Forteresse de Taitian

Le temps passe vite. Cinq années s'étaient écoulées depuis l'arrivée de Liu Ming dans la Voie du Fantôme Maléfique.

Dans une plaine située à une centaine de kilomètres au nord de la Vallée du Pic Noir, se dressait une forteresse gigantesque et majestueuse. La zone était deux fois plus vaste que la Cité de la Lumière Dorée. Les marques de bataille sur le mur extérieur, telles que des cratères de toutes tailles et des fissures, semblaient raconter aux passants les scènes du passé que cette cité avait vécues.

Sur les remparts de la forteresse étaient alignés des arbalètes géantes, des catapultes et d'autres équipements de grande envergure. Des dizaines de tours cylindriques entouraient également la forteresse ; chacune mesurait plusieurs dizaines de mètres de haut et était gravée d'innombrables runes.

Il s'agissait de la forteresse de Taitian, la plus grande place forte des quatre sectes humaines majeures dans la Voie du Fantôme Maléfique.

À cet instant, dans la forteresse, on pouvait voir passer de temps à autre des équipes de pratiquants vêtus des armures des différentes légions. Tous arboraient un air solennel. La forteresse entière était imprégnée d'une atmosphère tendue.

Soudain, quelques sifflements retentirent depuis le nord, poussant les pratiquants postés sur le mur nord à regarder dans cette direction.

« Tout va bien. L'équipe de patrouille est de retour ! » Le reste du groupe poussa un soupir de soulagement alors que la voix d'un homme d'âge mûr, vêtu de l'uniforme blanc d'un capitaine, se faisait entendre.

En un clin d'œil, la lueur d'évasion au loin atteignit le mur nord en quelques éclats.

Le capitaine de l'équipe était un homme d'âge mûr en robe jaune. Il semblait n'avoir qu'une trentaine d'années. Son visage portait les marques d'une légère lassitude. Sa culture avait atteint le stade avancé de la Cristallisation.

Plus d'une douzaine de pratiquants le suivaient. Ils portaient les uniformes des quatre légions majeures : bleu, jaune, blanc et noir. Bien qu'ils fussent tous au stade de Pseudo-Cristallisation, leurs fluctuations de puissance spirituelle n'étaient en rien inférieures à celles d'un pratiquant au stade précoce de la Cristallisation.

« Très bien. Vous devez être épuisés. Allez vous reposer, mais ne relâchez pas trop votre vigilance. Nous ignorons si l'armée fantôme lancera une attaque ici », déclara l'homme en robe jaune d'une voix grave.

« Compris ! » répondirent en chœur la douzaine de pratiquants au stade de Pseudo-Cristallisation.

L'homme en robe jaune fit un signe de la main, et les autres quittèrent les remparts, ne laissant derrière eux qu'un jeune homme en armure verte.

C'était Liu Ming.

Il scruta la forteresse de Taitian au loin avec une expression digne. Après un moment, il s'envola à son tour du mur et s'arrêta devant une maison en pierre à arcades, non loin du rempart nord.

Après avoir lancé un symbole, il pénétra rapidement dans la demeure.

C'était une résidence temporaire simple. Bien que l'espace fût restreint, le mobilier était présent. Plusieurs enchantements de blocage y étaient installés. C'était une petite grotte décente.

Liu Ming expira doucement, s'approcha du lit, s'assit en tailleur et se plongea dans ses pensées.

Au cours de ces cinq années, la bataille entre les quatre armées majeures et l'armée fantôme était devenue de plus en plus féroce. Au début, les affrontements se limitaient aux zones périphériques. Les quatre armées, s'appuyant sur les avantages géographiques des forteresses, parvenaient encore à se défendre sans trop de difficultés.

Mais avec le temps, l'offensive de l'armée fantôme s'était intensifiée. Elles avaient commencé à assiéger les villes. La sphère d'influence des quatre armées n'avait cessé de se réduire. Aujourd'hui, sur les dix-neuf forteresses de l'Armée de la Lumière Dorée, huit étaient tombées. Il en allait de même pour les trois autres légions.

Face à l'offensive agressive de l'armée fantôme, la Secte Taiqing avait envoyé deux renforts successifs, parvenant tout juste à stopper l'invasion.

Récemment, la situation s'était aggravée. En plus d'attaquer diverses forteresses, l'armée fantôme avait rassemblé un grand nombre de troupes autour de la Cité de la Lumière Dorée, de la Cité Haoqi, de la Cité de la Soumission des Démons et de la Cité des Marionnettes, affichant une dynamique agressive.

Bien que, selon les points de vue habituels, l'armée fantôme lançait une grande offensive environ tous les cent ans, et que le moment était venu, l'ampleur de cette armée dépassait largement toutes les invasions précédentes.

À vrai dire, l'origine de cette armée fantôme restait un mystère. Après tant d'années de contact, bien que les pratiquants humains aient une compréhension approximative de la force apparente de l'armée fantôme, ils étaient incapables de déterminer l'étendue de ses forces cachées.

Face à cette situation, les quatre armées majeures n'avaient eu d'autre choix que de s'unir à nouveau pour élaborer un plan contre l'attaque massive de l'armée fantôme.

Cette forteresse de Taitian était le pivot le plus important entre les villes principales des quatre légions. Elle ne devait pas tomber, bien qu'elle se situât dans une zone relativement reculée. Les quatre légions avaient récemment sélectionné un groupe d'élites, qui, avec les défenseurs initialement stationnés, devaient prévenir toute attaque surprise.

Liu Ming avait été envoyé ici il y a plus de dix jours en raison de ses performances exceptionnelles lors de nombreuses missions ces dernières années.

Alors qu'il réfléchissait, on frappa à sa porte.

Il se leva pour ouvrir et découvrit une femme aux cheveux courts, vêtue d'une armure verte, debout devant lui. C'était Xiao Wu.

La faible pression spirituelle émanant de cette femme avait déjà franchi le stade de la Cristallisation.

Après avoir survécu à cette épreuve de vie ou de mort il y a cinq ans, elle avait finalement saisi l'opportunité de percer. Après une période de retraite, elle avait réussi à condenser une véritable perle il n'y a pas si longtemps.

À l'origine, une fois cet objectif atteint, elle devait retourner dans la Chaîne de Montagnes des Mille Esprits, mais la Voie du Fantôme Maléfique avait un besoin urgent de main-d'œuvre. De plus, cette région était riche en yin qi, ce qui jouait un rôle majeur dans la stabilisation de la culture des pratiquants fantômes comme Xiao Wu. Après mûre réflexion, elle avait décidé de rester. Elle fut donc envoyée à la forteresse de Taitian en tant que disciple d'élite.

« Sœur Martiale Xiao Wu », salua Liu Ming avec un sourire.

« Compagnon de secte Liu, je pensais qu'il était temps que ton équipe de patrouille revienne », sourit Xiao Wu.

Ils appartenaient au même sommet. De plus, après l'incident de la Pente du Vautour Spirituel, ils s'étaient rapprochés. Ils discutaient souvent de leurs expériences de culture.

« L'équipe dont tu fais partie est chargée de la zone nord-ouest de la forteresse, n'est-ce pas ? » Liu Ming fit entrer Xiao Wu et se leva pour préparer du thé spirituel.

« Oui, je ne suis revenue qu'hier. Heureusement, c'est encore calme ici. Aucun signe de l'armée fantôme pour le moment », dit Xiao Wu en jetant un coup d'œil à Liu Ming qui préparait le thé.

Bien que l'armée fantôme ne fût pas encore apparue près de la forteresse de Taitian, plusieurs pratiquants célestes montaient la garde au cas où. Liu Ming et les autres pratiquants envoyés plus tard avaient été répartis en plusieurs équipes pour patrouiller aux alentours.

Dans l'arôme du thé, ils s'assirent face à face.

« Je me demande quelle est la situation des quatre grandes villes maintenant… Je ne m'attendais pas à rencontrer une guerre d'une telle ampleur seulement quelques années après mon arrivée dans la Voie du Fantôme Maléfique », soupira Liu Ming, impuissant.

Bien qu'il eût voulu repousser ses limites en combattant les fantômes pour trouver une opportunité de percer, il n'avait jamais souhaité participer à une guerre de cette envergure.

Après tout, dans une guerre de légions aussi vaste, même un pratiquant de haut niveau pouvait mourir sans savoir ce qui lui arrivait.

« Le compagnon de secte Liu n'a pas à s'inquiéter outre mesure. La forteresse de Taitian est relativement sûre. Chacune des quatre légions a envoyé un grand ancien au stade Céleste, et il y a des dizaines d'anciens adjoints au stade de la Cristallisation, ainsi que plusieurs grands réseaux et des enchantements défensifs infinis. Une fois activés, je crois que même si le fantôme mystique venait, il lui serait difficile de percer en peu de temps. Cela suffira à acheter assez de temps pour l'arrivée des renforts », sembla dire Xiao Wu en percevant les inquiétudes de Liu Ming.

« En, je l'espère », répondit Liu Ming. Il le savait, mais une fois la guerre commencée, personne ne pouvait prédire ce qui arriverait.

« D'ailleurs, ils nous ont mobilisés ici, d'une part pour renforcer la défense de cette forteresse, et d'autre part, ils veulent probablement nous placer dans une zone relativement sûre en tant que force de réserve et de frappe surprise importante », continua Xiao Wu.

« Si tel est le cas, au moins notre sécurité devrait être assurée pour le moment », dit Liu Ming avec un sourire.

Dans une telle guerre de pratiquants, les premières vagues étaient les plus brutales, et c'est là que les pertes étaient les plus lourdes. Une fois ces vagues passées, les deux camps s'enlisaient dans une impasse, et les pertes diminuaient. En apprenant qu'il était envoyé ici pour défendre la forteresse de Taitian, Liu Ming avait été légèrement soulagé.

Alors que Liu Ming et Xiao Wu buvaient leur thé en discutant, des sons de cloches retentirent de toutes parts.

« Quel est ce bruit ? »

Liu Ming et Xiao Wu ne purent s'empêcher de se regarder et sortirent.

Ce son était précisément celui de la « Cloche de l'Âme Apaisée » située au centre de la forteresse.

Il y avait beaucoup de monde à l'extérieur, comme Liu Ming, sortant de leurs résidences après avoir entendu la cloche. Tous semblaient choqués.

Après avoir sonné pendant un moment, la cloche s'arrêta lentement.

« Disciples de toutes les sectes, rassemblez-vous dans la salle de conférence sur la place centrale ! » Une voix solennelle résonna, clairement audible aux oreilles de chacun.

Liu Ming et Xiao Wu se regardèrent sans dire un mot et s'envolèrent vers la place centrale de la forteresse de Taitian.

En chemin, de nombreux pratiquants vêtus de l'armure des quatre légions volaient dans la même direction. Tous avaient l'air très graves.

Bientôt, Liu Ming et Xiao Wu atterrirent sur une grande place à ciel ouvert, où se trouvait une immense salle en pierre verte.

Lorsque Liu Ming était arrivé ici, il y était passé une fois. Rapidement, il entra dans la salle avec Xiao Wu. Près d'un millier de pratiquants y étaient rassemblés.

Il jeta un coup d'œil autour de lui et constata que la plupart des disciples stationnés ici n'avaient pas une culture élevée. Ils étaient pour la plupart au stade de la Condensation, et seuls quelques-uns au stade de la Cristallisation. Ils murmuraient quelque chose avec anxiété.

Une fois la guerre commencée, ces personnes risquaient fort d'être utilisées comme chair à canon.

C'était aussi ce qui inquiétait le plus ces sectes extérieures et ces disciples punis.

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