Chapitre 377
Traducteur : StarReader
Dans le vaste palais, l’empereur était assis sur son trône, le regard dur fixé sur l’assemblée en contrebas.
Zhuo Fan, Huangpu Tianyuan et les chefs de maisons se trouvaient sur le côté gauche, tandis que Dugu Zhantian, Zhuge Changfeng et d’autres officiels occupaient le côté droit. Au milieu de la cour gisait le corps du Grand Prêtre Yun Xuanji.
À côté de la dépouille se tenait sa petite-fille, Yun Shuang, charmante mais en larmes.
Les huit maisons, tout comme chaque officiel présent, soupirèrent devant cette perte. L’empereur les dévisagea un par un avant de lancer sèchement : « Porter la main sur le Grand Prêtre de Tianyu, c’est se croire au-dessus des lois, c’est un affront à l’empire ! Vous êtes tous ici des personnalités renommées dans vos domaines respectifs, tous en lice pour le pouvoir. Que pensez-vous de la mort du Grand Prêtre ? »
« Votre Majesté, le Grand Prêtre quittait rarement sa demeure et menait une vie austère. La paroisse n’a que peu de gardes, et lui-même était un expert du stade du Ciel Profond de haut niveau. Le suspect ne peut être qu’une personne extraordinaire, car il fallait une grande puissance pour l’abattre. Et pour entrer et sortir sans faire le moindre bruit, cela fait du suspect quelqu’un doté d’une grande influence au sein de l’empire ! »
Dugu Zhantian s’inclina devant l’empereur et conclut son analyse, prenant soin de jeter un regard froid vers le côté gauche à la fin de son discours.
Leng Wuchang le remarqua et ricana : « L’explication vague du Maréchal Dugu rejette clairement la faute sur les huit maisons. Mais avez-vous oublié ? Outre les huit maisons, Tianyu possède une autre force majeure : les Quatre Piliers. Surtout les deux premiers… »
« Qu’avez-vous dit ? »
Dugu Zhantian s’emporta : « Leng Wuchang, m’accusez-vous de quelque chose ? Humph, j’ai toujours été intègre, droit et honnête. Je ne rendrais jamais la gentillesse du Grand Prêtre par un acte aussi ignoble ! »
Leng Wuchang déploya son éventail : « Vieux Maréchal, calmez-vous. Je ne parlais pas de vous. C’était un simple rappel pour élargir la liste des suspects, pour inclure tout le monde, de peur que le coupable ne nous échappe. »
« Humph, quoi qu’il en soit, je n’ai rien à voir avec la disparition du Grand Prêtre. Je le jure au nom de mon armée ! Seul le coupable connaît son identité, mais je m’assurerai de le débusquer ! » tonna Dugu Zhantian vers le ciel.
Leng Wuchang se contenta de secouer la tête avec dédain.
[Le vieux est doué pour le combat, mais il est stupide comme un âne dès qu’il s’agit de politique. Il ne trouvera jamais le tueur de sa vie !]
[Bien que cette affaire ait rassemblé de nombreux acteurs majeurs et ait un fort potentiel pour briser l’impasse. C’est comme si une main invisible avait déplacé tout le monde ici depuis l’ombre. Ce sentiment est très troublant.]
Leng Wuchang fronça les sourcils en direction de Zhuo Fan.
Mais ce qu’il vit fut un visage tranquille et omniscient.
L’empereur observa leur réaction et déclara : « Seule une personne extraordinaire aurait pu faire cela, c’est vrai. Cependant, cela ne suffit pas à faire de chacun ici un suspect. Alors… Sainte Demoiselle, puis-je vous demander qui fut la dernière personne à voir le Grand Prêtre vivant ? »
« Euh… »
Les yeux de Yun Shuang dérivèrent vers Zhuo Fan et, après un signe de tête de ce dernier, elle poursuivit : « Votre Majesté, c’était l’intendant du clan Luo, Zhuo Fan. »
Sss~
La salle fut remplie de halètements et tous les regards se tournèrent vers lui.
L’empereur venait de le nommer « Meilleur Intendant sous les Cieux » et voilà qu’il était impliqué dans le meurtre du Grand Prêtre. Ce qui le rendait encore plus suspect, c’était l’analyse de Dugu Zhantian !
[Ce gamin effronté a semé le chaos jusque dans la capitale impériale ?]
Qui n’avait pas entendu parler des exploits de Zhuo Fan ? Partout où il passait, il laissait le chaos dans son sillage. Il ne craignait rien et tuait quiconque le regardait de travers ; un véritable Archonte Démoniaque.
[A-t-il tué le Grand Prêtre après une dispute ?]
Curieusement, tout le monde le croyait. [Mais aller jusqu’à tuer le Grand Prêtre, c’était se peindre une cible dans le dos, faisant de lui l’ennemi public numéro un.]
Tous leurs regards devinrent moroses…
L’empereur exigea : « Était-ce vous, Zhuo Fan ? »
« Était-ce quoi, moi ? »
Zhuo Fan fronça un sourcil et sourit : « Si Votre Majesté fait référence à la dernière personne à avoir rendu visite au Grand Prêtre, alors oui, c’était moi, pour l’essentiel. Mais si nous devions tirer des conclusions hâtives et affirmer que le tueur du Grand Prêtre et son dernier visiteur sont la même personne, ce serait mal avisé. »
« Et comment comptez-vous prouver votre innocence ? » L’empereur le fixa intensément.
Avec un sourire en coin, Zhuo Fan haussa les épaules : « Facile, j’ai un alibi en béton. Le Grand Prêtre et moi nous entendions si bien qu’il m’a raccompagné et m’a même confié Mlle Shuang’er. Depuis que j’ai quitté la paroisse, j’ai toujours été avec Mlle Shuang’er. Elle est mon premier témoin. Ensuite, ce serait le second prince, puisqu’il nous a enlevés. Et puis, il a demandé à Mlle Shuang’er s’il avait le droit… »
« Très bien, j’ai compris. Vous êtes innocenté. »
D’un geste de la main, la voix de Zhuo Fan s’éteignit et l’empereur serra les dents de rage.
Zhuo Fan lui rappelait clairement l’affaire du second prince. Si l’empereur laissait cette affaire éclater, il serait dans un pétrin encore plus grand.
Puis ses pensées dérivèrent vers son second fils demandant à la Sainte Demoiselle de confirmer son droit à gouverner et ses prétentions au trône. Mais comment pouvait-il laisser Zhuo Fan dire cela ? Avec la nature rusée de Zhuo Fan, il était certain qu’il entraînerait son fils avec lui, plongeant toute la famille impériale dans ces eaux troubles. Non seulement ils perdraient l’initiative, mais ce serait un miracle s’ils parvenaient à laver cette honte.
L’empereur aurait voulu briser le cou de son second fils : [Il fallait vraiment que tu fasses ça maintenant ?]
Fixant Zhuo Fan, l’empereur hocha la tête : « Intendant Zhuo, sage et courageux, honnête et droit. Il est hautement improbable que vous ayez commis cet acte sauvage. »
Zhuo Fan lui rendit un sourire calme. Zhuge Changfeng et Leng Wuchang ricanèrent intérieurement.
Les deux étaient au courant du fiasco du second prince, bien que pas entièrement. Mais Zhuo Fan, qui était impliqué en tant que victime, n’avait aucun scrupule à appuyer sur les points sensibles de l’empereur.
[L’empereur perd le peu de contrôle qu’il avait sur le clan Luo…]
« Cependant, Zhuo Fan, y avait-il quelqu’un d’autre à la paroisse avant votre départ ? » Puisque le clan Luo lui avait échappé, l’empereur passa à la cible suivante : le Regent Estate.
Zhuo Fan hocha la tête. Il fut assez direct : « Le Seigneur de l’Estate Huangpu Tianyuan et Sir Leng y étaient invités. Et laissez-moi vous dire qu’ils n’étaient pas très amicaux non plus. »
Les visages de Huangpu Tianyuan et de Leng Wuchang s’assombrirent.
Ils étaient certains de leur innocence, mais craignaient que Zhuo Fan et l’empereur ne s’allient pour les entraîner dans cette affaire. L’empereur s’anima : [Le garnement a enfin compris le message pour une fois.]
Il n’eut cependant pas le temps de leur aboyer dessus, car Zhuo Fan ajouta : « Mais après avoir juste élevé un peu la voix, ils sont partis. À la porte, ils m’ont croisé, et ils ont élevé la voix contre moi pendant un moment… »
« Hors de propos ! » l’interrompit l’empereur.
Mais Zhuge Changfeng eut un léger sourire en levant la main : « Non, Votre Majesté, c’est crucial. Le Regent Estate est également innocenté. »
« Comment… » L’empereur frissonna.
Zhuge Changfeng poursuivit : « Votre Majesté, considérez ceci. Les deux étaient furieux, mais n’ont pas frappé le Grand Prêtre, même en ignorant qu’il y avait quelqu’un à l’extérieur. Ne pas attaquer à ce moment-là, en pensant être seuls, prouve qu’ils n’ont jamais voulu sa mort. Ils sont hors de cause ! »
« C’est un argument assez solide. » Zhuo Fan haussa un sourcil, arborant l’air le plus innocent qu’il pouvait.
Zhuge Changfeng gloussa devant sa réaction.
Les sourcils de l’empereur tressaillirent de rage. Il était livide.
Malgré tous ses efforts, il ne trouvait rien dans son enquête pour lier le reste des personnes présentes à l’affaire. Il finit par leur ordonner de ne pas quitter la ville.
Zhuo Fan marchait à l’extérieur quand Leng Wuchang laissa Huangpu Tianyuan derrière lui et s’approcha les mains jointes : « Intendant Zhuo, nous sommes peut-être ennemis, mais merci pour cela. »
Zhuo Fan sourit à ses mots et répondit froidement : « Nous sommes ennemis, oui, mais nous devons aussi coexister. De plus, je ne l’ai pas fait pour vous. »
« Je le sais, mais il faut savoir remercier quand il le faut, Intendant Zhuo. »
« Ha-ha-ha, depuis quand êtes-vous si proches ? »
Alors que Leng Wuchang s’inclinait, un rire joyeux annonça l’arrivée de Zhuge Changfeng.
« Oh, Premier ministre Zhuge, merci à vous aussi. »
« Ce n’est rien. L’Intendant Zhuo m’a guidé. » Zhuge Changfeng sourit : « J’ai compris l’intention de l’Intendant Zhuo d’aider le Regent Estate lorsqu’il a raconté ce qui s’est passé à la paroisse, et j’ai pensé à donner un coup de main au clan Luo. Le plan de Sa Majesté aurait fonctionné sinon. »
« En effet, l’empereur utilise la mort du Grand Prêtre pour convoquer les clans, une excuse pour s’occuper du clan Luo et du Regent Estate. Nos maisons sont peut-être puissantes, mais l’empereur a saisi cette chance pour utiliser le pouvoir de la cour afin de nous éradiquer tous les deux. Ce développement soudain aurait pu être notre fin. »
Zhuo Fan plissa les yeux : « Même avec le clan Luo hors de cause et le Regent Estate devenant le bouc émissaire, l’empereur nous aurait ordonné de vous anéantir, nous montant les uns contre les autres. Cela a puisé dans chaque once de pouvoir que le titre de « Meilleur Intendant sous les Cieux » que l’empereur m’a conféré impliquait. Je ne peux pas simplement porter le titre et fuir mes responsabilités, n’est-ce pas ? »
« Ha-ha-ha, l’Intendant Zhuo est vif d’esprit, capable d’analyser la situation dans son ensemble d’un seul coup d’œil. J’approuve. » Zhuge Changfeng joignit les mains.
Leng Wuchang soupira en hochant la tête : « Si nous trois unissions nos esprits, personne ne pourrait nous toucher, pas même l’empereur. Quel dommage… »
« Il n’y a rien à regretter. Avec la solitude qui règne au sommet, ce serait ennuyeux. » Zhuo Fan sourit.
Zhuge Changfeng et Leng Wuchang rirent, déplorant les circonstances malheureuses dans lesquelles ils s’étaient rencontrés.
L’intérêt faisait d’eux des ennemis, mais cela n’empêchait pas le respect de naître. Et maintenant qu’ils avaient travaillé ensemble comme une horlogerie pour repousser la cour, ils se sentaient comme de vieux amis.
Combien de fois trouve-t-on une personne qui nous ressemble autant ?
« Qu’en pensez-vous ? Qui a tué le Grand Prêtre, finalement ? » demanda Zhuge Changfeng.
Zhuo Fan et Leng Wuchang échangèrent un sourire.
« Est-ce nécessaire de demander ? Tout est devenu clair dès l’instant où l’empereur m’a demandé qui d’autre était à la paroisse. Au bout du compte, la capitale impériale est toujours entre les mains de la famille impériale… »
Les autres virent la sagesse dans ses paroles et hochèrent la tête, leurs cœurs libérés de tout doute.