Chapitre 36
À l’ouest d’Igwynt, école Saint Amanda la nuit.
La nuit silencieuse enveloppait l’école Saint Amanda après le dîner. Les garçons, sur le point d’assister à leur cours du soir, entendirent soudain un coup de feu aigu résonner quelque part au loin sur le campus. Curieux, ils se précipitèrent vers les fenêtres de la classe, regardant dans l’obscurité voilée et spéculant avec ferveur sur l’agitation dehors. Leur discussion enthousiaste cessa seulement lorsqu’un professeur sévère leur ordonna de retourner à leurs places.
Alors que les salles de classe restaient brillamment éclairées pour les cours du soir, sous l’école, dans un espace souterrain dissimulé et vaste, la lumière brûlait tout aussi intensément.
Cette vaste chambre souterraine sous l’école Saint Amanda était éclairée par de nombreuses lampes à gaz suspendues qui dissipaient chaque ombre. La pièce était remplie de tables et d’armoires, toutes encombrées d’une large gamme de sculptures en pierre.
Il y avait des bustes plus petits, des sculptures à mi-corps légèrement plus grandes, et des statues grandeur nature dispersées sur des tables, des armoires, des chaises, et même sur le sol. Chaque statue était finement sculptée, d’un réalisme saisissant dans les détails. Le long des murs, des blocs de pierre non sculptés de tailles variées attendaient. Les murs eux-mêmes étaient parsemés de grands conduits de ventilation, leurs ventilateurs tournant lentement, laissant deviner une source d’énergie inconnue.
Une couche de poussière blanche recouvrait le sol en pierre, des tabourets éparpillés étaient posés de manière désordonnée, et des marteaux et des ciseaux reposaient dans les coins. À proximité, des chevalets et des planches à dessin portaient diverses esquisses de visages humains ou de formes géométriques complexes, toutes rendues en nuances de gris, mettant en valeur la lumière et l’ombre. Aucune couleur n’avait été appliquée, et seuls des crayons reposaient à côté des planches — aucune trace de peinture.
À première vue, cela semblait être un atelier de sculpture sur pierre. Dorothy se tenait au centre, observant curieusement son environnement. Non loin d’elle, le concierge, Dean, sculptait soigneusement un buste d’homme au visage sévère avec ses outils, en utilisant une série de photos en noir et blanc comme références. Le cliquetis rythmé de son ciseau résonnait dans la pièce.
À proximité, cinq corps reposaient en rangée sur le sol, chacun recouvert d’un drap blanc.
« Merci beaucoup de m’avoir sauvé ce soir, monsieur… » dit Dorothy après avoir brièvement scruté son environnement. Elle tourna ensuite son regard vers Dean, qui poursuivait son travail en souriant.
Les yeux de Dean se tournèrent vers les cinq cadavres pendant qu’il parlait, son ton empreint d’admiration.
« Parmi ces cinq, tu en as abattu quatre toi-même. Je ne me suis occupé que de l’après. Quand j’ai reçu le message de ta marionnette, ton carrosse était déjà en mouvement depuis un moment. Si tu ne les avais pas forcés à faire marche arrière, même ma vitesse n’aurait pas été suffisante pour te sauver à temps… »
Le regard de Dean revint vers Dorothy alors qu’il poursuivait.
« Ton courage, ton sang-froid et ta lucidité… Pour quelqu’un de ton âge, de telles qualités sont vraiment remarquables. C’est un plaisir d’avoir une élève comme toi à Saint Amanda, surtout une jeune fille qui se tient bien au-dessus de ces jeunes maîtres prétentieux et bavards. »
« Vous me flattez, monsieur », répondit humblement Dorothy, en s’inclinant légèrement avant de parler à nouveau.
« Je ne suis pas encore excellente. Il me reste encore beaucoup à apprendre, et beaucoup de questions que je souhaite vous poser. »
Dean sourit légèrement à ses mots, l’observant un instant avant de répondre.
« Tu as des questions pour moi ? Très bien, mais d’abord, tu devras répondre à l’une des miennes. Comment as-tu discerné que je n’étais pas ordinaire ? As-tu une capacité pour identifier un Étranger ? »
L’interrogation de Dean faisait référence au moment où Dorothy, après avoir monté dans le carrosse de l’Eucharistie, avait demandé à sa marionnette gecko d’écrire les mots « Eucharistie Pourpre » dans la terre près des jardins de l’école, appelant à son aide le concierge Dean. Dorothy avait suspecté dès le départ que cet homme âgé n’était pas une figure ordinaire.
Après une brève réflexion, Dorothy commença à parler sur un ton analytique.
Vos actions ont d’abord attiré mon attention lorsque vous avez trébuché et renversé deux statues en pierre devant mon frère et moi. Mon frère les a tous deux attrapés, et vous l’avez complimenté en disant : « Bon réflexe, jeune homme. » Ce commentaire, axé sur son agilité, m’a fait vous remarquer, bien que seulement légèrement à l’époque. Je me suis dit que je exagérais peut-être.
Dean hocha la tête pendant que Dorothy poursuivait.
Plus tard, mon intérêt pour les statues s’est accru. Je vous ai approché avec des questions pendant que vous les nettoyiez. C’est alors que j’ai remarqué à quel point vous nettoyiez méticuleusement — pas seulement avec soin, mais avec méthode.
Dorothy commença à marcher lentement en se remémorant davantage.
Vous ne nettoyiez pas de manière désordonnée. Votre nettoyage suivait la structure de la statue — délibérément. Même les zones qui auraient pu être essuyées en un seul mouvement étaient nettoyées minutieusement plusieurs fois, chaque coup de chiffon aligné avec des structures faciales subtiles comme la face inférieure des paupières.
Ce qui ressortait le plus, c’était votre technique — elle ressemblait plus à une sculpture qu’à un nettoyage. Vos mouvements imitaient le ciselage dans une seule direction d’un sculpteur. Un simple concierge ne nettoierait pas de cette façon.
En faisant une pause, Dorothy s’adressa à Dean. À ce moment-là, Dean avait posé ses outils et applaudissait doucement, un sourire sur le visage.
« Ha ! Une telle observation aiguë… Quelle qualité rare et admirable, » remarqua Dean.
Dorothy poursuivit sans interruption.
« À ce moment-là, vous aviez complètement attiré mon attention. J’ai commencé à vous observer attentivement. Malgré votre âge, vous bougiez avec une agilité exceptionnelle, pas du tout comme quelqu’un qui pourrait trébucher sur un sol plat. Votre chute précédente semblait scénarisée — un test délibéré. Cependant, ce n’étaient que des soupçons jusqu’à ce que j’utilise certaines méthodes. »
« J’ai envoyé une petite marionnette dans les archives et les registres de paie de l’école. Ce que j’ai trouvé a tout confirmé : la liste des employés de l’école mentionnait votre nom, Dean, mais aucun salaire n’avait jamais été versé sous ce nom. »
« C’est alors que j’ai compris votre véritable identité — vous êtes le directeur de cette école, Aldrich. Bien que je n’aie pas encore été sûre si vous étiez un Beyonder, je n’avais pas d’autre choix que de demander votre aide dans ce moment de crise. »
Dean éclata de rire à sa conclusion.
« Bien joué, Mademoiselle Mayschoss. Vraiment impressionnant. Oui, je suis en effet Aldrich, le directeur actuel de Saint Amanda. »
Aldrich posa ses outils, s’éloigna de la statue et s’assit. En souriant, il s’adressa à Dorothy.
« Votre analyse est excellente, et votre intelligence est remarquable. Maintenant, c’est à votre tour de poser vos questions. »
Dorothy, gardant son calme, demanda d’un ton sérieux.
« Merci pour vos compliments, M. Aldrich. Ma première question est la suivante : pourquoi avez-vous testé mon frère et moi dès notre tout premier jour ? Qu’avez-vous remarqué à notre sujet ? »
Aldrich ne répondit pas immédiatement. Il but son thé, souriant de manière énigmatique avant de parler.
« Qu’en pensez-vous, Mademoiselle Mayschoss ? Ou peut-être… petite fille audacieuse ? »
Son ton changea, devenant plus profond et plus autoritaire. Dorothy reconnut cette voix. Elle l’avait récemment entendue lors d’une réunion secrète à laquelle elle avait assisté avec audace.
C’était la voix de « Grayhill. »