Chapitre 119
Dans la disposition rituelle de Calice et d’Ombre, Luer était assis sur une chaise, fixant le livre mystique devant lui. Il détaillait un rituel d’avancement — le tout dernier rituel qu’il allait effectuer.
Le cœur de ce rituel reposait sur les sept « agneaux ». Autrefois, ce terme avait une signification différente, mais dans ce livre, il désignait sept enfants entraînés à chanter la Chanson de l’Agneau. Rassembler ces sept enfants lui avait pris des années.
D’abord, il devait trouver des enfants dotés d’une aptitude suffisante et répondant aux critères pour pratiquer la chanson. À cette fin, il avait simplifié et adapté la Chanson de l’Agneau, utilisant des spectacles de charité comme couverture pour l’enseigner aux orphelins. Les enfants devaient ensuite interpréter un chœur devant un public, ce qui lui permettait de sélectionner ceux ayant le plus de talent à partir de la version condensée de la chanson.
Au fil des années, tout en recueillant la spiritualité et les matériaux complémentaires nécessaires à son avancement, Luer avait continuellement filtré ses « agneaux » parmi les orphelins de l’orphelinat caritatif, les affinant en disciples obéissants par l’entraînement. Maintenant, sa spiritualité était entièrement accumulée, le dernier « agneau » était en place, et toutes les préparations étaient terminées. Le rituel d’avancement allait commencer.
Luer était assis dans sa chaise, attendant l’arrivée de l’heure sacrée, tandis que Bill et Fetch se tenaient silencieusement à ses côtés. Au-dessus, dans l’ombre du troisième étage de la grande chapelle, deux regards observaient discrètement la scène en contrebas.
« Mademoiselle Dorothy, quand devrions-nous passer à l’action… ? »
Derrière un rideau le long du couloir du troisième étage donnant sur la chapelle, Vania tenait un long fusil, chuchotant nerveusement à Dorothy. Dorothy, qui observait attentivement la scène en contrebas, répondit à voix basse.
« Attendez que le rituel commence. Agir trop tôt serait prématuré. Suivez simplement mon signal. »
Après avoir parlé, elle se reconcentra sur leur cible. Parcourant les environs du regard, ses sourcils se froncèrent, puis elle se tourna vers Vania.
« Hmm… Je pense que oui. J’en ai entendu parler à l’église. Chaque rituel d’avancement nécessite un guide, sinon ils doivent utiliser un artefact mystique puissant comme substitut — ou même prier pour attirer l’attention divine… » pensa à voix haute Vania.
« Mais… » murmura Dorothy, « je ne vois aucun Beyonder de rang supérieur ici. Ni n’ont-ils sorti d’artefacts puissants. Peut-être essaie-t-il de chercher l’attention de son soi-disant Dieu-Loup ? »
Son ton portait une note de doute. Vania secoua la tête.
« L’attention divine… ? Ce n’est pas probable. Attirer l’attention d’un dieu est extrêmement difficile. Même les archevêques de l’église ont du mal à le faire. D’après ce que disent les diacres, parmi les trois méthodes possibles pour l’avancement, l’attention divine est la plus rare et la plus difficile à obtenir. »
« Donc, l’attention divine est la méthode de guidage la plus difficile ? Si ce n’est pas ça, alors qu’est-ce que ce type prévoit d’utiliser ? » murmura Dorothy, perplexe.
Après un moment de réflexion, Vania ajouta : « Hmm… Peut-être qu’ils n’ont tout simplement pas encore révélé leur artefact. Mais je pense toujours qu’ils comptent sur un Beyonder de rang supérieur. Même s’il n’est pas physiquement présent, le guidage ne nécessite pas toujours la proximité — il existe de nombreuses façons de fournir un guidage à distance. Les rêves, par exemple, sont l’une des méthodes les plus courantes. »
« Guidage à distance… donc il existe une telle méthode ? »
Dorothy absorba les paroles de Vania, parcourant une nouvelle fois les environs, analysant soigneusement la situation.
« Il reste encore un peu de temps. Trouvons un meilleur endroit pour l’embuscade. »
La tension dans l’air restait palpable. Après un moment, Luer, assis au centre de la disposition rituelle, vérifia sa montre avant de fermer le livre ouvert.
« L’heure sacrée est arrivée. Commencez le rituel. »
Il jeta le livre de côté et scruta solennellement la pièce avant de se tourner vers les enfants rassemblés autour de lui. Levant la main, il donna l’ordre d’une voix puissante.
Chantez, mes agneaux ! Offrez-moi vos voix ! Offrez-moi votre chair et votre sang !
Oui, Père.
Tous les enfants répondirent d’une seule voix—sauf Anna. Ils avaient depuis longtemps été profondément corrompus par la Coupe et le poison cognitif, réduits à de simples instruments de la volonté de Luer.
Entourés de lui dans le cercle rituel, les enfants—habillés de blanc pur—se mirent à chanter en un chœur étrange.
« Agneaux… oh, agneaux… nous sommes des agneaux… agneaux tendres… »
« Nourris-nous, et nous te serons reconnaissants. Aime-nous, et nous te rendrons. »Nouveaux chapitres publiés sur NoveI-Fire.ɴet
« Nourris-nous d’herbe… et nous offrirons notre chair. »
« Offre-nous de l’eau… et nous te la rendrons sous forme de sang. »
« Caresse-nous… et nous t’habillerons de notre laine. »
« Agneaux… oh, agneaux… nous sommes des agneaux… les agneaux de Dieu… les agneaux du Loup… »
Un chant bizarre, chanté avec la voix innocente des enfants, résonnait dans toute la chapelle. Sous son influence, Anna—qui avait résisté farouchement—se sentit soudain vaciller. Les voix de ses compagnons lui semblaient comme des aiguilles perçant son cerveau, la poussant à ouvrir la bouche et à se joindre au chant.
L’hymne interdit résonnait, s’élevant vers le haut, atteignant les oreilles de Dorothy. Quelques instants plus tard, une notification du système retentit dans son esprit.
« Connaissance mystique La Chanson de l’Agneau a été entièrement acquise. »
« Donc… c’est la version complète de la Chanson de l’Agneau. Elle est courte, mais son poison cognitif semble incroyablement puissant… » pensa Dorothy. Sans hésiter, elle extraya la spiritualité de la chanson, la convertissant en 2 points de Coupe et 1 point de Révélation.
Juste à ce moment-là, elle entendit une perturbation à côté d’elle. En tournant la tête, elle vit Vania se tenant la tête, les sourcils froncés de douleur.
« Huff… huff… C’est… la version complète de la chanson… ? Ce poison cognitif est… ugh… »
Vania murmura, mal à l’aise. Une douleur aiguë pulsa dans sa conscience, accompagnée d’une faim dévorante au fond de son âme. En voyant cela, le cœur de Dorothy se serra.
« Merde… Vania a été affectée par le poison cognitif de la chanson… »
Parmi ceux présents, Luer, Bill et Fetch avaient clairement étudié la Chanson de l’Agneau auparavant. Quant à Dorothy elle-même, elle était immunisée contre le poison cognitif. Mais Vania… elle était directement soumise à la corruption de la chanson.
Cela ne pouvait pas continuer. Elle devait trouver un moyen d’aider.
« Hé, système, peux-tu aider quelqu’un lié à moi à résister au poison cognitif ? »
« L’immunité directe n’est pas possible. Cependant, en utilisant la fonction d’Extraction de Spiritualité, vous pouvez accélérer la conversion du poison cognitif accumulé en spiritualité. »
Les yeux de Dorothy s’écarquillèrent.
Donc, l’extraction de spiritualité du système pouvait aussi être utilisée sur d’autres ?
Cela signifiait qu’elle pouvait aider Vania à traiter rapidement le poison cognitif—le convertir en sa propre accumulation spirituelle !
Avec cette réalisation, Dorothy tapota doucement l’épaule de la religieuse tremblante et murmura rassurante :
« Ne panique pas, Vania… Reste calme et prie. Ils t’accorderont un soulagement de la douleur du poison. »
« Prie… à Eux… ? »
Les yeux ébahis de Vania brillèrent d’une compréhension soudaine. Elle posa son fusil de côté, joignit ses mains devant sa poitrine, et s’agenouilla, adoptant la posture de prière standard de l’Église de la Radiance.
« Seigneur… je vous en prie… Accordez-moi votre miséricorde… Conférez-moi votre grâce sacrée… Protégez-moi du poison de l’hérésie… »
Vania pria avec ferveur. En entendant sa supplication, Dorothy agi rapidement. Par le canal d’informations, elle extraya la Chanson de l’Agneau qui s’était forcé de s’infiltrer dans Vania, convertissant son poison cognitif accumulé en spiritualité.