Chapitre 199
« Je vous en prie, après vous, Maréchal ! »
Avec Zhuo Fan pour guide, ils traversèrent le réseau du Dragon Poison et atteignirent le sommet de la montagne Vent-Noir. Au lieu d'une somptueuse demeure de clan, ils furent accueillis par les simples portes d'une caserne.
Ils pouvaient même entendre de faibles cris de guerre au loin.
Fronçant les sourcils, les cinq hommes étaient perplexes. [Que mijote donc le clan Luo ?]
Avec un sourire, Zhuo Fan fit un geste : « Ha-ha-ha, ne m'en tenez pas rigueur, Maréchal. Nous venons tout juste de subir une attaque sanglante et nous sommes encore sur le qui-vive. Nos gardes, en particulier, s'entraînent jour et nuit. Le Dieu de la Guerre serait-il disposé à dire quelques mots à nos jeunes recrues ? Tout le clan vous en serait très reconnaissant. » Zhuo Fan s'inclina à nouveau.
Dugu Zhantian hocha lentement la tête. Il voulait d'abord savoir ce que le clan Luo préparait, et ensuite, découvrir à quel point ils cachaient leurs ressources.
Pour que l'empereur les tienne en si haute estime et le fasse venir des frontières pour secourir un clan inconnu, il devait voir de ses propres yeux ce qu'ils étaient réellement.
En suivant Zhuo Fan à travers les portes, les cinq hommes arrivèrent devant le manoir du clan Luo. Ce qui les choqua, c'est qu'il n'y avait aucun bâtiment, seulement des tentes. Ils ressemblaient à une armée prête pour la guerre.
C'était là tout le plan ingénieux de Zhuo Fan. Il avait fait démolir tous les bâtiments pour installer des tentes, afin de susciter la sympathie du Maréchal Dugu et de le faire se sentir comme chez lui.
Avec toutes les années que Dugu Zhantian avait passées sur les champs de bataille, il se sentait plus à l'aise sous une tente qu'entre quatre murs.
C'était aussi une forme de flatterie, s'adapter aux goûts de l'autre, aussi discrète soit-elle.
Effectivement, Dugu Zhantian trembla en hochant la tête. Zhuo Fan ne dit plus rien, affichant un sourire sournois.
Ils arrivèrent bientôt à la zone d'entraînement du clan Luo, où le capitaine Pang était en plein exercice avec ses gardes. La plupart d'entre eux étaient encore des enfants, mais chacun de leurs coups était empreint de zèle et leurs yeux brûlaient de puissance. Ils ressemblaient étrangement à des vétérans après des décennies de guerre.
Même Dugu Zhantian ne pouvait rester insensible devant une telle scène. Qu'avaient donc pu voir ces enfants de dix ans pour avoir un regard aussi endurci ?
En tant que commandant expérimenté, avec des décennies de guerre derrière lui, il savait comment transformer un groupe de recrues fraîches en guerriers intrépides.
Mais jamais, dans ses rêves les plus fous, il n'aurait imaginé voir cela dans un clan perdu. Le monde regorgeait de merveilles !
Il brûlait désormais de savoir qui était cette grande figure derrière le clan Luo.
Sans qu'il le sache, ce zèle ardent dans les yeux des jeunes était dû à l'Art des Spectres qu'ils pratiquaient.
Quant aux enfants dont l'esprit avait été brisé, ils gisaient morts, les os broyés et les corps déchiquetés. Ce qu'il voyait, c'étaient ceux qui étaient revenus du bord de la mort, se tenant au sommet. Comment ne pourraient-ils pas être intrépides !
« Maréchal, notre clan de troisième rang vient de traverser un désastre et seuls quelques survivants s'entraînent encore. Vous devez trouver que c'est un spectacle pitoyable. » Zhuo Fan soupira avec une fausse modestie.
Dugu Zhantian agita la main : « Non, non, pas du tout. Les enfants n'ont peut-être pas encore cultivé, mais ils ont le regard des élites. Si ce ne sont que vos survivants, alors votre unité de garde principale qui est tombée devait être monstrueuse. Comment une garde aussi puissante aurait-elle pu avoir besoin d'être secourue ? »
Zhuo Fan cligna des yeux et sourit.
[Ce Maréchal est pragmatique. Je comprends maintenant pourquoi il est acclamé comme un Dieu de la Guerre. C'est un homme droit et juste.]
Zhuo Fan hocha secrètement la tête, ayant mieux compris la nature du Maréchal.
« Alors Maréchal, n'hésitez pas à nous donner quelques conseils. »
« Inutile ! Je n'oserais pas montrer mes maigres compétences devant vous ! » Dugu Zhantian rit, « Intendant Zhuo, je souhaite seulement rencontrer votre Chef de Clan. Un tel homme a mis en place quatre réseaux de 5e rang et a réussi à entraîner de tels jeunes guerriers. Je suis vraiment impatient de le voir ! »
Les quatre hommes derrière lui étaient choqués.
Le Maréchal était le Dieu de la Guerre, et d'innombrables personnalités voulaient le rencontrer. Mais maintenant, c'était l'inverse. C'était lui qui voulait voir quelqu'un d'autre.
Qui guidait donc le clan Luo ? Comment le simple entraînement de quelques gardes pouvait-il émouvoir le grand Dieu de la Guerre de Tianyu ?
Les quatre soupirèrent en se tournant à nouveau vers les gardes. Ces quelques enfants étaient effectivement bien plus forts que leurs propres élites, ce n'était pas étonnant...
Les yeux de Zhuo Fan brillèrent et il sourit : « Puisque le Maréchal est si impatient, venez avec moi. Notre Chef de Clan attend également. »
Zhuo Fan entra dans la plus grande tente tandis que les autres se précipitaient pour le rattraper. Comment auraient-ils pu savoir que Zhuo Fan les menait tous par le bout du nez...
« L'art de la guerre est d'une importance vitale pour l'État. C'est une question de vie ou de mort, un chemin vers la sécurité ou vers la ruine. C'est donc un sujet d'étude qui ne peut en aucun cas être négligé. L'art de la guerre est régi par cinq facteurs constants, à prendre en compte dans ses délibérations, lorsqu'on cherche à déterminer les conditions sur le terrain. Ce sont : la Loi Morale, le Ciel, la Terre... »
(Starreader : extrait de l'Art de la guerre de Sun Tzu.)
Une voix claire lisait ces lignes.
Dugu Zhantian hésita dans ses pas : « C'est l'Art de la guerre. Qui lit cela ? »
« Oh, j'ai failli oublier. Le jeune maître s'entraîne depuis vingt heures. Il a besoin de repos ! » Zhuo Fan se frappa le front et se précipita dans une autre direction. Il ne se souciait pas du fait que les autres le suivaient.
Le groupe de Dugu Zhantian suivit quand même.
Ils arrivèrent dans une petite cour où un jeune homme tenait un bol sur sa tête en position de cavalier. Ses genoux et ses mains tenaient également des bols, mais la surface de l'eau restait imperturbable.
Sous ses fesses se trouvait une dague brillante. Si ses jambes fléchissaient ne serait-ce qu'une seconde, il se blesserait gravement. Malgré le danger, il récitait toujours l'Art de la guerre.
Dugu Zhantian était perplexe : « Intendant Zhuo, il... »
« Ha-ha-ha, le jeune maître du clan Luo, Luo Yunhai ! »
Zhuo Fan gloussa : « Des plus jeunes aux plus vieux, tout le clan Luo admire le Maréchal Dugu. Nous adhérons tous à la doctrine militaire. Surtout le jeune maître, qui s'entraîne tout en étudiant, espérant un jour servir sous vos ordres, Maréchal ! »
Dugu Zhantian cligna des yeux : [Pourquoi le Chef de ce clan Luo, avec ses soldats impressionnants, souhaiterait-il être sous mes ordres ? Tout dans ce clan est mystérieux. Que recherchent-ils ?]
Zhuo Fan sonda avec un sourire : « Maréchal, accepterez-vous notre jeune maître ? »
« Euh, bien sûr. Si le jeune homme souhaite servir sa nation, entrer sur le champ de bataille... »
« Parfait ! »
Le cri de Zhuo Fan le coupa. Il tira alors Luo Yunhai vers le haut : « Yunhai, ne reste pas planté là, le Maréchal Dugu veut te prendre sous son aile. Va lui verser du thé ! »
« Tout de suite ! »
Luo Yunhai courut comme le vent, comme un oiseau hors de sa cage. [Enfin sorti de cette maudite position. J'ai failli ne pas tenir !]
Dugu Zhantian se sentit étourdi : [Attends, tu vas me faire l'accepter ici ?]
« Euh, Intendant Zhuo, c'était... »
« Le Maréchal Dugu n'a pas besoin de dire quoi que ce soit. Mon Chef de Clan serait immensément heureux de savoir que vous portez une telle attention au jeune maître. Il vous en sera reconnaissant toute sa vie. Vous ne le savez peut-être pas, mais c'était le rêve le plus cher de notre Chef de Clan... »
Zhuo Fan prit la grande main de Dugu Zhantian, les larmes aux yeux. Dugu Zhantian voulait refuser, mais il n'en avait plus le cœur.
[Ce n'est qu'un soldat de plus ? Il n'est pas mauvais non plus. Peut-être gagnera-t-il des mérites à l'avenir. Ce n'est qu'une recrue supplémentaire, après tout.] Soupirant, il finit par hocher la tête.
Puis un cri retentit : « Maréchal Dugu, c'est vraiment vous ? »
Luo Yunchang apparut, on ne sait d'où, tremblante d'excitation.
Le visage de Zhuo Fan tressaillit. [Calme tes ardeurs sur les vantardises !]
« Intendant Zhuo, elle... »
« Euh, permettez-moi de vous présenter. C'est notre jeune demoiselle, Luo Yunchang ! » Zhuo Fan l'amena devant Dugu Zhantian et lui expliqua ce qui s'était passé.
Les yeux de Luo Yunchang s'illuminèrent, elle sautait de joie, sortant complètement de son caractère modeste et vertueux.
La bouche de Zhuo Fan tressaillit alors qu'il murmurait : « Très bien maintenant, n'en fais pas trop ! »
Luo Yunchang réprima son excitation puis s'excusa auprès de Dugu Zhantian, qui ne sembla pas s'en formaliser.
Mais les quatre généraux observaient Luo Yunchang avec une attention particulière. Surtout le troisième frère, dont les yeux brûlaient littéralement.
Zhuo Fan rit intérieurement.
[Eh oui, elle n'a rien à envier à Diaochan. Et Luo Yunchang est aussi une beauté rare.]
(Starreader : Personnage fictif du Roman des Trois Royaumes. Diaochan est l'une des quatre beautés de la Chine ancienne. Elle est une servante de Dong Zhuo qui a séduit Lu Bu pour qu'il l'assassine en 192.)
Zhuo Fan se tourna vers Dugu Zhantian : « Maréchal Dugu, prendre le jeune maître sous votre aile est la plus grande joie qui ait jamais honoré le clan Luo. Pourquoi ne pas rendre cela encore meilleur en devenant de la famille ? »
De la famille ?!
Stupéfaits par ces mots, les quatre généraux regardèrent Luo Yunchang en rougissant. Dugu Zhantian se caressa la barbe et la regarda avec attente : « Je ne sais pas si le Chef de Clan sera d'accord... »
« Ne vous inquiétez pas, papa serait certainement d'accord. C'est son vœu le plus cher ! » répondit Luo Yunchang avec empressement.
Dugu Zhantian vit ses filleuls timides mais ne refusant pas vraiment. Dugu Huo était dans le pire état, comme un volcan prêt à exploser.
Dugu Zhantian se souvint de la façon dont ses filleuls s'étaient battus à ses côtés pendant des décennies et pensa qu'il était temps pour eux de fonder une famille. Il hocha donc la tête : « Puisque le Chef de Clan est d'accord, alors je suis plus qu'heureux de le faire ! »
Les quatre généraux serrèrent les poings, si excités qu'ils en tremblaient. Mais qui allait épouser cette jeune demoiselle ?
Les yeux de Zhuo Fan brillèrent et il afficha un sourire sournois.
Luo Yunhai arriva alors avec le thé et vit Zhuo Fan hocher la tête. Il s'agenouilla en offrant la tasse de thé à Dugu Zhantian.
L'esprit de Dugu Zhantian était rempli de la joie d'un mariage, il prit la tasse au passage.
Mais à ce moment-là, la voix de Luo Yunhai résonna à leurs oreilles : « Luo Yunhai salue son parrain ! »
Pff !
Dugu Zhantian chancela en recrachant le thé qu'il venait de boire...