Chapitre 394
Liu Ming remarqua également que l'apparition de bêtes maléfiques dans les environs semblait s'être faite plus fréquente ces derniers temps.
Le tunnel où il se trouvait était toujours une galerie abandonnée, située loin de la veine minérale principale. On pouvait donc imaginer que la probabilité de croiser des bêtes maléfiques dans d'autres zones, plus riches en minerais rares, ne ferait qu'augmenter.
Au cours des quatre derniers mois, Liu Ming avait rencontré plusieurs bêtes maléfiques, dont la plupart étaient semblables à la première qu'il avait croisée. Elles n'étaient qu'au stade débutant de la Période de Condensation, bien qu'il en eût rencontré quelques-unes au stade intermédiaire.
Grâce à ces quelques contacts, il découvrit même que ces créatures n'avaient pas une forme unique. Outre l'apparence lupine rencontrée plus tôt, il en existait d'autres rappelant le tigre, le léopard, le chat ou le chien. Leur taille variait de quelques pieds à plus d'une centaine. Sans exception, toutes possédaient des cornes sur la tête et des motifs spirituels sur le corps. Elles disposaient d'une défense robuste et d'une certaine résistance à la toxicité.
Avec la coopération de Liu Ming et du Scorpion d'Os, il fut extrêmement facile d'éliminer ces bêtes à plusieurs reprises.
De cette façon, en plus des os, il put conserver une grande quantité de viande séchée. Après en avoir consommé régulièrement, son corps physique était devenu plus fort qu'à son arrivée.
Ce jour-là, après être revenu de la zone d'échange, Liu Ming prit l'antidote et s'assit en tailleur dans la grotte.
Il observa le sol accidenté devant la grotte, le regard fuyant, comme s'il se remémorait quelque chose.
Depuis qu'il avait été capturé par le Roi des Sirènes et jeté dans cette veine minérale sous-marine, un certain temps s'était écoulé. Il se souvint de son voyage avec Ye Tianmei, depuis le continent de Yunchuan jusqu'à la Région Maritime et l'île de Bieyuan. Tout semblait s'être passé hier.
La scène parfumée d'il y a plus de six mois donnait à Liu Ming l'impression d'avoir rêvé.
Maintenant qu'il était sorti de son rêve, la dame qui l'habitait avait disparu. Il se trouvait dans cette mine sous l'océan. Liu Ming ne put s'empêcher d'afficher une expression complexe, ignorant quand ils se reverraient.
« Je me demande ce qu'elle devient ? » Liu Ming laissa échapper un long soupir. Il murmura ces mots avec mélancolie.
Liu Ming reprit finalement ses esprits après s'être perdu dans ses pensées pendant un moment.
Il se calma et commença à méditer sur la possibilité de s'échapper d'ici.
À présent que ses blessures étaient totalement guéries, il pouvait réellement commencer à envisager une méthode précise pour fuir cette mine.
Pour lui, il valait probablement mieux s'échapper tant qu'il pouvait encore restaurer son pouvoir spirituel grâce aux pierres spirituelles. Sinon, ses chances de réussite seraient réduites au minimum s'il devait compter uniquement sur sa force physique, une fois ses pierres et ses armes spirituelles épuisées.
Cependant, pour s'évader, il devait naturellement faire face à deux difficultés majeures : les deux enchantements dans son corps et l'itinéraire de fuite.
Tant que l'un de ces deux problèmes ne serait pas résolu, il ne pourrait pas espérer retrouver sa liberté.
Concernant le premier point, il avait tenté diverses méthodes de désintoxication pour éliminer la brume noire dans son corps, mais elles s'étaient révélées inefficaces. Il avait fait quelques percées dans l'analyse de l'antidote. Bien qu'il en connût de nombreux ingrédients, il n'arrivait toujours pas à en identifier certains, et le tabou de l'alchimie résidait dans l'erreur de composition. Il gardait des doutes sur ce prétendu antidote, et n'avait donc aucune meilleure contre-mesure pour le moment.
L'amas de lumière couleur sang suspendu dans sa Mer Spirituelle ne se déclenchait pas pour emprisonner son pouvoir sous certaines conditions. Il ignorait encore ses autres effets, mais il ne semblait pas courir de danger de mort immédiat. Cependant, il n'avait aucune idée de comment le dissiper.
Quant à l'itinéraire de fuite, tout ce que Liu Ming savait pour l'instant, c'était l'entrée par laquelle il était arrivé ce jour-là, mais elle était protégée par de nombreux enchantements.
Même s'il parvenait à briser ces enchantements, il y avait les gardes de la mine et le vieil homme insondable à l'autre bout. Sans compter la bête géante de la période de Cristallisation et les douze mystérieuses marionnettes géantes.
En pensant à cela, Liu Ming se leva, passablement agacé. Il fronça les sourcils en faisant les cent pas dans la grotte ; son expression était devenue plus grave.
Alors qu'il marchait, il remarqua soudain que le Scorpion d'Os, près de l'entrée, avait senti quelque chose. Il leva la tête et émit un sifflement étrange.
Liu Ming fut choqué. Sa silhouette se déplaça instantanément jusqu'à l'entrée. Après avoir jeté un coup d'œil aux alentours, il prit brusquement une profonde inspiration.
Le tunnel d'une centaine de mètres était rempli d'amas de brume gris-blanc d'une douzaine de mètres chacun. Ils se condensèrent rapidement, formant en un instant une vaste zone de brouillard trouble.
Dans cette brume, d'étonnantes fluctuations spatiales se manifestaient constamment. On entendait vaguement des rugissements de bêtes et des ombres vacillaient, comme si d'innombrables créatures maléfiques s'apprêtaient à en jaillir.
« Un Désastre Maléfique ! »
Après avoir crié, Liu Ming fit le lien avec les rumeurs et les nouvelles qu'il avait entendues dans la zone d'échange peu de temps auparavant.
Ce « Désastre Maléfique » faisait naturellement référence à une invasion de bêtes maléfiques.
C'était différent des bêtes qui franchissaient occasionnellement la barrière depuis l'abîme sans fond. Un Désastre Maléfique signifiait que la barrière entre l'abîme et la mine s'affaiblissait soudainement pour une raison inconnue, permettant à une multitude de bêtes de s'engouffrer dans la mine simultanément.
Lorsqu'un tel désastre survenait, des centaines, voire des milliers de bêtes apparaissaient en même temps. Parmi elles, il pouvait y avoir des créatures au stade avancé de la Période de Condensation, voire de la Période de Cristallisation.
C'était indéniablement une catastrophe pour la plupart des esclaves mineurs qui luttaient pour survivre ici.
Même avec les capacités de Liu Ming, s'il se faisait piéger par quelques bêtes, il ne pourrait probablement pas s'en sortir.
Car une fois le Désastre Maléfique déclenché, si quelqu'un était intercepté par une bête et ne parvenait pas à s'enfuir rapidement, il attirerait d'autres créatures.
Dans ce cas, même une puissance de la Période de Cristallisation n'oserait pas faire preuve de négligence et s'enfuirait au plus vite.
Mais selon les vieux mineurs qui vivaient ici depuis des décennies, ce Désastre Maléfique ne devait se produire qu'une fois tous les cinq ou six ans. La dernière éruption remontait à seulement deux ou trois ans. Cette période aurait dû être sûre. Un changement inconnu s'était-il produit ?
Voyant les masses de brouillard se rapprocher, les pensées de Liu Ming fusèrent. Il rappela le Scorpion d'Os sans hésiter, puis se précipita vers l'entrée après quelques déplacements rapides.
D'après les incidents précédents, tant qu'il pouvait atteindre la zone proche de la sortie, les gardes de la mine lanceraient naturellement des enchantements dans la grotte pour bloquer les bêtes les plus puissantes. Après un certain temps, ces créatures seraient réabsorbées dans l'abîme sans fond par une force inconnue.
Par le passé, après avoir estimé les quelques mois précédant l'arrivée du Désastre, les mineurs tentaient de rester à l'écart de la veine minérale principale ou attendaient simplement à l'entrée. Même lorsqu'ils voulaient miner, ils choisissaient des veines reculées ou se regroupaient.
Ce que Liu Ming devait faire maintenant, c'était gagner du temps avant que les bêtes ne franchissent totalement la barrière et s'échapper rapidement vers la zone de sortie de la mine.
De nombreux mineurs comme lui mourraient très probablement lors de cette éruption soudaine et étrange du Désastre Maléfique.
Grâce à son corps puissant, Liu Ming devint une ombre grise alors qu'il courait de toutes ses forces. Après avoir traversé le tunnel en quelques éclairs, il avait déjà parcouru plus d'un millier de mètres. Il pouvait vaguement apercevoir la sortie.
Le Scorpion d'Os comprit le danger immédiat grâce à leur lien mental. Il n'hésita pas à utiliser son pouvoir spirituel pour se transformer en un fantasme, ses membres s'agitant pour suivre Liu Ming de près.
À ce moment, dans un autre grand banc de brouillard gris près de la sortie du tunnel, un vent malveillant souffla soudainement. Une bête maléfique ressemblant à un mille-pattes, dotée de multiples pattes et mesurant huit mètres de long, en jaillit. Elle bloquait précisément toute la sortie.
Cette bête n'était pas seulement imposante, ses innombrables crochets étaient également extrêmement tranchants. Elle dansait, crocs et griffes en avant. Partout où elle passait, l'air explosait. Des amas de brume jaune apparurent dans l'air, se transformant instantanément en d'innombrables petites tornades, formant faiblement un mur de vent qui pressait Liu Ming.
En voyant cela, le visage de Liu Ming se crispa légèrement, mais sa vitesse ne diminua pas. En mobilisant sa puissance, des écailles cramoisies apparurent instantanément sur ses épaules. Il se précipita à travers le mur de tornades qui lui faisait face. Hormis le bruit de frottement, il ne fut pas vraiment affecté.
Lorsqu'il ne fut plus qu'à quelques dizaines de mètres de la bête, il frappa soudainement le sol et se projeta sur elle comme un carreau d'arbalète.
La bête aux multiples pattes entra dans une rage folle. Plusieurs yeux composés étranges fixèrent Liu Ming dans les airs. Elle secoua la tête, projeta immédiatement une brume verte nauséabonde, puis ouvrit sa gueule pleine de crocs pour mordre férocement.
Voyant la brume verte arriver, Liu Ming ne chercha pas à esquiver. Il secoua simplement sa manche, et une rafale de vent balaya le gaz toxique. Son autre main saisit l'air, et une petite épée noire apparut dans sa paume. Il fit pivoter son corps, se transformant en une chaîne d'images rémanentes pour éviter la morsure. Il apparut alors derrière la bête et trancha son dos.
Un sifflement retentit, une lumière d'épée noire jaillit, et la bête fut coupée en deux.
Avant que le cadavre ne touche le sol, Liu Ming s'était déjà précipité hors du tunnel avec le Scorpion d'Os, sans même se retourner.
Juste au moment où il s'apprêtait à sortir, ses pupilles se contractèrent à nouveau.
Il vit un autre passage menant à la zone d'échange, où une brume grise se condensait également, et deux bêtes maléfiques en forme de crapaud y étaient déjà coincées.
Cependant, ces deux bêtes semblaient légèrement hébétées. Bien qu'elles eussent vu Liu Ming, elles restèrent immobiles, sans intention d'attaquer.
Au même moment, des rugissements éclatèrent dans le tunnel derrière lui. Apparemment, d'autres bêtes maléfiques sortaient du brouillard dans sa direction.
Le cœur de Liu Ming se serra. Il savait qu'il ne pouvait pas se laisser entraver par d'autres bêtes à cet instant. Sans plus réfléchir, son corps vacilla et il s'engouffra dans un autre tunnel vide sans la moindre hésitation.