Chapitre 83
Dans une vallée isolée, cernée par des montagnes sur trois côtés et accessible par un sentier étroit sur le quatrième, la douce lueur du soleil parvenait à peine à atteindre ce lieu tout au long de l'année. Enveloppé dans une brume persistante, cet endroit était un véritable cloaque grouillant d'insectes venimeux et de rats.
Pourtant, cet environnement particulièrement étrange favorisait le développement de certaines des herbes les plus rares que le monde ait jamais vues. Pour récolter de tels ingrédients, des hommes bravaient de nombreux dangers à travers la vallée, où le taux de mortalité était incroyablement élevé et où les fantômes des disparus exacerbaient la morosité ambiante.
Les gens finirent par l'appeler la Vallée de l'Enfer.
Il y a mille ans, un groupe puissant tomba sur cet endroit singulier et y établit un pied-à-terre. Ils mirent même en place un réseau de 5e rang pour se protéger de l'horreur de cette vallée.
Ce groupe était la maison You, l'une des Sept Nobles Maisons de l'Empire Tianyu. Avec le temps, les gens en vinrent à considérer cette vallée comme la maison la plus puissante capable de s'opposer à la famille impériale.
Jusqu'à aujourd'hui.
Dans la salle de réunion de la Vallée de l'Enfer, le Seigneur de la Vallée, You Wanshan, était d'humeur exécrable alors qu'il siégeait sur son trône. Sur les 12 sièges au total, 9 étaient occupés par des aînés. Chaque fois qu'il jetait un coup d'œil aux sièges vides, ses yeux devenaient sauvages.
« You Ming ! »
You Wanshan hurla : « Veux-tu dire que trois des aînés de la Vallée de l'Enfer sont morts à cause d'un seul gamin ? »
Se prosternant au sol et tremblant de manière incontrôlable, You Ming répondit : « Je n'oserais même pas songer à mentir au Seigneur de la Vallée. L'Aîné Jian, l'Aîné Yun, ainsi que mon maître, le septième aîné, ont bel et bien été tués par l'intendant du clan Luo, Zhuo Fan ! »
« Espèce d'incapable ! » You Wanshan frappa la table. « Tu savais qu'il avait tué deux aînés auparavant, alors pourquoi ne pas l'avoir signalé plus tôt ? »
« Épargnez-moi, Seigneur de la Vallée ! C'est mon maître qui me l'avait interdit. Il trouvait cela trop étrange et m'a ordonné de garder le silence. Il m'a dit qu'il trouverait l'occasion de s'occuper de Zhuo Fan. Mais avant qu'il ne puisse le faire, Zhuo Fan a fait irruption dans notre ville et... »
À ce stade, la voix de You Ming fut étouffée par des sanglots.
Les autres aînés reniflèrent.
[Tous les cultivateurs démoniaques sont cruels et froids, alors pourquoi ce punk fait-il tout ce cinéma ?]
Faire un tel numéro ne ferait que les pousser à le mépriser davantage.
Les aînés savaient tous que ce n'était pas sa faute, mais ils s'abstinrent de lui pardonner. S'ils avaient été à sa place, ils auraient fait la même chose. Sinon, ils auraient été accusés de réflexion irréfléchie, ce qui aurait servi d'excuse à d'autres pour les évincer.
Qui aurait cru qu'un gamin tout juste au stade de la Trempe Osseuse pouvait tuer un expert aguerri du Ciel Profond si cela ne s'était pas produit sous d'innombrables regards ?
« Seigneur de la Vallée, You Ming a peut-être commis une erreur, mais il n'avait aucun contrôle sur ce qui est arrivé. Notre priorité est de gérer les conséquences. »
Ces mots furent prononcés par le premier aîné sur la droite alors qu'il se levait : « Les puissants clans de l'Empire Tianyu ont les yeux rivés sur nous. Si nous laissons ce gamin impuni, que penseront les gens ? Nous deviendrons la risée de l'empire et nos clans vassaux nous abandonneront. »
You Wanshan fronça les sourcils, ses yeux emplis de cruauté : « Le Grand Aîné a raison. Nous ne pouvons pas laisser ce punk s'en tirer ainsi ! N'était-il pas l'intendant du clan Luo ? Nous ferons payer au clan Luo ses transgressions ! »
« Seigneur de la Vallée, vous ne devez pas ! »
Une voix grave et inquiète s'éleva d'un vieil homme aux cheveux de jais, assis à l'opposé du Grand Aîné.
You Wanshan renifla : « Second aîné, qu'essayez-vous de dire ? Pensez-vous qu'il soit acceptable que quelqu'un tue nos gens, nous humilie, puis s'en aille comme si de rien n'était ? Que penseront les autres de la Vallée de l'Enfer ? »
« Seigneur de la Vallée, je ne vous empêche pas de régler cette dette. Seulement... »
Le second aîné marmonna quelque chose avant de reprendre : « Le Seigneur de la Vallée devrait se souvenir de l'interdiction que l'Empereur a promulguée il y a un an à l'encontre des sept maisons, leur interdisant de mettre les pieds dans la Cité de Windgaze. Si nous la violons ouvertement, cela donnera à la famille impériale une excuse pour frapper. »
« Le second aîné a un point de vue sensé. Ce n'est pas le moment d'agir au grand jour. Et il y a aussi des rapports indiquant que la famille impériale et les experts du Pavillon du Dragon Voilé patrouillent près de la Cité de Windgaze. Nous tomberons dans leur piège si nous y allons ! » insista le Grand Aîné.
Observant les deux aînés les plus respectés, You Wanshan hésita un moment avant de cracher entre ses dents serrées : « Nous ne pouvons pas faire ceci, nous ne pouvons pas faire cela ! Que pouvons-nous faire d'autre, en fin de compte ? »
Même les aînés restèrent silencieux.
You Wanshan soupira : « Cela n'aurait pas été un tel casse-tête si le septième aîné était encore là. Maudit punk, il a réussi à me priver de mon conseiller le plus sage. Quand je mettrai la main sur toi, je t'écorcherai vif ! »
Voyant qu'ils étaient tous pensifs, You Ming, toujours à genoux, fit rouler ses yeux à gauche et à droite avant de faire une remarque hésitante : « Seigneur de la Vallée, le disciple peut-il être assez audacieux pour proposer une solution ? »
« Humph, la réunion des aînés n'est pas quelque chose à laquelle tu peux participer. Dégage ! » aboya You Wanshan sans même regarder You Ming. Mais un geste du Grand Aîné le retint : « Seigneur de la Vallée, le gamin peut être considéré comme le successeur du septième aîné. Pourquoi ne pas lui donner une chance ? »
You Wanshan céda lorsqu'il entendit la raison du Grand Aîné.
Le cœur de You Ming explosa de joie alors qu'il se précipitait pour expliquer : « Seigneur de la Vallée, l'humble opinion de ce disciple est d'ignorer le clan Luo. D'après mes observations, le clan Luo dépend entièrement de Zhuo Fan. Avec lui dans les parages, même si nous éliminons le clan Luo, cela ne fera qu'empirer les choses pour nous. Mais si Zhuo Fan est hors du tableau, alors le clan Luo tombera en disgrâce. Ils n'auront aucun espoir de nous remplacer, nous, la Vallée de l'Enfer ! »
Les yeux de You Wanshan vacillèrent : « Continue. »
« Oui ! » Sa bouche se tordit en un sourire, You Ming dit : « Nous ne pouvons pas approcher la Cité de Windgaze, mais Zhuo Fan n'est pas non plus à proximité. Nous devons simplement concentrer tous nos efforts pour nous occuper de lui. »
« Et comment allons-nous le trouver ? » demanda You Wanshan.
« Émettez l'Ordre de mise à mort de l'Enfer et faites en sorte que l'empire l'acculer ! » You Ming révéla son côté sauvage : « Nous saurons alors où il va, et avant qu'il ne retourne à la Cité de Windgaze, nous pourrons simplement lui tendre une embuscade. »
You Wanshan ricana : « Bien, c'est ce que nous ferons ! »
« Hommes ! » Il cria alors ses ordres : « En mon nom, en tant que chef de la Vallée de l'Enfer, je déclare l'Ordre de mise à mort de l'Enfer contre Zhuo Fan. Quiconque fournira des indices sur sa localisation pourra devenir un vassal de la Vallée de l'Enfer. Quiconque m'apportera sa tête deviendra le vassal numéro un de la Vallée de l'Enfer, régnant au-dessus de tous les autres ! »
Le rire sinistre de You Wanshan résonna, auquel You Ming répondit par un sourire vil.
[Zhuo Fan, espèce d'abomination ! Je n'oserais pas t'affronter, mais maintenant tu as tout l'empire à tes trousses, hé-hé-hé...]
Le Grand Aîné sourit : [Comme je le pensais, ce gamin pense toujours à se venger.] Mais l'aîné s'en moquait, puisque Zhuo Fan était l'ennemi de la Vallée de l'Enfer...
Le Grand Aîné déclara : « Seigneur de la Vallée, même si nous déclarons l'Ordre de mise à mort de l'Enfer contre Zhuo Fan, puisqu'il a tué le septième aîné, les clans faibles ne feront pas le poids. Je pense que nous devrons agir si nous voulons en finir avec lui, après tout. »
« Alors que tous les aînés se mettent en route, tuez ce bâtard ! »
« Attendez ! »
Le Grand Aîné fit un geste : « Il a tué le septième aîné, les aînés en dessous du septième ne seront d'aucune aide. D'après le récit de Ming'er, il doit être un cultivateur démoniaque spécialisé dans le raffinement corporel. Les seuls qui peuvent lui tenir tête sont les cinq premiers aînés. De plus... »
Il se tourna vers un aîné aux cheveux roux : « Cinquième aîné, vous avez raffiné votre corps avec la Flamme Démoniaque Torride. Votre corps indestructible est le parfait adversaire pour ce gamin ! »
« Ne me regardez pas ! » L'homme en question secoua les mains encore et encore tout en souriant : « Je suis sur le point de rejoindre la Réunion des Cent Pilules de l'Édifice des Fleurs Flottantes. Je n'ai pas le temps de courir après un morveux ! »
« Humph, qu'y a-t-il de si génial à être invité par des femmes à une réunion pour discuter de pilules ? Est-ce plus important que de venger la maison ? » rétorqua You Wanshan.
Le Grand Aîné détendit l'atmosphère avec un sourire : « Seigneur de la Vallée, l'Édifice des Fleurs Flottantes est peut-être composé de femmes, mais elles font tout de même partie des sept maisons. Établir une relation étroite ne fera que jouer en notre faveur. Elles ont invité le cinquième aîné car elles s'intéressent à sa méthode de cultivation de l'attribut feu, dans l'espoir de raffiner de nouvelles pilules. »
« Humph, comment une bande de traînées a-t-elle pu atteindre notre position ? Un jour, j'irai personnellement prendre le contrôle de leur domaine. » dit You Wanshan avec méchanceté.
Le Grand Aîné secoua la tête : « Seigneur de la Vallée, j'aimerais que You Ming participe à la place du septième aîné lors de nos futures réunions d'aînés. »
Fixant You Ming, You Wanshan hocha la tête : « Très bien, élevez-le bien, comme le prochain Démon Insidieux, ha-ha-ha... »
You Ming était fou de joie en s'inclinant !
Pendant ce temps, sur la Montagne Vent-Noir, le capitaine Pang cultivait en s'asseyant sur 36 lames. Son corps était criblé de cicatrices. Pendant sa cultivation, des vrilles d'énergie noire quittaient son corps, dérivaient autour des lames et revenaient vers lui.
Mais à chaque fois qu'une vrille noire rentrait dans son corps, une nouvelle cicatrice sanglante ornait son corps meurtri, le faisant froncer les sourcils.
Soudain, une ombre grandit devant lui et Lei Yuting apparut par derrière.
Ouvrant les paupières, le capitaine Pang se leva avec un sourire en coin : « L'Art de l'Ombre Insaisissable de Mlle Lei devient de plus en plus remarquable. Je n'ai même pas remarqué votre arrivée. »
« Humph, votre Art des Spectres n'est pas moins impressionnant, atteignant le stade de la Trempe Osseuse en seulement un an. Vous rendez les génies de ces clans jaloux. »
« Hé-hé-hé, c'est tout grâce au frère Zhuo ! » Le capitaine Pang rit et jeta un coup d'œil à côté de lui. À moins de cinq mètres, un jeune de 15 ans bravait d'autres lames alors que la sueur marquait son front et coulait le long de son corps cicatrisé.
Mais autour de lui se trouvaient des cadavres criblés de blessures, comme s'ils avaient été hachés par d'innombrables armes tranchantes.
« Bon sang, quel genre de méthode vile cultivez-vous ? » jura Lei Yuting.
Le capitaine Pang répondit avec indifférence : « Sur les 20 gamins que vous avez envoyés, un seul a à peine survécu. Envoyez-m'en un autre lot. »
« Avec un seul survivant, vous en voulez plus ? » Lei Yuting éleva la voix, sous le choc.
Le capitaine Pang sourit : « C'est en fait un assez bon résultat. Que cinquante personnes meurent en s'entraînant à cet art est normal. Mais pour le clan Luo, tout en vaut la peine. »
« Humph, vous vous entraînez dur, et que fait votre frère ? » Reniflant, Lei Yuting sortit un papier : « Il a tué le septième aîné de la Vallée de l'Enfer et ils ont émis un ordre de mise à mort. »
« Quoi ? » Le capitaine Pang éclata de rire : « Le frère Zhuo fait vraiment des choses incroyables, secouant le monde partout où il passe. »
Puis il tapota l'épaule de Lei Yuting : « Mlle Lei, ne vous inquiétez pas trop. Avec les compétences du frère Zhuo, l'ordre de la Vallée de l'Enfer ne l'affectera pas. »
« Humph, qui diable se soucie de lui. » marmonna Lei Yuting entre ses dents serrées : « Il est juste allé provoquer la Vallée de l'Enfer pour une fille. Depuis quand est-il devenu si bon samaritain ? »
Le capitaine Pang sourit : « Alors c'était ça, ha-ha-ha. Parfois, le frère Zhuo aime bien jouer les héros. »
« Héros ? Mon œil ! Vous pensez que je ne le connais pas ? » Soupirant, Lei Yuting se transforma en ombre et disparut.
Le capitaine Pang cria l'instant d'après : « Ne mentionnez pas cela à la jeune maîtresse, surtout la dernière partie. »
Mais la réponse de Lei Yuting ne vint pas. Le capitaine Pang soupira : « Ah, les femmes... »