Chapitre 215
« Seigneurs des maisons, Sa Majesté vous convoque ! » Après six heures d'attente, un garde finit par se présenter dans cette pièce isolée.
Les trois hommes soupirèrent comme s'ils se rendaient à leurs propres funérailles et suivirent le garde sans la moindre protestation.
Ils arrivèrent bientôt devant les portes du palais. Le garde s'inclina et leur fit signe d'entrer. Prenant une profonde inspiration, les trois hommes se glissèrent dans la salle.
Ils virent l'empereur, digne sur son trône, avec Sima Hui à ses côtés. Au pied des marches, devant le trône, se tenait le grand et puissant maréchal Dugu.
Les trois hommes déglutirent avec difficulté, sentant leur cœur se serrer comme dans un étau lorsque le regard de ces hommes se posa sur eux.
« Le Seigneur de la Vallée You, le Seigneur du Hall Yan, le Seigneur de la Maison Lin saluent Votre Majesté ! » Ils témoignèrent le plus grand respect à l'empereur.
L'empereur hocha la tête avec un sourire victorieux : « Seigneurs des maisons, pouvez-vous deviner pourquoi je vous ai fait mander ? »
« Euh... » Ils secouèrent tous la tête, « Votre Majesté, nous l'ignorons. »
Bam !
Dans un fracas, trois tablettes de jade atterrirent devant eux. Le ton de l'empereur se fit plus grave : « Humph, vous ne savez pas ? Alors, connaissez-vous au moins ces tablettes de jade ? »
Les trois hommes se mirent à transpirer à grosses gouttes et hochèrent la tête en tremblant.
« Dans ce cas, dites-moi pourquoi vous avez explicitement défié mon édit en vous rendant dans la zone que j'ai déclarée interdite ? Même vous, les sept maisons, pères fondateurs de l'empire, n'avez pas de tels droits ! »
L'empereur frappa l'accoudoir de son trône, faisant s'effondrer les trois hommes à genoux pour implorer sa clémence : « Épargnez-nous, Votre Majesté ! »
C'était du jamais vu. Pour la première fois, les seigneurs des sept maisons étaient à genoux devant l'empereur. L'empereur haussa un sourcil, se sentant plus libre que jamais. Comme s'il était revenu à l'époque de son accession au trône, lorsque tous les officiels lui témoignaient le plus grand respect.
En réalité, il était bien plus ému qu'auparavant.
À quel moment, dans la longue histoire de l'Empire Tianyu, un empereur avait-il réussi à faire mettre les sept seigneurs de maison à genoux devant lui ? C'était peut-être la toute première fois depuis la fondation de cette nation.
Un tel honneur l'élevait au-dessus de tous les empereurs qui l'avaient précédé.
Cependant, il ne pouvait pas le laisser paraître, sous peine de se faire exploiter par ces trois énergumènes !
L'empereur garda donc un visage dur et froid, bien que son ton se fit plus doux : « Vous êtes tous des ministres loyaux envers notre nation. Il est peu probable que vous ayez recours à un tel comportement honteux sans raison valable. Veuillez partager vos motivations avec moi afin que je puisse juger si vos actions étaient effectivement des erreurs involontaires ! »
Les yeux des trois hommes s'illuminèrent. [L'empereur nous offre-t-il une porte de sortie ? Tout ce que nous avons fait est dû à ce Zhuo Fan ! Tant que cet imbécile meurt, le clan Luo et la cité de Windgaze n'ont aucune importance.]
Mais avant qu'ils ne puissent s'expliquer, Dugu Zhantian aboya : « Parlez, qui se cache derrière vous tous ? »
Tremblants, les trois hommes s'étouffèrent avec leurs propres mots. Ils jetèrent un coup d'œil à l'empereur, pour ne voir que le même visage froid et calme.
Cela revenait à dire que Dugu Zhantian exprimait les intentions de l'empereur. Comme il ne pouvait pas le dire ouvertement, il utilisait Dugu Zhantian comme porte-parole.
Le sens était limpide. L'empereur ne se souciait pas de savoir pourquoi ils étaient allés à la cité de Windgaze, il voulait seulement savoir sur ordre de qui ils avaient agi.
L'empereur visait le Regent Estate et ils n'étaient qu'un moyen pour parvenir à ses fins, de simples pions.
Ils furent instantanément couverts de sueur froide.
L'empereur, un tigre enfermé dans le palais toute sa vie, était prêt à sortir pour déchiqueter quelqu'un. Mais le problème était que le Regent Estate n'était pas non plus une cible facile, c'était un tigre féroce lui aussi !
Les trois maisons étaient désormais prises en étau dans la lutte de pouvoir entre le Regent Estate et la famille impériale. Leur seul destin : être sacrifiées !
[Maudit soit le ciel ! Comment nous sommes-nous retrouvés dans ce pétrin ? Si seulement nous n'avions pas écouté le Regent Estate pour attaquer la cité de Windgaze. La famille impériale n'aurait eu aucune excuse pour nous chercher.]
Ils faisaient maintenant face au lourd dilemme de choisir entre se laisser déchiqueter par l'empereur ou être utilisés pour déchiqueter le Regent Estate. Mais le Regent Estate les laisserait-il partir après cela ?
[Chaque choix promet la mort !]
Les trois hommes étaient submergés de regrets. Ils se mordirent les lèvres, ne sachant que dire.
« Parlez, qui est derrière vous ? » aboya Dugu Zhantian en les pressant avec la puissance de son âme.
En toute autre occasion, les trois experts au sommet du stade de l'Établissement de la Fondation auraient pu tenir bon, étant sur le point d'atteindre le stade de Saint. Mais là, ils étaient terrifiés, leur esprit ébranlé. Cette démonstration de force brisa leurs défenses mentales, relâchant leurs mâchoires serrées.
Mais soudain, un cri retentit.
« Le Seigneur du Regent Estate, Huangpu Tianyuan, et le Premier ministre Zhuge Changfeng demandent audience ! »
Écarquillant les yeux, l'empereur et les deux autres hommes furent stupéfaits.
Que le Seigneur de l'Estate fasse irruption à un moment aussi crucial ne pouvait être que prémédité. Plus important encore, pourquoi venait-il accompagné de Zhuge Changfeng ?
Cela annonçait des ennuis.
Les trois seigneurs de maison apprirent l'arrivée de Huangpu Tianyuan et resserrèrent à nouveau leurs mâchoires.
[Dieu merci, le Regent Estate avait peur d'être impliqué là-dedans, alors ils sont venus à la rescousse. Sinon, nous étions finis !]
You Wanshan inspira un grand coup et calma son cœur.
L'empereur plissa les yeux : « Faites-les entrer ! »
« Ce maudit tigre ne peut plus rester sur sa montagne ! » marmonna Sima Hui. L'empereur hocha la tête avec une expression grave.
« Le Seigneur de l'Estate Huangpu Tianyuan, le Premier ministre Zhuge Changfeng, l'intendant Leng du Regent Estate et le Haut Vénérable Huangpu Fenglei du Regent Estate saluent Votre Majesté ! »
Quatre personnes entrèrent dans la salle. Derrière Huangpu Tianyuan et Zhuge Changfeng, deux autres hommes marchaient. L'un d'eux était un homme âgé mais robuste qui fit trembler les yeux du Dragon Divin Sima Hui.
[Que fait ici l'expert numéro un du Regent Estate, le Haut Vénérable Huangpu Fenglei ?]
Sima Hui eut un souffle court, sentant la puissance du sommet du stade de Saint que le vieil homme dégageait. Sa cultivation n'était en rien inférieure à celle des cinq Dragons Divins.
Huangpu Fenglei remarqua également Sima Hui et lui rendit un sourire, empreint de moquerie et de provocation !
« Oh là là, seigneurs des maisons, les sept maisons ont toujours été sur un pied d'égalité avec la famille impériale. Je sais que vous respectez tous Votre Majesté, mais il n'est pas nécessaire de vous mettre à genoux ! D'autres pourraient mal interpréter la situation et penser que Sa Majesté a l'intention de supprimer les sept maisons, allant à l'encontre des règles des ancêtres et lui apportant la honte. Debout, debout, allons, vous ne pouvez pas laisser Sa Majesté subir une telle injustice ! »
Après s'être incliné devant l'empereur, Zhuge Changfeng alla aider les trois seigneurs de maison à se relever avec un sourire. L'empereur serra les poings et grinça des dents.
L'empereur ne leur avait pas permis de se lever, mais Zhuge Changfeng avait osé les aider de sa propre initiative. Ses intentions ne pouvaient être plus claires. Mais comme la raison invoquée par Zhuge Changfeng était très solide, l'empereur ne pouvait rien faire pour évacuer sa colère.
C'est ainsi que Zhuge Changfeng usurpa le prestige de l'empereur, tout en rehaussant celui des trois seigneurs de maison en les remettant sur pied. C'était parce qu'ils avaient le soutien du Regent Estate, ce qui apaisait leurs craintes.
À cet instant, la pression exercée par le groupe de l'empereur sur les seigneurs de maison s'évapora. Utiliser la même excuse ne fonctionnerait plus.
[Tu es doué, Zhuge Changfeng, je te l'accorde !]
L'empereur jura intérieurement mais ne le laissa pas paraître. Il se tourna vers Huangpu Tianyuan en riant : « Cousin, tu as été absent de la capitale impériale pendant des décennies. Qu'est-ce qui a pu t'amener ici aujourd'hui ? »
« Votre Majesté, je suis venu pour confesser ! » Huangpu Tianyuan s'inclina.
Le sourcil de l'empereur tressaillit. Bien qu'il ne comprenne pas, il ajouta : « Cousin, je ne comprends pas ! Le Regent Estate est de la famille impériale et toujours exemplaire, défendant la cité du Dragon en Cage à la place de la famille impériale. Quelle raison possible y a-t-il pour que tu confesses ? Quel crime ? »
« Votre Majesté, votre ton condescendant me terrifie ! »
Huangpu Tianyuan serra les poings et dit humblement : « Les sept maisons ont assisté la famille impériale pendant mille ans et apporté la paix à Tianyu. Mais les trois maisons ont osé défier votre décret, pénétrant dans la zone que Votre Majesté a déclarée interdite et causant la lamentation du peuple. Moi, le Regent Estate, à la tête des sept maisons, j'ai failli à mes devoirs et mérite d'être puni ! »
Crac !
Les doigts de l'empereur produisirent un bruit soudain, tandis que son visage s'assombrit encore davantage.
Depuis la fondation de l'empire, les sept maisons et la famille impériale vivaient en paix, mais le devoir de contrôler les sept maisons incombait à la famille impériale. Mais pour que Huangpu Tianyuan ose s'attribuer une telle responsabilité, il ne commettait aucun crime. Il outrepassait ses droits dans un jeu de pouvoir pour gagner en statut.
Mais au cours du millénaire, le Regent Estate avait été le chef des sept maisons, une vérité que l'empereur ne pouvait réfuter. Son seul choix était de bouillir de rage !
« Cousin, c'est un fardeau trop lourd pour toi. Comment puis-je te laisser porter le crime des trois maisons ? » déclara l'empereur.
« En effet, Seigneur de l'Estate Huangpu. Le Regent Estate peut se tenir au sommet des sept maisons et devrait effectivement assumer la responsabilité pour elles. Mais puisque le seigneur souhaite prendre leurs crimes sur lui-même, vous vous mettriez en péril. De plus, le crime des trois maisons n'est peut-être pas assez lourd pour que vous le preniez sur vous ! » Zhuge Changfeng afficha un sourire malicieux en fixant l'empereur.
Écarquillant les yeux, l'empereur sourit froidement : « Le Premier ministre insinue-t-il que j'ai tort ? »
« Je n'oserais jamais. Votre Majesté n'a pas tort le moins du monde. C'est juste que cette affaire est si mineure... »
Le mépris de Zhuge Changfeng était clair pour tous. L'empereur était furieux, sur le point d'exploser...