Chapitre 1 009
« Compagnon apprenti Liu, ne souhaites-tu pas faire une pause ? » demanda l'homme surnommé Min à Liu Ming, qui restait debout.
« Je ne suis pas encore très fatigué. Je peux encore tenir. » Liu Ming esquissa un léger sourire.
Sa puissance mentale était bien supérieure à celle de ses pairs et, grâce à l'insecte d'imitation mentale, il ne ressentait naturellement que peu d'épuisement.
À cet instant, Liu Ming sortit une tablette de jade et la parcourut par la Pensée Divine.
Il avait acheté cette carte à prix d'or dans une boutique de la Cité de la Lumière Dorée. Elle contenait une multitude d'informations collectées auprès d'autres forces de la secte, ce qui la rendait naturellement bien plus détaillée que celle fournie par la secte elle-même.
Selon la répartition initiale des trois escouades, ils avaient déjà exploré un tiers de la zone. Les deux autres groupes devaient probablement avancer au même rythme. Cependant, aucun d'entre eux n'avait encore rien trouvé.
Alors que Liu Ming était plongé dans ses réflexions, la voix pressée de Xie’er s'éleva du sac de récupération d'âme :
« Maître, une créature fantôme est cachée sous terre et s'approche de nous. »
« Attention, ça vient du sol ! »
Liu Ming fut horrifié. Ses yeux fixés sur un terrain vallonné à quelques mètres de là, il cria à pleine voix.
Avant même qu'il ait fini sa phrase, un bruit fracassant retentit.
Le sol, sur une étendue de plus de trente mètres devant eux, s'effondra soudainement. Une ombre noire jaillit comme l'éclair : c'était un immense lézard gris.
La tête de cette bête yin avait la taille d'une meule. Elle se rua sur l'homme baraqué à l'arc rouge qui était en pleine méditation.
Les quatre personnes qui méditaient se réveillèrent à l'avertissement de Liu Ming.
L'homme baraqué à l'arc rouge regarda la gueule béante, sous le choc.
Cependant, possédant une expérience de combat extrêmement riche, il effectua un geste et une lumière rouge se condensa en un fin bouclier protecteur.
Crac !
Le lézard gris referma ses mâchoires, et des fissures apparurent immédiatement sur le bouclier de lumière. Il était sur le point de céder.
Mais ce court instant de répit décida du sort du lézard.
Un sifflement retentit : une éblouissante lame de vent grise jaillit des hauteurs et frappa la tête du lézard. Le monstre parvint de justesse à l'esquiver en inclinant le cou.
À ce moment précis, un rugissement de tigre se fit entendre, et un coup de poing à tête de tigre noir surgit de l'autre côté.
Un bruit irritant d'os brisés résonna !
Le lézard géant fut projeté à une douzaine de mètres ; la lame de vent grise balaya son cou, séparant sa tête de son corps.
La tête du lézard était tordue et fracassée. Ses membres tressaillirent deux fois, puis il ne bougea plus.
L'homme surnommé Min fit un geste de la main et l'épée grise revint se loger dans son corps.
De l'autre côté, le gaz noir entourant Liu Ming se dissipa lentement tandis qu'il retirait son poing.
L'homme baraqué à l'arc rouge et les trois autres venaient tout juste de reprendre leurs esprits, terrifiés à la vue du lézard géant mort.
« Un lézard fantôme ! » Le vieil homme bossu laissa échapper un son ventriloque depuis son abdomen. Sa voix était empreinte de peur.
Le lézard fantôme était connu comme l'assassin embusqué parmi les nombreuses créatures de la Voie du Fantôme Maléfique.
Comme cette bête yin n'était pas faible et qu'elle excellait dans les attaques surprises, tant qu'elle restait cachée sous terre, même un pratiquant au stade de la Pilule Réelle ne pouvait la détecter par la Pensée Divine. Ainsi, de nombreux pratiquants au stade de la Cristallisation, et même au stade de la Pilule Réelle, parmi les quatre grandes forces, avaient péri dans la gueule de ces lézards.
« Merci, frère Min et Monsieur Liu, pour nous avoir sauvé la vie. » L'homme baraqué à l'arc rouge s'inclina solennellement devant Liu Ming et le pratiquant surnommé Min.
La jeune femme en robe rouge et les autres regardèrent Liu Ming avec gratitude.
« Compagnon apprenti, inutile d'être si poli. C'est mon devoir. Cette fois, tout est grâce au compagnon apprenti Liu. » Le pratiquant surnommé Min fit un geste de la main, puis jeta un coup d'œil au lézard fantôme et à Liu Ming à ses côtés.
Liu Ming s'apprêtait à dire quelque chose, mais il projeta soudainement un gaz noir sur la tête du lézard. Un instant plus tard, une perle noire de la taille d'un poing vola vers lui.
« Un noyau yin de créature fantôme », dit Liu Ming avec un visage radieux.
C'était la première fois qu'il obtenait personnellement cet objet d'une créature fantôme. Les autres furent également surpris.
Cependant, après l'avoir manipulé quelques instants, Liu Ming remit le noyau yin au pratiquant surnommé Min.
Selon l'accord passé au sein de l'escouade, les objets obtenus lors des missions extérieures étaient conservés par le capitaine. Les gains seraient divisés équitablement au retour.
« Compagnon apprenti Liu, comment as-tu remarqué que ce lézard fantôme rôdait sous terre ? » demanda le pratiquant surnommé Min après avoir récupéré le noyau.
Les quatre autres étaient également curieux. Si Liu Ming n'avait pas averti le groupe à temps, l'homme à l'arc rouge aurait été tué.
« Ce n'était pas moi, mais un animal spirituel de type fantôme que je possède. Il est assez sensible au qi yin. » Liu Ming réfléchit un instant, mais il ne mentit pas.
Le pratiquant surnommé Min et les autres regardèrent le sac de récupération d'âme à la taille de Liu Ming, et ils semblèrent comprendre.
Après une telle rencontre, personne n'avait plus envie de se reposer. Ils reprirent leur exploration.
Une demi-journée plus tard, Liu Ming et son escouade s'arrêtèrent au-dessus d'un marécage gris.
Ils avaient déjà exploré toutes les zones proches, mais n'avaient rien trouvé.
Le pratiquant surnommé Min déploya un disque matriciel blanc devant lui, qui émit une faible lueur.
La lumière du disque s'intensifia et quelques lignes de petits caractères apparurent à sa surface.
« Les deux autres escouades ont également fouillé les zones dont elles avaient la charge, mais elles n'ont pas trouvé le bol de fortune. » L'homme surnommé Min rangea le disque et secoua la tête.
« Il semble que le bol de fortune ne se trouve plus dans les environs », déclara le vieil homme bossu d'une voix ventriloque.
Dans une telle situation, Liu Ming n'était pas surpris.
Il n'était pas facile de localiser ce bol, c'est pourquoi trois escouades avaient été envoyées ensemble. De plus, la zone de recherche définie n'était qu'un plan idéal ; il était donc normal qu'ils ne puissent pas le trouver.
« Puisqu'il est confirmé que ce bol n'est pas autour de la forteresse, pourquoi ne pas élargir la zone de recherche ? » Le jeune homme agita doucement l'éventail pliable qu'il tenait, l'ouvrit d'un coup sec et s'éventa légèrement.
« Pourquoi ne pas passer un accord avec les fantômes aux sept orifices pour voir si nous pouvons obtenir des informations pertinentes ? » suggéra soudain la jeune femme en robe rouge.
« C'est une bonne idée ! » L'homme baraqué fut le premier à réagir.
« Cependant, ces fantômes aux sept orifices sont très rusés. Discutons d'abord de la manière de négocier avec eux pour éviter d'y perdre plus que nous n'y gagnerons. » Bien que le vieil homme bossu ne s'y opposât pas, il renifla froidement.
« Bien sûr. Ce n'est pas la première fois qu'ils vendent des informations aux deux camps. Mais dans ce cas, nous pourrions peut-être trouver le bol de fortune avant les deux autres escouades », acquiesça le pratiquant surnommé Min.
Les autres acquiescèrent à leur tour. Puis, sous la direction du pratiquant surnommé Min, ils discutèrent de la stratégie à adopter.
« Le capitaine Liu ne le sait peut-être pas. Pour une mission de recherche assignée à plusieurs petites escouades, la première qui trouve l'objectif obtient de grosses récompenses. Cela accélère la recherche. Les autres escouades qui reviennent les mains vides perdent beaucoup de temps et d'efforts. » Voyant l'air perplexe de Liu Ming, le jeune homme séduisant lui expliqua doucement par transmission vocale.
« Les fantômes aux sept orifices sont une sorte de créature fantôme de cette Voie du Fantôme Maléfique, n'est-ce pas ? Faites-vous souvent affaire avec eux ? » Liu Ming comprit un peu mieux. Après une brève réflexion, il posa la question par transmission vocale.
« Il y a beaucoup de créatures fantômes nées dans cette Voie, mais leur force et leur rang sont bien inférieurs à ceux de l'armée fantôme. Certaines créatures de bas rang servent souvent de chair à canon dans la guerre entre les pratiquants humains et les fantômes. Leurs pertes sont lourdes, mais les gains sont faibles. Avec le temps, certains fantômes indigènes ne veulent plus participer gratuitement à cette guerre. Motivés par l'intérêt, ils sont prêts à faire des affaires avec les pratiquants humains. En général, on peut échanger de l'essence de sang de bête spirituelle ou des armes magiques fantômes de bas niveau contre des noyaux yin ou d'autres matériaux précieux. » Le jeune homme expliqua patiemment à Liu Ming.
« Puisqu'il s'agit de créatures de bas rang, leur force ne doit pas être grande. Nous ne pouvons pas trouver le bol de fortune même avec la perle de détection, comment ces fantômes aux sept orifices pourraient-ils le trouver ? » Liu Ming se caressa le menton, toujours un peu perplexe.
« Bien que ces fantômes soient faibles, ils connaissent parfaitement l'environnement. Leurs talents sont bien supérieurs à la Pensée Divine de nos pratiquants humains, c'est pourquoi ils sont souvent utilisés comme éclaireurs par l'armée fantôme », dit le jeune homme avec assurance.
« Très bien, puisque tout le monde est d'accord, partons maintenant. Cette fois, nous devons trouver ce bol de fortune avant les deux autres escouades ! » Tout en parlant au jeune homme, le pratiquant surnommé Min avait déjà pris des dispositions pour faire face aux imprévus qui pourraient survenir lors de la transaction.
« Je connais l'emplacement de la tribu de fantômes aux sept orifices la plus proche. Suivez-moi. » Après avoir dit cela, la femme en robe rouge se transforma en une lumière d'évasion rouge et partit.
« Haha, Dame San est vraiment impatiente. Essaies-tu de me disputer le mérite ? » Après que l'homme baraqué à l'arc eut ri, il la suivit de près.
« Il semble que tout le monde soit motivé. Très bien, allons-y. » Le pratiquant surnommé Min rit de bon cœur en se transformant en une lumière grise.
Voyant cela, Liu Ming suivit également dans une lumière noire.
Pendant un temps, des lumières d'évasion de différentes couleurs s'envolèrent vers l'est.
Après avoir traversé des dizaines de milliers de kilomètres de terrain vallonné, ils arrivèrent devant une chaîne de montagnes grises aux hauteurs et ondulations variées.
Au premier coup d'œil, la montagne semblait stérile. Des couches de nuages sombres couvraient le ciel, rendant l'atmosphère déjà lugubre encore plus oppressante.
À l'arrière de la chaîne de montagnes se trouvait un lac circulaire couvrant une superficie de plus de dix arpents.
Autour du lac, il y avait des centaines de monticules ne dépassant pas trois mètres, les plus petits ne faisant qu'un demi-pied. Le côté faisant face au lac était percé de deux trous. Le lac était entièrement entouré par ces monticules.
Si un pratiquant humain ayant séjourné longtemps dans la Voie du Fantôme Maléfique était passé par là, il aurait reconnu au premier coup d'œil le célèbre repaire des fantômes aux sept orifices.
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