Chapitre 82
Zhuo Fan déploya ses ailes parmi les nuages et plana tel un dieu dominant les fourmis. Dans sa main, il serrait un cœur encore battant qui gouttait de sang.
Mais le propriétaire de ce cœur avait depuis longtemps rendu l'âme et n'était plus qu'un cadavre rigide, incapable de trouver la paix après les horreurs qu'il avait endurées.
Les spectateurs levèrent les yeux, stupéfaits, mais en témoignant de la majesté de Zhuo Fan, ils en oublièrent même de respirer. La peur était presque palpable parmi les gardes de la Vallée de l'Enfer.
En un seul coup, le tristement célèbre Démon Insidieux, le sage numéro un de la Vallée de l'Enfer, You Guiqi, était mort.
Xie Tianyang refusait de croire ce qu'il voyait, et même Jian Suifeng fut saisi par la peur en observant le jeune homme planer dans le ciel.
« Un vrai monstre ! » murmura Jian Suifeng.
Zhuo Fan relâcha simplement sa prise et le cœur tomba au sol avec un bruit sourd.
Mais ce geste désinvolte saisit le cœur de chacun.
Alors que le regard froid de Zhuo Fan parcourait la foule, les gens baissèrent la tête par crainte ; horrifiés à l'idée que le démon ne pose son regard sur eux.
Zhuo Fan, cependant, se contenta de rire : « Ce type a dû s'enfuir chez lui. Il a réussi à s'échapper encore une fois. »
Il fondit soudainement vers le sol, faisant s'éparpiller les gens dans la panique. Mais il passa près de Xue Ningxiang et la saisit.
Xue Ningxiang poussa un bref cri avant d'être emportée dans les nuages. Ils disparurent tous deux dans un éclair.
Dans une clairière à l'extérieur de la Ville de l'Étendue Bleue, des éclairs crépitèrent, révélant l'atterrissage de Xue Ningxiang et Zhuo Fan. Alors qu'il la déposait doucement au sol, elle le regarda avec perplexité.
Zhuo Fan esquissa un léger sourire : « J'ai dit que je te sortirais de la ville, et c'est chose faite. Maintenant, j'ai tenu ma promesse. »
« Est-ce là le monde extérieur ? »
Xue Ningxiang promena ses yeux tout autour et inspira profondément, un sourire jouant sur ses lèvres : « C'est la première fois que je marche en dehors de la ville. »
« Je suis enfin dehors ! »
Xue Ningxiang rit et rougit : « Merci, grand frère Zhuo ! »
« Ce n'est rien. Nous avions passé un accord, n'est-ce pas ? » dit Zhuo Fan. « Ning'er, c'est peut-être le bon moment pour se dire au revoir. »
« Tu t'en vas ? » Xue Ningxiang releva brusquement la tête, les yeux fixés sur Zhuo Fan, « Pour aller où ? »
Il soupira en répondant : « Je ne sais pas. Il y a encore tant de choses que je dois faire. »
Les questions les plus urgentes étaient de trouver le Canyon de la Foudre, les vestiges de l'Empereur Céleste, et de chercher des experts pour renforcer le clan Luo. Bien qu'il n'ait aucune idée par où commencer, il devait continuer à chercher.
Xue Ningxiang vit qu'il était déterminé et parla doucement : « Grand frère Zhuo, p-puis-je venir avec toi ? »
« Non ! » refusa Zhuo Fan, « Avec ta force, tu serais en trop grand danger. »
Xue Ningxiang baissa la tête, vaincue. Elle savait qu'elle ne serait qu'un fardeau pour lui si elle l'accompagnait.
Zhuo Fan ébouriffa ses cheveux avec un sourire : « Et tu as encore ton clan à protéger. Le clan Xue a offensé la Vallée de l'Enfer et doit trouver quelqu'un capable de le protéger. La Demeure du Marquis de l'Épée est un bon choix. Vu la langue bien pendue de Xie Tianyang, il doit y être assez bien placé. S'il se porte garant pour toi, la Demeure du Marquis de l'Épée vous accueillera certainement. »
Xue Ningxiang leva la tête puis hocha les signes.
Il était temps de chercher un endroit sûr pour son clan. Il aurait été trop cruel et égoïste de sa part de partir avec Zhuo Fan et de laisser son père et ses frères en danger.
Elle était embarrassée mais se sentait toujours réticente à l'idée de se séparer de lui.
« Ha-ha-ha, adieu, petite sœur ! »
Zhuo Fan ébouriffa ses cheveux une dernière fois et partit avec un sourire. Des larmes montèrent aux yeux de Xue Ningxiang alors qu'elle criait : « Grand frère Zhuo, quand nous reverrons-nous ? »
« Quand l'Anneau du Tonnerre brillera ! »
Zhuo Fan fit un signe de la main en s'éloignant, l'Anneau du Tonnerre aux doigts de Zhuo Fan et de Xue Ningxiang se mit à briller...
Dans une autre zone, Jian Suifeng regardait le cadavre de You Guiqi, l'ennemi qui l'avait privé de ses trois doigts. Il se remémora la mort misérable de You Guiqi et son humeur s'améliora.
« Oh, You Guiqi, quelle tragédie t'est arrivée, toi, l'un des grands hommes de l'Empire Tianyu ! »
Jian Suifeng constata que les gardes de la Vallée de l'Enfer que Zhuo Fan avait mis en déroute s'enfuyaient maintenant, abandonnant même le corps de leur aîné.
Seul un vent froid soufflait sur les cheveux blancs du corps de You Guiqi, étendu là sur les décombres froids et durs. Ses yeux étaient grands ouverts, bien qu'ils aient perdu toute lueur.
Xie Tianyang regardait toujours le ciel, en direction de Zhuo Fan, mais parla d'un ton amer : « Maudit bâtard, c'est bien beau d'avoir tué You Guiqi, mais à quoi joues-tu en emmenant Ning'er ? »
« Tianyang, aide les autres à descendre, nous nous précipiterons à la Demeure du Marquis de l'Épée pour les soigner. Le clan Xue deviendra le clan vassal de la Demeure du Marquis de l'Épée. » Jian Suifeng montra du doigt les membres du clan Xue crucifiés.
Xie Tianyang sursauta et sourit : « C'est mon intention. Huitième aîné, qui aurait cru que nous pensions la même chose ? J'allais aussi sauver le clan de Ning'er. »
« Humph, qui est du même avis qu'un gamin ? »
Jian Suifeng renifla : « Tu as vu de quoi ce petit monstre est capable. Seul le temps nous dira jusqu'où sa force pourra aller. Puisqu'il s'est donné la peine de sauver ces gens, cela ne fera pas de mal de s'attirer ses faveurs. Nous pourrions même devenir amis à l'avenir. Et au cas où nous nous retrouverions dans des camps opposés, nous pourrons utiliser ces gens comme otages pour traiter avec lui. »
Xie Tianyang se contenta d'un sourire ironique face au raisonnement de son aîné.
[Humph, alors tu ne sauves pas le clan Xue à cause de moi, mais à cause de ce crétin de Zhuo Fan. Qui est le disciple principal de la Demeure du Marquis de l'Épée ici, au juste ?]
[Si ça se sait, mon nom sera traîné dans la boue !]
Bien qu'il maudisse secrètement son aîné, il se mit tout de même au travail. Puisque c'était son but depuis le début, aider Xue Ningxiang.
Pourtant, personne ne se doutait qu'à un kilomètre de là, You Ming était recroquevillé, tremblant.
Sa peur de Zhuo Fan avait pris des proportions démesurées, à tel point qu'il ne pourrait peut-être jamais surmonter ce démon intérieur.
[Bâtard, c'est la troisième fois ! Qu'est-ce que je t'ai fait ? Partout où je vais, tu viens tuer ! La dernière fois, tu as tué deux aînés et cette fois, tu as tué mon maître.]
[Abomination !]
You Ming maudissait Zhuo Fan jusqu'au plus haut des cieux. Mais lorsque le visage froid de Zhuo Fan refaisait surface dans son esprit, des frissons parcouraient son corps...
***
Un mois plus tard, dans les jardins de l'Empereur, dans la capitale impériale.
Deux vieillards jouaient aux échecs sous un pavillon. L'un d'eux était vêtu d'une robe dorée, avait les tempes blanches et les yeux troubles ; c'était l'Empereur de l'Empire Tianyu.
L'autre vieillard avait une longue barbe, des cheveux blancs et dégageait une aura imposante. Chaque fois qu'un garde posait les yeux sur lui, ils étaient remplis de respect.
Parmi le gazouillis mélodieux des oiseaux du jardin, le déplacement des pièces d'échecs créait un rythme apaisant.
Soudain, une plainte brisa cette paix bienheureuse : « Père, quelque chose d'énorme vient de se produire... »
Une boule de chair de deux cents kilos roula près de l'empereur. Il fit trembler la terre même sous ses pas et mit le match d'échecs en désordre.
Se frottant le front, l'empereur sourit avec résignation à l'autre homme, qui se contenta de sourire avec compréhension.
« Cong'er, ne t'ai-je pas dit d'affronter tous les événements avec calme ? Et n'as-tu pas remarqué que je joue aux échecs avec M. Sima ? »
« O-oui, je reconnais mes torts. » Yuwen Cong s'inclina précipitamment devant l'empereur et le vieillard, puis essuya la sueur de son front.
« Parle, de quoi s'agit-il ? »
L'empereur tenait une autre pièce d'échecs, sans se soucier de son fils.
Yuwen Cong réprima son excitation et dit d'un ton grave : « Rapport au Seigneur Père, le septième aîné de la Vallée de l'Enfer a été tué il y a un mois ! »
La pièce d'échecs dans la main de l'empereur s'entrechoqua sur le plateau et il regarda M. Sima qui fronçait les sourcils.
« Qui a fait ça ? » L'empereur tourna ensuite son visage dur vers Yuwen Cong.
Ne voyant personne aux alentours, Yuwen Cong murmura : « C'est quelqu'un du clan que nous soutenons actuellement, l'intendant du clan Luo, Zhuo Fan. Il y a un mois, quelque chose l'a pris et il a tué le septième aîné de la Vallée de l'Enfer dans la Ville de l'Étendue Bleue, sous les yeux de tous. Il a également été révélé que c'était lui qui avait tué les deux autres aînés de la Vallée de l'Enfer dans la Cité de Windgaze et utilisé le Pavillon du Dragon Voilé comme bouc émissaire. »
« Quoi ? Un gamin a tué trois aînés de la Vallée de l'Enfer, y compris leur précieux You Guiqi ? Quel cran ! » dit M. Sima à l'empereur, « Votre Majesté, comment devons-nous gérer cela ? »
L'empereur esquissa un léger sourire et continua de jouer aux échecs : « Si cela ne concernait que les sept maisons, cela aurait été un casse-tête. Mais dans l'état actuel des choses, You Wanshan n'aura pas l'audace de venir se plaindre auprès de moi. Ne les laissez pas étouffer le clan Luo. Cette perle est sur le point de révéler sa splendeur, ha-ha-ha... »
Bam !
L'empereur abattit la pièce d'échecs avec délice.
Yuwen Cong regarda longuement l'empereur puis s'inclina et partit.
***
Résidence du Premier ministre dans la capitale impériale.
Le Premier ministre Zhuge Changfeng était allongé sur une chaise à bascule, les yeux mi-clos, se balançant doucement. Soudain, une ombre noire murmura à son oreille.
« Quoi ? »
Zhuge Changfeng ouvrit grand les yeux sous le choc, puis soupira : « L'équilibre entre les sept maisons est maintenant rompu. Je vais devoir faire de grands préparatifs pour les conséquences. »
Et il reprit sa position précédente, se balançant doucement sur la chaise.
***
Résidence du Grand Prêtre dans la capitale impériale.
Un vieillard aux cheveux blancs lisait des informations transmises par l'un de ses hommes. Alors qu'il lisait, un froncement de sourcils apparut sur son front et il fit signe à ses hommes de se retirer.
D'un pas chancelant trahissant son apparence âgée, le vieillard entra dans l'observatoire et leva les yeux vers la mer d'étoiles : « L'étoile de la guerre est proche et la tourmente est à nos portes. Une étincelle suffit à allumer ce baril de poudre ! Le souverain est sur le point de changer, j'espère seulement que le peuple pourra surmonter la tempête. »
***
Quartier général du Pavillon du Dragon Voilé.
Le Seigneur du Pavillon Long Yifey et quelques aînés étaient en réunion, mais deux jeunes étaient également présents, Long Jie et Long Kui. Grâce à leurs efforts et à leur conduite brillante, il y a sept jours, Long Yifey les avait officiellement autorisés à participer au conseil des aînés, ce qui avait ravi les deux jeunes.
« Récemment, Xiao Kui et Xiao Jie ont fait preuve d'une conduite irréprochable. Je propose de les envoyer cultiver sous la direction du Grand Aîné et d'apprendre la technique martiale de rang profond de la maison. »
Long Yifey sourit en regardant les deux et parla avec fierté.
Le troisième aîné commenta avec un regard sévère : « Ces deux enfants ont bien progressé, cependant, ils ne sont que dans la moyenne par rapport aux disciples génies des autres maisons. »
« Comment ? Troisième aîné, ne nous sous-estimez pas. Nous sommes sur le point de percer vers le stade de la Trempe Osseuse. » protesta Long Kui tandis que Long Jie acquiesçait : « Le troisième aîné a raison. J'ai entendu des rumeurs selon lesquelles Xie Tianyang de la Demeure du Marquis de l'Épée est devenu un expert de la Trempe Osseuse il y a trois ans. Nous sommes encore loin derrière lui. »
« Xiao Jie est si modeste ! Vous accomplirez de grandes choses à l'avenir ! »
Godeye Long Jiu hocha la tête avec satisfaction, un corbeau noir perché sur son épaule ; le Corbeau Dévoreur d'Âmes qu'il avait obtenu de Zhuo Fan. En regardant l'oiseau, Long Jiu ne put s'empêcher d'adoucir son expression.
« Si vous deux gamins étiez la moitié de l'homme qu'est mon frère Zhuo, vous seriez déjà en train de vous entraîner à notre technique martiale de rang profond transmise de génération en génération. »
« Humph, Oncle Jiu, pourquoi le mêler à ça ? » Long Kui s'irritait toujours dès qu'elle entendait le nom de Zhuo Fan, « Il est arrogant, impétueux, et ne veut pas rejoindre le Pavillon du Dragon Voilé. Même s'il a un soupçon de talent, cela ne garantit pas son ascension. Nous le surpasserons sans aucun doute. »
Un homme fit soudain irruption en criant : « Rapport urgent, Seigneur du Pavillon ! »
Le troisième aîné le renvoya après avoir pris le rapport et l'avoir lu. L'instant d'après, sa main se figea et le papier glissa sur le sol.
« Qu'est-ce qui ne va pas, troisième aîné ? »
Long Jiu ramassa le papier avec inquiétude, n'ayant jamais vu le troisième aîné aussi effrayé. Mais le contenu laissa son unique œil en larmes.
« Bon frère, je te dois encore une fière chandelle. »
« De quoi s'agit-il ? » Long Yifey était curieux comme le reste des personnes présentes et prit le papier.
Ses sourcils tremblèrent et sa voix trahit son excitation : « You Guiqi de la Vallée de l'Enfer a été tué par Zhuo Fan dans la Ville de l'Étendue Bleue ! »
« Quoi ? ! »
Tout le monde était stupéfait.
Qui n'avait pas entendu parler de You Guiqi ? Il était le plus grand casse-tête de tout le monde, surtout pour Long Jiu, qui s'était fait voler son œil dans un stratagème de You Guiqi.
Pourtant, cet homme redoutable avait été tué par Zhuo Fan. Leur choc était compréhensible. Même Long Jie et Long Kui avaient entendu parler de l'infamie de You Guiqi, après tout, c'était un homme craint par tous les aînés du Pavillon du Dragon Voilé.
Ils sentirent instantanément à quel point Zhuo Fan les avait laissés loin derrière.
« Ha-ha-ha, bien joué ! » Long Yifey éclata de rire, « J'ai eu raison dans ma décision. Ce gamin est un dragon parmi les hommes. Augmentez notre soutien au clan Luo et envoyez des hommes pour protéger leur clan. Je suis sûr que nous sommes tous d'accord là-dessus. »
Ce fut une décision unanime. Même les aînés qui étaient contre la proposition de Long Yifey d'une alliance avec Zhuo Fan ne montrèrent aucune plainte.
Après tout, aucun d'entre eux ici ne pouvait faire ce que Zhuo Fan avait fait, envoyer ce You Guiqi dans sa tombe.
Et le Pavillon du Dragon Voilé n'était qu'un début. Les clans du continent apprirent bientôt cette affaire. Parmi les chocs et les cris de joie, le nom de Zhuo Fan fut gravé dans l'esprit de nombreux chefs de clan.