Chapitre 1 123
Dans les heures qui suivirent, plus de dix pratiquants des forces de la contrée sauvage du sud arrivèrent les uns après les autres. Plus de trente anciens au stade de la Pilule Réelle, vêtus de costumes variés, se rassemblèrent dans le hall. Tous arboraient un air grave.
Liu Ming observa la scène, les sourcils légèrement froncés. Son indifférence initiale s'était largement dissipée.
« Très bien, tout le monde est là. En tant qu'initiateur de cette alliance, je ne vais pas perdre mon temps en discours inutiles. Si nous nous sommes réunis, c'est pour faire face à cette race extraterrestre d'insectes géants qui a soudainement surgi d'un autre plan », déclara l'Ancien Feng d'un ton solennel.
« Senior Feng, nous savons tous qu'une multitude d'insectes inconnus est apparue dans la contrée sauvage du sud. Je n'ai aucune objection à l'idée de les repousser pour défendre nos terres. Mais avez-vous des détails précis sur ces créatures ? » Un homme robuste, aux cheveux roux et aux yeux bleus, se leva soudainement pour interpeller l'Ancien Feng.
À ces mots, tous les regards se tournèrent vers lui. L'homme aux cheveux roux fixait l'Ancien Feng droit dans les yeux.
Liu Ming sentit son regard s'aiguiser en observant cet homme.
Sa puissance spirituelle était profonde, celle d'un pratiquant au stade avancé de la Pilule Réelle. Ses muscles étaient anormalement saillants, signe qu'il avait probablement pratiqué une forme d'art mystique corporel.
« Il s'agit d'un ami de la Montagne du Dragon Brun. Si vous ne m'aviez pas posé la question, j'aurais naturellement partagé ces informations avec vous tous », répondit l'Ancien Feng avec un léger sourire.
Après une pause, il reprit d'un air grave :
« Selon les rapports de nos nombreux éclaireurs envoyés il y a quelques jours, ces insectes ont émergé de fissures spatiales dans le désert du sud. La plupart d'entre eux ont une intelligence très limitée et ne sont mus que par une soif de tuer. Cependant, certains spécimens de haut rang, dotés d'une conscience, se nomment eux-mêmes le Clan des Insectes Infernaux. Ils proviennent manifestement d'un autre plan. Faute de temps, je n'ai pas pu déterminer leur origine exacte, mais les plus puissants parmi cette armée ont déjà atteint le niveau du stade Céleste. »
« Le Clan des Insectes Infernaux… le stade Céleste… »
En entendant ces mots, l'assemblée ne put s'empêcher de retenir son souffle.
Lorsque Liu Ming entendit le nom « Clan des Insectes Infernaux », ses yeux brillèrent.
Bien qu'il s'en fût douté, la confirmation du grand ancien de la Secte Chedi le laissa sous le choc.
À la fin de la Convention de Tianmen, parmi les puissances extraterrestres qu'il avait croisées, l'une d'elles se revendiquait du « Clan des Insectes Infernaux ». Sa culture avait atteint le stade de la Compréhension Mystique !
Se pourrait-il que les Insectes Infernaux issus de la fissure spatiale soient de la même race que celui qu'il avait rencontré ?
Si tel était le cas, les plus redoutables d'entre eux n'étaient pas au stade Céleste, mais bien au stade de la Compréhension Mystique !
À cette pensée, Liu Ming ne put réprimer un sentiment d'effroi.
« Certains d'entre vous ignorent peut-être tout de ce Clan des Insectes Infernaux. Dès l'Antiquité, ils avaient envahi notre Continent du Ciel Médian depuis un autre plan, avant d'être repoussés par l'Alliance du Continent. Depuis, ils n'avaient plus jamais fait parler d'eux », expliqua Shi Hou de la Vallée de la Bête Céleste d'un ton léger.
À ces mots, un frisson parcourut l'assistance.
« Selon les dires du Senior Shi Hou, cette invasion serait donc préméditée ? Leur but serait de conquérir tout le Continent du Ciel Médian ? » demanda un pratiquant à l'esprit vif, visiblement secoué.
« Après concertation, nous pensons que c'est une possibilité. Les archives sur ce clan sont rares, nous en savons donc très peu », répondit l'homme au visage de lion de la Vallée de la Bête Céleste, en échangeant un regard avec les deux autres pratiquants du stade Céleste.
Les visages de tous les pratiquants se crispèrent.
Il n'y avait aucun imbécile ici. Si ce clan nourrissait de telles ambitions, l'ampleur de l'invasion serait cent, voire mille fois supérieure à ce qu'ils avaient vu jusqu'ici. Les pratiquants présents ne pourraient jamais leur résister.
Même en mobilisant toutes les forces de la contrée sauvage du sud, leurs chances de victoire seraient infimes.
L'histoire du Continent du Ciel Médian regorgeait d'exemples d'invasions étrangères. La plus dévastatrice avait été celle du clan des démons, qui avait coûté tout un continent au royaume des humains. Bien qu'ils n'aient pas vécu ces événements, les légendes transmises jusqu'à aujourd'hui suffisaient à imaginer l'horreur de ces massacres.
« Ne vous inquiétez pas outre mesure. La probabilité d'une guerre interdimensionnelle reste faible. Tout ceci n'est que pure spéculation, nous n'avons aucune preuve tangible. Peut-être ces insectes sont-ils arrivés ici par accident », tenta de rassurer l'Ancien Feng de la Secte Chedi en toussant discrètement.
Ses paroles apaisèrent légèrement certains, mais la plupart des visages restaient fermés.
« Oserais-je demander, Senior Feng, quels sont vos plans pour la suite ? » demanda l'homme robuste aux cheveux roux d'une voix calme.
« J'ai déjà envoyé des émissaires demander des renforts aux quatre sectes anciennes de l'arrière-pays du Continent du Ciel Médian. Par ailleurs, après discussion, nous pensons qu'il est nécessaire de se préparer à une guerre d'usure et d'unifier toutes les forces de la contrée sauvage du sud au sein d'une véritable alliance. En profitant du terrain de la Montagne Chedi, nous pourrons repousser et retarder l'invasion en attendant les renforts. Quelqu'un a-t-il une objection ? » L'Ancien Feng balaya la salle du regard, s'attarda un instant sur Liu Ming, puis reprit d'une voix grave.
Aussitôt, un brouhaha de discussions s'éleva !
Bien que les pratiquants réunis ici proviennent principalement de la Secte Chedi, de la Secte du Morphing de Sable, de la Vallée de la Bête Céleste et de la Tribu du Sauvage Doré, les experts du stade de la Pilule Réelle représentaient une multitude de petites et moyennes forces. Si toutes ces factions s'unissaient, leur puissance égalerait celle des quatre sectes anciennes.
À cet instant, les trois pratiquants du stade Céleste, dont l'Ancien Feng, restèrent silencieux, attendant patiemment.
Après un moment, le tumulte finit par s'apaiser. Après avoir exprimé leurs avis, tous les présents finirent par se rallier à la proposition de l'Ancien Feng.
Après tout, la contrée sauvage du sud était déjà dévastée par l'armée des insectes. La guerre était inévitable. Fuir ne ferait que donner au Clan des Insectes Infernaux l'occasion de les vaincre un par un. Il valait mieux s'allier aux sectes anciennes comme celle de Chedi.
Les quelques récalcitrants finirent par accepter après avoir obtenu des réponses satisfaisantes de la part des trois grands anciens du stade Céleste.
« Très bien, je vous remercie tous pour votre soutien ! » s'exclama l'Ancien Feng, ravi.
L'Alliance était placée sous l'égide de la Secte Chedi, ce qui ne ferait qu'accroître leur prestige et leurs intérêts.
« Quant aux détails de cette alliance, nous pouvons en discuter dès maintenant… » continua l'Ancien Feng après s'être raclé la gorge.
Liu Ming affichait un air absent. Il était évident que les détails logistiques ne l'intéressaient guère.
Il se frotta le menton, se remémorant silencieusement les caractéristiques du Clan des Insectes Infernaux qu'il avait observées lors de la Conférence de Tianmen.
Quelques heures plus tard, après d'intenses débats, peu de résultats concrets avaient été obtenus, si ce n'est l'élection de l'Ancien Feng comme chef de l'Alliance et des trois autres grands anciens comme adjoints.
Cependant, à la surprise générale, Liu Ming fut désigné par l'Ancien Feng comme contact temporaire pour la Secte Taiqing, ce qui le laissa sans voix.
Ce n'est qu'à la nuit tombée que l'assemblée se dispersa.
La Secte Chedi méritait bien son statut de secte ancienne : elle avait prévu des logements indépendants pour chaque pratiquant du stade de la Pilule Réelle. Celui de Liu Ming était particulièrement confortable.
Il se retira dans sa résidence pour cultiver à huis clos, évitant les réunions des jours suivants.
Quelques jours plus tard.
À l'intérieur d'une grotte aménagée dans la Montagne Chedi.
Liu Ming était assis en tailleur sur un lit de pierre. Son corps était enveloppé d'une brume d'un noir d'encre.
Alors que l'air noir changeait constamment de forme, la respiration de Liu Ming oscillait entre lenteur et précipitation.
Soudain, il lança quelques glyphes d'un geste vif, et l'air noir s'engouffra dans son crâne. Il ouvrit les yeux et sortit de la grotte.
« Monsieur Liu, pardonnez-moi de vous déranger. » Un homme vêtu d'une robe brun-gris, dont la culture atteignait la période de Cristallisation, fut surpris par l'apparition soudaine de Liu Ming et s'excusa précipitamment.
« Tu es un disciple de la Montagne Chedi, n'est-ce pas ? Que me vaut cette visite ? » demanda Liu Ming en fronçant les sourcils, observant la tenue de l'homme.
« Le Senior a raison. Je suis ici pour inviter le Senior Liu au hall afin de discuter de questions importantes, sur ordre du grand ancien », répondit rapidement le disciple.
« Très bien. Tu peux y aller ! » Liu Ming hocha légèrement la tête, pensif.
Voyant cela, le disciple de la Montagne Chedi salua respectueusement et s'éloigna.
Liu Ming leva les yeux vers le ciel. Après une brève réflexion, il s'envola vers le hall principal.
Peu de temps après, il arriva à destination.
Dans le hall, les quatre pratiquants du stade Céleste occupaient les sièges principaux, leurs lèvres bougeant légèrement alors qu'ils semblaient débattre avec véhémence.
Plus de vingt pratiquants du stade de la Pilule Réelle étaient disposés de part et d'autre, écoutant attentivement les paroles des grands anciens…
« Salutations, chers seniors. » En entrant, Liu Ming joignit les mains et s'inclina.
« Je ne m'attendais pas à ce que Monsieur Liu arrive si vite. Laissez les politesses de côté et avancez ! » s'exclama l'Ancien Feng avec un sourire en le voyant.
Le vieil homme aux sourcils tombants de la Secte du Morphing de Sable et Shi Hou de la Vallée de la Bête Céleste saluèrent Liu Ming d'un léger signe de tête.
Seule la Grande Ancienne du Sauvage Doré fixait Liu Ming, sans toutefois manifester d'hostilité particulière.
« Puis-je savoir pourquoi vous m'avez convoqué, seniors ? » demanda Liu Ming en s'avançant calmement.
« Je viens de recevoir des informations cruciales de nos éclaireurs. Après en avoir discuté avec les autres chefs adjoints, nous avons jugé la situation urgente et avons décidé de réunir tout le monde pour élaborer un plan. Puisque Monsieur Liu est arrivé, commençons sans attendre », déclara l'Ancien Feng sans hésiter.
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