Chapitre 43
Le nez de Khalifa était collé au sol, comme s'il en touchait le revêtement. Sa cruauté et son arrogance, elle qui avait fondé l'Étoile Sombre, régné au sommet des Mages Noirs et commis toutes sortes d'atrocités, avaient totalement disparu en cet instant.
Seuls la joie et la terreur d'une fanatique face à son dieu dominaient tout le corps de Khalifa.
Shiro Ristal.
C'était un garçon qui aurait pu être son petit-fils si elle avait eu une descendance, mais Khalifa n'osait même pas croiser son regard. Elle ne pouvait pas deviner avec précision l'identité de ce garçon, mais elle en était certaine :
Ce garçon est comme une Constellation descendue sur terre. Il est un dieu vivant parmi les hommes dans un corps physique. L'essence de magie noire que Khalifa avait accumulée pendant des décennies n'était qu'une luciole face au soleil, comparée à l'autorité de Shiro.
« M... Maître Shiro, descendre en ce lieu en personne, quel honneur... »
La voix de Khalifa était tremblante, humide.
Shiro la dominait du regard, appuyé nonchalamment contre la porte. Sa présence était éclatante, comme s'il purifiait l'éther vicié qui emplissait la tour par sa simple immobilité, mais paradoxalement, la coercition qu'il dégageait lui serrait la gorge.
Pourtant, le regard que Shiro posait sur elle trahissait des émotions bien différentes de celles qu'il affichait lorsqu'il réprimandait les erreurs du Marketer par le passé.
« Il semble que tu prévoies de te rendre à Belkain. »
Shiro ouvrit la bouche. Une voix languissante s'attarda dans le vide. Les épaules de Khalifa tressaillirent, mais elle répondit en plantant ses ongles dans le sol pour se donner de la contenance.
« Oui, Maître Shiro. Il y a un rat, un bâtard qui a osé... osé toucher et ruiner l'usine qui produisait les tributs destinés à vous être offerts. »
La voix de Khalifa, crachant ces mots, était chargée d'une intention meurtrière. Cette usine, à Belkain, n'était pas sa seule propriété. Khalifa n'avait fait que recevoir le « lieu ». Celui qui lui avait fourni le site de Belkain n'était autre que Shiro.
« Le châtiment pour avoir échoué à gérer correctement l'usine, je l'accepterai après avoir mis ce rat en pièces. Alors, je vous en prie, reportez votre réprimande à plus tard... »
« Non. »
Shiro secoua lentement la tête.
« Je ne suis pas venu pour te réprimander. Je suis venu pour t'empêcher d'y aller. »
À ces mots, Khalifa se tut brusquement. Elle leva légèrement la tête, fixant Shiro comme si elle ne comprenait pas. Il souriait toujours, mais le froid dissimulé derrière ce sourire parcourut l'échine de Khalifa.
C'était là l'essence de Shiro. Il arborait toujours un sourire bienveillant, mais sa personnalité n'avait rien de tel. Dans le corps de ce garçon, qui semblait chaleureux comme le soleil, coulait un sang plus noir que les ténèbres de la nuit et plus froid que la glace hivernale. Pour devenir un tapis sous les pieds de ce garçon, il fallait constamment prouver sa valeur et être reconnu.
L'échec n'était pas toléré. Même en cas d'échec, il fallait nettoyer les dégâts et produire un meilleur résultat. Khalifa le savait bien. Bien qu'elle régnât sur les Mages Noirs depuis un demi-siècle, elle n'était toujours pas devenue un tapis utile pour Shiro.
Elle devait prouver sa valeur encore et encore, pour être reconnue, pour devenir la dépendante de Shiro. C'était son souhait ultime.
« M... Mais, Maître Shiro, l'usine de Belkain ne peut plus fonctionner. Cette terre que vous m'aviez si généreusement offerte... »
Khalifa hésita avant de poursuivre.
« Il n'y a plus aucun intérêt à s'y rendre. »
Shiro se détacha de la porte et s'approcha lentement de Khalifa. Le bruit de ses chaussures sur le marbre créait un écho étrange, et à chaque pas, le cœur de Khalifa se serrait comme s'il allait exploser.
« En ce moment, Belkain est recouvert d'un immense rideau de silence dont on ignore l'origine. Même si tu t'y rendais, tu ne pourrais pas lever ce rideau pour en extraire les esprits vengeurs. »
Il n'y avait ni colère ni regret dans la voix de Shiro. Au contraire, un intérêt terriblement intense en débordait.
Khalifa pensait que Shiro ne tolérait pas l'échec, mais c'était un malentendu dû à son ignorance de la nature profonde de Shiro.
Shiro pensait que tout le monde pouvait échouer. Lui-même avait connu de nombreux échecs. Il croyait qu'un plan parfaitement infaillible n'existait pas. Même un plan minutieusement élaboré, cru « parfait », pouvait s'effondrer à cause d'une petite variable imprévue.
C'est pourquoi Shiro aimait les variables. Son plan était toujours en cours, et il restait encore beaucoup à faire. Une variable était apparue en cours de route. De plus, cette variable n'était en rien négligeable. Elle avait créé une situation inattendue, permettant à Shiro de se remettre en question et de viser une perfection accrue.
Les yeux de Shiro descendirent sur Khalifa. Elle n'était pas une Éclipse comme le Marketer. Juste une candidate dont on vérifiait si elle méritait de le devenir. Mais Shiro sentait que Khalifa était plus utile que ce vieux Marketer obèse et terne, mort étranglé par sa propre avidité.
Khalifa ne cherchait pas d'excuses. Elle avait tenté de se rendre à Belkain pour découvrir la vérité, et même agenouillée par la peur et la coercition devant Shiro, elle n'avait pas abandonné son intention meurtrière envers le rat qui l'avait fait échouer.
Par conséquent, Shiro jugea qu'il pouvait « utiliser » Khalifa davantage.
« Je ne sais pas qui, sur terre... a pu faire une chose pareille. C'est une variable. »
Le regard qui fixait Khalifa se perdit dans le vide. Shiro plissa les yeux, scrutant l'air invisible.
Qui était intervenu à Belkain ? Shiro ne l'avait pas encore saisi, mais il ne pensait pas que les « échecs » répétés, menant à la perte du Clown et du Marketer, fussent une coïncidence. Une variable inconnue, non identifiée... était en train de ruiner son plan.
Shiro ressentait un intérêt intense. La mort du Clown et du Marketer, ainsi que l'échec à Belkain, devaient être liés, mais Belkain n'était pas un lieu lié aux « Éclipses ». C'était une terre utilisée et maudite par les Constellations.
Les esprits vengeurs qui hantaient ces lieux, hypothéqués par les Constellations, avaient trouvé un repos temporaire grâce à quelqu'un. Cet événement inconnu suffisait à susciter l'intérêt de Shiro.
« Il semble que quelqu'un que je ne connais pas tente de s'opposer aux Constellations. Comme c'est palpitant... »
Un sourire pur, presque enfantin, apparut dans les yeux de Shiro. Mais ce sourire se mua bientôt en un éclat froid dirigé vers Khalifa.
« Khalifa. Je ne te réprimanderai pas pour cette erreur. Car grâce à toi, j'ai découvert un spectateur intéressant. »
« M-Maître Shiro... Je suis profondément honorée. »
Khalifa trembla et rentra les épaules. La voix de Shiro continua :
« Ne t'approche pas de Belkain pour le moment. Ne cherche pas non plus ce rat qui a ruiné ton usine. »
« ...... ! »
« Je veux observer... jusqu'où cette variable ira. Si tu désobéis à mes ordres et que tu tentes d'écraser cette pousse... alors tu me décevras profondément. »
La silhouette de Shiro commença à s'estomper. Comme s'il n'avait jamais été là, l'amas de lumière brillante se dispersa, et une obscurité viciée retomba sur le bureau.
« Ah... Aaaah... »
Shiro était parti. Le silence envahit la pièce. Khalifa resta prostrée, fixant le vide là où Shiro s'était tenu.
Ce n'est que lorsque le parfum persistant de Shiro se dissipa et que l'odeur rance de l'éther remplit à nouveau la pièce que Khalifa toucha le sol de ses mains tremblantes pour se redresser.
La folie brillait dans ses yeux.
« Ah... Maître Shiro, mon maître. »
Khalifa agrippa violemment sa poitrine. Son cœur battait à tout rompre. La peur et la coercition qu'elle avait ressenties de la part de Shiro étaient, pour elle, une preuve indéniable d'amour.
L'émotion qu'elle éprouvait pour Shiro transcendait la simple loyauté. C'était une dévotion religieuse, un amour charnel terriblement tordu. Ce regard froid qui souriait en disant avoir découvert un spectateur intéressant au lieu de la punir.
Lorsqu'il la regardait ainsi, Khalifa ressentait une extase comme si son âme était mise à nu jusqu'au tréfonds. Bien qu'elle eût vécu des décennies, elle ne pouvait ressentir de telles émotions qu'auprès de Shiro.
« Dire que vous ne me punirez pas pour mon erreur... Comme vous êtes miséricordieux. »
Khalifa vacilla, baignée de joie. L'intérêt de Shiro pour cette « variable ». Pour Khalifa, cela devint l'objet de la jalousie la plus terrible au monde. L'endroit où le regard de Shiro s'attarde, l'être qui fait battre le cœur de Shiro. Bien que ce rat inconnu ait ruiné l'usine qu'elle avait bâtie avec tant de peine, Shiro n'éprouvait que de l'« intérêt ».
Khalifa se rongea les ongles nerveusement. Sa chair fut mise à vif et le sang coula, mais elle ne ressentit aucune douleur.
« Je suis jalouse... Je crois que je deviens folle. »
La voix qui s'échappait de ses lèvres était sombre, comme le sifflement d'un serpent. C'était l'ordre de Maître Shiro. Ne pas s'approcher de Belkain. Ne pas tenter d'écraser cette pousse.
Khalifa n'avait aucune intention de désobéir. Décevoir Shiro était une peur pire que la mort.
Mais elle était jalouse. Khalifa ne pouvait rester en place et fit les cent pas.
Pendant longtemps, jusqu'à ce que la chaleur dans son cœur s'apaise.
***
À l'aube, après que la nuit grise de Belkain fut passée, de lourds pas résonnèrent sur le sol, déchirant l'épais brouillard.
Yuto ouvrit les yeux. À travers les silhouettes approchant au loin, au-delà du brouillard, une aura familière se fit sentir.
« Yuto— ! »
Levian, montée sur le dos de Flokai, agitait la main, et derrière elle, trois grands chariots suivaient en file indienne. Le visage de Levian, expliquant qu'elle avait emprunté les chevaux les plus rapides et les chariots les plus robustes au poste de contrôle, montrait clairement la fatigue d'une nuit sans sommeil, mais le soulagement de voir que rien n'était arrivé à Yuto durant la nuit était plus grand encore.
« J'ai pris ceux qui étaient en meilleur état. J'ai aussi apporté de la nourriture et des bougies. »
Levian, arrivée avec Flokai, fit son rapport à Yuto. Les soldats du poste de contrôle qui conduisaient les chariots s'arrêtèrent en retrait, levant les yeux vers la porte de Belkain avec des visages stupéfaits.
C'était la porte que Yuto avait ouverte avec le Toucher du Vide. Penser que cette porte, qui aurait nécessité des dizaines d'hommes et des appareils pour être ouverte de l'extérieur, avait été forcée par un simple garçon, une fille et un Evomon... Les soldats regardaient la porte avec incrédulité, puis jetaient un œil aux ruines de Belkain qui s'étendaient derrière.
« Les cris... on ne les entend vraiment plus... »
Marmonna l'un des soldats. Bien qu'il l'eût appris de Levian, il était incroyable, même sous ses yeux, que les maudits qui hurlaient depuis cinq ans soient devenus silencieux.
« J'ai aussi parlé de la soumission des Mages Noirs. »
Murmura Levian en s'approchant.
« Parce que c'est quelque chose qu'on ne peut pas cacher en demandant du renfort. Ah... j'ai gardé le silence sur ce qui ne pouvait être dit, alors ne t'inquiète pas. »
Des dizaines de Mages Noirs et de guerriers Orcs. Soumettre toutes ces forces était difficile à concevoir avec le sens commun, alors Levian avait mélangé quelques mensonges appropriés dans son rapport au poste de contrôle.
« Tu es pleine de ressources. »
« Parce que je suis une marchande. »
Répondit Levian avec un sourire triomphant.
« Tout le monde a travaillé dur cette nuit. Maintenant, s'il vous plaît, montez dans les chariots. »
« O... Où allons-nous ? »
Entendant les mots de Yuto, l'un des survivants demanda en bégayant.
« Nous allons à la Cité Marchande pour l'instant. »
Répondit Levian à la place de Yuto.
« Comme les séquelles des expériences magiques subsistent dans vos corps, vous récupérerez dans un établissement de la Cité Marchande pour le moment. En attendant... nous devrons déterminer vos identités. »
Levian était consciente qu'ils n'étaient pas tous des victimes innocentes. Les survivants étaient un mélange de gens venus à Belkain pour survivre, de criminels ayant fui la loi de la ville et d'esclaves transportés pour des expériences.
« Les pécheurs qui ont fui passeront devant le tribunal de la Cité Marchande. »
À ces mots, certains survivants tremblèrent. En observant cette scène, Levian lança d'une voix ferme :
« N'est-ce pas mieux que de mourir là-dedans ? »
Levian se souvint de Yuto, massacrant impitoyablement les criminels qu'ils avaient croisés dans la ville.
Elle avait l'intention de prendre en charge les conséquences pour les survivants.
(Fin du chapitre)