Chapitre 462
« Ah ! »
Parmi les décombres et les ruines, des cris de douleur et de souffrance résonnaient. Le front de Leng Wuchang était parcouru de veines battantes, et il se débattait comme un poisson hors de l'eau. Les transfuges fraîchement ralliés l'entouraient, saisis de peur et de stupeur.
[Alors c'est donc ça… la fin de tous ceux qui acceptent les Vers de Sang.] Ils se jurèrent d'être extrêmement prudents à l'avenir, de peur de finir comme lui.
Toutes les nouvelles recrues tremblaient, trempées de sueur.
Zhuo Fan, quant à lui, vaquait à ses occupations, envoyant le clan Luo piller, tuer et profaner ; comme à son habitude. Il avait fait une belle prise cette fois-ci.
L'Estate du Régent était le chef des maisons pour une excellente raison. Il possédait bien plus de cadavres que les six autres réunies. Son plan d'atteindre le quota de cent mille marionnettes de guerre semblait en très bonne voie.
[La guerre contre l'Estate du Régent en valait largement la peine.]
« Intendant Zhuo, m-ma reddition est sincère. Est-ce vraiment nécessaire ? » cria Leng Wuchang, attirant tous les regards sur Zhuo Fan.
[Le bon sens voudrait que Leng Wuchang soit accueilli avec respect. Alors pourquoi…]
Sirotant son thé, confortablement installé dans son fauteuil, il répondit avec un sourire radieux : « Oh, Sir Leng, vous ne pouvez vous en prendre qu'à vous-même. Je vous avais bien donné un laissez-passer pour le clan Luo, mais qu'avez-vous fait ? Vous m'avez menacé avec des otages. Ha-ha-ha, je suis quelqu'un d'assez mesquin et votre geste a réduit votre laissez-passer de moitié. Alors, après vous avoir remis dans le droit chemin pendant, disons, trois jours complets, nous discuterons des conditions. »
« Juste pour ça ? »
Leng Wuchang avait envie de pleurer : « Intendant Zhuo, vous m'aviez dit que prendre vos hommes suffisait. J'étais encore l'intendant de l'Estate du Régent et je devais considérer ses intérêts. C'était tout naturel. Comment pouvez-vous… »
Zhuo Fan sourit : « C'est vrai, je l'ai dit. Mais vous ai-je demandé de comploter contre moi, contre votre futur seigneur ? Vous voyez, une punition est nécessaire pour votre… manque de souplesse. Et pour ne pas oublier, gardez vos excuses pour vous. L'utilisation du laissez-passer dépendra toujours de ma décision, ha-ha-ha… »
Leng Wuchang avait l'impression d'avoir embarqué sur un navire pirate et ses larmes séchaient avant même de couler. [Je peux fermer les yeux sur le fait que vous tuiez les captifs de l'Estate du Régent.]
[Mais vous voudriez tourmenter même moi, un vieil homme sans abri ?]
Les autres soupirèrent, mais le couple puissant, lui, était ravi.
[Ces nouveaux sont des mauviettes, même Leng Wuchang. Nous n'avions aucune rancune envers l'Intendant Zhuo et pourtant, nous avons traversé un enfer à l'époque.]
[Maintenant, ce type commence à prêcher la raison à l'Intendant Zhuo ? Son tourment devrait être prolongé de deux jours !]
« Grand frère Zhuo, Sir Leng est de notre côté maintenant. Pourquoi ne pas laisser tomber ? Il a quand même pris soin de nous pendant que nous étions captifs à l'Estate du Régent. »
Luo Yunhai s'avança pour plaider la cause de Leng Wuchang par pitié.
Les yeux de Leng Wuchang s'illuminèrent, s'accrochant à cet espoir.
Zhuo Fan le coupa cependant : « Non, il a commis une faute grave. La punition doit être appliquée. Mais puisque le Chef de clan l'a demandé, je peux la réduire à deux jours. »
Le cœur lourd, Leng Wuchang regarda Luo Yunhai avec de grands yeux, espérant plus.
La seconde supplique de Luo Yunhai ne reçut qu'un geste de rejet de la part de Zhuo Fan. Mais il reçut un clin d'œil, lui indiquant de s'isoler.
« Yunhai, as-tu vraiment cru que je faisais cela par simple mesquinerie ? » demandèrent-ils en s'éloignant, tandis que Zhuo Fan communiquait par transmission sonore.
Yunhai était perplexe : « Pourquoi d'autre ? Ne te connais-je pas, grand frère Zhuo ? Tu n'as jamais été quelqu'un de compatissant. »
« Ha-ha-ha, c'est vrai, je suppose que je suis mesquin. Quoique, cela dépend de la personne. Ce vieux crouton est de notre côté maintenant et je n'aurai pas le temps de m'occuper de lui. »
« Alors pourquoi… » demanda Luo Yunhai.
Zhuo Fan sourit en observant Leng Wuchang qui continuait de se tordre et de gémir : « L'esprit de cet homme est arrogant et calculateur. Une fois au sein du clan Luo, il occupera une position élevée. Mais avant que cela n'arrive, j'ai besoin d'adoucir ses angles vifs et de lui faire comprendre sa place. Sinon, je crains qu'un jour tu ne sois renversé. »
« Euh, un jour ? Grand frère Zhuo, ne seras-tu pas là pour moi ? » Luo Yunhai se sentit mal à l'aise.
Zhuo Fan soupira : « Je vais être honnête avec toi. Je m'en vais. Il y a trois ans, j'ai passé un accord avec la Secte des Complots Démoniaques pour les rejoindre. À ce moment-là, tu seras vraiment seul. Les aînés sont forts et têtus, mais après avoir été à leurs côtés si longtemps, je peux être tranquille avec eux. Mais la chair fraîche, elle, a besoin d'être matée. »
« Grand frère Zhuo… » Luo Yunhai s'étouffa, incapable d'accepter la nouvelle.
Zhuo Fan afficha son sourire insouciant : « Je ne peux pas rompre mon accord avec la Secte des Complots Démoniaques, sinon le clan Luo finira par en souffrir. Mais rassure-toi, avant mon départ, tout sera en place.
« Être à la tête d'un clan n'est pas très différent d'être le seigneur d'une nation. Tout est une question de faux-semblants et de tester le terrain. J'ai dû accepter ta demande tout à l'heure, sinon ton autorité aurait été affaiblie. Quand je serai parti, tu devras trouver un autre "méchant" pour me remplacer. Certaines choses que tu ne peux pas faire toi-même, même si tu le souhaites, tu comprends ? »
Luo Yunhai réfléchit et hocha la tête.
Zhuo Fan sourit plus largement.
« Intendant Zhuo ! »
La Grand-mère et les deux autres seigneurs de maison arrivèrent, agités : « Mauvaises nouvelles ! Une armée arrive de partout. Nous sommes encerclés. On dirait l'armée du Maréchal Dugu ! »
« Parrain ? » s'exclama Luo Yunhai.
Zhuo Fan sourit : « Le vieux Maréchal n'aurait pas pu mieux choisir son moment. Il porte vraiment bien son nom de Dieu de la Guerre. »
« Grand frère Zhuo, j'ai été dans l'Armée Dugu pendant cinq ans. Je connais ses forces mieux que quiconque. Nous avons peut-être plus d'experts, mais cinquante mille hommes ne peuvent arrêter une marée de soldats. Si le parrain est présent, il doit y en avoir un million là-dehors. Nous subirons de lourdes pertes si nous nous affrontons ! » soupira Luo Yunhai.
Les trois autres jetèrent un regard nerveux à Zhuo Fan.
Zhuo Fan se contenta de faire un geste de la main : « Oubliez-les et continuez la profanation. Considérez-les comme faisant partie du décor. »
« Quoi ? » Personne ne comprenait ce qui se passait dans la tête de Zhuo Fan, qui se contentait de sourire avec assurance.
Dans la tente de commandement, Dugu Zhantian et ses tigres faisaient le point sur la situation autour d'une carte.
« Zhuo Fan est le plus fort. Nous allons le prendre en tenaille par l'est et le sud, tout en le harcelant par l'ouest et en préparant une embuscade au nord. Dans une guerre d'usure, nous l'aurons en cinq mois au plus tard. Quant aux autres, ce ne sont rien, une équipe désorganisée. Ils ne représentent aucune menace. Le troisième et le quatrième s'en chargeront sans problème. »
Les Quatre Tigres de Tianyu approuvèrent le plan de Dugu Zhantian. Dugu Lin soupira : « Maréchal, allons-nous vraiment capturer le cinquième ? Ils ont déjà perdu leur clan une fois. »
La douleur marqua les yeux de Dugu Zhantian pendant un bref instant avant que la résolution ne reprenne le dessus : « Le devoir d'un soldat est d'obéir. Sa Majesté veut Zhuo Fan. Le clan Luo l'a hébergé et puisqu'il a détruit les sept maisons et prévoit de se battre pour le droit de diriger ces terres, c'est inacceptable. Yunhai est peut-être mon filleul, mais le devoir passe avant la famille ! »
Le cœur des Quatre Tigres de Tianyu se serra, et ils secouèrent la tête.
« Rapport ! »
Un soldat fit irruption et se mit à genoux : « Maréchal, les éclaireurs du clan Luo ont découvert notre faux encerclement. »
« Ha-ha-ha, à la guerre, la vérité se cache derrière la fumée, tout comme les mensonges se mêlent à la vérité. Je les ai laissés voir exprès pour qu'ils paniquent. Qu'en est-il de Zhuo Fan ? » Les yeux de Dugu Zhantian s'illuminèrent.
Le soldat balbutia : « Euh, Maréchal, ils n'ont montré aucune réaction. Ils continuent de piller la Cité du Dragon en Cage, comme si… »
« Quoi ? » aboya Dugu Zhantian.
« Comme si nous n'étions même pas là. » Le soldat baissa la tête, le visage rouge.
Dugu Zhantian rit plus fort : « Bien, très bien Zhuo Fan. Tu es vraiment impitoyable. Tu as vu mon drapeau et pourtant tu penses que je suis en dessous de toi, pas digne de ton attention ? Tu te considères déjà comme le seigneur de ces terres, c'est ça ?
« Levez le camp et avancez sur la Cité du Dragon en Cage ! Je verrai par moi-même ce que Zhuo Fan fera face à mon armée invincible ! » cria Dugu Zhantian.
Les Quatre Tigres de Tianyu soupirèrent à nouveau.
Un autre soldat fit irruption dans la tente, présentant une tablette de jade : « Maréchal, convocation de la capitale impériale ! »
« L'édit de Sa Majesté ? »
Surpris, Dugu Zhantian saisit le jade et le lut.
« Qu'est-ce que c'est, Maréchal ? » demandèrent les Quatre Tigres de Tianyu.
Le visage de Dugu Zhantian s'assombrit, puis il prit une profonde inspiration : « Mauvaises nouvelles. La capitale impériale est en difficulté. Sa Majesté a besoin de notre aide ! »