Chapitre 1 024
« C’est… »
Liu Ming baissa les yeux machinalement, mais il découvrit que le fond de l’espace était plongé dans une obscurité totale. Le riche yin qi qui emplissait les lieux semblait émaner des profondeurs.
Au moment où Liu Ming s’apprêtait à projeter sa Pensée Divine pour y voir plus clair, des bruits de pas résonnèrent devant lui. Deux pions fantômes en armure, brandissant des boucliers antiques, avançaient depuis le couloir de pierre situé au-dessus.
Peu après, un pion fantôme massif s’arrêta devant Liu Ming, avança son museau à quelques centimètres du visage du jeune homme et se mit à renifler bruyamment.
« Héhé, je t’avais dit que tu te trompais. Cet endroit est une forteresse imprenable. Comment quelqu’un pourrait-il s’y introduire ? Il n’y a que des odeurs étranges. Tu as eu une hallucination, c’est tout. » À ses côtés, un fantôme dont le visage était marqué par un trou de la taille d’un poing ricana.
« Hmph, j’ai pourtant bien senti quelque chose ici », répliqua le pion fantôme massif, l’air un peu surpris.
Alors que les deux créatures se disputaient, une ombre noire jaillit de l’espace et une lueur d’épée pourpre fendit l’air.
« Whoosh, whoosh. » Les deux pions fantômes au stade de la Condensation furent abattus silencieusement par Liu Ming avant même d’avoir pu réagir.
« Quelle bande de créatures fantomatiques agaçantes ! »
Liu Ming pesta intérieurement, rangea l’Épée de la Roue Amère et le Panier Brise-Armée, puis tapota sa taille pour libérer Xie’er.
À peine sortie de son sac de récupération d’âme, Xie’er se transforma instantanément en un scorpion géant d’environ trois mètres de haut. La marque dorée sur son front émit une lueur qui happa les cadavres des créatures fantomatiques pour les engloutir.
À cet instant précis, d’autres bruits de pas retentirent non loin. Un autre pion fantôme remontait le tunnel du couloir de pierre inférieur.
Sans attendre l’ordre de Liu Ming, Xie’er se tourna vers le tunnel et ouvrit ses mandibules.
« Gush. » Un bruit sourd se fit entendre. Une lueur dorée enveloppa la créature et la ramena prestement vers Xie’er.
« Gulp, gulp. »
Liu Ming n’eut même pas le temps de voir le visage du pion fantôme qu’il était déjà devenu le repas de Xie’er.
Par la suite, Liu Ming s’assit en tailleur sur place et projeta sa Pensée Divine pour fouiller chaque salle secrète. Si des pions fantômes s’approchaient, il utilisait sa Pensée Divine pour ordonner à Xie’er de les dévorer en silence.
Bien que les enchantements de ces salles secrètes ne fussent pas complexes, Liu Ming ne pouvait pas utiliser sa Pensée Divine pour en percer totalement les mystères. De plus, forcer chaque porte une par une s’avérait fastidieux. Heureusement, après quelques tentatives, il découvrit que même si sa Pensée Divine était bloquée, il pouvait toujours détecter la force vitale à l’intérieur, ce qui facilitait grandement le tri.
Cependant, après avoir inspecté une soixantaine de salles disposées en spirale, il ne trouva aucune créature vivante. En revanche, le qi fantomatique devenait de plus en plus dense à mesure qu’il montait.
Bien qu’il restât immobile, un mauvais pressentiment s’insinua dans son esprit.
Alors qu’il contenait son impatience pour continuer son inspection vers le haut, la voix de Xie’er résonna dans son esprit.
« Maître, il y a plusieurs salles secrètes en bas. Il me semble sentir l’aura de pratiquants humains. »
En entendant cela, Liu Ming projeta sa Pensée Divine vers le bas.
Dix minutes plus tard, il fronça les sourcils et se précipita dans le couloir de pierre.
Il traversa une dizaine d’étages en spirale, éliminant à la vitesse de l’éclair plus d’une dizaine de pions fantômes en patrouille, avant d’atteindre un couloir proche du fond.
Il ne restait que quelques dizaines d’étages avant la base, et le yin qi tourbillonnant qui remontait des profondeurs était glacial et mordant. Liu Ming s’arrêta, jeta un coup d’œil en bas et ne put s’empêcher de reprendre son souffle.
Cette fois, il vit enfin la situation à l’intérieur de la Pente du Vautour Spirituel.
Le fond était un vortex de ténèbres d’une taille colossale, s’étendant sur plusieurs arpents.
L’épais air démoniaque noir tournoyait lentement.
Liu Ming tenta de projeter sa Pensée Divine pour sonder les lieux, mais il ne perçut rien au-delà du vortex.
Il s’arrêta un instant pour observer, et une légère sensation de vertige envahit sa Mer Spirituelle.
Surpris, il retira précipitamment son regard et sa Pensée Divine, n’osant plus recommencer. Un sentiment d’horreur inexplicable l’envahit.
En observant les environs, il remarqua sur le mur de pierre de cet étage environ huit portes d’environ trois mètres de haut. Chaque porte était scellée par un enchantement circulaire qui vacillait légèrement.
Contrairement aux précédents, ces réseaux d’enchantement étaient rouge sombre. Le yin qi s’élevant du vortex, en dehors de la partie qui s’échappait par les portes, se condensait pour alimenter le cœur de l’enchantement.
À cet instant, Xie’er apparut depuis une volute d’air noir derrière lui.
« Maître, les cadavres des fantômes sur le chemin ont été éliminés. »
« Xie’er, tu as dit plus tôt que tu pouvais sentir l’aura de pratiquants humains. C’est bien à cet étage, n’est-ce pas ? Peux-tu sentir dans quelle salle ils se trouvent ? » demanda Liu Ming en hochant la tête.
Le yin qi était ici si dense qu’il lui était impossible de déterminer quelles salles abritaient des humains.
« La vitalité est déjà très faible, mais cela devrait être l’une des deux salles sur le côté est. » Après réflexion, Xie’er se tourna et désigna les deux salles en question.
Liu Ming se déplaça en un éclair devant la première porte. Il agita la main et libéra son arme de pratiquant spécialisée dans la rupture d’enchantements : le Panier Brise-Armée.
Après avoir projeté une lueur verte du bout des doigts, une lumière blanche jaillit du panier. Des volutes de vapeur d’eau se déversèrent comme une source, se transformant en un fantasme de rose qui vint percuter le cœur de l’enchantement.
La surface de la porte de pierre s’embrasa soudain d’une lueur rouge. Des glyphes sanglants de la taille d’un poing apparurent et se mirent à tournoyer dans les airs.
Lorsqu’un motif de rose blanche apparut sur la porte et se flétrit rapidement, les glyphes sanglants s’effondrèrent. La porte de pierre s’ouvrit vers l’intérieur, laissant s’échapper des flots de yin qi.
Liu Ming haussa les sourcils et se protégea immédiatement d’un bouclier d’air noir pour résister à l’érosion du yin qi.
Après quelques secondes, le flux de yin qi diminua, mais l’air restait saturé. Sa vision et sa Pensée Divine demeuraient fortement limitées.
« Maître, je vais aller voir en premier », dit Xie’er en apparaissant à l’entrée.
« D’accord. » Liu Ming hocha la tête tout en projetant sa Pensée Divine, aux aguets.
« Maître, il y a une pratiquante humaine à l’intérieur. Il me semble l’avoir déjà vue quelque part ! » Après un moment, la voix excitée de Xie’er résonna depuis la salle secrète.
Liu Ming fut immédiatement submergé par la joie. Grâce à leur lien mental, il sentit une aura familière. S’il ne se trompait pas, il s’agissait de sa condisciple, Xiao Wu.
Il pénétra immédiatement dans la pièce de pierre grise.
L’espace était restreint, à peine une douzaine de mètres carrés. Au centre se dressait un énorme pilier de pierre grise. Une femme aux cheveux courts, vêtue d’une robe verte, y était attachée par des chaînes noires. Ses yeux étaient clos et son souffle était faible.
Inutile de dire qu’il s’agissait bien de Xiao Wu !
« Heureusement, son corps n’est qu’imprégné de yin qi. Cela ira mieux une fois qu’elle en sera purifiée. »
Après avoir balayé la pièce de sa Pensée Divine, Liu Ming murmura quelques mots et lança dix spirales de qi d’épée noire pour briser les chaînes.
Il sortit ensuite un talisman jaune pâle de sa poitrine, le posa délicatement sur le front de la femme et se mit à psalmodier.
Une lumière jaune s’en échappa, formant un bouclier protecteur autour d’elle.
Des volutes de yin qi gris commencèrent à s’échapper du corps de la femme pour se dissiper dans la pièce.
Au même moment, Xie’er ne restait pas inactive. Elle agita ses mains pour libérer des courants d’air pur afin de rassembler le yin qi.
L’instant d’après, Xie’er aspira le tout avec satisfaction, une lueur noire scintillant brièvement sur elle.
Après environ quinze minutes, les paupières de Xiao Wu frémirent sous le bouclier jaune. Elle ouvrit lentement les yeux.
« Tu es… le Frère Apprenti Liu ? » Xiao Wu semblait confuse, mais en reconnaissant son sauveur, son visage s’illumina de surprise. Elle parla d’une voix faible.
« Sœur Aînée Xiao Wu, tu es enfin réveillée. » Liu Ming se pencha rapidement vers elle.
« Je ne m’attendais pas à revoir un condisciple de mon vivant, et encore moins le Frère Apprenti Liu… Au fait, comment as-tu su que j’étais ici ? » demanda doucement Xiao Wu en s’asseyant péniblement.
« Ce n’est pas le moment de discuter. Sortons d’abord d’ici, nous aurons tout le temps de rattraper le temps perdu. » Après ces mots, Liu Ming s’avança et porta Xiao Wu. Il quitta la salle secrète en un éclair pour rejoindre le couloir de pierre.
« Frère Apprenti Liu, j’ai le pendentif de jade anti-yin que le maître m’a donné pour me protéger, et j’ai pratiqué des techniques fantomatiques, donc je m’en sors bien. Je suis juste un peu faible, mais je peux marcher seule. De plus, les autres qui ont été capturés avec moi doivent être détenus à proximité. » Le visage de Xiao Wu s’empourpra légèrement. Elle se dégagea des bras de Liu Ming et se tint debout.
« Donc, dans les salles voisines, il devrait y avoir d’autres condisciples ? » dit Liu Ming avec une expression étrange.
Cela dit, selon ce que Xie’er avait indiqué plus tôt, à l’exception d’une faible vitalité dans une salle un peu plus loin, les autres avaient probablement été envahis par le yin qi. Leur sort restait incertain.
Après avoir réfléchi un instant, il pointa le Panier Brise-Armée de ses cinq doigts.
Des volutes de vapeur d’eau blanche jaillirent du panier, se transformant en une rose blanche qui vint percuter la porte de pierre devant eux.
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