Chapitre 52
« Jeune maîtresse, venez avec moi. »
Zhuo Fan fit signe à Luo Yunchang de le suivre. Elle ne comprenait pas la raison de cette demande, mais elle obtempéra tout de même. Elle était remplie de joie en voyant tout ce qui avait été apporté par la famille impériale au cours des derniers jours.
Surtout avec deux aînés montant la garde, le clan Luo devenait plus fort de jour en jour. Elle était si émue qu'elle en perdait ses mots. C'était allé si loin qu'elle avait même fini par oublier la disparition de Zhuo Fan durant ces trois derniers mois.
« Intendant Zhuo, y a-t-il quelque chose ? »
Luo Yunchang sourit en entrant dans une petite pièce. Zhuo Fan ferma les fenêtres et les portes sans répondre. Ses pensées commencèrent à prendre une direction particulière et son visage s'empourpra.
« Zhuo Fan, q-qu'essayez-vous de faire ? » Luo Yunchang était intimidée.
Prenant une profonde inspiration, Zhuo Fan commença : « Je m'en vais ! »
« Quoi ? »
Luo Yunchang resta figée, sous le choc. Elle avait un visage d'incrédulité totale, se demandant si elle avait mal entendu. Ce n'est que lorsque Zhuo Fan répéta qu'elle en fut certaine.
« Pourquoi ? Le clan Luo se développe et est déjà le clan numéro un de la cité de Windgaze. Pourquoi voulez-vous partir ? »
« Pour la sécurité du clan Luo ! »
Le ton de Zhuo Fan était grave : « Le clan Luo est en sécurité, pour l'instant. Et il n'y a aucun autre clan dans les environs pour venir nous chercher des noises. Mais souvenez-vous de ce que nous avons dû faire en échange de tout cela. »
« Nous avons accepté le vague Ordre de la Perle Secrète de la famille impériale et nous avons offensé la Vallée de l'Enfer des Sept Nobles Maisons. Quant au Pavillon du Dragon Voilé, si nous ne nous élevons pas au niveau des sept maisons, ils changeront leur position à notre égard ! »
« Alors nous avons encore plus besoin de vous. Que ferons-nous sans vous ? » Luo Yunchang eut les larmes aux yeux, son cœur refusant de le laisser partir. En un clin d'œil, une larme scintillante coula.
Essuyant ses larmes d'un geste doux, Zhuo Fan dit : « Le gros avait raison sur un point : la fondation d'un clan, c'est la force. Je pars maintenant pour ramener des experts pour le clan Luo, afin de protéger notre avenir. »
« Voici la méthode de contrôle des quatre réseaux autour de la Montagne Vent-Noir. Vous seule devez l'utiliser. Si je ne suis pas revenu à temps, vous pourrez activer les réseaux pour faire face à tout problème qui surviendrait. Ce sont quatre réseaux de 5e rang, ajoutés au Réseau des Spectres dans la Forêt Brumeuse, cela devrait vous protéger pendant un bon moment. »
Zhuo Fan donna un feuillet de jade à Luo Yunchang, qui l'accepta en pleurant. Elle demanda doucement : « Combien de temps serez-vous absent ? »
Soupirant, Zhuo Fan secoua la tête : « Je ne sais pas. Mais je reviendrai dès que je le pourrai. »
Il ne partait pas seulement pour recruter des experts, mais aussi pour chercher le vestige de l'Empereur Céleste dont Long Jiu avait parlé, le Canyon de la Foudre. À tout moment, augmenter sa propre puissance était le moyen le plus élémentaire de garantir sa sécurité.
« Très bien, allez-y maintenant. Envoyez le capitaine Pang et Yunhai. »
Hochant la tête, Luo Yunchang partit mais s'arrêta pour embrasser Zhuo Fan. Il se figea un instant et la regarda partir avec un regard profond.
Luo Yunchang rougit mais ne se retourna pas en murmurant : « Revenez vite. »
Lorsqu'elle prononça ces mots, elle était déjà partie.
Peu de temps après, le capitaine Pang amena Luo Yunhai. Même eux furent choqués d'apprendre que Zhuo Fan partait.
« Petit idiot, tu es le seul homme du clan Luo. Ta sœur devra compter sur toi à l'avenir. Tu dois agir comme un vrai chef de clan qui assume les responsabilités du clan Luo. » Zhuo Fan tapota l'épaule de Yunhai.
Luo Yunhai hocha la tête en sanglotant.
Se tournant vers le capitaine Pang, la main de Zhuo Fan brilla et révéla un feuillet de jade. Mais alors que le capitaine Pang s'apprêtait à le prendre, Zhuo Fan ferma le poing.
Le capitaine Pang le regarda avec doute.
Zhuo Fan le fixa intensément : « Pang Yu, te souviens-tu de ce que Long Kui a dit ? Elle a raison, avec ton talent, tu ne seras au mieux qu'un cultivateur au stade de la Condensation de Qi. »
Le visage du capitaine Pang s'assombrit, sa main trembla et se retira un peu.
« Mais, » le ton de Zhuo Fan devint grave, « rien n'est gravé dans le marbre. J'ai sur moi un moyen de transformer ton corps, d'acquérir une puissance incroyable. Mais la terreur que tu éprouveras sera pire que la mort et la douleur inimaginable. Es-tu prêt ? »
Le capitaine Pang fut stupéfait, puis il fut transporté de joie.
« Vraiment ? »
Hochant la tête, Zhuo Fan leva le feuillet de jade : « C'est une méthode démoniaque de rang profond intermédiaire, l'Art des Spectres ! Elle est différente des autres méthodes de cultivation. C'est une méthode de cultivation pour le corps, ignorant ton talent pour la cultivation ou ta constitution. Simplement, la cultiver fera de ta vie un enfer. Ce n'est pas différent d'être bouilli vivant. Et une fois que tu commences, tu ne peux jamais t'arrêter ou ton âme périra ! »
Le capitaine Pang se lécha les lèvres sèches, pourtant il n'avait pas peur, ses yeux ne contenaient que de l'excitation.
« Pas de souci. Tant que je peux devenir fort, aucun tourment ne viendra à bout du vieux Pang. » Le capitaine Pang saisit le feuillet de jade en criant.
Zhuo Fan lui rappela : « Les horreurs que tu vivras en la cultivant ne sont pas quelque chose que tu peux concevoir. Peut-être seras-tu sous une telle douleur que ton esprit s'effondrera et mourra à la fin. C'est une méthode de cultivation de rang profond intermédiaire, équivalente à une méthode de rang profond élevé, mais le processus étant si atroce, de nombreux grands cultivateurs démoniaques n'ont même jamais osé y toucher. Choisis sagement ! »
Agitant la main, les yeux du capitaine Pang vacillèrent.
« Frère Zhuo, le seul tourment du vieux Pang dans cette vie a été de voir le chef de clan mourir devant moi sans pouvoir l'en empêcher. Maintenant, mon plus grand souhait est de protéger la jeune maîtresse et le jeune maître. »
Le capitaine Pang regarda avec gratitude : « Frère Zhuo, merci de me donner cette chance de n'avoir plus aucun regret. »
Le cœur de Zhuo Fan frissonna alors qu'il hochait la tête. Ses yeux exprimaient du respect.
« La prochaine fois que nous nous verrons, j'espère voir un vieux Pang puissant et non un cadavre ! »
« Ha-ha-ha, pas de souci. Je suis têtu, je ne suis pas du genre à mourir juste pour ça ! » Le capitaine Pang rit et serra Zhuo Fan dans une étreinte d'ours, les yeux humides.
« Frère, reviens vite. Le clan Luo ne sera plus le même sans toi ! »
Tapotant l'épaule de Zhuo Fan, le capitaine Pang partit avec Luo Yunhai. Selon les instructions de Zhuo Fan, Lei Yuting arriva peu après.
« Mlle Lei, comment se passe la tâche que je vous ai confiée ? » Zhuo Fan sourit.
Lei Yuting rougit en hochant la tête : « Frère Zhuo, les six cents enfants de dix ans que vous m'avez demandé de rassembler sont presque tous là. Ils ont tous un grand talent et attendent vos enseignements. »
Zhuo Fan la regarda puis hocha la tête : « Comment saviez-vous que je voulais les instruire ? »
Lei Yuting parla avec assurance : « Je vous connais trop bien pour croire que vous avez aidé ces orphelins par pure bonté de cœur. J'ai donc deviné que vous vouliez les entraîner comme gardes du clan Luo et faire de moi leur chef. »
À ses mots, Zhuo Fan se souvint de quelque chose et soupira.
[Bonté ? J'ai autrefois élevé un orphelin par gentillesse et regardez où cela m'a mené. Ne m'a-t-il pas trahi à la fin ?]
Les yeux de Zhuo Fan brillèrent froidement à ce moment-là, effrayant Lei Yuting.
« Mlle Lei. » Zhuo Fan tenait un feuillet de jade : « C'est une méthode de cultivation de rang spirituel intermédiaire, l'Art de l'Ombre Insaisissable. Cultivez-la, puis donnez-la à ceux en qui vous avez confiance pour former le corps des ombres, protégeant le clan dans l'obscurité. Commencez avec les six cents enfants de la même manière que je vous ai enseigné. »
« Utilisez les moins doués comme gardes, les moyens pour le corps des ombres, et remettez les meilleurs d'entre eux au capitaine Pang pour qu'il les entraîne en secret. Transmettez-lui mon message, il comprendra. »
Lei Yuting prit le feuillet de jade avec un regard vide, puis fixa Zhuo Fan, le cœur inquiet : « Pourquoi ne pas le faire vous-même ? »
« Je m'en vais. »
« Quoi ? » demanda Lei Yuting, « Pourquoi ? »
Zhuo Fan fut contraint de répéter ses raisons. Lei Yuting hocha la tête, mais avant de franchir la porte, elle déposa un baiser sur la joue de Zhuo Fan.
Il fut stupéfait, la regardant s'éloigner en un clin d'œil.
[Que se passe-t-il ? Toutes les femmes aiment-elles donner des baisers ?]
Ensuite, ce fut le tour de Lei Yuntian. Zhuo Fan lui expliqua ses affaires et Lei Yuntian prit ses instructions à cœur de manière honnête.
Bien qu'il fût le Grand Aîné, il était clair que Zhuo Fan contrôlait tout.
« Aîné Lei ! »
Zhuo Fan sortit un autre feuillet de jade : « C'est la technique martiale de rang profond que j'ai enregistrée après avoir fusionné les techniques des trois clans, l'Art du Dragon Balayant le Tonnerre ! Comme cela fait partie de l'Ordre des Perles Secrètes de la famille impériale, ce sera la meilleure technique martiale du clan Luo en apparence. En tant que Grand Aîné, vous devez être diligent dans sa pratique. »
Lei Yuntian haussa un sourcil mais hocha la tête.
Zhuo Fan mit l'accent sur les mots « en apparence », précisant qu'il possédait d'autres techniques martiales de haut rang que la famille impériale ignorait, ses armes secrètes.
Un jour viendra peut-être où la famille impériale découvrira que la 8e maison qu'elle a élevée échappe à son contrôle. Mais à ce moment-là, il serait déjà trop tard.
Zhuo Fan était jeune, mais sa sagesse et sa ruse suscitaient l'admiration du vieil homme.
« Soyez rassuré, Intendant Zhuo, je serai le meilleur Grand Aîné qui soit. » Lei Yuntian rit, parvenant à une entente avec Zhuo Fan.
Même sans le rappel de Zhuo Fan, il comprenait ce que signifiait se tenir près d'un souverain, et que la famille impériale n'était pas digne de confiance. Mais Zhuo Fan donna à ce vieil homme le courage de se mesurer à ce mastodonte.
« Au fait, Intendant Zhuo, qu'en est-il du père et du fils du clan Cai ? »
Lei Yuntian fronça les sourcils : « Cela fait déjà trois mois depuis la fusion des trois clans, mais je sens toujours que le clan Cai a d'autres idées, agissant toujours de manière suspecte. Les gardes de la Montagne Vent-Noir comptent des gens du Manoir Cai. Je crains... »
« Laissez-les faire ! »
Zhuo Fan agita la main avec un sourire : « Le clan Cai fait partie de l'Ordre de la Perle Secrète. Si nous nous occupons d'eux, nous nous attirerons les foudres de la famille impériale. Mais s'ils nous trahissent les premiers, hé-hé-hé... »
Les yeux de Lei Yuntian brillèrent en hochant la tête : « Vous êtes incroyable, Intendant Zhuo, de planifier si loin à l'avance. »
Zhuo Fan plissa les yeux alors qu'une intention meurtrière les remplissait.
***
Au matin du deuxième jour, Zhuo Fan quitta la Montagne Vent-Noir tout seul. Au sommet de la montagne, Luo Yunchang, Lei Yuting et Lei Yuntian, ainsi que d'autres membres du clan Luo, le regardèrent partir. Tous, sauf le duo du clan Cai.
Mais dans la forêt à mi-pente de la montagne, Cai Rong et son fils observaient la silhouette de Zhuo Fan qui s'éloignait avec des yeux froids.
« Humph, sans ce sale punk, le clan Luo tombera en disgrâce. » Cai Xiaoting renifla, « Cette fille puante, Luo Yunchang, faisait les yeux doux à Zhuo Fan chaque jour, ne m'accordant même pas un regard. Avec le départ de Zhuo Fan, la Montagne Vent-Noir est à nous. Voyons-la agir avec arrogance maintenant ! »
« Soupir, il faut reconnaître à Zhuo Fan son talent rare. Il a le Pavillon du Dragon Voilé à sa gauche et le 3e Prince à sa droite, tandis que lui-même a le pouvoir de faire trembler les trois clans. Toute la Montagne Vent-Noir sait que le véritable chef de clan de ce clan fusionné, c'est lui. »
Cai Rong secoua la tête : « Le plus malheureux, c'est qu'il ait choisi d'être contre nous. Puisqu'il s'en va, nous pourrions aussi bien tout reprendre. »
« Papa, que faisons-nous ? » demanda Cai Xiaoting.
Secouant la tête, Cai Rong dit : « Ne sois pas pressé. Sans Zhuo Fan, le clan Luo n'est rien. Le clan Lei est notre véritable ennemi. Nous devons nous allier et devenir plus forts que le clan Lei... »