Chapitre 43
Chapitre 43 – Une petite escarmouche
C’est alors que des bruits de pas se firent entendre depuis la forêt non loin de là. Soudain, trois jeunes disciples vêtus des habits de la Secte du Fantôme Barbare apparurent. Ils semblaient tous avoir la vingtaine ; en apercevant Liu Ming et son panier à poissons près du marécage, ils marquèrent une courte pause.
En voyant cela, Liu Ming fronça légèrement les sourcils. Il hocha la tête en signe de respect et continua d’utiliser sa Technique du Ciel Planant. Des nuages gris commencèrent à se condenser sous ses pieds.
À cet instant, le disciple au milieu du trio remarqua la perche en bambou plantée dans la boue et les écailles du poisson étrange éparpillées près du marécage. Ses yeux s’illuminèrent aussitôt et il bougea les bras. L’une de ses mains, gantée d’un accessoire de combat doré, frappa en direction de l’endroit où se tenait Liu Ming.
« Peng ! »
Une boule de lumière dorée et brumeuse jaillit vers Liu Ming.
Ce dernier fut surpris. Sans hésiter, il fit jouer ses jambes et bondit hors du nuage gris, atterrissant avec agilité à quelques mètres de sa position initiale.
Les nuages gris générés par la Technique du Ciel Planant se dissipèrent après une forte détonation, provoquée par leur contact avec la boule de gaz doré.
« Vous trois, seniors, que signifie ce geste ? » Liu Ming fixa les trois hommes, le visage empreint de mécontentement.
« Ha ha, ne te fâche pas, cadet. Je suis juste venu te demander si tu avais déjà attrapé le Poisson au Bec d'Aigle. » Le disciple au centre, au teint pâle et âgé d’une vingtaine d’années, répondit sur un ton moqueur.
Les deux autres disciples à ses côtés, du même âge environ, tournèrent leurs regards vers le panier en bambou derrière Liu Ming. Une avidité non dissimulée brillait dans leurs yeux.
« Et si je disais oui ? Et si je disais non ? » Liu Ming les jaugea tout en répondant d’une voix calme.
« Si tu dis "oui", alors tout sera simple. Quelle coïncidence, nous avons reçu pour mission de capturer un Poisson au Bec d'Aigle vivant. Maintenant que nous sommes là, comptes-tu nous laisser repartir les mains vides ? » répliqua le disciple au teint clair en bâillant.
« Oh, et que comptez-vous faire, dans ce cas ? » demanda Liu Ming après avoir soupiré intérieurement.
C’était la troisième fois qu’il se retrouvait dans une telle situation depuis qu’il avait commencé à accepter seul des missions de Points de Contribution.
Cependant, lors des deux fois précédentes, il n’avait eu affaire qu’à un seul disciple de la Secte du Fantôme Barbare, qu’il avait réussi à corriger. Cette fois, les choses s’annonçaient plus complexes face à trois adversaires.
Il n’était pas étonnant que beaucoup de disciples travaillent en groupe pour accomplir ces missions.
Liu Ming utilisa sa force mentale pour scruter les environs. Il estima que les deux disciples sur les côtés avaient un niveau de Fa Li plus ou moins équivalent au sien. En revanche, celui au teint clair, au milieu, possédait un Fa Li supérieur d’un niveau.
Grâce à quatre mois d’entraînement intensif, Liu Ming était sur le point de maîtriser le deuxième stade de la Méthode de l'Os Sombre. Cela signifiait que le disciple au teint clair était un Apôtre Spirituel intermédiaire.
Tandis que Liu Ming analysait la puissance de ses opposants, le disciple au teint clair reprit avec un sourire en coin :
« Très simple. Cette mission de la Secte rapporte dix Points de Contribution et trente Pierres Spirituelles. Tu n'as qu'à nous donner vingt Pierres Spirituelles chacun, ou simplement nous remettre le Poisson au Bec d'Aigle et je te donnerai vingt Pierres Spirituelles. Qu'en dis-tu ? »
« Vingt pierres spirituelles ? Vous êtes clairement là pour détrousser les gens. Vous ne craignez pas les conséquences de la violation des règles ? » demanda Liu Ming, le visage impassible.
« Si tu penses que nous sommes là pour voler, alors accepte-le simplement. Quant aux règles, ne t'en fais pas trop. Bien qu'il soit écrit que les disciples ne doivent pas se battre entre eux, en réalité, chaque faction encourage la loi du plus fort. Les forts sont autorisés à malmener les faibles, et tant que nous ne nous battons pas devant les Oncles Martiaux ou les Disciples Exécuteurs, tout ira bien. Ha ha, il semble que tu ne sois pas dans cette secte depuis très longtemps. Il y a encore beaucoup de choses que tu ignores. Mais après aujourd'hui, tu auras appris une nouvelle leçon. » L’un des disciples, affublé d’une grosse tête, lança cela avec sarcasme.
« Assez de bavardages. Si le cadet ne veut pas remettre le Poisson au Bec d'Aigle, alors battons-nous. Je crains que si nous perdons plus de temps, quelqu'un ne vienne nous interrompre », trancha le disciple au teint clair.
À peine eut-il fini sa phrase qu’il décocha deux coups de poing, produisant deux sifflements. Aussitôt, deux boules de gaz doré fusèrent vers Liu Ming.
Les deux autres disciples se mirent à marmonner simultanément. En levant les mains, ils projetèrent chacun un filament blanc.
« Technique de la Toile d'Araignée ! »
Liu Ming plissa les yeux, comprenant instantanément la nature de ces fils.
Ce genre de technique, utilisée pour capturer un ennemi vivant, était très courante lors des affrontements entre disciples.
Liu Ming inspira profondément ; le Bracelet Morsure de Tigre à son poignet se mit à luire. Il écarta les jambes, les veines saillantes sous sa peau, puis se transforma en une ombre verte et s’élança.
« Pa Pa. » Les deux fils blancs se déployèrent en longues toiles de plusieurs pieds de long, s’abattant là où se trouvait Liu Ming un instant plus tôt. Les boules de gaz doré traversèrent également la zone, mais toutes ces attaques ne frappèrent que le vide.
En face, le disciple au teint clair afficha une mine plus sérieuse.
Soudain, un grand « peng » retentit.
L’un des disciples qui venait d’utiliser la Technique de la Toile d'Araignée s’effondra à genoux, le visage écarlate.
Liu Ming retira sa main — entourée d’une traînée de gaz sombre — de l’estomac enfoncé du disciple et lui asséna un coup de main tranchante dans la nuque. Le disciple s’évanouit immédiatement.
Liu Ming avait utilisé la Technique d'Allègement et une autre technique secrète mortelle pour accroître sa vitesse. En quelques secondes, il avait atteint sa cible et l’avait neutralisée.
« Cadet Lu... petit vaurien, je vais te tuer ! »
Le disciple à la grosse tête, furieux de voir son partenaire ainsi terrassé, hurla. Il sortit une règle en acier noir et la projeta vers Liu Ming de toutes ses forces.
La lumière jaune sur la règle vacilla tandis qu’une puissante force invisible se ruait sur Liu Ming.
Mais d’une torsion du corps, Liu Ming esquiva l’attaque.
Voyant cela, le disciple fut stupéfait. Au moment où il voulut rappeler son Arme de Praticien, il était déjà trop tard.
Un poing chargé de gaz sombre frappa l’estomac du disciple. En quelques secondes, ce dernier s’effondra, incapable de bouger.
Ces deux disciples de la Secte du Fantôme Barbare avaient beau avoir une vingtaine d’années, ils n’étaient que des Apôtres Spirituels intermédiaires. Leur talent pour la culture n’était manifestement pas exceptionnel.
Voyant la jeunesse de Liu Ming et sachant qu’il venait d’entrer dans la secte, ils l’avaient sous-estimé. Cela les avait conduits à leur perte face à la rapidité fulgurante de Liu Ming, qui avait combiné la Technique d'Allègement et une technique secrète mortelle.
« Tu... tu es un Praticien Corporel ? » Le disciple au teint clair, voyant ses compagnons battus en quelques secondes, laissa paraître sa terreur, la voix étranglée.
« Praticien Corporel, peut-être. » En entendant cela, Liu Ming sentit son cœur battre plus vite. Il s’avança lentement vers son adversaire, le visage toujours aussi impassible.
« Hmph, peu importe que tu sois un Praticien Corporel, quelle force peux-tu avoir à ton âge ? » Le disciple au teint clair fit rouler ses yeux sombres et se calma. L’anneau doré à son doigt devint soudain flou et se transforma en un bouclier de lumière devant lui. En même temps, il forma un sceau d’une main et commença à psalmodier.
En un instant, un rayon de lumière bleue jaillit et un glaçon de cristal d’une dizaine de centimètres se forma. Il se mit à tournoyer rapidement dans la main du disciple.
En voyant cela, les pupilles de Liu Ming se contractèrent légèrement. Il frappa le sol de toute son énergie et se changea en une ombre verte, bondissant en avant.
Le disciple au teint clair, voyant le mouvement de Liu Ming, afficha une expression impitoyable. D’un coup de poignet, il projeta le glaçon dans un éclat de lumière glacée.
Avec la puissance de la Technique du Glaçon et le gel unique qui l’accompagnait, si Liu Ming était touché, il serait gravement blessé, voire tué.
Mais Liu Ming, fonçant à toute vitesse, ignora le projectile et fit onduler sa taille. Son corps devint souple comme celui d’un serpent sans os, se balançant vigoureusement.
Le glaçon frôla l’épaule de Liu Ming.
À cet instant, le visage du disciple au teint clair devint rusé ; il changea son sceau et cracha le mot « explose ».
« Peng ! » Le glaçon vacilla et éclata en de nombreux morceaux de glace bleue. Un froid intense commença à se diffuser dans l’air.
Liu Ming fut surpris et, sans réfléchir, fit claquer son poignet. Un bouclier de lumière circulaire apparut pour protéger son épaule.
Pourtant, il était trop tard.
Liu Ming sentit son épaule geler et s’engourdir. Une fine couche de givre recouvrait désormais son épaule, ralentissant son élan.
Le disciple au teint clair ricana. Il changea son incantation et projeta un épais fil blanc qui, en un instant, se transforma en une toile de plusieurs mètres de long, fonçant vers la tête de Liu Ming.
Bien qu’il s’agisse de la même « Technique de la Toile d'Araignée », la puissance déployée par le disciple au teint clair était bien supérieure à celle de ses deux comparses.
Liu Ming s’arrêta net. Il fixa la toile qui s’abattait sur lui, marmonna rapidement et agita ses deux mains. Deux boules de feu, de la taille d’un poing, jaillirent instantanément.
L’une des boules de feu percuta la toile tandis que l’autre vola vers le disciple au teint clair, qui se tenait à quelques mètres.
« Peng. » Avant même que la toile ne tombe, elle fut réduite en cendres.
Le disciple, terrifié, chargea immédiatement son Arme de Praticien, un bouclier de lumière, avec son Fa Li.
Même s’il ne s’agissait que d’une boule de feu ordinaire, à une distance aussi courte, le disciple ne pouvait garantir que son arme tiendrait le coup.
Dans un « hong », des étincelles volèrent devant le disciple au teint clair.
Quant au bouclier de lumière, après quelques secousses violentes et un cliquetis métallique, des fissures apparurent.
En voyant cela, le disciple fut soulagé. Alors qu’il s’apprêtait à attaquer à nouveau, il sentit une pression sur sa taille. Une corde noire s’était enroulée autour de lui sans qu’il s’en aperçoive.
« Chaînes d'Entrave de l'Âme. »
En voyant cela, le disciple au teint clair perdit toute couleur. Il secoua son gant de combat doré, voulant réagir, mais il était trop tard.
La corde noire, tel un serpent venimeux, s’était enroulée avec rapidité autour de sa taille et se resserrait. Un gaz sombre s’en échappa et, après avoir ressenti une douleur atroce, le disciple fut incapable de bouger.
Liu Ming s’approcha du disciple avec arrogance. Sans un mot, il lui asséna un coup sec à la nuque pour le faire s’évanouir instantanément.
Liu Ming expira et utilisa la Méthode de l'Os Sombre pour accumuler son Fa Li vers son épaule.
Une fumée sombre apparut, et sous son effet, la fine couche de givre sur l’épaule de Liu Ming fondit. En un instant, il n’en resta plus rien.