Chapitre 89
Chapitre 89 – Le début de la Grande Compétition
Après avoir examiné les lieux en détail et, de surcroît, tout gravé dans sa mémoire, il porta son regard vers le point de rassemblement des autres disciples, situé au sommet de la montagne rocheuse.
Les disciples plus âgés, ayant dépassé la trentaine, se tenaient tous à l'écart du Monument Lunaire, regroupés par deux ou trois. Ils pointaient du doigt des personnes dans la foule tout en chuchotant continuellement entre eux.
La plupart des disciples participant à la compétition affichaient un visage sérieux, mais certains conservaient l'enthousiasme et l'excitation de l'adolescence, arborant une expression qui semblait dire : « Je veux essayer ! »
Après que Liu Ming eut balayé la foule du regard, il réalisa que certains visages ne lui étaient pas étrangers. Par exemple, Du Hai, Mu Yun Xian, Jia Lan, Lei Zhen et Shi Chuan se tenaient tous épaule contre épaule.
Soudain, Liu Ming sentit que des gens autour de lui l'observaient également. Il tourna la tête et regarda.
Parmi les disciples, Sima Tian fixait Liu Ming avec froideur. Ce n'est que lorsque Liu Ming croisa son regard que Sima Tian détourna les yeux, sans la moindre gêne.
En voyant cela, Liu Ming eut une réflexion.
« Aîné Bai, vous êtes donc là. Peut-être comptez-vous participer cette fois-ci ? » Une voix de femme, suivie du bruit de pas, parvint de derrière Liu Ming.
Surpris, Liu Ming tourna la tête et vit un homme et une femme marcher vers lui. C'étaient Xue Shan et Wan Xiao Qing.
Xue Shan avait grandi depuis la dernière fois. Wan Xiao Qing, quant à elle, affichait l'expression embarrassée d'une jeune fille.
En voyant ces deux personnes si proches, il était évident que leur relation avait évolué depuis leur entrée dans la secte.
« Ce sont donc les cadets Xue et Wan ! Si l'occasion se présente, j'envisage effectivement de tenter ma chance », répondit Liu Ming avec un sourire.
« L'aîné Bai est devenu un Apôtre Spirituel Intermédiaire il y a plus d'un an. Votre Fa Li doit être encore plus puissant maintenant. Il y a encore de l'espoir pour que vous inscriviez votre nom sur le monument d'ici la fin. Après tout, le nombre d'Apôtres Spirituels avancés dans notre secte n'atteint même pas cent personnes », dit Wan Xiao Qing en souriant.
Wan Xiao Qing était également devenue Apôtre Spirituel Intermédiaire lors de la dernière Petite Compétition, mais le temps écoulé depuis était trop court. Il était évident qu'elle ne pouvait pas participer à la bataille pour les places de disciples de cœur.
« Humph, un nouveau disciple qui veut se battre pour une place de disciple de cœur ? Tu ferais mieux de passer encore trois ou quatre ans à cultiver dans la secte avant de parler », lança froidement un jeune homme portant une longue règle en or clair à la taille, en s'approchant du trio.
« Oh, c'est donc l'aîné Xi. Vous avez déjà obtenu une place de disciple de cœur la dernière fois, nul doute que vous inscrirez à nouveau votre nom sur le Monument Lunaire », répondit Xue Shan. Bien qu'initialement agacé, il ne put s'empêcher de forcer un sourire en reconnaissant le jeune homme aux sourcils arqués.
Cet aîné Xi était l'un des disciples âgés de la Montagne des Neuf Nourrissons ayant participé aux deux précédentes Petites Compétitions. Il avait fait preuve d'une grande force et, parmi les disciples âgés, il n'était surpassé que par Shi Chuan, le disciple aîné de la faction. Il adoptait toujours une attitude arrogante envers les nouveaux disciples, comme s'il les regardait de haut.
Liu Ming fronça les sourcils et, alors qu'il s'apprêtait à répliquer, une voix froide retentit d'une autre direction.
« Hmph, qui a dit que nous, les nouveaux disciples, étions incapables d'obtenir une place sur le Monument Lunaire ? »
Xue Shan et Wan Xiao Qing se tournèrent avec surprise. C'était Xiao Feng, qui se trouvait là depuis un moment. Il fixait l'« aîné Xi » avec une expression glaciale.
« Xiao Feng, si le Maître Gui ne t'avait pas accordé une attention particulière, au point de te céder généreusement sa zone d'entraînement et de te donner des conseils personnels, comment aurais-tu pu devenir un Apôtre Spirituel avancé si vite ? » En voyant Xiao Feng, l'aîné Xi ne cacha pas son ressentiment et parla avec méchanceté.
Pour lui, Xiao Feng, disciple à Neuf Impulsions Spirituelles, avait accaparé une grande partie des ressources de la Faction dès son arrivée. Par conséquent, il était naturellement plus détesté que Liu Ming, Xue Shan et les autres.
« Hmph, peu importe la méthode utilisée, penses-tu que n'importe qui peut atteindre le niveau d'Apôtre Spirituel avancé en trois ou quatre ans après son entrée dans la secte ?! Je me demande combien d'années l'aîné Xi a mis pour atteindre ce niveau ? » Xiao Feng laissa échapper un rire froid. Il semblait ne vouloir accorder aucun respect à son interlocuteur.
« Toi… »
L'aîné Xi devint furieux, incapable de trouver une réponse immédiate.
« Cadets, pourquoi se disputer en ce moment ! » Après un léger soupir, une autre personne rejoignit le groupe.
Liu Ming observa attentivement et fut légèrement surpris. C'était Shi Chuan, le disciple aîné de la Faction des Neuf Nourrissons.
Ce qui le surprit, ce n'était pas la présence de Shi Chuan, mais le fait que, grâce à sa force mentale extrêmement puissante, il sentait que l'aura de Shi Chuan était totalement différente d'avant. Il semblait émaner de lui une sensation froide, indescriptible.
Les yeux de Liu Ming brillèrent et son regard se posa sur la taille de Shi Chuan. Il y avait là, étonnamment, une sacoche en cuir ornée d'inscriptions vertes et rouges, qui semblait être la source de cette sensation glaciale.
« Aîné Shi. »
Que ce soit Xue Shan, Wan Xiao Qing, l'aîné Xi ou Xiao Feng, tous saluèrent immédiatement Shi Chuan, craignant de manquer à leurs devoirs.
Liu Ming les accompagna naturellement d'un léger salut.
« Cadets, cette Grande Compétition est extrêmement importante pour notre Faction des Neuf Nourrissons. Tous ceux qui parviendront à se classer sur le Monument Lunaire, anciens comme nouveaux, seront richement récompensés par le Maître Gui et les autres. Si nous parvenons à éviter de finir en bas du classement, notre faction bénéficiera d'une augmentation importante de ressources pour les trois prochaines années, ce qui est une bonne nouvelle pour vous tous. Par conséquent, le Maître Gui a ordonné que les disciples de notre faction ne défient pas les disciples de cœur de notre propre faction, afin de garantir une montée dans les classements », déclara lentement Shi Chuan.
« Puisque le Maître Gui a donné des instructions, je les suivrai naturellement ! » répondit Xiao Feng, le visage figé.
Les autres acquiescèrent en silence.
Au même moment, sur une estrade rocheuse éloignée, une personne observait la scène. Il dit alors simplement aux gens à ses côtés : « Ce Bai Cong Tian n'est vraiment plus le même que dans mes souvenirs. Pas étonnant qu'il ait pu se faire une petite réputation, poussant Sima Tian à éviter de l'affronter à cause des risques encourus. »
L'homme portait des robes blanches et une ceinture de jade. Dans son dos était attachée une longue épée en or clair. C'était Gao Chong, le génie aux Impulsions Spirituelles de Rang Terre de la Faction du Contrôle du Sang.
Quant à la belle jeune femme à ses côtés, il s'agissait de Mu Ming Zhu.
Selon les règles, les disciples de la secte extérieure n'avaient pas le droit d'assister à la Grande Compétition, un événement majeur de la Secte des Fantômes Barbares. Cependant, par un moyen inconnu, Gao Chong avait réussi à l'introduire en toute sécurité.
Derrière eux se tenaient le jeune homme aux anneaux aux bras, l'aîné Wu et le couple Shi Jian.
« Comment comptes-tu t'y prendre ? S'il ne participe pas à la Grande Compétition, il n'y a aucun moyen de le rencontrer », dit Mu Ming Zhu en fixant Liu Ming avec méchanceté, l'air légèrement inquiète.
« Ne pas participer ? C'est impossible. S'il a vraiment la force de dissuader Sima Tian, un disciple de cœur classé dans le top vingt, comment pourrait-il renoncer aux places et aux ressources qui lui reviennent ? Tant qu'il combattra et inscrira son nom sur le Monument Lunaire, je l'affronterai », répondit Gao Chong sans hésiter.
Ce n'est qu'alors que Mu Ming Zhu se détendit, un sourire aux lèvres.
« Cependant, le véritable ennemi cette fois n'est pas Bai Cong Tian, mais cette personne ! » Gao Chong détourna le regard vers une autre estrade. Là, un homme en robe grise portant un masque d'argent était entouré par divers disciples de la Faction du Yin Funeste. L'expression de Gao Chong devint extrêmement sérieuse.
« Cette fille a ignoré ce que j'ai dit et elle traîne même avec Gao Chong dans un endroit pareil. Comme si elle n'avait aucune inquiétude », dit Mu Xian Yun en voyant Mu Ming Zhu aux côtés de Gao Chong, le visage déformé par la colère.
« Tu lui as clairement parlé de l'histoire du Chaudron Humain, mais Mu Ming Zhu ne te croit pas, et cela a même eu un effet contradictoire. Cette affaire devient anormalement difficile à gérer », dit Du Hai en fronçant les sourcils.
« Cette fille n'est pas stupide, alors comment a-t-elle pu se laisser tromper par ce gamin à ce point ? Mon frère a toujours adoré Ming Zhu et m'a clairement demandé de veiller sur elle. Si quelque chose arrive, comment pourrai-je me justifier à mon retour ? » dit Mu Yun Xian, frustrée.
« Dans la situation actuelle, la position du cadet Bai n'est pas bonne. Tu ne penses sérieusement pas que Gao Chong, en amenant Ming Zhu ici, fermera les yeux sur le cadet Bai, qui est fiancé à elle ? » Du Hai soupira avec un sourire froid.
« Tu veux dire que Gao Chong va affronter personnellement le cadet Bai ? » s'étonna Mu Yun Xian.
« Pourquoi personnellement ? Il lui suffira peut-être d'ordonner à d'autres de le faire », répondit Du Hai en jetant un regard craintif vers le jeune homme aux anneaux aux bras qui se tenait derrière Gao Chong.
« Dans ce cas, nous ne pouvons que demander au cadet Bai de se retirer de la Grande Compétition pour se protéger », répondit Mu Yun Xian après réflexion.
« La Grande Compétition n'a lieu que tous les trois ans, penses-tu qu'il soit possible pour le cadet Bai d'abandonner maintenant ? Pour l'instant, nous ne pouvons qu'espérer qu'il ne parvienne pas à inscrire son nom sur le Monument Lunaire. Ainsi, le groupe de Gao Chong n'aura aucune chance de l'affronter », répondit Du Hai en secouant la tête.
« Nous ne pouvons qu'espérer cela. À vrai dire, nous portons une grande part de responsabilité dans la situation du cadet Bai », dit Mu Yun Xian avec une expression lointaine.
« Tu ne peux pas t'en vouloir ! Après tout, tu voulais seulement sauver Ming Zhu des dangers », répondit Du Hai pour la réconforter.
Cependant, à cet instant, le bâton d'encens sur la plateforme de jade en suspension finit de brûler. Le Chef de la Secte des Fantômes Barbares fit un pas en avant et annonça d'une voix forte :
« Le moment est venu, la Grande Compétition commence maintenant. »
Au même moment, un autre Maître Spirituel ordonna à haute voix : « Les disciples ayant une place sur le Monument Lunaire, formez des groupes de dix sur les marches des dix estrades surélevées, selon l'ordre de votre classement. Les disciples ordinaires défieront ces disciples de cœur dans un combat où le vainqueur reste et le perdant quitte l'estrade. Un disciple normal a trois chances de défier, et une fois épuisées, il perd son droit de défi. Pour un même disciple de cœur, chaque personne ne peut le défier qu'une seule fois. Un diacre Maître Spirituel supervisera chaque estrade. Tous les disciples doivent se conformer à leurs décisions. »
À ces mots, les disciples sur la montagne rocheuse furent pris d'une agitation générale.
Quant aux dix Maîtres Spirituels, ils sautèrent directement dans les airs pour atterrir au centre des dix plus grandes estrades.
Ensuite, de petits drapeaux s'envolèrent de leurs corps, se transformant en bannières qui s'enfoncèrent dans le sol, formant des rangées nettes.
Ces bannières, de couleur noire et rouge, portaient des inscriptions en argent. Chacune arborait un symbole différent, représentant les numéros de un à cent.