Les profondeurs des Enfers

Après un moment, le visage de Liu Ming devint soudain indécis, avant de laisser paraître un mélange de surprise et de joie.

« Maître, que se passe-t-il ? » Xie’er et Fei’er se regardèrent et demandèrent avec prudence.

« Il s'agit en réalité des légendaires profondeurs des Enfers ! Cet individu est un membre du Clan Serein, les maîtres de ces lieux », répondit Liu Ming avec un rire.

« J'ai entendu dire que les profondeurs des Enfers étaient mystérieuses. Les pratiquants ordinaires ne peuvent y entrer sans une chance inouïe ! Félicitations, Maître ! » Xie’er fut surprise, mais elle le félicita immédiatement avec un sourire.

Liu Ming hocha légèrement la tête, visiblement enthousiaste.

Il songeait depuis longtemps aux techniques restantes de la Méthode de l'Os Sombre et à l'eau du fleuve des Enfers. Désormais, il avait enfin l'espoir de les trouver.

« Maître, ces profondeurs des Enfers ne font plus partie de la Voie du Fantôme Maléfique, n'est-ce pas ? » Fei’er fut également surpris en apprenant la nouvelle.

« C'est exact. Bien que j'ignore quel est le lien entre ces profondeurs et la Voie du Fantôme Maléfique, nous avons bel et bien quitté cette dernière. Le yin qi que vous avez ressenti étrangement tout à l'heure n'est évidemment pas un yin qi ordinaire, mais du véritable qi des Enfers », expliqua Liu Ming avec un sourire.

« Il s'avère que c'est du qi des Enfers. Pas étonnant qu'il soit si pur. Puisqu'il s'agit toujours de yin qi, nous allons pouvoir nous régaler ! » Fei’er afficha un air joyeux, puis se dirigea vers l'endroit où le yin qi était le plus dense pour commencer à dévorer.

Liu Ming regarda Xie’er et l'autorisa à absorber elle aussi une partie du yin qi.

Ce yin qi pur était une denrée rare pour ses deux familiers spirituels. Cela pourrait peut-être les aider à franchir leur goulot d'étranglement.

Pendant ce temps, Liu Ming s'assit et tria rapidement les informations qu'il venait d'obtenir lors de sa fouille mentale.

D'après les souvenirs de cet individu, le Clan Serein qui dominait les profondeurs des Enfers était divisé en deux groupes. Le premier était né du pur qi des Enfers, tandis que le second était issu de la transformation spirituelle d'êtres puissants venus d'autres plans après leur mort.

Tous deux ressemblaient à des humains, mais ces derniers conservaient l'apparence qu'ils avaient avant de mourir. Ils pouvaient même préserver certains souvenirs avant leur réincarnation.

En règle générale, la plupart des membres du Clan Serein étaient nés ici. Le nombre de ceux convertis depuis d'autres plans était bien plus faible, mais ils étaient souvent plus puissants.

Les membres nés sur place voyaient leurs capacités déterminées par divers facteurs : la densité et la pureté du yin qi à leur naissance, la force du soleil des Enfers à ce moment-là, le moment de l'éveil de leur intelligence, le niveau de leur technique des Enfers, etc. Quant aux membres convertis, ils étaient influencés par leur spiritualité passée ; plus celle-ci était élevée, plus leur culture progressait rapidement.

« Le soleil des Enfers ! »

Liu Ming sembla se souvenir de quelque chose. Il leva les yeux vers le « soleil » dans le ciel. Il n'en restait qu'un croissant.

Ce soleil des Enfers était l'astre de ce monde, mais il émettait le plus pur des yin qi. Avec le temps, il se transformait en lune, comme dans le monde extérieur. Ses changements de luminosité et de forme influençaient grandement la densité du yin qi. Étant la source de toute existence ici-bas, il était souvent vénéré comme un objet sacré par le Clan Serein.

Les profondeurs des Enfers, tout comme le monde extérieur, ne respectaient que la force. De plus, la lutte pour les ressources de culture rendait les conflits internes du Clan Serein incessants.

Outre le Clan Serein, chaque recoin de ce monde abritait diverses créatures fantomatiques, innombrables et complexes.

Comparées au Clan Serein, la plupart de ces créatures avaient une force et une intelligence limitées. Elles étaient bien moins efficaces pour absorber le qi des Enfers et leur progression était plus lente. C'est pourquoi le Clan Serein les gardait souvent comme des familiers spirituels.

Cependant, ces créatures étaient contrôlées par les arts mystiques du Clan Serein. Il n'existait aucun contrat entre le maître et la créature. Si le maître tombait ou si un membre plus puissant du Clan Serein utilisait un art mystique supérieur, ces créatures pouvaient faire défection à tout moment.

Bien sûr, il s'agissait d'une généralité. Il arrivait, bien que rarement, que des créatures puissantes, rivalisant avec les experts du Clan Serein, apparaissent avec une intelligence bien supérieure.

Ayant toujours été asservies, ces créatures puissantes éprouvaient un profond ressentiment. Une fois qu'une telle entité s'élevait, elle formait une force hostile au Clan Serein.

En général, le Clan Serein parvenait à réprimer ces créatures grâce à sa force et ses arts mystiques, mais certaines forces de créatures pouvaient l'emporter par le nombre.

Toutefois, dans ce cas précis, le Clan Serein mettait immédiatement fin à ses querelles intestines pour s'unir et éliminer la menace.

En pensant à cela, une lueur de confusion apparut dans les yeux de Liu Ming.

À en juger par cette situation, l'armée fantôme de la Voie du Fantôme Maléfique était probablement une force organisée et puissante, expulsée des profondeurs des Enfers par le Clan Serein.

Si tel était le cas, le fantôme mystique au stade de la Compréhension Mystique était très probablement une entité rare et puissante dans les profondeurs des Enfers !

Ce n'étaient que ses propres spéculations.

D'après les informations recueillies, les profondeurs des Enfers étaient vastes et sans limites. On disait qu'elles étaient divisées en neuf Régions Sereines. Chaque région était immense et dirigée par un Roi Serein au stade de la Compréhension Mystique. Au sein de ces régions, diverses factions du Clan Serein coexistaient.

Ces factions se soumettaient aux Rois Sereins tout en se livrant fréquemment des guerres pour les ressources.

Chaque faction était généralement retranchée dans une cité. Le chef, le seigneur de la cité, possédait le plus souvent une culture au stade Céleste. Ses subordonnés, allant de la période de Condensation au stade du Réel Pellet, accomplissaient diverses missions en échange de leur survie ou de ressources.

En d'autres termes, la puissance d'une faction dépendait étroitement du nombre d'experts sous les ordres du seigneur.

Les nouveaux membres du Clan Serein, nés du qi des Enfers ou convertis depuis d'autres plans, devenaient le centre de toutes les convoitises.

Après tout, recruter un membre au fort potentiel de croissance jouait un rôle inestimable dans l'expansion de la faction.

À cette fin, les grandes factions envoyaient des gardes surveiller les lieux de naissance pour recruter, voire capturer, ces nouveaux membres.

C'était devenu une règle tacite entre les factions, et le Roi Serein n'intervenait jamais.

Cependant, le processus de naissance d'un membre du Clan Serein était extrêmement mystérieux. S'il était perturbé, le nouveau-né risquait de muter en créature fantomatique ou de mourir. Il existait donc une loi de fer : aucune faction ne pouvait pénétrer sur le lieu de naissance, sous peine d'être traquée par toutes les autres.

L'endroit où Liu Ming était arrivé via le vortex mystérieux de la Pente du Vautour Spirituel se trouvait justement dans le périmètre d'un autel, lieu de naissance d'un membre du Clan Serein. Comme il pratiquait des techniques à attribut yin comme la Prison de l'Enfer Dragon-Tigre et la Méthode de l'Os Sombre, son physique et son aura ressemblaient à s'y méprendre à ceux du Clan Serein. Il avait donc été pris pour un nouveau-né par la faction locale, ce qui expliquait pourquoi quelqu'un avait tenté de le capturer.

L'individu qui avait essayé de le capturer se nommait « Yin Han ». D'après ses souvenirs, il venait d'un autre plan. Recruté par le seigneur de la Cité de la Lune Froide, il avait été envoyé dans cette zone reculée. Il n'avait que peu de contacts avec l'extérieur, ce qui expliquait pourquoi peu de membres du Clan Serein le connaissaient.

Après avoir digéré ces informations, Liu Ming regarda « Yin Han », toujours inconscient. Après un moment de réflexion, il se pencha pour fouiller son corps.

Après un long moment, il en tira deux sacs gris et usés, un jeton d'identité gris et une bague noire.

Ces deux sacs servaient à stocker des créatures fantomatiques, mais ils étaient de faible qualité. Chacun ne pouvait contenir que quelques dizaines de créatures de la période de Condensation ou moins.

Quant au jeton d'identité, il semblait fait d'un métal spécial, froid et lourd. Des motifs spirituels étranges étaient gravés sur le devant avec les mots « You Han » au centre, et les caractères « Lune Froide » au dos.

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Après avoir rangé les sacs et le jeton, Liu Ming utilisa sa Pensée Divine pour scanner la bague. Il fut légèrement surpris.

Ce membre du Clan Serein, au stade du Pseudo Pellet, était vraiment pauvre. L'espace de stockage de la bague ne mesurait qu'environ trois mètres. À part une dizaine de pierres grises et dures, il n'y avait rien d'autre.

« Pierre des Enfers. »

En voyant cela, le cœur de Liu Ming s'emballa. C'était la même pierre qu'il avait vue près de l'autel. Il ne put s'empêcher de sourire amèrement.

Ce bloc de pierre grise, en apparence insignifiant, était la monnaie des profondeurs des Enfers. Elle permettait de reconstituer rapidement le yin qi des pratiquants et était classée par grade — inférieur, intermédiaire, élevé et supérieur — selon la concentration de yin qi, tout comme les pierres spirituelles du monde extérieur.

Sur ces dix pierres, six étaient de grade intermédiaire, et le reste de grade inférieur.

En pensant à cela, Liu Ming jeta un regard vers la brume grise d'où il venait. La plupart des pierres près de l'autel semblaient être de basse qualité, sans grande valeur. Cela ne valait pas la peine de perdre du temps à y retourner.

Liu Ming secoua la tête. Après avoir rangé les pierres dans la bague, il la passa à son doigt. Puis, d'un coup de lame violette, il trancha Yin Han en deux.

Il lança une boule de feu pour réduire le cadavre en cendres. Ensuite, il enfila la Cape de Morphose et commença à psalmodier.

Enveloppé dans une aura noire, la silhouette de Liu Ming disparut, remplacée par celle d'un homme robuste de sept pieds à la peau grise, identique à « Yin Han ».

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