Chapitre 480
Goutte~
Dans la prison lugubre, la rosée du matin tombait lentement selon un rythme qui n'appartenait qu'à elle. Un vieil homme grisonnant, entravé par des armes spirituelles de 5e rang, ferma les yeux et fredonna un air qui se mêlait au bruit de l'eau ; il n'agissait pas comme un prisonnier ordinaire.
Clang !
La porte de la cellule grinça en s'ouvrant et le vieil homme se figea, observant son visiteur.
Un homme vêtu d'une robe dorée entra.
« Ha-ha-ha, mon cher Premier Ministre Zhuge, comment trouvez-vous votre nouvelle demeure ? » L'empereur affichait un sourire victorieux.
Zhuge Changfeng gloussa, insouciant : « Merci, Votre Majesté, pour votre sollicitude. Je me porte très bien. Il n'y a pas de politique de cour à gérer, pas de complots insidieux dans l'ombre, ce qui me permet de trouver une paix oubliée depuis longtemps. »
« Ha-ha-ha, vous avez échoué sur toute la ligne et pourtant, vous trouvez encore de l'amusement en tout. Je suis impressionné par votre force d'esprit », se moqua l'empereur.
Zhuge Changfeng secoua la tête : « Une défaite est une défaite, et aucune angoisse ne changera cela. Il vaut mieux profiter de cette paix retrouvée. Oh, ne me dites pas que Votre Majesté est venue me la retirer, n'est-ce pas ? »
« Pas du tout. Bien que votre mort soit nécessaire pour ne pas laisser un élément aussi dangereux à mon fils après ma disparition, et même si c'est moi qui mettrai fin à vos jours, ce ne sera pas maintenant. Nous sommes proches depuis cent ans, certains pourraient même appeler cela de l'amitié, nous nous comprenons à la perfection. Vous laisser mourir maintenant me ferait me sentir seul. »
« Des amis ? Ha-ha-ha… »
Zhuge Changfeng ricana : « Votre Majesté, est-ce là ce que vous appelez de l'amitié, s'entredéchirer pendant des décennies ? L'amitié était une illusion de ma jeunesse, mais avec le temps, j'ai compris que Votre Majesté n'est l'ami de personne. Un souverain suit un chemin solitaire, dépourvu d'amis et rempli de manigances. »
L'empereur resta silencieux, pensif : « Oui, les terres sont plus importantes que tout. Je suis l'empereur de cette nation, alors comment pourrais-je me lier d'amitié avec le commun des mortels ? Pourtant, je l'ai imaginé autrefois. À l'époque où nous travaillions ensemble, je vous considérais comme mon confident. »
« Et pourtant, vous avez levé la main sur moi. »
Zhuge Changfeng fixa le plafond noir et humide de la prison : « Vous souvenez-vous du Premier Ministre Yang ? Je n'étais qu'un petit fonctionnaire à l'époque, mais j'ai gravi les échelons grâce à la grâce de Votre Majesté. Vous disiez que le Premier Ministre Yang était un homme vil qui contrôlait la cour. Vous m'avez demandé de coopérer pour éliminer un tel traître, pour prendre sa place pour le bien du Tianyu. »
« Oui, c'était un homme au cœur noir, qui brûlait d'envie de se révolter ! » déclara l'empereur.
Zhuge Changfeng secoua la tête : « Je le pensais aussi, et pour cela, je l'ai fait arrêter grâce aux preuves que Votre Majesté a fournies. Mais lorsque j'ai fait irruption chez lui avec toute la force de la justice, il m'a dit de me méfier de vous avant de se suicider. J'étais déconcerté, prenant cela pour la calomnie empoisonnée d'un traître.
« Mais après les dix premières années de mon mandat, avec dévouement et passion, la même chose s'est produite. Votre Majesté a trouvé un autre fonctionnaire et l'a incité à m'attaquer en faisant appel à sa volonté de vous servir. Je ne pouvais tout simplement pas comprendre pourquoi. Alors j'ai enduré en silence, insensible à toutes vos provocations et défis, tout en enquêtant sur le Premier Ministre Yang. J'ai appris avec stupeur qu'il était l'homme du souverain précédent, loyal et sincère, mais forcé par Votre Majesté à se révolter. Ses derniers mots prenaient enfin tout leur sens. L'esprit d'un souverain n'a pas de limites. »
« Un Premier Ministre a du pouvoir sur tout le monde. Mais même moi, je ne peux le toucher sans raison, par crainte de l'indignation publique et de la terreur des autres fonctionnaires. Je ne peux que le faire écarter. »
L'empereur ajouta : « Mais le Premier Ministre Zhuge est bien plus sage. J'ai imaginé d'innombrables excuses au fil des ans, mais rien ne vous a atteint, vous aviez une parade pour chaque remplacement. J'ai su alors que la prédiction de Yun Xuanji était vraie. Vous êtes la tête des Quatre Piliers. Avec votre pouvoir, vous avez intimidé les sept maisons, apportant l'équilibre à l'intérieur comme à l'extérieur de la cour. »
Zhuge Changfeng secoua la tête : « Tout est encore sous le contrôle de Votre Majesté, je vois. Bien que j'aie eu un pressentiment, je pensais qu'en prenant les mesures appropriées, j'y échapperais. Je n'aurais jamais cru… Votre Majesté, tout le monde me qualifie de plus grand esprit du Tianyu. Mais pour moi, Votre Majesté n'a pas d'égal, bien au-delà de mes maigres calculs. »
« Premier Ministre, ne soyez pas modeste. Je ne suis qu'un vieux souverain sénile. Vous avez fait entrer l'armée Quanrong dans le Tianyu sans que je m'en aperçoive. Vous m'avez acculé avec eux et je n'ai eu d'autre choix que de céder un dixième de nos terres pour les faire battre en retraite. Je porterai cette honte tant que je vivrai. J'ai échoué envers mon peuple et mes ancêtres. »
L'empereur soupira tout en souriant.
Zhuge Changfeng secoua la tête : « Je vois, celui qui portera le blâme d'avoir vendu son pays, c'est moi, finalement. Les calculs de Votre Majesté sont profonds ; jouer le sénile centenaire avec une telle volonté m'a ouvert les yeux.
« Vendre mon pays, un crime de plus à ajouter à ma liste sans fin. Peu importe si je passe pour le pire criminel de l'histoire. Bien qu'il y ait une chose que j'aimerais demander à Votre Majesté, si vous aviez la bonté de m'éclairer. »
« Je vous en prie », pressa l'empereur.
Zhuge Changfeng demanda : « Lorsque j'ai rencontré les deux saints, ils n'étaient que des érudits. Comment Votre Majesté a-t-elle pu les placer sur mon chemin ? »
« Ha-ha-ha, vous devrez remercier Yun Xuanji pour cela. »
Souriant, l'empereur parla avec suffisance : « Tout comme vous et Dugu Zhantian êtes arrivés au pouvoir sur recommandation du Grand Prêtre. Avant même qu'il ne le déclare au public, il m'avait dit que vous deux émergeriez, devenant la bénédiction du Tianyu. Mais je lui ai fait retarder son annonce pour d'abord observer vos caractères.
« C'est ainsi que j'ai découvert que Dugu Zhantian était un militaire, mais englué dans l'honneur et facile à contrôler. Et vous, Zhuge Changfeng, insensé dans votre jeunesse mais doté d'une perception étrange et d'un esprit vif. Vous étiez destiné à être un vieux renard rusé. Pour toute éventualité, j'ai fait en sorte que les saints jumeaux, toujours cachés, simulent leurs blessures pour que vous les sauviez et restiez leurs aides de confiance.
« Pour ne pas éveiller vos soupçons, chaque fois que vous passiez un examen, je faisais en sorte que le surveillant vous fasse échouer, même si vous aviez réussi. L'accès à la cour vous a été interdit pendant trois ans, vous empêchant de découvrir quoi que ce soit sur les Saints Jumeaux du Ciel et de la Terre, tandis que mes hommes étaient envoyés pour vous surveiller. Et quand vous avez perdu tout espoir, j'ai demandé à Yun Xuanji de vous recommander. »
Tout étant révélé, Zhuge Changfeng prit une profonde inspiration et secoua la tête : « Je dansais sur l'air de Votre Majesté depuis le début. Me battre contre vous pendant tant d'années était de l'arrogance de ma part. »
« Premier Ministre, vous avez très bien fait, sinon mon plan pour éradiquer tous les pouvoirs du Tianyu ne se serait pas déroulé aussi facilement, ha-ha-ha… » L'empereur sentait que le monde lui appartenait.
Un homme entra pour faire un rapport : « Votre Majesté, un rapport urgent ! »
Zhuge Changfeng haussa un sourcil : « V-vous êtes You Ming de la Vallée de l'Enfer. Je vous ai vu aux côtés du second prince. Comment… »
« Premier Ministre Zhuge, je ne vois pas le mal à vous le dire. La rébellion du second prince a été incitée par moi. Un père connaît mieux ses fils, dit-on. Avec son comportement impulsif, un simple coup de pouce a suffi à le pousser à agir », railla l'empereur. « Le prochain Premier Ministre est également désigné : You Ming. »
« Je suis honoré par la grâce de Votre Majesté ! » You Ming s'inclina comme prévu.
Zhuge Changfeng soupira : « Votre Majesté a utilisé sa rébellion pour me forcer la main. Vous avez utilisé votre propre fils, vous en avez fait un rebelle envers le trône, juste pour m'avoir. L'esprit de Votre Majesté est vraiment sans limites. On dit qu'aucun parent n'est cruel envers ses enfants, mais vous, Votre Majesté, vous êtes de loin le pire. »
« N'est-ce pas de votre faute pour avoir été si prudent ? J'ai fait en sorte que tout le monde quitte mes côtés et pourtant vous n'avez toujours pas agi. La seule chance que j'avais de me débarrasser de vous était que vous frappiez le premier », renifla l'empereur à sa remarque.
You Ming présenta une tablette de jade.
Zhuge Changfeng dit : « Votre Majesté, je suis maintenant aveugle, ici dans l'obscurité. Puis-je vous demander de partager les informations de l'extérieur avec ce pauvre vieux fonctionnaire ? »
L'empereur le fixa et renifla : « Vous êtes en prison à vie, alors cela ne changera rien. Très bien, You Ming, présentez le rapport à mes oreilles et à celles du Premier Ministre Zhuge. Quelles bonnes nouvelles, je me demande. Ce doit être la défaite de l'armée Dugu, ha-ha-ha… »
L'empereur gloussa tandis que Zhuge Changfeng restait assis paisiblement, bien que ses oreilles frémissent.
You Ming regarda dans le jade et écarquilla les yeux, montrant une hésitation : « Votre Majesté, le clan Luo a observé comment l'armée Quanrong a envahi chaque recoin du Tianyu et, étant loyal à la couronne, il recrute des hommes pour purger les étrangers. Ils sont maintenant près d'un million. »
« Quoi ?! »
L'empereur s'étouffa, toussant.
Zhuge Changfeng rit : « C'est bien le Zhuo Fan que je connais. Bien joué ! Votre Majesté, je peux dire avec certitude que vous l'avez bien cherché. »
L'empereur lança un regard noir.
[Zhuo Fan, ce parvenu pourri, a l'audace de se jouer de moi ? Absurde…]