon conseil, quelle est votre réponse, successeur des sages ? »

Setut rencontra son regard tandis qu’il posait la question.

Dorothy se tourna vers Nephthys et Vania.

« Cette mission est dangereuse. Vania, Sœur aînée Neph, êtes-vous prêtes à venir avec moi ? »

Sans hésiter, Vania plaça sa main sur sa poitrine et répondit avec dévotion.

« Tant que c’est l’ordre de Mademoiselle Dorothea, je suivrai sans poser de questions… »

Pendant ce temps, Nephthys — bavant encore légèrement tout en lorgnant les fragments d’armes-produits brisées — revint soudainement à la conscience aux mots de Vania et se gratta la tête.

« Hein ? On va encore quelque part ? Eh bien, si Mademoiselle Dorothy y va, bien sûr que je suis partante. Laissez-moi juste aller me rafraîchir d’abord, d’accord ? »

Dorothy tourna ensuite son regard vers Artcheli. Celle-ci rencontra les yeux de Dorothy calmement et dit : « Pas besoin de demander. Dans l’état actuel des choses, bien sûr que je viens. Si nous n’agissons pas, cela se transformera en un désastre massif — et la Sainte Église en a déjà assez comme ça… »

Juste à ce moment, une voix familière et âgée retentit de loin.

« J’y vais aussi. J’ai un compte à régler avec ce vieux salaud… »

C’était Aldrich, les mains jointes derrière le dos, marchant vers le groupe. Dorothy salua Artcheli et Aldrich avec un sourire avant de se tourner à nouveau vers Setut.

« Vous voyez ma réponse, Setut. »

« Très bien… Ceux qui se cachent dans l’obscurité, complotant sans fin, ne sont aptes qu’à être des conspirateurs. Seuls ceux qui agissent avec une véritable résolution méritent d’être appelés sages. »

Setut hocha la tête avec approbation.

« Souvenez-vous de ce que le Mentor Divin nous a enseigné autrefois : Ceux qui traitent les autres comme des pièces d’échecs ne surpasseront jamais ceux qui sont prêts à se placer eux-mêmes sur l’échiquier.

« Ce voyage… je me joindrai à vous également. »

déclara solennellement Setut à Dorothy. Pendant ce temps, Dorothy se tourna vers Pierreblanche, qui répondit rapidement.

« Compris. Je vais commencer le rite pour élargir le passage immédiatement. Je resterai ici dans le monde réel pour effectuer le rituel — je ne pourrai pas vous accompagner… »

Tandis qu’il parlait, le visage sableux de Pierreblanche se dispersa dans l’air. Au même moment, la lance de pierre massive flottant dans le ciel commença à briller d’une lumière intense. Un nouveau cercle apparut au bord de la faille et s’étendit rapidement.

Whitestone avait commencé à élargir le portail. Pendant ce temps, Setut se tourna vers Dorothy et poursuivit.

« Nous devons préparer quelques éléments. Demandez aux artisans de fabriquer ces amulettes d’après ce modèle. Utilisez votre autorité divine en tant que successeur du Mentor Divin pour les bénir. »

Tandis qu’il parlait, Setut fit apparaître en l’air une petite amulette en forme d’œil, faite de glace et de neige. Dorothy la regarda avec curiosité et demanda.

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Dans la tradition de la Sainte Dynastie, chaque pèlerin en porte une lors des rites d’audience. C’est une pratique transmise par le Mentor Divin.

« Cette amulette fut bénie à l’origine par le Mentor Divin Lui-même. Maintenant que vous êtes Son successeur, il vous incombe de perpétuer ce devoir. »

« Je vois… »

Murmura Dorothy, pensive, tout en examinant l’amulette cristalline. Elle passa ensuite rapidement à l’action — s’approchant de Yellowstone et lui demandant de forger un lot d’amulettes métalliques identiques en peu de temps. Ensuite, elle effectua elle-même les bénédictions, exactement comme Setut l’avait instruit.

Enfin, tout était prêt.

Whitestone élargit l’étroite fissure pour en faire une ouverture considérablement large. Avec Dorothy en tête, le groupe — désormais équipé de ses amulettes — se tenait prêt à partir.

Avant qu’ils ne se mettent en route, la voix de Whitestone résonna à nouveau dans l’air.

« Une dernière remarque : ce passage est très instable. Des courants chaotiques provenant du royaume intérieur peuvent se produire. Prenez ceci avec vous — cela guidera votre direction si vous vous perdez dans la turbulence. »

Tandis qu’il parlait, Yellowstone s’avança, tendant ce qui ressemblait à un bâton de laiton quelconque, et le donna à Dorothy. Elle l’accepta sans hésiter.

« Guidage directionnel ? Est-ce lié à la Sainte Église ? »

Demanda Artcheli, curieux, en lorgnant le bâton de laiton dans les mains de Dorothy. Yellowstone hocha la tête et sourit.

« Oui, on pourrait dire que c’est l’un des produits de collaboration entre l’Église et moi. »

Dorothy étudia Yellowstone un instant, le bâton à la main, puis demanda avec curiosité.

« Monsieur Yellowstone, vous ne venez pas avec nous ? »

« Non… Yellowstone doit rester ici avec moi pour maintenir le rituel et renforcer le passage, » répondit à nouveau la voix désincarnée de Whitestone.

Dorothy, toujours curieuse, insista.

« Le passage est-il si instable qu’il nécessite deux Transcendants de rang Or pour le maintenir ? »

« Oui… la difficulté est très élevée. C’est pourquoi Yellowstone ne peut absolument pas vous accompagner. Il doit rester. S’il vous plaît, faites-nous confiance, Enfant Divine — c’est notre domaine d’expertise… »

Le ton de Whitestone était lourd de sens. En entendant cela, Dorothy fronça légèrement les sourcils, puis laissa échapper un léger soupir.

« Très bien… je vous ferai confiance. Une dernière question — votre dieu… le Noyau de l’Ordre peut-il encore vous répondre ? »

À sa question, Whitestone et Yellowstone se turent. Finalement, Whitestone murmura doucement.

« Le Grand Artisan n’est plus dans le Royaume de la Fournaise… Nous ne savons pas exactement où Il est allé. Mais avant Son départ, Il a déclaré qu’Il honorerait toutes les alliances et descendrait au moment opportun… »

« Honorer toutes les alliances… descendre au moment opportun… »

Dorothy répéta les mots pensivement, les méditant un instant. Qu’elle soit parvenue à une conclusion ou non, elle ne dit rien de plus — elle se contenta de se tourner et de marcher vers le gigantesque cercle magique au loin. Les autres suivirent, un par un.

Il était maintenant temps pour Dorothy d’affronter le jeune faux dieu assis sur le trône divin…

Ce Trône du Destin —

Ne pouvait avoir qu’un seul véritable maître.