Prime

À l'intérieur d'une grotte étroite et longue de plus de deux cents mètres.

La fluorine verte luminescente incrustée au plafond éclairait cet endroit avec clarté. Le sol et les parois étaient tous piqués et irréguliers. Il s'agissait de traces évidentes d'excavation.

À en juger par ces marques, le creusement ne devait pas remonter à très longtemps, et il avait été effectué directement à l'aide d'un objet tranchant.

Sur un côté de la paroi de la grotte, se trouvait un tunnel carré de plusieurs dizaines de mètres de haut, dont l'entrée était bloquée par le squelette d'un grand monstre, presque à moitié brisé.

En cet instant, un jeune mineur esclave, aux vêtements en lambeaux et au teint pâle, se tenait devant le tunnel, observant le squelette du monstre avec une expression pensive.

Ce jeune homme était naturellement Liu Ming.

Après plus d'une journée à s'enfoncer plus profondément, cet endroit n'était plus très éloigné du passage marqué dans la seconde moitié de la carte.

Au cours de la période écoulée, il avait pu voir de temps à autre des corps de mineurs esclaves morts tragiquement. C'était la première fois qu'il voyait un squelette de monstre comme celui-ci.

Sur ce squelette relativement grand et à moitié brisé, il ne restait aucune trace de chair ou de sang, et aucune trace de pouvoir spirituel ne s'en dégageait. Il devait être mort depuis longtemps.

À en juger par les débris de squelette restants, il pouvait vaguement voir que son corps mesurait environ trente à quarante mètres. Son apparence rappelait celle d'un chien gigantesque. Bien que les os des membres antérieurs et postérieurs restants fussent brisés, les pattes étaient toutes exceptionnellement tranchantes. Des crocs de plusieurs pouces étaient éparpillés sur le sol près de sa tête. Ils brillaient d'un éclat froid et sinistre sous la lumière tamisée.

« Ce doit être la bête maléfique, n'est-ce pas ? »

Après avoir réfléchi un moment, Liu Ming murmura quelques mots à voix basse.

Soudain, il pensa à quelque chose, puis il prit la lame d'os à son poignet et la plaça à côté du squelette. Après une brève comparaison, il constata que les matériaux des deux étaient très similaires, mis à part l'état d'usure, mais il existait quelques différences subtiles.

Mais l'instant d'après, il bougea soudainement le bras, et la lame d'os dans sa main se transforma en une lumière froide qui s'abattit.

« Pouf. »

L'épais squelette devant lui fut immédiatement tranché sans effort.

« Comme prévu ! » Liu Ming hocha la tête et rangea la lame d'os. Il semblait avoir appris quelque chose de nouveau.

Bien que ce demi-squelette fût sans aucun doute les restes d'une bête maléfique, la qualité de ses os n'était manifestement pas aussi bonne que celle du matériau de la lame d'os qu'il tenait. Il semblait qu'il existait différents types de bêtes maléfiques, et que les différences de force étaient énormes.

Sinon, ce squelette à moitié brisé n'aurait pas été abandonné ici si facilement, et personne ne semblait s'y intéresser.

Mais même ainsi, si ces cadavres de bêtes maléfiques équivalentes au stade de la Condensation étaient placés dans le monde extérieur, leur peau et leurs os resteraient de bons matériaux pour forger des armes spirituelles.

Mais ici, même les meilleurs os de bêtes maléfiques ne pouvaient être transformés qu'en armes tranchantes. La peau était utilisée pour fabriquer des vêtements, et la chair était consommée comme nourriture.

Cependant, bien que les mineurs esclaves ici eussent le teint pâle, leur corps physique était beaucoup plus fort que celui des pratiquants du même niveau à l'extérieur. Il semblait que cette chair de bête maléfique eût pour effet d'améliorer le système corporel. Cela présentait de nombreux avantages pour la culture de la Prison de l'Enfer du Tigre Dragon.

Une lueur de réflexion passa dans les yeux de Liu Ming, mais après s'être touché le menton, il remit la lame d'os à sa ceinture. Il contourna le squelette de la bête maléfique et continua de s'enfoncer plus profondément.

……

Une heure plus tard.

Liu Ming tenait la carte dans sa main. Il sortit d'une petite grotte. Lorsqu'il arriva à une bifurcation, il eut l'air désemparé.

Depuis qu'il avait vu le squelette de la bête maléfique, il était difficile de trouver une intersection correspondante selon l'itinéraire indiqué sur la carte. Après plusieurs tentatives, il ne put s'empêcher de se remémorer les paroles du jeune homme inconnu qu'il avait croisé plus tôt à la bifurcation.

« Il semble que ce soit la partie la plus profonde de la veine minérale. Les gens ouvrent souvent de nouveaux passages, si bien que la carte en main n'est plus très utile. » Liu Ming ne put s'empêcher de penser secrètement.

Après avoir soupiré, il rangea la carte. Il trouva une autre peau d'animal vierge sur lui et y esquissa simplement le terrain actuel. Il trouva ensuite une autre bifurcation et s'y engagea.

Une demi-journée plus tard.

Sur la nouvelle peau d'animal entre les mains de Liu Ming, il avait tracé de nombreux signes d'itinéraire, et la plupart d'entre eux portaient une croix.

Puisqu'il était profondément enfoncé dans la veine minérale, il avait effectivement trouvé de nombreuses cavernes après des tentatives répétées.

Mais ce qui le déprimait, c'était que la plupart de ces endroits ne contenaient que des minerais ordinaires de peu de valeur ou avaient déjà été exploités.

En cet instant, il tenait un morceau de viande séchée et le grignotait tout en continuant à chercher prudemment dans un passage étroit.

Ce genre de viande faite de chair de bête maléfique était assez coriace. Elle était presque impossible à mâcher, et il y avait même une odeur sanglante et piquante lorsqu'il la mettait en bouche, lui donnant envie de vomir. C'était immangeable au possible !

Cela dit, depuis qu'il était entré dans le Royaume de la Culture de l'Immortalité, c'était la deuxième fois qu'il mangeait directement de la chair animale.

Après tout, l'effet d'un élixir fabriqué à partir de chair de bête spirituelle serait bien meilleur, et les impuretés ainsi que les effets secondaires seraient moindres.

Liu Ming n'y était pas habitué au début, mais après avoir ressenti ses effets spéciaux, il fut incapable d'y renoncer.

Il s'avéra que ce genre de viande séchée, après avoir été avalée, se transformait en une trace de chaleur minuscule qui circulait dans les méridiens de son corps. Cela procurait un confort indicible dans son corps. Même son esprit semblait plus éveillé.

Il semblait que, comme il l'avait deviné précédemment, cette chair de bête maléfique était réellement bénéfique pour son corps.

À la surprise de Liu Ming, la chair de la bête maléfique ne restaurait presque pas le pouvoir spirituel dans son corps, ce qui était totalement différent de la chair de bête spirituelle ordinaire.

Il semblait que cette bête maléfique ne pouvait pas être considérée comme une véritable bête spirituelle.

Alors qu'il parcourait à nouveau le passage sur des centaines de mètres, au bout du passage, non loin devant, il vit un nouveau tunnel qui semblait avoir été ouvert récemment.

Ravi, il s'approcha rapidement. Avant d'arriver à la grotte, il regarda la petite épée marquée de taches de sang noir et rouge à l'entrée et fronça immédiatement les sourcils.

Après avoir hésité un peu, il secoua la tête et fit demi-tour. Il commença à chercher une autre mine.

Bien qu'il dût y avoir beaucoup de ressources minérales rares dans ce tunnel, puisqu'il y avait une marque, il était manifestement déjà occupé par quelqu'un.

Lorsque Liu Ming marchait le long du chemin, il pouvait voir de temps à autre des voies de mine abandonnées qui avaient été creusées. Il y en avait pas mal qui portaient diverses marques à l'entrée du tunnel.

Dans sa situation actuelle, il n'avait naturellement pas besoin de provoquer d'autres forces.

……

Au même moment.

Une autre grotte non loin de la zone de commerce des mines.

La grotte était plus spacieuse. Elle mesurait environ trois cents mètres. Il y avait plusieurs maisons en pierre simples faites de rochers géants.

La maison en pierre était complètement fermée. Il n'y avait pas de fenêtre. Seuls quelques trous étaient ouverts au-dessus des quatre murs de pierre.

Dans l'espace ouvert devant la maison, deux mineurs esclaves plutôt costauds patrouillaient de long en large. Chacun d'eux avait une arme faite d'un os de bête maléfique à la ceinture. Leurs yeux jetaient des coups d'œil à l'unique entrée de temps à autre. Ils semblaient en alerte.

Dans la plus grande des maisons en pierre, il y avait beaucoup de feux de camp en ce moment.

Plusieurs barbecues étaient installés au-dessus du feu, et le parfum de la viande à l'odeur sanglante emplissait toute la maison en pierre.

Près du feu de camp, un homme musclé au visage sévère et féroce, mesurant deux mètres, faisait les cent pas, et il fixait le petit mineur esclave à la peau verte avec un air mécontent.

« Donc, c'était un nouveau venu qui a tué mon frère, mais comment as-tu obtenu cette nouvelle ? » lança soudainement l'homme musclé froidement. Ses deux paumes épaisses se serrèrent légèrement, provoquant immédiatement un bruit de craquement d'articulations.

« Rapport au patron, j'ai récemment utilisé le ver démon pour lancer mes arts mystiques sur les gens des Écailles de Fer afin de détecter leurs mouvements. Pour voir s'il y avait de nouveaux points de ressources découverts, mais je n'aurais jamais pensé entendre la nouvelle concernant votre frère. C'est pourquoi je me suis précipité pour vous en informer dès que possible. » Le petit mineur esclave répondit précipitamment avec un sourire.

« Hmph, je vais vérifier personnellement cette nouvelle. Si c'est vrai, tes bénéfices seront indispensables. Mais si tu oses me tromper, je briserai tes os pouce par pouce. »

En entendant cela, l'homme musclé s'arrêta. Le bruit de craquement de ses mains cessa brusquement. Les muscles de sa poitrine et de ses bras se gonflèrent, révélant une couche de couleur cristalline comme s'ils étaient forgés par l'acier.

« Patron Sha, comment oserais-je vous tromper. Je jure par mon cœur que je ne vous ai pas menti. » Le petit mineur esclave ne put s'empêcher d'être choqué sous l'aura de l'homme musclé, puis il se frappa la poitrine et jura.

« Très bien, va répandre cette nouvelle pour moi. Dis simplement que j'offre une prime de deux mille pierres spirituelles pour retrouver ce nouveau venu. Un nouveau venu a osé toucher à mon homme ? Bien que mon petit frère soit un déchet, si je ne le venge pas, les autres me mépriseront. Tant que je trouve ce nouveau venu, je lui ferai regretter d'être venu dans ce monde souterrain. » L'homme musclé donna ses instructions au petit mineur esclave avec un visage féroce.

Le petit mineur esclave n'osa naturellement pas dire non. Après que l'homme musclé eut agité la main, le mineur esclave se retira respectueusement de la pièce.

La maison en pierre redevint silencieuse.

……

Liu Ming ne savait naturellement pas que sa vie ne valait que deux mille pierres spirituelles aux yeux de ces gens.

En cet instant, il se trouvait déjà dans une grotte de pierre qu'il avait lui-même creusée. Il sortait quelques drapeaux pour disposer un réseau magique temporaire.

À la porte de la grotte de pierre, un Scorpion d'Os aux écailles cramoisies gisait tranquillement sur le sol, observant attentivement tout ce qui se trouvait à proximité.

Ce passage était un endroit abandonné et inutilisé qu'il avait finalement trouvé après avoir passé beaucoup de temps, et il avait utilisé l'arme spirituelle épée de fer de qualité inférieure obtenue auprès des gardes pour creuser péniblement un endroit où séjourner.

La grotte de pierre qu'il avait creusée sur la paroi du tunnel de la mine n'était pas grande, et elle ne mesurait que vingt à trente mètres. Cela pouvait être dû aux minerais rares dans cette zone, même une pierre normale était plus dure que l'acier. Bien qu'il eût un corps puissant et une force surpassant celle d'un pratiquant du même rang, chacun de ses coups d'épée ne pouvait couper qu'un pouce sur la paroi de pierre, dans la mesure où il n'osait pas simplement utiliser le pouvoir spirituel pour canaliser la Prison de l'Enfer du Tigre Dragon.

À ce moment, Liu Ming comprit enfin pourquoi les mineurs esclaves étaient si désespérés pour obtenir des minerais rares.