Chapitre 1

La nuit était sans lune, avec une bruine froide qui tombait doucement. Des gouttes de pluie tombaient sur le sol et les rochers de la berge, emportant les taches de sang et diffusant une légère odeur métallique dans l’air.

C’était le fond d’une gorge profonde. Un ruisseau tumultueux traversait la vallée, ses eaux rugissantes résonnant contre les falaises. D’un côté de la gorge se dressait une falaise abrupte ; de l’autre, une pente escarpée parsemée de buissons résistants et d’arbres s’extirpant du sol rocheux. À la base de la pente, l’inclinaison s’apaisait, formant une plaine inondable en pente le long de la rivière — une scène sombre.

Plusieurs chariots renversés gisaient éparpillés sur la berge. Des cadavres de personnes et de chevaux jonchaient le sol, le sang s’écoulant de blessures horribles, avant d’être emporté dans la rivière par la pluie. Les visages des défunts étaient figés dans la terreur, conservant à jamais leurs derniers instants.

Le silence de la mort imprégnait le champ de bataille trempé de pluie. Tout semblait dépourvu de vie — ou du moins, c’était l’impression.

Près de la berge, dans une calèche renversée à peine suspendue par ses rênes pour ne pas glisser dans les eaux tumultueuses, une jeune fille s’appuyait contre un siège retourné, silencieuse et immobile.

La fille semblait avoir une douzaine d’années, vêtue d’une robe modeste blanche et brune, avec des chaussures simples et de courtes chaussettes — guère l’habit d’une personne riche. Son corps était taché de sang à plusieurs endroits. De longs cheveux blanc argenté cascadaient proprement jusqu’au-delà de ses épaules, brillant faiblement même dans la faible lumière. Son visage serein, fermé, était marqué par du sang d’un côté, qui avait coulé d’une blessure dissimulée sous sa frange droite.

Comme le carnage environnant, la fille semblait faire partie intégrante de la tragédie — jusqu’à ce que ses sourcils frémissent légèrement.

Personne ne pouvait dire combien de temps s’était écoulé avant que de faibles respirations ne se fassent entendre sous son nez. Sa poitrine recommença à se soulever et à s’abaisser, et le faible rythme de la vie reprenait.

« Ugh… »Le contenu original provient du roman✦fire.net

« Ça fait mal… et il fait si froid… Est-ce que je faisais un cauchemar ? Je suis tombée du lit ? »

Ses pensées tourbillonnaient chaotiquement alors qu’elle essayait de comprendre sa situation. À mesure que la douleur dans sa tête s’atténuait peu à peu, son esprit s’éclaircissait, et les questions commencèrent à se multiplier.

« Pleut-il dehors ? Pourquoi est-ce que j’entends de l’eau qui coule ? Il n’y a pas de rivière près de chez moi. Quelqu’un a-t-il ouvert un robinet tôt le matin ? »

Perdue dans sa confusion, elle ouvrit lentement les yeux, révélant des iris cramoisis. Au début, l’espace sombre et exigu la désorienta. À mesure que sa vision s’ajusta, elle put enfin discerner ses environs — et elle se figea.

En face d’elle, dans la calèche renversée, le corps sans vie d’une femme s’appuyait contre un siège droit. Des fragments de verre brisé de la fenêtre de la calèche dépassaient de la gorge de la femme, sa robe tachée de sang formant une toile macabre. Ses yeux étaient grands ouverts, la terreur gravée dans sa dernière expression, envoyant un frisson à travers la fille.

« Gah… »

La vue horrible fit haleter la fille, la peur saisissant son esprit et effaçant toutes les autres pensées. Instinctivement, elle se leva, mais heurta violemment la toiture de la calèche avec un bruit sourd. Accroupie et se tenant la tête, elle scruta frénétiquement ses environs, maintenant pleinement consciente de l’espace confiné dans lequel elle était piégée.

Partager un tel espace clos avec un cadavre effrayant la fit frissonner de manière incontrôlable. Hâtivement, elle fouilla autour d’elle, cherchant une voie de sortie. Ses doigts trouvèrent bientôt la porte de la calèche au-dessus d’elle. Elle la poussa de toutes ses forces et sortit dans la berge trempée de pluie.

Qu’est-ce que c’est que ça ? Où suis-je ? Pourquoi y a-t-il des cadavres ? Quelqu’un m’a-t-il abandonnée dans une maison hantée en plaisantant ? Qui irait aussi loin pour une blague ?

Ces pensées frénétiques lui traversaient l’esprit alors qu’elle rampait hors de la calèche. Mais lorsqu’elle émergea enfin et contempla la scène devant elle, elle resta muette.

Plus de corps jonchaient la zone — pas seulement des humains, mais aussi des chevaux. L’air empestait le sang, une odeur que la pluie ne pouvait pas faire disparaître. Plusieurs chariots étaient renversés, leurs lanternes à gaz vacillantes projetant une lumière faible et étrange sur le carnage. Les roues des chariots tournaient lentement, laissant penser que le chaos s’était produit il n’y a pas longtemps.

« Cela… Cela ne peut pas être juste une blague… L’échelle est folle… Qui irait aussi loin pour une plaisanterie ? »

Debout sous la pluie, la fille murmura à elle-même, sa voix teintée de peur et de confusion. La terreur lui lacérait le cœur, mais elle se força à prendre une profonde inspiration et à se calmer.

« Ne pas paniquer… Rester calme… Je dois évaluer la situation… »

Juste au moment où elle se ressaisissait, une douleur aiguë traversa soudainement sa tête. En gémissant, elle se serra la tempe.

Ses pensées devinrent un torrent chaotique alors que d’innombrables souvenirs — étrangers et inconnus — affluaient dans son esprit. L’afflux la submergea, menaçant de déchirer sa conscience.

« Ah… qu’est-ce que… c’est… »

Se serrant les dents, elle s’appuya contre la calèche, luttant pour rester consciente. Peu à peu, la tempête dans son esprit se calma, la douleur s’estompa dans le fond. Et avec elle, vint la clarté — une réalisation aussi choquante que la scène qui l’entourait.

« Haah… Donc… ce n’est pas une blague… mais… une réincarnation ? »

Haletante, elle saisit la vérité de sa situation.

L’âme qui habite maintenant le corps de la fille était celle d’un voyageur d’un autre monde, tandis que la propriétaire originale de ce corps s’appelait Dorothy.

Selon les souvenirs de Dorothy, elle était une fille ordinaire vivant dans un village reculé. Son père, chasseur, était mort dans un accident lors d’une chasse, et sa mère avait disparu peu après. Dès son jeune âge, Dorothy et son seul membre de famille restant, son frère aîné, avaient été recueillis par Tante Hannah, une parente bienveillante de leur père.

Dorothy se distinguait par ses cheveux argentés-blancs et ses yeux cramoisis, mais à tous autres égards, c’était une fille ordinaire, bien que belle. Sous la garde de Tante Hannah, elle avait grandi aux côtés de son frère, un enfant bien élevé et diligent qui aidait souvent les adultes dans les tâches ménagères.

Grâce à son intelligence naturelle, Dorothy avait été envoyée dans une école de l’église dans la ville voisine pour apprendre à lire et à écrire. Dès ses premières adolescence, elle était devenue l’une des rares personnes illettrées du village, aidant souvent les autres avec des lettres et des documents.

Son frère, six ans plus âgé qu’elle, avait quitté le village à seize ans pour travailler en ville après que les terres locales aient été clôturées pour des pâturages ovins. Après trois ans, il lui avait écrit pour dire qu’il avait trouvé un emploi convenable et qu’il pouvait se permettre un logement décent. Il voulait que Dorothy le rejoigne en ville.

Ravie par la lettre, Dorothy fit ses adieux aux villageois, fit ses bagages et monta dans une calèche en direction de la ville. Cependant, peu après le départ, leur convoi fut attaqué par des bandits.

Maintenant assise au bord de la rivière, au pied du gouffre, se massant les tempes, Dorothy fouillait dans ses souvenirs tout en jetant un œil à la pente escarpée à proximité. La pente était jonchée d’objets qui avaient dévalé des chariots renversés. Ses souvenirs lui révélaient que leur convoi avait été poursuivi par des bandits, ce qui avait causé la chute et la dégringolade des chariots. D’après la scène, il semblait que personne n’avait survécu.

Dans ses derniers instants, Dorothy se souvint avoir entendu les cris des bandits et les grognements des bêtes. Au milieu des hennissements terrifiés des chevaux, son monde bascula, et la dernière chose qu’elle sentit fut une douleur aiguë à son front avant que tout ne devienne noir.

« Pauvre fille », soupira doucement Dorothy, ressentant une pointe de sympathie. « Elle avait enfin la chance de partir pour une vie meilleure, et voilà ce qui lui arrive… »

Alors qu’elle se lamentait, son expression se figea soudainement.

« Attends… une fille ?! »

Réalisant quelque chose d’essentiel, Dorothy tendit rapidement une main pour examiner son corps. Après quelques tentatives de palpation infructueuses, son visage se tordit d’incrédulité.

« C’est parti… c’est vraiment parti… Je suis Dorothy… Dorothy est une fille… Je suis devenue une fille ?! »

Pendant un instant, Dorothy resta là, silencieuse et abasourdie, le visage vide, laissant la bruine la tremper.

Mais à cet instant précis, un bruit lointain la ramena à la réalité.

« Hé ! Je l’ai trouvée ! Les carrosses sont descendus ici ! »

« Chef, on les a trouvés ! »

Entendant ces voix inconnues dans une langue qu’elle comprenait d’une manière ou d’une autre, le cœur de Dorothy manqua un battement. Elle se tourna dans la direction du son et vit des lumières vacillantes au loin, s’approchant lentement le long de la berge.

Les bandits. Ils étaient venus chercher et se dirigeaient droit vers elle.

Réalisation du danger, Dorothy fronça profondément les sourcils. Elle se mit à ramper et se cacha derrière l’un des carrosses renversés, son esprit s’emballant.

‘C’est mal… Ils doivent venir pour piller l’endroit. Ces types sont des criminels sans pitié—je dois m’échapper…’

Scrutant ses environs, Dorothy chercha une issue. Malheureusement, la rivière qui montait à cause de la pluie avait submergé les voies de fuite potentielles, et la pente escarpée était trop glissante et dangereuse pour être escaladée.

Le seul chemin de sortie était dans la direction de la lumière du feu qui approchait, mais c’était précisément là où se dirigeaient les bandits. Si elle s’enfuyait dans cette direction, elle tomberait sûrement sur eux.

‘Merde… Il n’y a pas d’issue ?’

Sentant le poids de la situation, Dorothy devint de plus en plus anxieuse. Juste au moment où elle envisageait de faire semblant d’être morte pour tromper les bandits, une voix étrange résonna dans son esprit.

Elle était sans émotion, impossible à discerner si elle était masculine ou féminine, comme si d’innombrables voix parlaient en chœur dans un chant bas.

« Intégration de l’âme terminée… Lien établi… »

« Connaissance sacrificielle… Dons de connaissances… »

« Hein ? »

Surprise, les yeux de Dorothy s’écarquillèrent. Elle secoua la tête, tentant de recentrer ses pensées.

‘C’est quoi ce truc ? D’où vient cette voix ? C’est directement dans ma tête ? Est-ce que c’est… l’un de ces systèmes dont parlent toujours les gens quand ils sont transportés dans un autre monde ?!’

Bien qu’elle soit confuse par cette voix soudaine, Dorothy repoussa rapidement son choc. Avec le danger imminent, elle se força à penser clairement, déterminée à comprendre comment utiliser ce phénomène mystérieux à son avantage.