Chapitre 457
L'homme grand et mince fut pris de court en voyant cela. Il n'aurait jamais imaginé que Liu Ming puisse percer son véritable corps aussi facilement, et la vitesse de ce dernier était telle qu'il ne fut pas prêt à réagir. Dans la précipitation, il utilisa son éventail de plumes pour se protéger la poitrine tout en psalmodiant. Quelques lueurs vertes s'échappèrent de l'éventail pour former un bouclier émeraude.
À peine l'homme eut-il terminé son incantation qu'il vit un poing enveloppé de gaz noir percuter son bouclier. Une force écrasante se déchaîna contre lui. Le bouclier vert se fissura, puis s'effondra morceau par morceau.
Le bras de l'homme qui tenait l'éventail fut balayé par cette force soudaine. Dans un craquement sec, son bras se tordit dans une forme contre-nature. Ses os furent brisés en plusieurs endroits, et l'éventail fut projeté au loin.
Avant même que l'homme ne puisse reprendre ses esprits, un second poing, entouré de la même aura noire, siffla dans l'air en direction de son visage.
Choqué, l'homme grand et mince projeta une aura protectrice verte. La lumière émeraude recouvrit son corps en un éclair, mais face au coup de Liu Ming, elle ne fut pas plus résistante que du papier. Après un bruit sourd, son corps fut projeté à plus de cent mètres. Il s'effondra au sol, inconscient.
Entre le moment où l'homme avait sorti son arme spirituelle et libéré ses illusions, et celui où il fut terrassé par Liu Ming, il ne s'était écoulé que quelques secondes.
Le vainqueur était désigné en un clin d'œil !
La force stupéfiante de Liu Ming ne laissa pas seulement les spectateurs sans voix ; même la nonne en robe verte et la belle femme nommée Xiao affichèrent une surprise évidente.
Feng Zhan, lui, était ravi.
« La vitesse de cet homme est impressionnante. Non seulement il n'est pas affecté par les illusions du disciple de la Secte de l'Oiseau Céleste, mais ses deux coups de poing contiennent une force de plusieurs dizaines de milliers de kilos. Je n'aurais jamais cru que le Frère Feng comptait un tel talent dans son association. » Le taoïste nommé Shi regarda Feng Zhan avec un sourire énigmatique.
Feng Zhan esquissa un rire forcé sans répondre.
« L'Association Changfeng remporte le troisième match », annonça la nonne en robe verte, revenant à elle.
Le maître de la Secte de l'Oiseau Céleste fixa Liu Ming dans l'enchantement avec un visage sombre. Il fit signe à deux disciples d'aller récupérer l'homme grand et mince.
Après avoir examiné son disciple avec son pouvoir mental, le visage de l'homme au nez crochu changea radicalement.
La quasi-totalité des os de son disciple était brisée, son sternum et son bras droit étant les plus touchés.
Hésitant un instant, il lui fit avaler quelques élixirs et utilisa quelques symboles pour en accélérer l'absorption. Finalement, les blessures furent stabilisées.
« Je ne savais pas que Monsieur Liu n'était pas seulement doué pour la Culture de l'Épée, mais que votre puissance physique était tout aussi redoutable. Vous pratiquez donc une double culture », dit Feng Zhan en accueillant Liu Ming avec un sourire dès qu'il fut revenu.
« Le Président Feng est trop élogieux, ce n'était qu'un coup de chance », répondit Liu Ming avec modestie.
Non loin de là, le taoïste nommé Shi observait Liu Ming en caressant sa barbe. Ses yeux trahissaient un doute, et il semblait plongé dans ses pensées.
« Le mouvement du Frère Liu était vraiment extraordinaire. Il semble que ce pari repose désormais sur nous deux », ajouta Xin Yuan en s'avançant avec un sourire, tout en jetant un coup d'œil au jeune homme en noir toujours inconscient.
« C'est surtout parce que le disciple de la Secte de l'Oiseau Céleste a sous-estimé son adversaire que j'ai pu percer ses défenses », dit Liu Ming avec légèreté.
À ce stade de la compétition, la Secte de l'Oiseau Céleste avait remporté un match. Bien que Wei Zhong de l'Association Changfeng ait perdu de façon inattendue, Liu Ming et Xin Yuan avaient enchaîné deux victoires. Pour l'instant, seule la Ligue de l'Or et du Jade n'avait aucune victoire à son actif.
Peu après, la nonne annonça le début du quatrième match opposant la Ligue de l'Or et du Jade à la Secte de l'Oiseau Céleste.
La Ligue envoya le lettré en robe dorée, à la silhouette frêle, tandis que la Secte de l'Oiseau Céleste fut représentée par l'homme robuste aux cheveux rouges.
Une fois dans le cercle, ils ne perdirent pas de temps en paroles et dégainèrent leurs armes spirituelles.
À la surprise générale, l'arme du lettré était un pinceau spirituel en jade blanc, tandis que l'homme aux cheveux rouges utilisait un pinceau en bambou vert.
« Ils ont le même niveau de culture et des armes similaires. Tout dépendra de la profondeur de leur pouvoir spirituel », commenta le taoïste Shi avec indifférence avant de fermer les yeux, comme s'il se désintéressait du combat.
Dans l'enchantement, l'homme aux cheveux rouges prit l'initiative. Il agita son pinceau en psalmodiant, dessinant dans l'air le motif d'une hirondelle verte. Après quelques gestes, des illusions d'hirondelles jaillirent du motif pour fondre sur le lettré.
Ce dernier ne paniqua pas. Il agita son pinceau de jade, traçant des signes dans le vide. Un lotus doré apparut devant lui dans un éclat de lumière et se mit à tourner rapidement sous son commandement.
« Papa ! »
Les hirondelles vertes percutèrent le lotus l'une après l'autre, se transformant en éclats de lumière avant de disparaître.
La lumière dorée et bleue vacilla violemment, puis le lotus émit un déclic et se dissipa en une myriade de points lumineux.
Le visage du lettré resta impassible. D'un coup de pinceau, un nouveau lotus se forma. Il ne cessa jamais de psalmodier, son pinceau créant un tourbillon d'illusions autour de lui. Des lotus dorés l'encerclèrent de toutes parts.
Les attaques d'hirondelles vertes se succédaient sans fin. Les deux adversaires étaient à forces égales.
« Ils se battent de cette manière ? On dirait que tout dépendra de celui qui possède la plus grande réserve de pouvoir spirituel », nota Xin Yuan avec un sourire amusé.
Dans l'enchantement, les deux hommes restaient immobiles, agitant leurs pinceaux. Cela ne ressemblait pas à un combat, mais plutôt à deux érudits faisant étalage de leur calligraphie. On comprenait pourquoi Xin Yuan s'en amusait.
Liu Ming esquissa un léger sourire et secoua la tête.
L'homme robuste aux cheveux rouges semblait lui aussi insatisfait de la situation. Il dessina un nouveau motif : une chauve-souris volante verte.
Dans un cri strident, une nuée d'illusions de chauves-souris vertes en jaillit.
Le lettré fronça les sourcils. Son pinceau de jade devint flou, et plusieurs lotus dorés vinrent se placer devant lui pour bloquer l'assaut.
L'impasse dura environ un quart d'heure. L'homme aux cheveux rouges multiplia les invocations : oiseaux, hirondelles, chauves-souris, autours... C'était un spectacle impressionnant.
Le lettré, quant à lui, parait toutes les attaques avec ses lotus.
Cependant, une différence de puissance spirituelle finit par se faire sentir. Sous la pression constante, le lettré commença à montrer des signes de fatigue, son pouvoir spirituel s'épuisant.
Après près d'une demi-heure de combat, le lettré de la Ligue de l'Or et du Jade finit par admettre sa défaite, à court de souffle.
L'homme robuste aux cheveux rouges éclata d'un rire fier, dispersa son sort et rangea son pinceau.
Cependant, Liu Ming vit clairement que le visage de cet homme était pâle. Il ne lui restait presque plus de pouvoir spirituel. Si le lettré avait tenu un peu plus longtemps, l'issue aurait pu être différente.
« Quatrième match : victoire de la Secte de l'Oiseau Céleste. Le premier tour des paris est terminé. Vous pouvez vous reposer une demi-journée pour récupérer votre souffle et votre pouvoir spirituel. Nous procéderons au second tirage au sort cet après-midi », annonça enfin la nonne en robe verte.
Ce premier tour avait vu des victoires et des défaites pour chaque camp.
Feng Zhan avait placé tous ses espoirs en Wei Zhong, mais celui-ci avait perdu contre Jia Lan. Heureusement, Liu Ming et Xin Yuan avaient remporté leurs matchs respectifs.
Cela permit au président de l'Association Changfeng d'adresser quelques mots d'encouragement à Liu Ming et Xin Yuan, leur offrant même des pilules pour accélérer leur récupération.
Le taoïste Shi restait silencieux sur le côté, sans aucune intention d'intervenir.
Le visage de Dugu Yu, de la Ligue de l'Or et du Jade, était sombre. Deux de ses disciples avaient été vaincus. Après avoir murmuré quelques mots à la belle femme nommée Xiao et discuté avec le jeune homme balafré, son teint s'améliora légèrement.
La nonne en robe verte s'approcha du maître de la Secte de l'Oiseau Céleste pour échanger quelques mots, puis elle emmena ses disciples méditer un peu plus loin.
Une demi-journée plus tard, le pouvoir spirituel de Liu Ming et des autres était pratiquement rétabli. La nonne annonça le début du second tour.
Les participants pour ce tour étaient Liu Ming, Xin Yuan, Jia Lan, l'homme robuste aux cheveux rouges de la Secte de l'Oiseau Céleste, et le jeune homme balafré de la Ligue de l'Or et du Jade.
Ils étaient cinq. La nonne sortit un bol en argent contenant des bâtonnets de bambou marqués des chiffres trois et quatre, puis invita les participants à tirer au sort.
L'homme aux cheveux rouges fut le premier à s'avancer. Après avoir tâtonné, il tira un bâtonnet vierge. Il avait une chance incroyable : il venait de tirer le bâtonnet vide.
Il éclata de rire. À ce stade, aucun des adversaires restants n'était faible. Pouvoir sauter ce tour pour conserver ses forces était une aubaine.
En voyant cela, Liu Ming plissa les yeux. Il était évident que les deux autres allaient devoir affronter le jeune homme balafré et Jia Lan.
Tous comprenaient bien la situation. Bien que l'homme aux cheveux rouges soit au stade de la Cristallisation, ce qui lui donnait le niveau de culture le plus élevé, la puissance de Jia Lan était bien supérieure à la sienne.
Quant à l'homme balafré qui n'avait pas encore combattu, il ne pouvait être qu'un adversaire redoutable, puisque la Ligue de l'Or et du Jade avait placé tous ses espoirs en lui !
Après le départ de l'homme aux cheveux rouges, Jia Lan s'avança lentement. Elle effleura le bol d'argent, et un bâtonnet en sortit. Le chiffre « un » était inscrit dessus.
Juste après, Xin Yuan s'avança et tira un bâtonnet au hasard. Il portait également le numéro un.
Dans ces conditions, Liu Ming et l'homme balafré n'eurent plus besoin de tirer au sort.
La nonne Miaoxin agita sa manche pour récupérer le bol et annonça les résultats.
Liu Ming et Xin Yuan allaient tous deux affronter des ennemis redoutables. Feng Zhan, conscient de la situation, s'approcha d'eux et leur promit solennellement : « Dans ce pari, si vous parvenez à faire gagner notre Association Changfeng jusqu'au bout, je vous promets que chacun de vous pourra choisir deux trésors dans le coffre de l'association en guise de récompense. »
À cet instant, Feng Zhan n'avait d'autre choix que de les motiver par de telles promesses pour stimuler leur esprit combatif.
« Ne vous inquiétez pas, je ferai de mon mieux », répondit Xin Yuan, ragaillardi par ces mots.
Liu Ming hocha également la tête en silence.