Chapitre 1 418
En un clin d'œil, trois jours s'écoulèrent. C'était le jour de la cérémonie d'hommage de l'Empereur Démon.
Liu Ming revêtit un costume flambant neuf de Maître de la Famille Qing. Après avoir averti Qing Yu et les autres de ne pas causer d'ennuis et de l'attendre au Jardin Genix, il se rendit seul dans le troisième district de la Cité Impériale Centrale, là où se trouvait le Palais de l'Empereur Démon.
Aujourd'hui avait lieu la cérémonie d'hommage, les portes du Palais de l'Empereur Démon étaient donc grandes ouvertes, mais ceux qui entraient étaient tout de même soumis à un contrôle strict.
…
Le ciel de toute la Cité Impériale Centrale était baigné de rayons de lumière éclatants. Les bâtiments du Palais de l'Empereur Démon étaient illuminés par des lumières colorées. Les fleurs, les plantes et les arbres du palais s'épanouissaient dans des couleurs vives sous l'influence de sortilèges.
La cérémonie se tenait sur une immense place au sein du Palais de l'Empereur Démon. La place s'étendait sur des dizaines de kilomètres. Le sol était pavé d'une sorte de pierre cristalline noire et brillante, lisse comme un miroir, qui reflétait clairement les silhouettes des gens.
À cet instant, les abords de la place avaient été aménagés. À l'avant se dressait une haute plateforme de plus de trente mètres. Une longue table était remplie d'offrandes diverses, mais personne ne s'y trouvait encore.
Sur la place, des rangées de chaises spacieuses étaient disposées, accompagnées de petites tables. Divers fruits rares et thés parfumés y étaient déposés. De nombreux démons, semblables à des serviteurs, allaient et venaient pour disposer des objets sur les petites tables.
Liu Ming suivait la foule animée vers la place à ce moment-là. Il regardait autour de lui avec intérêt.
Sur toute la place, de nombreux maîtres de famille ou anciens venus représenter leurs familles s'étaient déjà rassemblés. Au premier coup d'œil, on aurait dit qu'il y avait des milliers de personnes.
Les maîtres de famille et les anciens présents étaient essentiellement au stade Céleste, mais les auras de la douzaine de personnes assises au premier rang étaient profondes, atteignant le stade de la Compréhension Mystique.
Liu Ming claqua secrètement de la langue. Peut-être que le Continent du Ciel Médian ne comptait pas moins de pratiquants au stade Céleste et au stade de la Compréhension Mystique que le Continent des Mille Démons, mais il était pratiquement impossible d'y rassembler un tel nombre de personnes.
Même l'alliance du Continent du Ciel Médian pour résister à l'invasion des Insectes de l'Enfer Mère ne pouvait réunir autant de pratiquants de haut rang.
La cérémonie n'avait pas encore commencé. Les maîtres de famille et les anciens sur la place étaient regroupés par deux ou trois, ou formaient des cercles. Ils chuchotaient ou discutaient bruyamment en riant. L'atmosphère était plutôt paisible.
Devant la place, au plus proche de la haute plateforme, trois groupes de personnes se distinguaient clairement. Parmi eux se trouvaient les maîtres des familles Gaohe, Long et Kongxiang. Les autres maîtres de famille et anciens des familles aristocratiques les entouraient comme des étoiles autour de la lune.
De nombreux autres maîtres de famille tentaient de s'approcher pour échanger quelques mots avec les chefs des trois grandes familles.
Liu Ming secoua la tête avec un sourire. Naturellement, il n'avait aucun intérêt à se joindre à la fête. Il trouva un siège discret vers l'arrière et s'assit, attendant tranquillement que la cérémonie d'hommage commence.
Il y avait de plus en plus de monde sur la place, et le brouhaha devenait de plus en plus intense.
Environ une demi-heure plus tard, trois cloches mélodieuses retentirent. La cérémonie d'hommage de l'Empire Central avait enfin commencé !
Le son sur la place s'apaisa rapidement, et des groupes de gardes chargés des hommages, vêtus de longues robes, apparurent près de la haute plateforme.
Alors que la troisième cloche cessait de résonner, une musique mélodieuse s'éleva de nulle part. Une lumière violette jaillit rapidement du ciel lointain. La lumière se concentra, révélant un homme en robe violette portant une crête dorée. Il monta les marches menant à la haute plateforme devant eux.
Les yeux de Liu Ming se plissèrent. Bien qu'il n'ait jamais vu cet homme auparavant, il pouvait deviner qu'il s'agissait de l'Empereur Démon du Continent des Mille Démons, le père de Zhao Qianying, Huangfu Yong.
En y regardant de plus près, le visage de cet homme ressemblait quelque peu à celui de Huangfu Liushui, mort dans le Grand Réseau du Mara du Chaos. Huangfu Liushui lui avait donné la Clé de l'Abîme Démoniaque avant de mourir ce jour-là, ce qui lui avait permis d'entrer dans l'Abîme Démoniaque, il en avait donc gardé un souvenir très vif.
Liu Ming ressentit un sentiment étrange dans son cœur. Trois autres personnes suivirent l'Empereur Démon et atterrirent devant la haute plateforme, attirant son attention.
L'un d'eux était un vieil homme en robe violette au visage élégant, l'autre était un homme d'âge mûr aux cheveux argentés au visage quelque peu féroce, et la dernière était une femme voilée à la silhouette élancée. Ils dégageaient une aura terrifiante. C'étaient tous des démons au stade de la Compréhension Mystique.
Liu Ming jeta un coup d'œil à la femme voilée élancée, l'air pensif.
Juste après que ces trois personnes furent montées sur la plateforme, un autre groupe de plus de vingt personnes les rejoignit.
Ce groupe était composé de jeunes hommes et femmes vêtus d'élégantes tenues violettes.
Les yeux de Liu Ming brillèrent. Il apprit, grâce aux commentaires des gens autour de lui, que ces personnes étaient des descendants directs de la famille Huangfu.
Il jeta inconsciemment un coup d'œil au groupe, et une belle silhouette violette attira son regard. Cette femme n'était autre que Zhao Qianying.
Le cœur de Liu Ming manqua un battement. Son expression devint complexe.
À cet instant, Zhao Qianying avait un visage pâle et impeccable, des dents blanches et des lèvres rouges, et une posture enjouée. Ses cheveux violets étaient négligemment éparpillés sur ses épaules, mais son expression était un peu moins détendue et un peu plus solennelle.
Lorsque Liu Ming la regarda, elle sembla ressentir quelque chose. Elle fixa Liu Ming à travers les couches de personnes devant elle.
Le visage de Liu Ming se figea, mais sous le regard clair de Zhao Qianying, il soupira intérieurement et lui fit un signe de tête avec un sourire au loin.
Le joli visage de Zhao Qianying rougit légèrement, une trace de panique dans les yeux. Elle détourna rapidement le regard.
Liu Ming afficha une pointe d'embarras et tourna son regard vers les princes aux côtés de Zhao Qianying.
Ces nobles royaux avaient des niveaux de culture différents. La plupart d'entre eux étaient au stade de la Pilule Réelle et à la période de Cristallisation. Pour le stade Céleste, il n'y avait que huit personnes debout au premier rang.
Liu Ming tourna les yeux vers un jeune homme aux cheveux roux.
L'apparence de cette personne ressemblait quelque peu à celle de Huangfu Liushui, et son aura était également la plus élevée parmi les princes. Il avait déjà atteint le sommet du stade Céleste, à un pas du stade de la Compréhension Mystique.
Les yeux de Liu Ming brillèrent légèrement. Lorsqu'il errait dans la Cité Impériale ces derniers jours, il avait entendu dire que parmi les descendants de l'Empereur Démon, un prince nommé Huangfu Jiangu possédait le niveau de culture le plus élevé.
Après la chute de Huangfu Liushui, Huangfu Jiangu était naturellement devenu le candidat le plus populaire pour le prochain empereur.
Parmi les autres démons royaux au stade Céleste, il y avait un jeune homme au visage émacié dont le niveau de culture avait atteint le stade Céleste avancé. En dehors de ces deux personnes, le niveau de culture de Zhao Qianying était considéré comme le plus élevé.
Les sourcils de Liu Ming bougèrent légèrement, puis il retrouva son calme.
La musique rituelle mélodieuse s'était arrêtée à ce moment-là. Huangfu Yong se tenait à l'avant de la haute plateforme, regardant les milliers de maîtres de famille en contrebas avec un sourire.
« Merci à tous d'être venus de si loin aujourd'hui. J'en suis très heureux », déclara Huangfu Yong d'une voix forte. Bien que sa voix ne fût pas forte, elle porta loin et atteignit les oreilles de chacun très clairement.
Les maîtres de famille en contrebas se levèrent tous et s'inclinèrent après avoir entendu cela.
Huangfu Yong fit une pause un instant et poursuivit :
« La situation sur le continent est quelque peu turbulente en ce moment. La famille Liu s'est entendue avec Dashuo et est maintenant retranchée dans quatre comtés… »
Après que Huangfu Yong eut fait quelques remarques liminaires qui semblaient indiquer quelque chose, la cérémonie d'hommage commença officiellement. Les maîtres de famille venus de tous les coins du pays montèrent un par un sur la haute plateforme pour présenter leurs offrandes, puis le démon spécifiquement chargé de les collecter annonçait les dons à haute voix.
Cette partie était le moment de démontrer la force des grandes familles. En réalité, l'Empire Central n'avait aucune exigence spécifique concernant les hommages. C'était juste une cérémonie. Le but était de rassembler ces familles dans la Cité Impériale comme un moyen de tester leur loyauté et de contrôler leur puissance.
Toutes les grandes familles aristocratiques voulaient montrer leur loyauté. En même temps, s'ils voulaient démontrer leur force aux autres, ils offraient autant de tributs que possible.
Les premiers à présenter leurs offrandes furent naturellement les maîtres des trois grandes familles, Gaohe, Long et Kongxiang. Ils étaient aussi, naturellement, les trois forces qui payaient le plus d'hommages. Les cristaux démoniaques qu'ils présentaient seuls valaient des centaines de millions, sans parler des autres matériaux et trésors. Le nombre de richesses laissa tout le monde dans l'assistance sans voix.
Mais le plus inattendu fut qu'après avoir présenté leurs offrandes, les trois maîtres de famille ne retournèrent pas à leurs sièges d'origine. Au lieu de cela, ils furent invités par Huangfu Yong sur la haute plateforme et s'assirent devant le trône de l'Empereur Démon.
Ce geste provoqua immédiatement de nombreuses discussions parmi les gens en bas. Dans une cérémonie aussi solennelle, chaque mouvement représentait une signification précise.
Les trois maîtres de famille et Huangfu Yong étaient assis ensemble. La proximité entre eux pouvait être vue par n'importe quel œil averti.
« Frère Zhao, je ne m'attendais pas à ce que, lors de la cérémonie d'hommage de cette année, non seulement les maîtres des trois grandes familles soient présents en personne, mais qu'ils entretiennent une relation aussi étroite avec l'Empereur Démon. Il semble que la rébellion de la famille Liu touche bientôt à sa fin ! » Non loin de Liu Ming, deux maîtres de famille au stade Céleste communiquaient à voix inaudible.
Cependant, la conscience de Liu Ming était bien supérieure à celle des gens ordinaires, il pouvait donc entendre leur conversation clairement.
Liu Ming jeta un coup d'œil sur le côté. Il s'avéra que la personne qui parlait se trouvait à plus de trente mètres sur sa droite. C'était un homme d'âge mûr vêtu d'une robe grise au visage ordinaire. Il avait probablement la force d'un stade Céleste débutant.
L'autre homme était un vieil homme maigre aux cheveux gris.
Liu Ming ne connaissait pas ces deux personnes, mais à en juger par les marques de famille, ils devaient être des maîtres de famille venant d'un comté relativement éloigné.
« Hmph ! La rébellion de la famille Liu est purement un acte de suicide. La famille Huangfu contrôle le Continent des Mille Démons depuis des centaines de milliers d'années. Ils ne sont pas seulement puissants, mais aussi profondément enracinés. Bien que la famille Liu ait eu un léger avantage pendant un temps, ils ne peuvent pas être les ennemis de la Dynastie Centrale. En regardant la situation actuelle, l'Empereur Démon a rallié les trois grandes familles à sa cause. La famille Liu n'est pas loin de la défaite », ricana le vieil homme maigre d'une voix légèrement rauque.
Liu Ming afficha un léger sourire.
Bien qu'il ne sût pas quelle méthode l'Empereur Démon avait utilisée, à cet instant, les trois grandes familles s'étaient clairement rangées du côté de l'Empire Central. Si la famille Liu n'avait pas d'autres moyens, leur situation serait effectivement en danger.
Au même moment, la plupart des maîtres de famille et des anciens sur la place en parlaient. La plupart d'entre eux avaient la même idée.
Par conséquent, les familles qui avaient initialement une attitude attentiste ne pouvaient s'empêcher de commencer à élaborer de nouveaux plans après avoir vu cette scène.
La cérémonie d'hommage se poursuivit. Après les trois grandes familles, certains maîtres de famille ou anciens des grandes familles aristocratiques s'avancèrent également pour remettre leurs tributs.
Après plus d'une heure, la cérémonie d'hommage prit enfin fin.
Durant cette période, Liu Ming s'avança naturellement pour présenter les tributs préparés par la famille Qing. Ces objets avaient été soigneusement préparés par Qing Gu et les autres, mais ils n'avaient rien d'exceptionnel.
Liu Ming voulait précisément cet effet.
TL : Sera-t-il impliqué d'une manière ou d'une autre dans la guerre entre la famille Huangfu et la famille Liu ?
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