Chapitre 51
Les bidonvilles de la capitale impériale constituaient les recoins les plus sombres de l'empire. Vauriens, gens de bien, fourbes et toutes sortes d'individus s'y côtoyaient, et les cabanes délabrées dressaient un tableau parfaitement misérable. Aucun homme ayant un minimum de respect pour lui-même et quelques économies ne choisirait jamais de vivre ici.
Seuls ceux qui vivaient au jour le jour et les véritables indigents y restaient, attendant le jour où le destin leur arracherait la vie.
Pourtant, dans le pire recoin de ces bidonvilles se trouvait une cour que les gens craignaient au point de ne jamais oser franchir ses portes. Même l'homme le plus vil et le plus sinistre, s'il venait à passer par là par hasard, serait mis en garde de laisser cette demeure tranquille.
Cette cour était inoccupée, mais la nuit, d'étranges murmures en émanaient. Certains avaient bravé le danger pour enquêter, mais c'était comme si leurs traces dans ce monde s'évanouissaient à l'instant même où ils y posaient le pied.
Récemment, quelques experts du stade de la Trempe Osseuse et même un expert de la Voûte Céleste s'y étaient engouffrés, ne craignant aucun mal.
Après cela, eh bien, aucune nouvelle. Ils avaient disparu, tout comme les autres. À partir de ce moment, la cour devint un tabou, évité par les forts comme par les faibles.
Par une nuit de pleine lune, alors que les bidonvilles étaient inhabituellement calmes, les gens étaient rentrés chez eux plus tôt, s'éloignant autant que possible de la cour démoniaque.
C'est alors qu'une faible lanterne s'alluma dans la cour. Elle ressemblait à un feu follet, vacillant par intermittence.
Dans une pièce en ruine de la cour, un vieillard aux tempes blanches était assis avec satisfaction sur une chaise de tuteur, agitant un éventail en plumes d'oie. Ses yeux mi-clos papillonnaient ici et là, et les coins de sa bouche étaient étirés. C'était comme si les souffrances et les joies du monde n'étaient rien pour lui.
Deux vieillards se tenaient derrière lui, l'un aux cheveux noirs et l'autre aux cheveux blancs. Leurs yeux étaient clos, mais leurs auras puissantes les identifiaient comme des experts, empêchant toute créature vivante d'approcher à moins d'une centaine de mètres.
Même un coléoptère inoffensif aurait senti son minuscule cœur saisi de terreur.
Whoosh !
Un son brisa le silence et un homme vêtu de noir apparut soudainement à l'extérieur de la pièce. Il portait un chapeau de bambou qui dissimulait ses traits.
Le vieil homme assis cessa de s'éventer et sourit : « Seigneur de la Vallée You, comment cela progresse-t-il ? »
L'homme au chapeau de bambou était le Seigneur de la Vallée de l'Enfer, You Wanshan !
Soupirant, You Wanshan secoua la tête : « Une douzaine d'années d'efforts minutieux ont été ruinées. L'Empereur a ordonné à la Vallée de l'Enfer de rester à l'écart de la Cité de Windgaze. Il en va de même pour les autres maisons. Il a dû pressentir quelque chose. »
« Oh. » Le vieil homme haussa un sourcil avec un sourire, « L'Empereur prévoit-il de promulguer l'Ordre de la Perle Secrète ? »
« C'est mon hypothèse. »
Le visage de You Wanshan s'assombrit de colère : « Ils ont eu de la chance la dernière fois, mais la prochaine fois, ce ne sera pas si simple. L'Empereur veut élever la 8e maison, mais nous verrons si le clan pourra vivre assez longtemps pour voir ce jour ! »
« Ha-ha-ha, Seigneur de la Vallée You, calmez votre colère. Une perte est une perte. Pourquoi chercher des excuses ? » Le vieil homme restait calme, mais ses mots étaient tranchants et empreints de dédain, « La Vallée de l'Enfer est l'une des Sept Nobles Maisons, et pourtant elle ne peut même pas gérer trois clans ordinaires. L'heure de sa chute doit être proche. »
You Wanshan explosa, sa puissance déferlant. Sa cultivation au sommet de la Voûte Céleste réduisit les fenêtres en éclats. Il libéra toute son énergie pour faire pression sur le vieil homme.
« Zhuge Changfeng, c'est toi qui m'as parlé du contenu de l'Ordre de la Perle Secrète. C'est aussi toi qui as dit que l'Empereur voulait favoriser l'ascension de la 8e maison. Le plan de la douzaine d'années vient aussi de toi. Alors comment peux-tu parler ainsi ? »
You Wanshan hurla : « Va au diable ! »
Le sourire ne quitta jamais le visage du vieil homme, qui restait assis calmement, s'éventant lentement.
Boum !
Juste au moment où la pression atteignait Zhuge Changfeng, les aînés noir et blanc derrière lui ouvrirent les yeux.
À cet instant, les yeux de l'un brillèrent d'un noir profond tandis que ceux de l'autre étincelèrent d'un blanc pur. Une onde de choc se propagea et heurta la démonstration de puissance de You Wanshan, créant un fracas assourdissant.
Les bidonvilles tout entiers tremblèrent.
You Wanshan sentit un goût sucré dans sa gorge et cracha du sang, son visage pâlissant.
Les deux aînés refermèrent les yeux, tandis que Zhuge Changfeng agitait son éventail comme si de rien n'était, arborant toujours ce sourire immuable.
You Wanshan regarda les aînés noir et blanc avec incrédulité : « Les Aînés Yin Yang ? »
Zhuge Changfeng hocha la tête : « Le Seigneur de la Vallée You est décidément bien informé. Ces seniors ne sont pas apparus depuis un siècle. Je trouve étonnant que vous les reconnaissiez encore. »
Grinçant des dents de rage, You Wanshan haletait tout en crachant du sang, mais le regard qu'il posa sur les aînés était désormais empreint de peur.
« Tu mérites bien ton titre de sage numéro un de Tianyu, chef des Quatre Piliers, Premier Ministre Zhuge. Être capable de faire sortir ces monstres de leur montagne, même ce Fang Qiubai des Dragons Divins ne peut se comparer à toi. »
« Ha-ha-ha, le Seigneur de la Vallée You exagère. Je ne suis pas digne d'un tel titre. Je n'ose pas encore affronter la famille impériale ouvertement. » Zhuge Changfeng laissa échapper un court rire, mais l'assurance qu'il dégageait était inébranlable.
You Wanshan renifla et marmonna : « Le Premier Ministre Zhuge est aussi modeste qu'arrogant. Qui dans l'Empire Tianyu peut égaler votre puissance ? Pas même la famille impériale ! »
« Soupir, je comprends pourquoi vous avez échoué dans la Cité de Windgaze. Dans ce monde, la force et la faiblesse ne sont pas évidentes au premier coup d'œil ! » Zhuge Changfeng soupira en regardant le ciel, « De plus, je ne suis pas le sage numéro un de Tianyu. »
« Si ce n'est pas toi, alors qui ? »
« Cette personne au-dessus de moi ! » Zhuge Changfeng pointa le ciel avec une expression grave.
You Wanshan dédaigna : « Tu parles de cet Empereur sénile ? »
« Sénile ? »
Zhuge Changfeng gloussa : « Je suis Premier Ministre à la cour impériale depuis quarante ans maintenant, et je n'arrive toujours pas à le cerner. »
« Seigneur de la Vallée You, retournez-vous-en. Assurez-vous de ne plus causer de problèmes ! »
Zhuge Changfeng agita son éventail alors que son visage reprenait son expression normale : « Prenez garde de ne pas donner à ce vieil homme l'occasion parfaite de vous éliminer pour de bon ! »
« Humph, la puissance de la famille impériale est à peine suffisante pour gérer ma Vallée de l'Enfer. » You Wanshan sourit, mais en voyant le regard froid dans les yeux de Zhuge Changfeng, il ne poursuivit pas. Il joignit simplement les mains et disparut dans la nuit.
Après le départ de You Wanshan, Zhuge Changfeng prit une profonde inspiration et leva les yeux vers les cieux.
« Votre Majesté, quel est votre plan ? Qu'est-ce que l'Ordre de la Perle Secrète ? »
***
Trois mois plus tard, dans la Forêt Brumeuse au pied de la Montagne du Vent Noir.
Zhuo Fan se tenait près d'une mare de sang glacée, tenant une gourde. Ses mains exécutèrent des signes et des points rouges s'envolèrent de la mare vers la gourde.
Un sourire étira les lèvres de Zhuo Fan alors qu'il observait les points rouges frétillants.
Cette mare de sang était une création de Zhuo Fan pour élever le Ver des Neiges du Bassin Froid. Bien que son nom devrait plus justement être Ver Sanguin du Bassin Froid.
Zhuo Fan avait utilisé un art secret des Archives Secrètes des Neuf Sérénités pour entraîner cette créature démoniaque particulière. Ainsi, elle conservait non seulement la capacité parasitaire du Ver des Neiges du Bassin Froid, mais elle était aussi connectée à Zhuo Fan par télépathie. Elle pouvait désormais travailler en tandem avec lui pour exécuter un art magique secret et maléfique des Archives Secrètes des Neuf Sérénités, la Malédiction Sanguine.
La Malédiction Sanguine était le moyen pour un cultivateur démoniaque de contrôler ses subordonnés. Une fois qu'il imposait la Malédiction Sanguine à quelqu'un, celui-ci devait lui obéir à vie. Sinon, la malédiction s'enflammerait et la victime mourrait dans une explosion de sang, une fin cruelle et sauvage.
Mais la Malédiction Sanguine avait un défaut fatal. Si la cible était plus forte que celui qui lançait le sort, ce dernier serait dévoré. Ce n'était pas une bonne chose pour Zhuo Fan.
Mais maintenant que Zhuo Fan possédait le Ver Sanguin, ce défaut pouvait être éliminé. Puisque le Ver Sanguin vivait dans le corps de la cible, celle-ci ne pourrait jamais retirer la Malédiction Sanguine.
Avec cette créature démoniaque spéciale, Zhuo Fan pourrait prendre le contrôle d'un grand groupe d'experts pour l'assister.
Si quelqu'un apprenait cela, il viendrait tuer Zhuo Fan lui-même, même les experts du stade de l'Éclat Radiant. Cette créature démoniaque était une abomination, un affront au Ciel.
N'importe quel auditeur frissonnerait à l'idée qu'on puisse transformer n'importe quel expert en esclave.
Avec un sourire maniaque sur le visage, Zhuo Fan prit la gourde remplie de Vers Sanguins et quitta la Forêt Brumeuse. Il effectua un signe de la main et le brouillard de la forêt devint sanglant, interdisant toute entrée.
C'était son terrain d'élevage. Pourquoi laisserait-il quelqu'un d'autre le découvrir ?
Rangeant la gourde dans son anneau, Zhuo Fan retourna à la Montagne du Vent Noir. En chemin, il prêta attention à chaque brin d'herbe, chaque arbre, pour s'assurer que tout était en ordre.
Au cours des trois derniers mois, outre la famille impériale qui avait envoyé des milliers de pierres d'esprit et des centaines de pilules, le Pavillon du Dragon Voilé avait également envoyé deux mille pierres d'esprit.
Il avait assez de pierres d'esprit sous la main pour faire étalage de ses compétences de grand maître des réseaux. De plus, avec le réseau naturel présent ici, il pouvait toujours mettre en place des barrières défensives décentes, même sans une telle quantité de pierres d'esprit.
À l'est de la Montagne du Vent Noir se trouvait la position du Dragon d'Azur sous l'attribut bois. C'était un lieu rempli de vitalité. Ainsi, Zhuo Fan y installa un réseau de 5e rang, le Réseau du Dragon Poison. Des fourrés toxiques poussaient à l'intérieur du réseau et le miasme au-dessus d'eux ne se dissiperait jamais. Même un expert de la Voûte Céleste aurait du mal à s'en échapper vivant.
À l'ouest se trouvait la position du Tigre Blanc sous l'attribut métal. C'était un lieu rempli de plantes tranchantes et envahissantes. Zhuo Fan y installa un réseau de 5e rang, le Réseau d'Or Éblouissant. Neuf soleils brillaient intensément à l'intérieur du réseau dans toutes les directions, si bien que personne ne pouvait marcher les yeux ouverts. Chaque rayon de lumière dorée était comme une épée tranchante, capable de faucher des vies, tout en étant incorporel.
Au sud se trouvait la position de l'Oiseau Vermillon de l'attribut feu, rempli de Qi brûlant. Zhuo Fan y installa un réseau de 5e rang, le Réseau de la Flamme Noire. Les feux à l'intérieur étaient des flammes démoniaques qui corrompaient les os. Lorsqu'elles pénétraient dans le corps de quelqu'un, il était difficile de les retirer, et elles ne cessaient de ronger jusqu'à ce que la cible soit réduite en cendres.
Au nord se trouvait la position de la Tortue Noire de l'attribut eau, un lieu rempli de frissons perçants. Zhuo Fan y installa un réseau de 5e rang, le Réseau des Ombres de Glace. Des vents hurlants soufflaient sur le territoire du réseau, formant des illusions sans fin. Quiconque y pénétrait perdait facilement son chemin et mourait gelé sous le froid perçant qui s'infiltrait dans le corps de la victime.
Zhuo Fan n'avait parlé à personne des quatre nouveaux réseaux. Mais comme aujourd'hui était le jour de son départ, il devait transmettre la méthode de contrôle des réseaux à ceux en qui il avait confiance...