Chapitre 886
Lorsque les gardes entourant le palais aperçurent ces individus, ils affichèrent tous des expressions respectueuses. Il s'agissait des cultivateurs gardiens entretenus par la famille royale du royaume de Jiang.
Bien que la famille royale du royaume de Jiang fût également une lignée de cultivateurs, le trône avait toujours été occupé par des enfants mortels dépourvus de pouvoir spirituel. Les véritables maîtres de la famille royale, à savoir les cultivateurs de haut rang, restaient généralement dans l'ombre et ne se montraient que rarement.
Ces cultivateurs gardiens avaient été spécialement dépêchés par la famille de cultivateurs pour protéger le pouvoir impérial.
C'était une pratique courante dans tous les royaumes mortels du continent du Ciel Médian, bien que personne n'en connût la raison exacte. Certaines rumeurs circulaient selon lesquelles, si un cultivateur montait sur le trône, la chance du pays déclinerait progressivement.
La théorie de la chance avait toujours été insaisissable et imprévisible, mais même les grandes sectes, dont on disait qu'elles contrôlaient le continent du Ciel Médian, y accordaient une importance capitale, sans parler des familles de cultivateurs ordinaires.
Au même moment, à l'extérieur de la ville de Nanlu, une lueur d'évasion traversa le ciel et atterrit dans une forêt dense aux abords de la cité. Elle disparut après quelques éclats.
Peu après, deux silhouettes jaillirent rapidement de la forêt et galopèrent vers Nanlu.
Peu de temps après, les deux individus atterrirent silencieusement sur une section non gardée des remparts. Il s'agissait de Liu Ming et de Xie’er.
« C'est donc la ville de Nanlu ? Il est si tard, pourquoi est-ce encore si animé ? » Xie’er jeta un coup d'œil à l'intérieur de la ville, puis ses yeux se posèrent sur le palais illuminé.
« Cela doit être la direction du palais de Nanlu », répondit Liu Ming.
La carte qu'il avait achetée au marché de Cuivre Solaire détaillait précisément le plan de la ville, mais il était étrange que tout soit si brillamment éclairé en pleine nuit.
En sondant les lieux avec sa Pensée Divine, il découvrit la présence de nombreux soldats dans le palais, ainsi que des fluctuations de pouvoir spirituel caractéristiques de cultivateurs au stade de la Cristallisation, ce qui était manifestement anormal.
Liu Ming pressa sa main dans le vide et psalmodia à voix basse. Des ondulations noires se propagèrent à nouveau depuis ses yeux. Après un instant, il lança avec un reniflement froid :
« Le Démon aux Mille Illusions doit se cacher dans le palais. Il semble qu'il tente d'échapper à notre poursuite en profitant de l'agitation de cette cité mortelle. »
« Maître, je me souviens des règles de la Secte Taiqing. Les cultivateurs ne sont pas autorisés à interférer outre mesure avec l'ordre du monde mortel. Est-il approprié d'entrer ainsi ? » demanda Xie’er avec une certaine inquiétude.
« Peu importe, j'ai globalement verrouillé la position du Démon aux Mille Illusions. Dès que je l'aurai trouvé, la famille royale du royaume de Jiang ne tolérera pas qu'un tel cultivateur maléfique se cache ainsi dans son palais. » Liu Ming esquissa un léger sourire avant d'entraîner Xie’er vers le palais.
À l'intérieur du palais hexagonal, l'homme d'âge mûr vêtu d'une robe de brocart jaune vif, sous les traits duquel le Démon aux Mille Illusions s'était transformé, était à moitié allongé sur un fauteuil. Son expression était atone et une trace de couleur vert-noir anormale marquait son visage.
Debout près du fauteuil se trouvaient les cultivateurs du royaume de Jiang vêtus de robes rouges. L'un d'eux, un vieil homme grand à la barbe blanche, dont le bout des doigts émettait une lumière blanche, faisait les cent pas autour du corps du Démon aux Mille Illusions. Après un moment, il demanda en fronçant les sourcils :
« Jiang Li, as-tu vu la personne qui t'a blessé ? »
« En répondant au Grand Aîné, j'ai été réveillé par un bruit étrange dans mon sommeil. La pièce était sombre à ce moment-là. Je n'ai pu apercevoir qu'une ombre noire floue se déplaçant à une vitesse fulgurante. Il m'a frappé négligemment avec une lumière noire. Après cela, je ne me souviens de rien », répondit « Jiang Li », l'apparence du Démon aux Mille Illusions, d'un air extrêmement faible.
Les quelques cultivateurs gardiens échangèrent des regards dubitatifs, mais aucun ne prit la parole.
Dès que le vieil homme retira sa lumière blanche, des volutes d'aura vert-noir s'élevèrent de la tête de « Jiang Li ». Son visage parut plus sain à mesure que l'aura se dissipait.
Le vieil homme observa « Jiang Li », puis sortit un flacon de jade et en versa un élixir qu'il lui fit ingérer.
« Ce n'est qu'un poison de charogne ordinaire. Je l'ai éliminé. Tant que tu te reposes un moment, tu seras bientôt rétabli », déclara le vieil homme avec indifférence.
« Merci, Grand Aîné ! » dit « Jiang Li » avec une sincérité teintée de peur.
Le vieil homme agita la main avec désinvolture. Il ignora ensuite l'empereur mortel et fit signe aux autres cultivateurs gardiens. Ils quittèrent la pièce ensemble.
« Qu'en pensez-vous ? »
Une fois sortis, le vieil homme agita ses manches pour déployer un enchantement insonorisant avant de poursuivre.
« Cet assassin est manifestement lui aussi un cultivateur. Peu importe son niveau, il ne cherchait pas vraiment à ôter la vie à Jiang Li, sinon ce simple mortel serait mort mille fois », dit lentement un jeune homme aux cheveux blonds. Son ton n'avait rien de poli envers l'empereur du royaume de Jiang.
Il n'était guère surprenant que le groupe de cultivateurs méprisât les mortels à la vie courte et à la force dérisoire ; même si Jiang Li était l'empereur d'un royaume, cela ne faisait aucune exception.
« C'est évident, mais quel était son but ? Cherche-t-il à avertir notre famille Jiang ? À cause du quota de Jade Huilong, notre famille a effectivement offensé de nombreuses forces au fil des ans… » C'était une jeune femme qui parlait. Ses robes amples ne parvenaient pas à dissimuler sa silhouette gracieuse.
« Quelle qu'en soit la raison, Jiang Li est l'empereur nominal du royaume de Jiang. Puisque la famille nous a chargés de servir la royauté, nous ne pouvons laisser aucun incident se produire. Nous devons simplement redoubler de vigilance ces prochains jours. Nous devons également nous assurer que quelqu'un soit à ses côtés pour le protéger en permanence. Nous avons été un peu trop négligents ces dernières années. » Le vieil homme agita la main, interrompant la jeune femme, et dit d'une voix grave.
En entendant ces mots, la jeune femme parut quelque peu mécontente.
Le jeune homme aux cheveux blonds lui fit un clin d'œil, et elle hocha la tête à contrecœur.
L'homme musclé au visage noir n'avait pas ouvert la bouche depuis le début ; il écoutait simplement en silence.
Dans la pièce intérieure, le Démon aux Mille Illusions était toujours allongé sur le fauteuil, l'air affaibli. Il jeta un regard vers l'extérieur du palais, ses yeux brillant d'une lueur étrange.
Immédiatement, il ferma les yeux comme s'il sentait quelque chose.
« Il m'a vraiment suivi. Maudit soit-il ! Si la lâcheté de Zuo Gongquan n'avait pas endommagé ma mer de conscience, pourquoi aurais-je besoin de me cacher ici ! » pensa amèrement le Démon aux Mille Illusions en rouvrant les yeux.
À cet instant, une pression spirituelle extrêmement puissante descendit du ciel sans aucune retenue, enveloppant tout le palais.
Cette pression était glaciale. Quiconque pouvait ressentir les intentions malveillantes de l'intrus.
À l'extérieur du palais hexagonal, le vieil homme et les quatre autres sentirent leur corps s'affaisser. Le vieil homme fit précipitamment des gestes pour résister tant bien que mal ; les trois autres, quant à eux, étaient incapables de bouger.
La jeune femme, dont la base de culture était la plus faible, manqua de s'agenouiller.
Alors que les quelques individus se regardaient avec stupeur, une silhouette noire descendit du ciel devant le palais.
À ce moment, les soldats autour du palais gisaient déjà au sol dans un état de semi-inconscience. Ce n'étaient que de simples mortels ; ils seraient morts sous une telle pression spirituelle, l'intrus avait donc dû atténuer son pouvoir intentionnellement.
Le vieil homme avait l'air extrêmement préoccupé. En tant que cultivateur au stade de la Cristallisation, il comprenait mieux que quiconque l'horreur de l'intrus, mais comme il possédait le niveau de culture le plus élevé parmi les présents, il lui était impossible de se cacher.
Il serra les dents, fit un geste, vola à une dizaine de mètres de la silhouette noire, s'inclina et dit :
« Jiang Qing, cultivateur de la famille royale du royaume de Jiang, veuillez excuser notre incapacité à accueillir un tel aîné ! »
Puisque cet individu avait atteint le stade intermédiaire de la Cristallisation, il était considéré comme une figure importante du clan. Bien qu'il ne pût percer le niveau de culture de Liu Ming, ses connaissances étaient bien supérieures à celles des trois autres. Après avoir ressenti cette pression spirituelle étouffante, il comprit que la force de l'adversaire était hors de leur portée.
Les trois autres suivirent précipitamment le vieil homme pour s'incliner, comme s'ils sortaient d'un rêve.
La silhouette noire était entourée d'un léger gaz noir qui lui donnait un aspect très mystérieux. À cause de cette brume, il était impossible de distinguer ses traits. Cependant, le vieil homme et les quatre autres sentirent un regard froid les balayer.
Les quatre ne ressentirent qu'un léger frisson et restèrent soudainement silencieux.
« Je suis un disciple de la Secte Taiqing. » L'individu était naturellement Liu Ming. Il les observa et déclara.
« Il s'avère que vous êtes un aîné de la Secte Taiqing. Puis-je savoir pourquoi vous venez au palais de notre royaume de Jiang ? » demanda le vieil homme avec un soupir de soulagement en apprenant l'appartenance de Liu Ming.
La Secte Taiqing, en tant que l'une des quatre sectes anciennes de la race humaine, imposait une discipline stricte. Ses disciples n'étaient naturellement pas assoiffés de sang.
« Je poursuis un cultivateur maléfique qui m'a mené jusqu'ici », répondit Liu Ming avec indifférence en fixant le palais hexagonal derrière eux.
Selon ses sens, le Démon aux Mille Illusions se cachait dans ce bâtiment.
« Un cultivateur maléfique ? » Les quatre furent surpris par cette déclaration.
Lorsque le vieil homme vit la direction vers laquelle Liu Ming regardait, son expression changea. Il sonda précipitamment les lieux avec sa Pensée Divine et poussa un soupir de soulagement après un moment.
Hormis Jiang Li, l'empereur mortel, il n'y avait que quelques servantes. Personne d'autre ne s'y cachait.
« Aîné, cet endroit est la chambre de l'empereur du royaume de Jiang. Il n'y a que quelques servantes à l'intérieur. Je crains qu'il n'y ait aucun cultivateur maléfique ici. » Le vieil homme hésita un peu, mais ne s'écarta pas.
Les trois autres regardèrent le vieil homme, le visage pâle, mais restèrent silencieux.
« L'empereur ? Haha, voilà pourquoi. Intéressant. Reculez. Je cherche l'empereur du royaume de Jiang. Si je ne me trompe pas, c'est lui le cultivateur maléfique que je recherche. » Liu Ming éclata d'un rire bref en entendant ces mots.
« Quoi ? C'est impossible. Je viens de vérifier le corps de Jiang Li. Ce n'est qu'un simple mortel sans pouvoir spirituel. D'ailleurs, un assassin s'est infiltré dans le palais et l'a blessé. Se pourrait-il que le cultivateur maléfique que vous cherchez soit cet assassin ? » Le vieil homme, stupéfait, répondit précipitamment avec incrédulité.
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