Chapitre 436
En jetant un coup d'œil autour de lui, Liu Ming trouva le quartier général de l'Association Changfeng assez majestueux. Le bâtiment principal était constitué d'énormes pierres bleues s'élevant sur plusieurs dizaines de mètres, pour une hauteur totale d'environ cent mètres.
De nombreux bâtiments bas et densément regroupés entouraient l'édifice, et une foule animée allait et venait, donnant à la périphérie l'aspect d'une petite ville.
Le quartier général était entouré d'une enceinte de murs en pierre noire, et deux soldats en tenue verte montaient la garde devant la porte.
Sous la conduite de Wei Yun, Liu Ming et Xin Yuan franchirent la porte de la ville sans encombre. Après quelques détours, ils arrivèrent devant une cour élégante située à côté du quartier général.
Une grande pierre verte se dressait devant l'entrée, sur laquelle était inscrit « Changfeng Yayuan » en lettres d'or laquées.
« C'est ici que notre association reçoit ses invités de marque. Vous pourrez vous reposer et goûter à notre thé spirituel. »
Après avoir conduit les deux hommes dans un pavillon en pierre élégamment meublé, Wei Yun frappa dans ses mains.
Peu après, une belle servante apporta une théière fumante. Wei Yun donna quelques instructions à un jeune homme qui semblait être un domestique, puis le laissa partir.
Liu Ming et Xin Yuan dégustaient leur thé dans le pavillon tout en discutant avec Wei Yun des coutumes particulières de l'île de Qingyu.
Liu Ming écoutait Wei Yun raconter des anecdotes étranges sur la région de la Mer du Sud tout en sirotant son thé spirituel. Grâce à l'esprit vif de leur hôte, la conversation n'était jamais ennuyeuse.
Soit dit en passant, ce thé spirituel appelé « Étoile Noire » n'était pas seulement parfumé, il était aussi d'une couleur sombre. Les feuilles de thé ressemblaient à des étoiles dans cette infusion noire, donnant l'impression de contempler la nuit.
Après un long moment.
« Haha, Monsieur Wei, j'ai entendu dire que vous aviez invité aujourd'hui deux hôtes à la culture extraordinaire. Le président n'étant pas sur l'île, je me devais de venir vous saluer en premier. » Un rire chaleureux résonna depuis l'extérieur de la cour. Une silhouette jaune apparut à la porte en un éclair, et un homme robuste se tint bientôt devant eux.
« Vice-président Fan. » Wei Yun se leva précipitamment.
Liu Ming observa l'homme avec attention. Il vit un colosse vêtu d'une robe jaune, très grand, au visage carré. Il paraissait quelques années plus jeune que Wei Yun.
Mais d'après le titre utilisé par Wei Yun, cet homme était bel et bien le vice-président de l'Association Changfeng ; un personnage ayant atteint le stade tardif de la Cristallisation.
Dès que l'homme s'approcha, ils ressentirent une aura massive, comme si ce n'était pas un homme qui se tenait devant eux, mais une colline imposante. Il devait pratiquer une technique spéciale pour dégager une telle sensation.
« Vice-président, voici Liu Ming et Xin Yuan », présenta Wei Yun avec un sourire.
« Ravi de vous rencontrer », dit naturellement Liu Ming en se levant et en joignant les mains.
« Haha, pas besoin d'être si formel. Je suis Fan Zheng, vice-président de l'Association Changfeng », répondit l'homme en robe jaune avec un rire.
Les quatre hommes s'assirent et, comme il se doit, quelqu'un vint servir le thé.
Après avoir bavardé un moment et échangé leurs noms, Wei Yun raconta brièvement sa rencontre avec Liu Ming et Xin Yuan.
Fan prit un air sérieux : « Puisque c'est la première fois que vous venez dans la région de la Mer du Sud, je ne vais pas tourner autour du pot. Monsieur Wei a dû vous dire que notre association recherche des pratiquants talentueux. Seriez-vous intéressés par l'idée de rejoindre l'Association Changfeng en tant qu'invités ? »
Liu Ming jeta un coup d'œil à Xin Yuan. Alors qu'il s'apprêtait à répondre, Fan Zheng agita la main : « Ne refusez pas tout de suite. Laissez-moi vous en dire plus. Je tiens à souligner deux points. Premièrement, l'Association Changfeng jouit d'un grand prestige dans les îles de la Mer du Sud. En devenant invité, vous pourrez non seulement vous entraîner dans nos grottes spirituelles, mais vous recevrez également une quantité importante de ressources de culture chaque mois. Deuxièmement, contrairement à d'autres organisations, nous ne vous assignerons aucun rôle spécifique. Nous n'avons que peu de restrictions. Si vous n'êtes pas satisfaits, vous pouvez partir à tout moment. Tant que vous promettez de ne pas rejoindre des forces hostiles, tout ira bien. Pourquoi ne pas rester quelques mois ? Si cela ne vous convient pas, vous serez libres de partir. Personne ne vous retiendra. »
Xin Yuan ne put s'empêcher d'être un peu ému par ces paroles.
Liu Ming hésita avant de demander : « Les conditions offertes par votre association sont effectivement généreuses, mais j'aimerais savoir : si l'Association Changfeng entre en conflit avec des forces hostiles, les invités sont-ils tenus de participer ? »
Fan Zheng fut surpris par cette question, puis sourit : « Si l'association rencontre des difficultés et a besoin de vous, vous serez libres de décider si vous souhaitez intervenir ou non. Nous ne vous forcerons jamais, mais si vous choisissez de contribuer, nous vous offrirons une récompense ! »
Liu Ming afficha enfin une pointe de satisfaction. Après avoir envoyé quelques transmissions vocales à Xin Yuan, il hocha la tête : « Dans ce cas, j'accepte de rejoindre votre association temporairement en tant qu'invité. »
Fan Zheng fut ravi.
Après tout, Wei Yun lui avait dit plus tôt que Liu Ming et Xin Yuan étaient tous deux des pratiquants de niveau intermédiaire de la Cristallisation. Pour l'Association Changfeng, l'ajout de deux tels invités représentait un gain de puissance immédiat.
Pour Liu Ming, ils venaient d'arriver dans une région de la Mer du Sud qui leur était inconnue. Le plus important était de se familiariser avec la situation, de restaurer leur puissance spirituelle et de planifier la suite.
Quant aux dix grandes sectes de la Mer du Sud, il était certainement difficile d'y entrer. Quant aux sectes de taille moyenne, ils ne voulaient pas être facilement enchaînés par des règles strictes ou entraînés dans des conflits de factions.
Par la suite, l'homme en robe jaune présenta brièvement les avantages liés au statut d'invité.
Les invités de l'Association Changfeng étaient classés selon leur rang. Ceux au stade précoce de la Cristallisation devenaient des invités ordinaires. Liu Ming et Xin Yuan, étant au stade intermédiaire, devinrent naturellement des invités seniors.
Les invités seniors recevaient davantage de récompenses, notamment plus de cent pierres spirituelles par mois. Les réserves de Liu Ming et Xin Yuan avaient été épuisées dans les mines souterraines et l'abîme ; cela tombait à pic pour leurs besoins urgents.
De plus, les grottes indépendantes promises aux invités étaient toutes situées sur les veines spirituelles souterraines à l'est de l'île de Qingyu, creusées dans les falaises près du quartier général.
Outre une salle de méditation, chaque grotte disposait d'un champ médicinal d'un acre. Plus la grotte était proche du centre de la veine spirituelle, plus l'aura était dense. En tant qu'invités seniors, Liu Ming et Xin Yuan bénéficieraient d'un emplacement privilégié.
Après ces explications, Fan Zheng demanda à Wei Yun d'accompagner Liu Ming pour remplir les formalités et choisir leurs grottes.
Wei Yun accepta volontiers et partit avec les deux hommes.
Une heure plus tard, ils avaient sélectionné leurs demeures respectives dans un hall dédié.
Liu Ming choisit une grotte imprégnée de qi négatif, plus adaptée à sa méthode de culture particulière.
À cet égard, le maître du hall en charge sembla avoir reçu les instructions du vice-président Fan, car il accepta immédiatement.
À leur grande surprise, l'Association Changfeng leur attribua également deux jeunes et belles servantes pour s'occuper de leur quotidien.
Bien sûr, ces servantes n'étaient pas des pratiquantes, mais de simples cultivatrices de Qi.
Voyant cela, Xin Yuan rit et choisit immédiatement deux servantes aux formes généreuses, en serrant une dans chaque bras. Après avoir dit au revoir à Liu Ming, il se dirigea vers sa grotte sous la conduite d'un Apôtre Spirituel.
Liu Ming sourit légèrement. Il accepta les deux autres servantes, tout aussi charmantes, et s'envola vers sa destination sous la conduite d'un autre homme.
Peu après, Liu Ming atterrit devant une grotte à flanc de montagne. Il ouvrit la porte avec son jeton d'enchantement et entra.
La grotte était spacieuse, s'étendant sur plusieurs acres, avec toutes les installations nécessaires comme des zones pour les plantes médicinales et des salles secrètes. L'aura naturelle et le qi négatif y étaient denses, parfaits pour la culture.
Satisfait, Liu Ming renvoya l'Apôtre Spirituel. Il donna quelques instructions aux deux servantes, puis se retira dans la salle de méditation et verrouilla la porte.
La pièce était petite, environ huit mètres carrés, avec un mobilier simple : un futon jaune clair et un lit en bois blanc.
Liu Ming était satisfait de ces arrangements. Après avoir vérifié les glyphes argentés gravés sur les murs et le sol, confirmant qu'il s'agissait d'enchantements défensifs ordinaires, il s'assit en tailleur sur le futon.
D'un geste de la manche, il fit surgir plusieurs drapeaux de formation qui se plantèrent aux coins de la pièce, créant une barrière de lumière pâle pour isoler totalement la salle du monde extérieur.
Il s'assit confortablement. Tout en régulant sa respiration et en absorbant l'aura spirituelle pour restaurer sa puissance, il utilisa sa Pensée Divine pour inspecter son corps.
Dans cet espace mystérieux, Luo Hu l'avait prévenu : bien que son corps soit extrêmement puissant sous sa forme démonisée, le retour à la normale laisserait des séquelles.
Liu Ming n'avait jamais eu l'occasion de vérifier cela en chemin.
Lorsque sa Pensée Divine parcourut son organisme, son visage se crispa.
Son état était bien pire que prévu. Non seulement de nombreux méridiens étaient atrophiés ou endommagés par l'énergie inconnue qui avait dépassé ses limites lors de la démonisation, mais ses muscles et ses os portaient également de nombreuses blessures cachées.
Il avait eu de la chance que son corps soit si robuste et sa capacité de récupération hors du commun. Sinon, son corps se serait effondré dès son retour à la normale.
Liu Ming eut un sourire amer. Ces traumatismes prendraient du temps à guérir. Il devait nourrir son corps avec une puissance spirituelle douce et l'aide d'élixirs, sans plus attendre.
Heureusement, en rejoignant l'Association Changfeng, ces conditions seraient facilement remplies. Malgré tout, il lui faudrait probablement deux ou trois mois pour se rétablir complètement.