Chapitre 578
Après le tirage au sort, Liu Ming fit ses adieux à Yan Ming et Xue Yun avant de se diriger vers la 9e arène. Il trouva un espace vide et s'y assit en tailleur, les yeux clos.
Peu de temps après, sur la haute plateforme, l'homme petit et trapu, maître de la 8e cour, cessa soudain de discuter avec ses voisins, fit quelques pas en avant et commença à annoncer à haute voix :
« Le moment est venu. Le tour préliminaire de la grande compétition est officiellement lancé. Que tous les disciples se rendent à leur arène en fonction de leur numéro de tirage et commencent les combats dans l'ordre numérique. »
À peine l'annonce fut-elle faite que les milliers de disciples dans le public firent entendre un « boum » collectif. En moins de dix secondes, ils se divisèrent en dix groupes entourant chacun une arène.
Sur le ring de chaque arène, un adjoint de la porte extérieure, au stade de la Cristallisation, annonçait déjà le déroulement des matchs et les précautions à prendre.
À cet instant, Liu Ming se tenait lui aussi parmi la foule sous la 9e arène. Tout en écoutant le disciple adjoint sur l'estrade, il jeta un coup d'œil aux alentours et vérifia le numéro sur son jeton de secte.
Il y avait plus de 400 disciples dans le 9e groupe. Lui-même portait le numéro 362. Il y avait plus de 100 matchs avant le sien et il ne restait qu'une demi-journée ; il ne combattrait donc probablement pas aujourd'hui.
...
« Match suivant, le numéro 15 contre le numéro 26 ! »
À sa grande surprise, après seulement dix minutes environ, plus de dix matchs étaient déjà terminés. C'était totalement différent de ce qu'il avait imaginé.
Quant à ceux qui montaient sur scène pour s'affronter, la plupart avaient un niveau de culture similaire. Naturellement, le stade intermédiaire de la Période de Condensation était le plus représenté, mais la force réelle était bien plus variée. Certains disciples étaient si faibles qu'ils étaient éliminés ou neutralisés par les arts mystiques de leur adversaire avant même d'avoir pu invoquer leurs armes spirituelles.
Certains disciples au début de la Période de Condensation abandonnaient même sans combattre face à des adversaires plus avancés.
En regardant autour de lui, la situation dans les autres arènes était pratiquement identique.
Bien sûr, certains disciples ayant une culture équivalente devaient livrer une bataille acharnée avant de pouvoir désigner un vainqueur.
Cependant, comme il ne s'agissait pas d'un combat à mort, dès que quelqu'un se retrouvait en position de faiblesse, ou s'il estimait ne pas être à la hauteur, il prenait l'initiative de sauter hors de l'enchantement du rideau de lumière.
À ce moment-là, Liu Ming sentit soudain un regard posé sur lui. Il se retourna, l'esprit en alerte. C'était l'homme musclé, Zang Xuan, qui marchait vers lui depuis la 8e arène voisine.
« Après avoir quitté le Palais Illusoire du Ciel Vert, la puissance spirituelle du Frère Liu semble s'être considérablement améliorée », dit Zang Xuan après s'être arrêté devant Liu Ming.
« Le Frère Zang n'est-il pas dans le même cas ? Vous avez atteint le stade avancé de la Période de Condensation. J'imagine que votre force a également beaucoup augmenté, n'est-ce pas ? » Liu Ming esquissa un léger sourire.
« Comment oserais-je me comparer au Frère Liu ? Vous avez tué le Démon Fort Yin Yang en solitaire ce jour-là et vous avez réussi l'épreuve du Palais Illusoire du Ciel Vert. Votre grande force est connue de tous les disciples. » En repensant à l'épreuve du Palais Illusoire du Ciel Vert, Zang Xuan ne put s'empêcher de soupirer.
« C'est donc Liu Ming qui a tué le Démon Fort Yin Yang ? » Avant que Liu Ming ne puisse répondre, quelqu'un s'exclama avec surprise.
Soudain, plus d'une douzaine de personnes fixèrent Liu Ming à l'unisson, chuchotant entre elles.
Au même moment, l'expression de Liu Ming changea. Il se tourna et aperçut un jeune homme joufflu en robe verte près de la 8e arène. Il était en train de manger une grosse tourte sortie de nulle part.
Le regard de cet homme était très solennel, procurant à Liu Ming une légère sensation d'oppression. Ce n'était pas un pratiquant ordinaire, pourtant Liu Ming n'avait jamais entendu parler de lui ; il ne figurait pas non plus sur la liste mentionnée par Yan Ming.
Cela fit réfléchir Liu Ming un instant, mais il reprit rapidement ses esprits et continua de dire à Zang Xuan :
« Le Frère Zang est trop élogieux, ce n'était qu'un coup de chance. Le talent des yeux violets du Frère Zang est stupéfiant. Je pense que vous pourrez certainement tirer profit de cette grande compétition. »
Zang Xuan eut un sourire amer en entendant ces mots. Alors qu'il s'apprêtait à répondre, le duel précédent sur la 8e arène venait de désigner son vainqueur et le disciple avait quitté les lieux. Au même moment, la voix froide de l'adjoint au stade de la Cristallisation résonna :
« Match suivant, numéro 31 contre numéro 32. »
« Frère Liu, je monte sur l'arène », dit Zang Xuan en joignant les poings. Après quelques scintillements, il bondit sur la 8e arène.
Il était le numéro 31 du 8e groupe.
Son adversaire était un jeune homme petit au visage acéré, qui n'avait qu'une culture du début de la Période de Condensation.
Après seulement quelques secondes, le jeune homme fut éjecté de l'arène par Zang Xuan, terrassé par quelques coups de poing avant même d'avoir compris ce qui lui arrivait.
Le temps s'écoulait, et les matchs se succédaient de manière ordonnée.
Au sein de chaque groupe, les acclamations et les huées fusaient sans cesse.
Les individus puissants, favoris du public, déclenchaient des vagues d'applaudissements à chacune de leurs apparitions.
Parmi eux, dans le 3e groupe où se trouvait Zhou Tianrui, des exclamations d'admiration s'élevèrent : ce disciple aîné Zhou venait de vaincre un autre disciple au stade avancé de la Période de Condensation en quelques mouvements seulement.
Peu après, dans le 2e groupe, une femme au visage balafré mit facilement son adversaire hors de combat grâce à ses mouvements fantomatiques.
Liu Ming n'y prêta guère attention. Il attendait patiemment, observant les combats avec un visage calme.
Pour cette grande compétition, il avait pris la décision d'atteindre au moins le top 10. Bien sûr, il viserait la première place si possible.
De cette façon, il pourrait non seulement obtenir beaucoup de ressources, mais s'il était remarqué par un maître de sommet, il pourrait devenir directement un disciple de cœur, éliminant ainsi les difficultés liées à l'entrée dans la porte intérieure par d'autres moyens.
Alors que le crépuscule tombait, ce fut enfin au tour de Liu Ming.
« Match suivant, numéro 361 contre numéro 362. »
Après avoir entendu cet appel sur le 9e ring, Liu Ming s'élança et atterrit avec légèreté sur l'arène.
Le rideau de lumière de l'enchantement enveloppa toute la zone.
En face de lui se tenait un beau jeune homme en robe grise, âgé d'une vingtaine d'années. Lorsque Liu Ming monta sur scène, il joignit les poings et dit :
« Je suis Zhu Wutian de la Cour Xiaoxiang. Veuillez m'éclairer, disciple aîné. »
« Liu Ming, de la Cour Piaohong », répondit simplement Liu Ming. Il balaya son adversaire du regard avec sa Pensée Divine et découvrit qu'il n'était qu'au stade intermédiaire de la Période de Condensation.
« Quoi, vous êtes Liu Ming !? » En entendant cela, Zhu Wutian fut soudainement choqué. Son visage se figea, empreint d'une grande vigilance.
Liu Ming resta immobile, l'expression impassible.
À ce moment, l'adjoint au stade de la Cristallisation annonça le « début » du combat depuis les airs avant de s'éloigner au-delà du rideau de lumière.
Le jeune homme en robe grise agita sa manche d'un air solennel, et une fourche émettant une lueur jaune jaillit, grandissant jusqu'à atteindre dix mètres.
Liu Ming observa distraitement la petite fourche dans la main du jeune homme. C'était une arme spirituelle de haute qualité dotée de 25 enchantements. Cependant, Liu Ming se contenta de rester debout, les mains dans le dos, sans esquisser le moindre geste.
« Bien que le Frère Liu ait une certaine réputation, ne sous-estimez-vous pas trop votre adversaire ? » L'inaction de Liu Ming sembla agacer le jeune homme en robe grise, qui fronça les sourcils.
Aussitôt, il projeta quelques symboles sur la fourche volante avant de pointer le ciel.
Un grondement de tonnerre retentit, et la fourche se transforma en un éclair de la taille d'un bol, fonçant droit sur Liu Ming.
Les yeux de Liu Ming devinrent froids. Il effectua un geste, et une brume noire se déploya autour de lui. Levant la main, il condensa cette brume en une paume noire géante qui se précipita vers l'éclair doré.
Un sifflement strident déchira l'air ; la paume géante et l'éclair restèrent un instant dans une impasse.
Voyant cela, Liu Ming parut légèrement surpris. Avec un regard féroce, il se transforma en un fantôme et disparut.
Au même moment, un « boum » retentit alors que l'éclair et la paume noire explosaient dans les airs. Au milieu de la fumée tourbillonnante, des arcs électriques argentés se dispersèrent...
À cet instant, une silhouette fantomatique apparut derrière l'homme en robe grise. La silhouette lança silencieusement une paume noire géante ; il n'y eut aucun signe avant l'impact.
L'homme en gris n'eut pas le temps de réagir. Son aura défensive fut brisée par le coup de paume. Après un cri de douleur, il fut projeté à plus de 100 mètres et atterrit hors de l'arène.
La fourche, perdant tout lien avec son propriétaire, tomba sur l'arène avec un bruit sourd.
Entre le moment où le jeune homme en robe grise libéra sa fourche et celui où il fut éjecté de l'arène par Liu Ming, il ne s'était écoulé que quelques secondes.
« Liu Ming de la Cour Piaohong a gagné. » En voyant cela, l'adjoint au stade de la Cristallisation fit l'annonce à haute voix.
« Tu t'es bien battu. »
Après avoir dit cela d'un ton léger, Liu Ming sauta de l'arène avec agilité.
Dans le public, un autre homme grand et mince, qui semblait appartenir à la même cour que le jeune homme en robe grise, s'avança rapidement pour l'aider à se relever.
Peu après, le jeune homme en robe grise disparut dans la foule sans dire un mot, soutenu par son compagnon.
Une heure plus tard, le tour préliminaire de la première journée toucha à sa fin.
Liu Ming ne s'attarda pas. Il effectua un geste et se transforma en un nuage noir qui s'envola vers sa grotte.
...
Le lendemain matin, sur le Pic Yunyi, des milliers de personnes se rassemblèrent à nouveau.
Mais par rapport à la veille, l'affluence avait diminué d'un tiers.
Après le tour préliminaire de la première journée, près de la moitié des participants avaient été éliminés. La plupart des personnes présentes aujourd'hui étaient celles qui avaient été éliminées la veille, venues simplement pour regarder les matchs.
Après tout, pouvoir assister à des combats d'un tel niveau était d'une grande aide pour leur propre culture et leur expérience du combat.
Sur la plateforme de jade, il ne restait qu'une douzaine de personnes, dont les maîtres et adjoints des 8 Cours. C'était nettement moins que le premier jour.
Cependant, le nombre d'anciens et de maîtres de sommets était légèrement plus élevé que la veille.
Liu Ming arriva tôt à la 9e arène, chercha un endroit calme et continua d'observer les combats.
Il balaya les lieux avec sa Pensée Divine et constata qu'après la première journée, la plupart des disciples restants étaient au stade avancé de la Période de Condensation. Seuls quelques-uns en étaient encore au début.
Les matchs qui suivirent opposèrent également des disciples au stade avancé de la Période de Condensation. Par rapport au premier jour, le niveau d'intensité était nettement supérieur, et la durée des combats s'était considérablement allongée.
Après une demi-journée, ce fut enfin au tour de Liu Ming de combattre à nouveau.
« Match suivant, numéro 362 contre numéro 364 », annonça le disciple adjoint sans émotion.
En entendant cela, Liu Ming sortit immédiatement de la foule avec un léger sourire et bondit sur l'arène.