Chapitre 724
Heureusement, la jeune fille ne lui avait pas menti. Ces marionnettes étaient bel et bien emprisonnées ici par une sorte d'art mystique. Elles restaient immobiles, telles des sculptures plus vraies que nature.
Néanmoins, Liu Ming, toujours prudent, observait sans cesse les environs, craignant que le plan de la jeune fille ne tourne mal et que ces marionnettes ne se réveillent.
Après une demi-heure, Liu Ming finit par arriver devant une salle latérale du palais, telle qu'indiquée sur la carte.
Les deux battants de la porte semblaient dissimulés, et un rayon de lumière filtrait à travers une fissure.
Liu Ming fit rapidement un geste, tentant de détecter la situation à l'intérieur. C'est alors qu'une voix de femme résonna faiblement.
« Puisque l'Empereur des Marionnettes du Sud t'a envoyé ici, pourquoi joues-tu les discrets ? Entre ! »
En entendant cela, Liu Ming fut sous le choc.
« C'est mauvais, l'enchantement a-t-il échoué ? » pensa-t-il malgré lui.
Avant qu'il ne puisse esquisser le moindre mouvement, une bouffée d'air surgit derrière lui, accompagnée du grincement strident d'un frottement métallique.
Liu Ming se retourna précipitamment. Une violente tempête de sable se ruait sur lui.
Le visage de Liu Ming se décomposa. Sans réfléchir, un gaz noir jaillit de sa main, ouvrant la porte de la salle latérale, et il s'y engouffra pour se cacher.
À peine fut-il entré que le vent violent derrière lui s'arrêta net et disparut. Le bruit de collision métallique s'évanouit également, comme si rien ne s'était jamais produit.
« Oh non, c'est une illusion. »
Le cœur de Liu Ming rata un battement. Alors qu'il voulait battre en retraite, les deux portes derrière lui se refermèrent hermétiquement.
« Puisque tu es entré, tu peux répondre à ma question maintenant. » Au centre de la salle, une femme en costume de palais vert, aux traits ordinaires et aux sourcils légèrement épais, était assise sur une chaise en bois, la tête basse. En voyant Liu Ming entrer, elle leva les yeux et dit d'un ton léger.
Liu Ming ne répondit pas, mais scruta rapidement les lieux.
Cette salle n'était pas très grande. Hormis une douzaine de marionnettes de tailles variées disposées tout autour, il n'y avait rien d'autre.
Selon les dires de la jeune fille, cette femme en costume de palais était naturellement la marionnette spirituelle.
Elle ne semblait pas être dans une situation enviable. Sous sa chaise en bois, un immense réseau vert sombre de dix mètres était clairement visible. La femme ne pouvait remuer que les lèvres pour parler, incapable de bouger le moindre muscle sous son cou ; elle semblait prisonnière de l'enchantement.
Dans ces conditions, il ne devrait pas être difficile de l'éliminer.
Après une fraction de seconde de réflexion, Liu Ming sortit sa dague briseuse d'esprit et s'avança vers elle.
« Je sais que tu es un étranger, et je peux deviner ce que Qing Ling t'a raconté. Quand tu as mis les pieds dans ce palais, j'ai aussi songé à te téléporter de la même manière, mais cette garce m'a devancée d'un pas. Sinon, tu devrais être en train de lui apporter mon Épée de l'Âme de Glace. » La femme en costume vert soupira et dit lentement, sans la moindre trace de panique.
Cependant, Liu Ming continua d'avancer, le visage impassible, comme s'il ne l'avait pas entendue.
« Cette garce a dû te dire qu'elle était la sous-âme de l'Empereur des Marionnettes du Sud et que je n'étais qu'une marionnette spirituelle rebelle, mais que dirais-tu si je t'apprenais que c'est elle la marionnette et moi la sous-âme ? Quel choix feras-tu ? » lança soudain la femme avec un sourire.
Les pupilles de Liu Ming se contractèrent légèrement, et ses pas finirent par ralentir.
« Cette garce de Qing Ling est la marionnette spirituelle, et les avantages qu'elle t'offre ne sont rien. Si tu m'aides à l'éliminer à mon tour, je peux t'accepter comme disciple direct et t'enseigner la technique de marionnette avec laquelle j'ai conquis tout le désert du sud lorsque je contrôlais ce trésor spatial. Je peux même te propulser facilement jusqu'au stade de la Pilule Réelle, voire au stade Céleste. » La femme continua de parler calmement. Bien que son ton fût plat, ses paroles étaient chargées d'une tentation irrésistible.
« M'aider à atteindre le stade de la Pilule Réelle, voire le stade Céleste ? » Liu Ming finit par s'arrêter et s'adressa à la femme.
« Oui, tant que je peux contrôler ce trésor spatial et restaurer ma force d'antan, t'aider à accroître ta culture n'est qu'une question de temps. » La femme en costume vert répondit, les yeux brillant légèrement.
Après avoir réfléchi sur place, Liu Ming finit par dire d'un ton neutre, après un long silence :
« Si tu peux vraiment prêter serment, je ne dis pas que je ne peux pas considérer cette affaire, mais avant cela, j'ai une condition. »
« Quelle est cette condition ? Dis-le-moi ! » demanda la femme sans hésiter.
« Ma condition est... de te tuer ! »
Liu Ming, qui semblait hésitant, hurla soudain en frappant le sol du pied. Il se projeta en avant comme une flèche. Son mouvement était si vif qu'en quelques battements de cils, il avait déjà porté un coup de dague vers l'abdomen de la femme.
Face au mouvement brusque de Liu Ming, loin de montrer la moindre surprise, la femme en costume de palais gloussa soudainement. Elle se contenta de dire : « Tombe. »
En un instant, deux lumières blanches jaillirent des yeux de la femme. D'innombrables runes minuscules apparurent faiblement dans son regard.
Dès que Liu Ming croisa ces lumières blanches, sa tête fut prise d'un vertige et d'un bourdonnement ; ses membres devinrent soudainement faibles.
La dague, qui n'était plus qu'à une quinzaine de centimètres de l'abdomen de la femme, s'immobilisa en tremblant.
« Argh, c'est une illusion ! »
Liu Ming ne pouvait détacher son regard de la femme. Il canalisa désespérément son énergie mentale pour rester éveillé, puis sortit la Chaîne d'Entrave de l'Âme de son anneau de stockage, tentant de résister à l'illusion.
« Tu as déployé tant d'efforts pour arriver ici, ne te sens-tu pas fatigué ? Tu devrais te reposer un peu... » La femme fut surprise que Liu Ming ne s'effondre pas immédiatement, mais elle reprit d'une voix douce.
Liu Ming, se sentant de plus en plus étourdi, ne voyait plus que la silhouette floue de la femme après avoir entendu cette voix qui semblait provenir d'une grande distance. Une somnolence irrésistible envahit son esprit ; il ne pouvait plus maintenir la Chaîne d'Entrave de l'Âme.
Horrifié, Liu Ming comprit que s'il sombrait vraiment dans cette illusion, il n'y aurait plus d'issue. Il se mordit la langue et cracha une brume de sang.
La brume tourbillonna, se transforma en quelques runes sanglantes et s'infiltra dans le corps de Liu Ming.
Ses yeux troubles retrouvèrent soudainement un peu de lucidité. Après un nouveau rugissement, ses mains et ses pieds tremblèrent légèrement.
En voyant cela, la femme en costume vert ne put finalement plus cacher sa surprise. Elle lança un reniflement froid :
« Le commun des mortels perd connaissance en un instant lorsqu'il est pris dans mon illusion. Je ne m'attendais pas à ce que toi, qui n'es qu'au stade de la Cristallisation, tu puisses tenir jusqu'ici. Hmph, ce n'est qu'une seconde de plus. Maintenant, dors ! »
À peine eut-elle fini de parler que ses yeux éclatèrent d'une lumière blanche.
« Swoosh », une rune dorée fut projetée de sa bouche vers le front de Liu Ming.
Soudain, une épaisse couche de lumière dorée enveloppa Liu Ming, qui se mit à trembler légèrement.
Liu Ming eut l'impression que quelque chose se brisait dans son esprit, puis il s'évanouit aussitôt.
Mais au moment où la dernière trace de sa lucidité s'échappait, il perçut vaguement une odeur de bois de santal ; elle était très forte et agréable ; les environs étaient d'un calme absolu...
...
« Mari, ne me fais pas peur ! Réveille-toi, réveille-toi ! »
Dans une vieille maison en bois, une femme vêtue simplement, à l'apparence ordinaire, était assise sur le lit, le visage anxieux. Elle secouait doucement un homme d'âge mûr, beau et vêtu comme un lettré, qui gisait sur le lit.
À cet instant, l'homme gardait les yeux fermés ; ses joues étaient légèrement rouges ; la sueur qui perlait sur son front avait déjà trempé le bord du lit.
À ce moment-là, un enfant de huit ans, portant une bassine d'eau froide, entra précipitamment dans la pièce.
« Mère, j'ai apporté l'eau, est-ce que papa est réveillé ? Veux-tu que j'aille demander à Hu Langzhong du village voisin de lui prendre le pouls ? » Le garçon posa la bassine sur la table, tira sur les vêtements de sa mère et dit doucement.
« Ce n'est pas la première fois que ton père s'évanouit. Hu Langzhong l'avait déjà examiné la dernière fois, mais il n'avait pas su dire de quelle maladie il s'agissait. Résultat, il lui a fallu trois heures pour se réveiller. Haiz, nous n'avons plus d'argent pour payer les soins de Hu Langzhong. » La femme pinça ses lèvres gercées et soupira.
Aussitôt après, elle se leva, alla vers la table, prit la bassine et versa l'eau sur l'homme à l'aide d'une louche en bois.
Dans un bruit de « swoosh », l'homme se redressa soudainement sur le lit, ouvrit les yeux et secoua la tête.
« Père, tu es réveillé ! »
En voyant cela, le garçon laissa éclater sa joie. Il courut vers le lit et serra le bras de l'homme.
L'homme tendit la main, caressa la tête du garçon, se tourna vers la femme et dit doucement :
« Lian Xi, me suis-je encore évanoui ? Combien de temps cela a-t-il duré ? »
« Feng'er, sors d'abord, j'ai quelque chose à dire à ton père. » Les yeux de la femme étaient rougis. Après que l'homme eut parlé, elle s'approcha du chevet.
« Oui, mère. » Après que le garçon eut hoché la tête avec sagesse, il prit la bassine sur la table, sortit et referma doucement la porte.
« Mari, je sais que tu étudies dur chaque jour pour obtenir la renommée, mais tu travailles si intensément jour et nuit, j'ai peur que ton corps ne s'effondre avant l'examen. » La femme baissa la tête, l'air triste. Des larmes coulaient sur ses joues.
NDLR : Hmmm, quelle étrange illusion. Alors, qui est la sous-âme et qui est la marionnette spirituelle ?