Chapitre 365
Traducteur : StarReader
Après avoir discuté un peu plus, le Prince héritier se leva et s'inclina avant de partir. Zhuo Fan appréciait en fait de le raccompagner pour une fois, rayonnant de satisfaction.
Il débordait d'autosatisfaction à l'idée que le Prince héritier n'avait pas encore découvert que le gros lard l'avait vendu.
Quoi qu'il en soit, Zhuo Fan pensait qu'accepter un cadeau aussi grandiose pour rien était un peu gênant.
Ce n'était pas de sa faute, après tout. C'était à ce tas de saindoux de s'en prendre à lui-même pour avoir ruiné le plan magistral de son frère aîné. Quant à Zhuo Fan, il était hors de cause. Servir Tianyu n'était pas un problème. [Qui peut dire à qui appartiendra le futur Tianyu ?]
Ricanant intérieurement, Zhuo Fan regarda les princes s'éloigner, puis rentra à l'intérieur, plus revigoré que jamais.
Quant aux deux frères, ils n'étaient pas à plus d'un jet de pierre quand le Prince héritier joignit ses mains : « Troisième frère, merci de m'avoir accompagné. Sinon, il aurait été impossible de sympathiser avec l'orgueilleux Intendant Zhuo, même en venant en tant que Prince héritier. »
« Ne dis pas ça, frère aîné. Nous sommes proches, toi et moi. Bien sûr que je t'aiderai ! » Le gros lard se frappa la poitrine flasque, clamant leur fraternité.
Pourtant, la seconde suivante, ses yeux perçants devinrent fuyants : « Frère aîné, n'étais-tu pas toujours opposé à ce que nous nous rapprochions des maisons ? Alors pourquoi… »
Le Prince héritier soupira : « Tu dois penser que je vais à l'encontre du décret du père impérial en faisant cela, n'est-ce pas ? Seulement, soupir, le père impérial prend de l'âge et sa gestion de la cour laisse de plus en plus à désirer. Avec le clan Luo et le Regent Estate qui sont comme le feu et l'eau, il sera dangereusement facile pour Tianyu de sombrer dans le chaos et de briser le pauvre cœur du père impérial par l'anxiété. En tant que fils, je dois redresser la situation. C'est pourquoi je voulais me rapprocher du clan Luo, en pleine ascension, afin de pouvoir servir de médiateur dans les moments les plus critiques et apporter l'équilibre à Tianyu ! »
« Oh, frère aîné est si prévenant envers le peuple et notre père. Je suis en admiration ! » Yuwen Cong joignit les mains, arborant un visage d'adoration : « Frère aîné, dis juste un mot et je répondrai à toute demande que tu pourrais avoir, selon mes capacités. C'est la seule chose que je puisse faire pour partager le fardeau que vous portez, toi et le père. »
Hochant la tête, le Prince héritier lui tapota l'épaule : « Troisième frère, je te remercie pour tes bonnes intentions. Si seulement notre deuxième frère avait une fraction de ta gentillesse, je crois que nous, les frères, pourrions y arriver. Si nous travaillons ensemble, rien n'est impossible. Quel dommage… »
« Frère aîné, ne te laisse pas abattre. Le deuxième frère comprendra un jour ton labeur ! » Le gros lard saisit la main du Prince héritier, le regardant avec une intensité lourde.
Le Prince héritier eut un mince sourire : « Je ne peux qu'espérer… »
« Troisième frère, j'ai encore des documents à traiter pour le père au Palais Impérial. Je m'en vais. » Le Prince héritier jeta un coup d'œil au ciel et joignit les mains.
Le gros lard répondit de même : « Merci pour ton travail acharné, frère aîné. Au revoir. »
Puis il emmena ses hommes et partit dans une autre direction.
Regardant la boule de chair s'éloigner sous les rayons glorieux du soleil, le Prince héritier affichait un sourire. Mais une fois que le tas de viande eut tourné, son visage s'effondra, ses yeux explosant de révulsion et d'une haine sans précédent.
« Ce maudit gros lard parle trop ! »
Il sortit un mouchoir impeccable et essuya la main que le gros lard avait saisie, puis le jeta.
Puis il partit avec sa propre escorte, vers la pénombre d'une ruelle sombre où trois personnes attendaient.
« Salutations, Premier ministre Zhuge. » Le Prince héritier s'inclina.
Il s'agissait du Premier ministre Zhuge Changfeng et de ses deux aînés.
Zhuge Changfeng sourit : « Votre Altesse, à en juger par votre regard confiant, je crois que le plan a été un succès. »
« En quelque sorte, cependant Zhuo Fan est imbu de lui-même, me laissant avec de la colère mais nulle part où l'évacuer ! » Le Prince héritier grimaça.
Zhuge Changfeng rit : « Votre Altesse, je vous en prie, prenez sur vous. Zhuo Fan est un jeune homme orgueilleux qui n'a pas encore connu le véritable échec. Même Leng Wuchang a souffert entre ses mains. Son orgueil est justifié. C'est ainsi que sont les gens talentueux. »
« Mais cet homme arrogant prendra-t-il un jour votre poste pour devenir Premier ministre ? » Le Prince héritier fronça les sourcils, incrédule.
Zhuge Changfeng hocha la tête : « Vous l'avez entendu vous-même, comment l'empereur lui a décerné le titre de Meilleur Intendant sous les Cieux. Et qu'est-ce que cela signifie ? Devenir Premier ministre ! Sa Majesté prépare le terrain, un fonctionnaire capable pour le nouvel empereur ! Zhuo Fan est peut-être peu orthodoxe et grossier dans ses méthodes, contrairement à moi, mais nous sommes identiques sur un point. Nous sommes plus que qualifiés pour être Premier ministre ! »
« Je comprends, Premier ministre Zhuge ! »
Le Prince héritier hocha la tête, mais un nuage sombre planait toujours sur son visage : « Mais je ne supporte tout simplement pas l'attitude de Zhuo Fan. Rien que de penser à la façon dont je devrai traiter avec lui jour après jour une fois couronné, c'est exaspérant ! »
Zhuge Changfeng eut un regard moqueur pour lui : « Votre Altesse n'a pas à s'en soucier pour le moment. Peut-être… que vous n'en aurez même pas l'occasion. »
Le Prince héritier trembla comme une feuille en s'écriant : « Qu'insinuez-vous ? »
« Rien. Juste une supposition sur les pensées de Sa Majesté, ha-ha-ha… »
Les yeux de Zhuge Changfeng brillèrent : « Chaque souverain a ses favoris, laissant à son successeur les personnes qu'il souhaite. Cela vaut double pour les fonctionnaires. Certains seront rétrogradés, d'autres promus, tout cela pour gagner le cœur du peuple. Pourtant, cette fois, Sa Majesté a décidé de renoncer à cela et de se fixer sur le prochain candidat au poste de Premier ministre. Pourquoi pensez-vous qu'il a fait cela ? »
Le Prince héritier secoua la tête, déconcerté.
Zhuge Changfeng reprit avec un regard caché de mépris : « Si les fonctionnaires sont choisis avant le souverain, cela ne peut signifier qu'une chose. Sa Majesté n'a pas encore décidé qui parmi vous trois sera le successeur. En d'autres termes, n'importe qui ferait l'affaire avec Zhuo Fan à ses côtés. Votre Altesse, n'accordez pas trop d'importance à votre statut de Prince héritier, alors qu'il ne donne aucun avantage dans la lutte pour le pouvoir. Ha-ha-ha… »
« C-comment cela est-il possible… » Le Prince héritier recula de deux pas, frissonnant.
« Voyez-vous maintenant pourquoi j'ai suggéré de vous rapprocher de Zhuo Fan ? Le fonctionnaire décide de l'empereur. Puisque n'importe lequel d'entre vous trois fera l'affaire, tout dépendra de qui conviendra le mieux à ce futur grand chancelier coincé. Cela décidera qui parmi vous est destiné à être empereur ! »
Zhuge Changfeng ricana devant le Prince héritier stupéfait : « Au cas où Votre Altesse et Zhuo Fan ne pourraient pas exactement s'entendre, vous feriez aussi bien de renoncer au trône. Être régent n'est pas si mal non plus… »
« Non ! »
Le Prince héritier cria son défi : « Premier ministre Zhuge, merci de m'avoir prévenu. Maintenant, je sais ce que je dois faire. »
Il emmena ses hommes et partit dans un état second. La sueur avait imprégné son dos et sa tunique dorée lui collait à la peau.
Zhuge Changfeng était très satisfait en regardant la silhouette chancelante s'éloigner.
L'aîné aux cheveux noirs parla : « Monsieur, aidez-vous vraiment à ce qu'il prenne le trône ? »
« Aider ? Humph, je ne suis pas assez ennuyé pour lui obtenir sa dot ! »
Zhuge Changfeng ricana : « Je ne fais tant l'éloge du clan Luo qu'à cause de ce plan d'impasse tripartite, pour que les tigres se déchirent entre eux pendant qu'il récolte les bénéfices. Mais pense-t-il que je vais rester là à le laisser faire ? Je vais entraîner la famille impériale dans ce pétrin et mélanger les cartes tellement qu'il ne pourra plus distinguer la gauche de la droite. Ha-ha-ha, puisqu'il veut le chaos, je vais lui donner un coup de main et semer l'enfer. Nous n'aurons qu'à attendre et voir qui sera le véritable moissonneur à la fin ! »
Les deux aînés louèrent : « Le Premier ministre est brillant ! »
Pendant ce temps, Zhuo Fan retourna au salon, évitant Long Yifey et sa compagnie.
Long Yifey soupira en voyant les princes partis : « Le Prince héritier, un homme à la conduite si irréprochable, cherche aussi une faction. La capitale impériale n'est pas aussi calme qu'en surface. »
Les autres hochèrent la tête.
Ces hommes avaient tous des décennies derrière eux et pouvaient flairer n'importe quel courant sous-jacent.
Zhuo Fan était également d'accord, mais n'était pas inquiet. Avec le clan Luo qui grandissait de jour en jour et prenait l'initiative, qui pourrait les contenir alors qu'ils étaient en transformation constante ?
« Intendant Zhuo, quelqu'un est venu avec une invitation ! » Le Capitaine Pang accourut.
Zhuo Fan y jeta un coup d'œil et, à la vue du nom du second prince, il rit : « Je viens juste de renvoyer le Prince héritier, et le second arrive juste après ! »
« Le second prince est rempli d'ambitions sauvages, discutant toujours avec les maisons en secret. Mais tout le monde le méprisait, jusqu'à récemment, quand il s'est empêtré avec la Vallée de l'Enfer. Pour briguer le trône, je présume. »
Grand-mère insista : « Intendant Zhuo, vous feriez mieux d'éviter de vous mêler des affaires de la famille impériale, de peur de susciter des ennuis. »
« Humph, je ne crains aucun ennui. Mais pour qui ce second prince se prend-il, à croire qu'il peut juste me demander de lui rendre visite ? Même le Prince héritier a rendu visite à votre serviteur ! »
Zhuo Fan déchira l'invitation avec dédain.
Les autres rougirent de honte. [L'Intendant Zhuo a des nerfs d'acier. Prendre une telle décision avec un tel raisonnement.]
Alors qu'ils pesaient le pour et le contre, et comment adoucir le refus, Zhuo Fan, sur ses grands chevaux comme toujours, ne manquait jamais de jouer le rôle du patron égocentrique.
« Oh ? »
Vérifiant la seconde invitation, Zhuo Fan lut : « Paroisse ! »
Le troisième pilier, le demi-dieu Yun Xuanji !
Plissant les yeux, Zhuo Fan réfléchit.
Maintenant qu'il y pensait, il n'avait pas encore rendu visite à ce clan mystifiant vieux de mille ans. Et voilà qu'il frappait à sa porte…