Chapitre 337
La porte d'entrée de l'auberge Bibo semblait quelque peu déserte. À l'exception des deux ou trois personnes qui passaient par là de temps à autre, il n'y avait même pas un seul marchand.
À cet instant, un jeune homme en robe grise au visage banal se dirigeait précipitamment vers les lieux. Après un bref arrêt devant l'entrée, il pénétra dans l'auberge.
C'était Liu Ming, qui revenait en hâte du temple en ruine situé à l'extérieur de la ville.
Dès qu'il fut entré, il traversa plusieurs cours à la suite, se dirigea droit vers une cour plus calme et s'arrêta devant une maison.
La chambre louée par Ye Tianmei était fermée ; il semblait que la Grande Maîtresse Ye n'était pas encore revenue.
En voyant cela, Liu Ming fronça légèrement les sourcils, mais il n'y prêta pas plus d'attention. Il se doutait bien que cette pratiquante au stade de la Cristallisation n'allait pas rester les bras croisés. Il fit donc demi-tour et retourna dans sa propre chambre pour attendre tranquillement.
Assis sur son lit, Liu Ming concentra son esprit sur les informations transmises par le vieil homme en robe jaune, puis il apaisa ses pensées.
Selon les éléments dont il disposait, les personnes ayant disparu ici sans explication étaient toutes de jeunes hommes vigoureux au stade de la Condensation. De plus, la plupart d'entre eux étaient venus pour effectuer des achats et devaient donc transporter une quantité importante de Pierres Spirituelles. Si quelqu'un avait décidé de s'en prendre à eux, c'était soit pour leur fortune, soit pour les victimes elles-mêmes.
Sans parler des Pierres Spirituelles — n'importe qui serait tenté en sachant qu'une personne en transporte autant — ces individus, envoyés pour des transactions, devaient savoir qu'il ne fallait pas étaler sa richesse dans un lieu inconnu. À moins que… ce ne soit l'autre partie qui les ait éliminés. Mais la Vallée de Cristal risquerait-elle sa réputation pour de simples Pierres Spirituelles ?
Lorsqu'il était à la Faction du Fantôme Sauvage, Liu Ming avait appris au Pavillon des Écritures que certains pratiquants maléfiques possédaient des méthodes étranges pour extraire l'esprit et le sang des vivants afin de cultiver des techniques puissantes et impies. Certains allaient même jusqu'à utiliser la chair directement pour fabriquer des marionnettes terrifiantes ou des armes magiques.
Après tout, dans leur quête de puissance, certains pratiquants étaient capables des pires cruautés.
Qu'il s'agisse de l'une de ces deux possibilités ou d'une troisième, l'affaire restait incertaine.
Dans cette situation périlleuse, il semblait qu'il dût redoubler de prudence.
À cette pensée, il expira longuement, chassa les distractions et commença à méditer.
……
…
Une demi-journée plus tard.
« Sors, je t'emmène voir quelqu'un. » La voix froide de Ye Tianmei résonna soudain aux oreilles de Liu Ming.
En entendant ces mots, Liu Ming fut naturellement surpris. Il bondit immédiatement et poussa la porte.
À cet instant, Ye Tianmei, vêtue de blanc, se tenait devant l'entrée de l'auberge.
Avant même que Liu Ming ne puisse saluer sa supérieure, Ye Tianmei se retourna et partit sans attendre.
Voyant cela, Liu Ming ne put qu'esquisser un rire amer et la suivit hors de l'auberge Bibo.
« Qui la Grande Maîtresse Ye m'emmène-t-elle rencontrer ? » s'interrogea Liu Ming en chemin.
Cependant, jugeant que les informations obtenues auprès du vieil homme en robe jaune étaient précieuses, il commença à les rapporter à Ye Tianmei.
« Grande Maîtresse Ye, j'ai trouvé quelques indices lors de mes recherches dans la ville du Sud de la Vallée. Cela pourrait être lié à la disparition des députés de l'Alliance… De plus, les forces occultes qui dirigent la ville ne semblent pas s'en soucier… »
Sur le moment, Liu Ming informa Ye Tianmei de tout ce qu'il avait découvert au cours des deux derniers jours.
Après avoir écouté Liu Ming, Ye Tianmei parut légèrement pensive, mais elle ne dit rien.
Voyant cela, Liu Ming garda le silence et continua de la suivre.
Après un moment, les deux arrivèrent devant un haut hall en pierre à l'extérieur de la ville du Sud de la Vallée.
Le hall était construit en une roche sombre inconnue. Sous la lumière du soleil, il émettait un léger halo noir. Il semblait protégé par de nombreuses barrières ; l'endroit ne paraissait pas ordinaire.
Plusieurs gardes se tenaient devant le hall. Leurs tenues étaient identiques à celles des gardes aux portes de la ville, mais ils étaient plus grands et plus robustes. L'armure lavande qu'ils portaient scintillait sous les reflets du soleil couchant.
À en juger par leur aura, ces gardes étaient au moins au stade final d'Apôtre Spirituel, certains atteignant même le stade initial de la Condensation.
Liu Ming fut secrètement stupéfait, mais son expression resta calme.
Ye Tianmei s'approcha des gardes et échangea quelques mots avec le chef. Le garde afficha immédiatement une expression respectueuse et se précipita à l'intérieur du temple pour faire son rapport.
Ye Tianmei attendit sur place, impassible.
Peu après, des bruits de pas résonnèrent. Le garde ressortit en hâte. Après un signe de la main, tous les gardes se retirèrent sur les côtés dans un geste de déférence.
Ye Tianmei se dirigea vers la porte du palais sans un mot ; Liu Ming la suivit naturellement à l'intérieur.
Le hall était rectangulaire, d'une dizaine de mètres de long, orné de nombreuses statues sur les côtés. Au centre, une table et huit chaises rendaient l'espace extrêmement vide et profond.
Une haute silhouette en robe pourpre se tenait dans la salle, dos à l'entrée, les mains jointes dans le dos.
Entendant les pas, le vieil homme se retourna lentement. Sa peau était couleur émeraude et ses pupilles dorées. Son aura semblait insondable. Liu Ming avait déjà ressenti une telle pression émanant de Ye Tianmei.
C'était précisément parce que ce vieil homme était, de toute évidence, une puissance terrifiante au stade de la Cristallisation !
À son apparence, Liu Ming put déduire que le vieil homme appartenait au clan des orcs.
En chemin, Liu Ming avait appris que ce nom de « clan orc » n'était qu'une appellation. Ils ne ressemblaient pas réellement à des monstres et leur sang n'était pas lié à une telle origine.
Cependant, à bien des égards, notamment en termes de constitution physique, les humains ordinaires ne pouvaient rivaliser avec eux. La plupart des orcs étaient naturellement robustes, avec des os extrêmement denses et solides. Une fois sur la voie de la culture, ils privilégiaient l'entraînement du corps. Cela ressemblait aux pratiquants corporels humains, mais sans les risques de rupture interne, et avec une puissance bien supérieure.
Le vieil homme portait une robe pourpre ornée de motifs argentés en forme de cristaux sur les manches, ce qui semblait indiquer son rang élevé dans la Vallée de Cristal.
Liu Ming comprit alors où Ye Tianmei l'avait emmené : c'était manifestement le centre de contrôle de la ville du Sud de la Vallée au sein de la Vallée de Cristal.
Lorsque Ye Tianmei vit le vieil homme, son visage se crispa légèrement. Elle parut surprise, mais reprit rapidement son calme. Elle fixa le vieil homme et dit d'un ton léger :
« Il s'agit donc de Meng Ning. Cela fait bien longtemps. Je ne m'attendais pas à ce que tu aies atteint le stade de la Cristallisation. Félicitations. »
À en juger par ses paroles, elle connaissait le vieil homme.
Le vieil orc, appelé Meng Ning, esquissa un sourire amer en entendant ces mots, puis répondit avec gratitude :
« Fée Ye, vous savez vraiment comment plaisanter. J'ai été piégé pendant des dizaines d'années au stade final de la Condensation. Sans une opportunité providentielle, je serais mort de vieillesse depuis longtemps. De plus, si la Fée Ye ne m'avait pas aidé, je crains que… »
« Oublie le passé. Je suis venue te voir aujourd'hui pour te demander quelque chose. » En entendant les remerciements de Meng Ning, Ye Tianmei ne parut pas y prêter attention et agita la main avec impatience pour l'interrompre.
« Que souhaite demander la Fée Ye ? Meng Ning répondra à tout ce qu'il sait. » Meng Ning connaissait le tempérament de Ye Tianmei et ne s'en offusqua pas ; il hocha lentement la tête.
Bien qu'il sache que Ye Tianmei lui avait sauvé la vie par le passé, ce n'était qu'en passant. Pourtant, il lui restait une certaine reconnaissance.
Sinon, avec son statut actuel et sa force de pratiquant au stade de la Cristallisation, il n'aurait pas eu besoin d'être aussi humble devant elle.
« Ce que je veux demander est simple. Tu dois savoir qu'au cours de l'année écoulée, de nombreux pratiquants au stade de la Condensation ont disparu inexplicablement dans la ville du Sud de la Vallée, n'est-ce pas ? » Les beaux yeux de Ye Tianmei brillèrent alors qu'elle interrogeait Meng Ning sur un ton inquisitorial.
« En effet, j'en ai entendu parler. Que veut savoir la Fée Ye ? » Meng Ning ne répondit pas directement et attendit un moment avant de parler.
« Parmi eux se trouvaient deux députés de mon Alliance Yunchuan. » Ye Tianmei fixa Meng Ning, articulant chaque mot d'une voix glaciale.
Le visage de Meng Ning se contracta imperceptiblement.
Bien que l'Alliance Yunchuan ne soit pas établie depuis longtemps, elle était devenue l'une des plus grandes forces de la Région des Mers, sous l'égide de la Famille Royale et du Roi Sirène, après avoir intégré la force de nombreuses sectes du continent Yunchuan.
La Vallée de Cristal se devait naturellement de montrer un certain respect à l'Alliance Yunchuan.
« J'ai maintenant la certitude que les deux députés de l'Alliance ont disparu peu après leur entrée dans la ville du Sud de la Vallée, il y a quelques mois. Ils avaient l'intention de commercer dans la Vallée de Cristal. Le Compagnon Meng ne devrait-il pas m'expliquer cela ? » Ye Tianmei éleva légèrement le ton, comme pour lui rappeler quelque chose.
« Oh, je ne m'attendais pas à ce que les deux députés de votre Alliance aient disparu dans la ville. C'est assez inattendu. Mais je ne sais pas s'ils avaient des ennemis dans la ville du Sud de la Vallée. Peut-être que quelqu'un a cherché à se venger. » Le visage de Meng Ning devint étrange. Il hésita un instant avant de répondre ainsi.
Le visage de Ye Tianmei s'assombrit. Elle libéra instantanément une aura terrifiante. Son souffle devint tranchant comme une lame, et elle dit froidement :
« Meng Ning, penses-tu que je croirai à de telles explications ? Si tu ne me donnes pas une réponse satisfaisante aujourd'hui, je crains que la prochaine fois que l'Alliance enverra des émissaires, je ne sois pas la seule. Il se trouve justement que l'Alliance Yunchuan vient d'être créée et qu'elle a besoin d'une occasion pour démontrer sa force aux autres. »
« Fée Ye, je vous en prie, ne vous méprenez pas ! Je viens tout juste d'apprendre la nouvelle. En fait, je n'ai été envoyé ici que récemment. Par conséquent, je ne sais pas exactement ce qui s'est passé dans la ville à cette époque. Fée Ye, si vous ne me croyez pas, vous pouvez vérifier si de telles disparitions ont continué après mon arrivée. » Meng Ning soupira, le visage empreint de résignation.