Chapitre 325
Une silhouette solitaire et nonchalante s'approchait de la sortie aquatique de la montagne du Roi des Bêtes. À sa manche droite vide, il était clair qu'il n'avait plus qu'un seul bras.
« Zhuo Fan ! »
Les gens massés devant la Pierre Élémentaire Nationale l'attendaient depuis vingt jours. Après le combat près de la sortie terrestre, Zhuo Fan avait disparu, pour ne réapparaître que maintenant devant une autre issue.
L'arrivée de Zhuo Fan leur arracha un souffle de surprise. [Il est encore en vie !]
Mais son visage pâle et sa démarche chancelante leur indiquaient qu'il était loin d'être guéri.
Dans un état aussi critique, la logique aurait voulu qu'il cherche un coin tranquille pour se cacher et lécher ses blessures. Pourtant, le voilà qui déambulait au grand jour. Cela n'avait aucun sens.
Les yeux de Luo Yunchang s'embuèrent : « Pourquoi... dois-tu... »
Sans se soucier du public qui commentait son apparence, Zhuo Fan avança. Lorsqu'il fut à une centaine de mètres de la sortie aquatique, il s'arrêta. Il baissa les yeux vers le sol nu et soupira.
Tout le monde fut interloqué. [Que fait-il ?]
Seules Chu Qingcheng et Luo Yunchang comprirent. Zhuo Fan rendait hommage à Xue Ningxiang. C'était ici qu'elle était morte vingt jours plus tôt.
Prenant une longue et profonde inspiration, Zhuo Fan refoula sa tristesse et son chagrin : « Ning'er, ne t'inquiète pas. Grand frère Zhuo fera bientôt payer à tout le monde ce qu'ils t'ont fait subir. Puisse cela t'apporter la paix. »
« Ha-ha-ha, quelles paroles audacieuses ! Comment comptes-tu te venger avec ce corps faible et estropié ? Tu t'es reconverti dans la comédie ? » Un sifflement parvint à ses oreilles.
Quatre personnes se tenaient désormais devant Zhuo Fan : Huangpu Qingtian et ses alliés. Puis, une douzaine d'individus sortirent des bois pour l'encercler, Yan Fu et les vassaux survivants en tête.
Ce qui était vraiment choquant, c'était que le groupe de Huangpu Qingtian avait atteint le stade Radiant, se préparant ainsi à en finir avec Zhuo Fan.
Tout le monde savait qu'ils avaient obtenu la Pilule Sacrée Débordante et qu'ils avaient de bonnes chances de progresser, mais le voir de ses propres yeux était une tout autre affaire.
En voyant les quatre pratiquement renaître, leur puissance et leur vitesse décuplées, la foule craignit le pire.
Dans la longue histoire de Tianyu, personne n'avait jamais atteint le stade Radiant avant l'âge de trente ans. Mais ils étaient quatre maintenant, stupéfiant les masses.
Huangpu Tianyuan était celui qui souffrait le plus. Si son fils avait rapporté ne serait-ce qu'une seule Pilule Sacrée Débordante à la maison, le chef de maison aurait lui aussi pu réaliser son rêve de toujours : atteindre le stade Radiant.
[Mais ce misérable fils préfère laisser son vieux père mourir. Maudit sois-tu !]
C'est précisément pour cette raison qu'il savait qu'au retour des quatre, leur cultivation au stade Radiant constituerait une menace pour chaque chef de maison, qui finirait par être remplacé.
Les quatre chefs de maison se regardèrent, abattus.
Chu Qingcheng était folle d'inquiétude, la gorge serrée par l'émotion. Comment Zhuo Fan allait-il survivre, blessé comme il l'était, face à quatre experts du stade Radiant ?
Fang Qiubai et Dugu Zhantian secouèrent la tête : « Le destin a rattrapé le gamin. Il n'a nulle part où aller. »
Leng Wuchang était le seul à arborer un sourire, comme si tout s'était déroulé selon son plan...
Zhuo Fan regarda les quatre, mais les gens trouvèrent étrange qu'il soit si détendu face à ce piège. Tout ce qu'il fit, ce fut murmurer : « Ning'er, tu vois ? Tous ceux qui t'ont blessée sont là. Grand frère Zhuo va te venger ! »
You Yushan parut perplexe.
« Zhuo Fan, as-tu perdu la tête ? Il y a quatre experts du stade Radiant ici, alors que tu n'es même pas guéri. Il y a un gouffre entre nous et pourtant, tu oses débiter des choses pareilles ? Humph, tu as perdu sur toute la ligne ! » cria Lin Xuanfeng.
Fronçant les sourcils, Zhuo Fan lui jeta un coup d'œil avant d'afficher un vague sourire : « Ha-ha-ha, non, c'est toi qui as tout perdu. »
« Arrête tes conneries, espèce de fou ! Même un aveugle peut voir que nous sommes invincibles. Réveille-toi ! » Les yeux de Lin Xuanfeng se plissèrent alors qu'il l'insultait, mais l'étrange sourire sans joie de Zhuo Fan le déstabilisa.
Huangpu Qingtian ressentit la même chose.
[Avec toute sa ruse, qu'a-t-il pu prévoir pour rester si calme devant nous ?]
Huangpu Qingtian chercha des indices autour de lui. Mais il ne détecta rien en libérant son âme, et son inquiétude ne fit que croître.
[Est-il en train de bluffer ?]
Leng Wuchang fronçait également les sourcils. Zhuo Fan devenait de plus en plus une énigme.
Avec un sourire moqueur aux lèvres, Zhuo Fan soupira : « Leng Wuchang est vraiment quelque chose, capable de deviner que je passerais rendre hommage à Ning'er avant de quitter la montagne du Roi des Bêtes. Il a même fait en sorte que vous me tendiez une embuscade. C'est vraiment un exploit dont seul l'Intrigant Inégalé est capable. »
« Quoi, comment peux-tu tout savoir ? » s'écria Huangpu Qingtian.
Les yeux de Leng Wuchang se durcirent et sa main ridée agrippa sa barbe.
Secouant la tête, Zhuo Fan déclara : « Je ne sais rien, en réalité. Mais une chose est sûre : chacun de nos mouvements fait partie, d'une manière ou d'une autre, du grand dessein de Leng Wuchang. Il m'observe depuis trop longtemps et je dois dire qu'il me connaît mieux que je ne me connais moi-même. Puisque rien de ce que je fais n'échappe à ses plans, pourquoi ne pas laisser la nature suivre son cours ? »
Huangpu Qingtian le fixa intensément, puis soupira en sondant : « Tu abandonnes ? »
« Non, ne te l'ai-je pas déjà dit ? Je suis venu pour toutes vos vies. » Les lèvres de Zhuo Fan se fendirent dans son habituel sourire démoniaque.
Se raidissant, les quatre étaient totalement incapables de saisir le sens des paroles de Zhuo Fan.
[Il sait qu'il ne peut échapper aux prédictions de Leng Wuchang, alors pourquoi joue-t-il les vainqueurs ? A-t-il un moyen de renverser la situation ?]
Il fut facile pour Zhuo Fan de deviner ce qui leur passait par la tête : « Ha-ha-ha, je suis effectivement tombé dans les pièges de Leng Wuchang, mais pour être honnête, Huangpu Qingtian, n'es-tu pas tombé dans les miens aussi ? Avec Leng Wuchang en arrière-plan, quand il s'agit de toi et moi, c'est moi qui l'emporte. »
Huangpu Qingtian frissonna, ne sachant s'il devait le croire ou non.
[Est-ce de la fanfaronnade, un bluff ?]
Leng Wuchang se leva d'un bond, son visage changeant de couleur en quelques secondes. Ses yeux tourbillonnaient, son esprit travaillant à toute vitesse.
Puis il leva les yeux et s'écria : « Le gamin savait qu'il ne pouvait échapper à mes plans, alors il est passé à l'offensive pour tendre un piège au jeune maître aîné ? Mais quand a-t-il... »
L'esprit de Leng Wuchang l'avait deviné, mais il n'en connaissait pas les détails et son visage pâlit.
Zhuge Changfeng observa cet Intrigant Inégalé et sourit : « Évitez un ennemi prêt au combat et ne frappez que lorsqu'il est épuisé. Le gamin est vraiment vif. Il sait qu'il ne peut vous battre dans ce jeu d'esprit, alors il a choisi d'accepter tout ce que vous lui avez fait subir pour combattre votre jeune maître aîné. Sir Leng, vous n'êtes pas à la hauteur de son maître. Son esprit machiavélique fait pâle figure en comparaison. Les yeux de Zhuo Fan sont vraiment vicieux, ha-ha-ha... »
Les mots manquèrent à Leng Wuchang. Tout ce qu'il put faire, ce fut bouillir de colère. [Qu'est-ce que ce gamin a bien pu faire à Huangpu Qingtian pour être aussi confiant devant quatre experts du stade Radiant ?]
Même Zhuge Changfeng ne pouvait le deviner, et encore moins lui. [Ce jeune chiot est-il capable de renverser la vapeur ?]
Il n'y croyait pas, il ne voulait pas y croire.
Zhuge Changfeng regardait la Pierre Élémentaire Nationale avec impatience. Ce Premier Ministre voulait voir quel plan divin il pourrait bien mettre en œuvre pour tout renverser...
Huangpu Qingtian le fixa avec haine : « Zhuo Fan, arrête de mentir. Je ne te crois pas. Avec ton corps affaibli, que peuvent tes maigres tentatives contre quatre experts du stade Radiant pour inverser cette situation ? »
« Ha-ha-ha, tu as tort. Pour être honnête, ce n'est pas moi qui le ferai, c'est toi. C'est toi qui m'offriras la victoire. En fait, j'ai gagné dès l'instant où vous êtes entrés dans le stade Radiant ! » ricana Zhuo Fan.
Huangpu Qingtian rugit : « Arrête tes conneries ! Tu fais clairement semblant. Je vais personnellement te réduire en cendres et on verra si tu te moques encore de moi ! »
Huangpu Qingtian bondit, visant la tête de Zhuo Fan.
Vu la faiblesse de Zhuo Fan, son crâne se briserait comme une tomate trop mûre.
Luo Yunchang poussa un cri et détourna le regard. Chu Qingcheng était profondément troublée par ce qui allait arriver, tandis que seul le sourire de Zhuo Fan ne faiblissait pas. Comme si le poing qui arrivait n'existait même pas.
Lorsque le poing fut sur le point de le toucher, il fit un signe.
Grondement !
Sans raison apparente, Huangpu Qingtian sentit son corps s'arrêter net dans sa course. Il ne pouvait plus le contrôler.
En levant les yeux vers Zhuo Fan, il vit le sourire de l'homme lui cracher au visage...