Chapitre 144
« Puisque les dix finalistes ont été désignés, les autres sont éliminés ! » Sans même jeter un regard à la pilule de l'alchimiste qui avait terminé juste après le Roi des Pilules Vicieuses, Xiao Ya cria.
Cela provoqua un tumulte, né de l'incompréhension, et quelqu'un protesta : « N'était-il pas prévu qu'il y en ait 20 ? Pourquoi seulement dix ? »
Jetant un regard froid à l'interlocuteur, Xiao Ya expliqua sèchement : « Je n'ai jamais dit qu'il y en aurait 20. Il se trouve simplement que 20 chaudrons de premier choix avaient été préparés. »
Ses paroles les firent réfléchir, leur faisant réaliser leur fausse idée préconçue.
Au début de la réunion, la juge n'avait jamais mentionné combien de personnes accèderaient à la finale et avait simplement lancé la compétition.
Mais, comme 20 places de choix se démarquaient du reste, ils avaient simplement pris cela pour acquis.
Réalisant leur propre erreur, les alchimistes soupirèrent de regret, en particulier le deuxième groupe de dix. Ils avaient supposé à tort qu'ils avaient largement le temps et n'avaient pas donné le meilleur d'eux-mêmes, gâchant ainsi leurs chances.
Aucun d'entre eux n'avait envisagé que cela avait été délibérément orchestré par la Demeure des Fleurs Flottantes. Un alchimiste qui ne s'efforce pas d'atteindre le sommet n'est pas digne de se qualifier.
À moins, bien sûr, d'être comme Zhuo Fan, avec une multitude de compétences dans son arsenal. Après tout, c'était une pratique universelle que de contourner les règles et la morale dans n'importe quelle profession pour laisser passer les plus forts.
« Attendez ! »
L'alchimiste qui avait terminé après le Roi des Pilules Vicieuses cria son désaccord. Il était intimidé par le Roi des Pilules Vicieuses, mais il se calma rapidement intérieurement alors qu'il déclarait son mécontentement : « Juge, ma pilule est une pilule de 5e rang de haut niveau, tandis que celle de l'aîné Yan était une pilule de 5e rang de bas niveau. Nous avons également terminé presque en même temps. La logique veut que la dixième place me revienne ! »
« Silence ! »
C'est Zhuo Fan qui coupa la parole à Xiao Ya. Ses yeux froids fixèrent l'homme sans pitié : « Es-tu sourd ? Ce tour était basé sur la vitesse, pas sur la qualité. Voilà ce qui arrive quand on ne comprend même pas ce qui est attendu de soi. Quelle dignité peux-tu espérer avoir en aboyant comme un chien ? Oublie qui est arrivé premier ou dernier. Si ce vieil homme avait terminé en même temps que toi, c'est lui qui se serait qualifié, car il a crié le premier. »
Tous les alchimistes furent stupéfaits.
[Le Roi des Pilules Vicieuses et le Grand Maître Song sont dans une lutte à mort. Le Grand Maître Song sauterait sans aucun doute de joie s'il pouvait évincer ce vieux bouc.]
[Pourquoi le Grand Maître Song prend-il la défense de son adversaire ?]
Ils étaient confus, tout comme les gens sur la terrasse. Même le Roi des Pilules Vicieuses fixa Zhuo Fan du regard.
Tao Danniang observait, inquiète, sur le côté. [Pourquoi ce gamin le défend-il alors qu'il s'est acharné à vouloir l'éliminer auparavant ?] Chu Qingcheng était également déconcertée, ses yeux angéliques fixés sur sa silhouette.
Sous l'attention captivée de tous, Zhuo Fan renifla et adopta une attitude suffisante dans son réprimande : « Je sais exactement ce que vous pensez. En effet, votre serviteur voulait évincer ce vieil homme. Mais il a utilisé son essence de sang pour raffiner des pilules, à deux reprises, sacrifiant près de la moitié de sa vie pour finalement remporter sa place. Et je ne parle même pas d'avoir bravé mes manigances. Mais même ainsi, je gagnerai tout de même le tour du Roi des Pilules ! En attendant, je ne laisserai pas ce vieux fou échouer à cause de bavardages inutiles. Ce serait une honte pour moi en tant qu'alchimiste ! »
Un silence de mort s'installa.
Puis, des applaudissements tonitruants dominèrent l'air, avec des regards admiratifs tournés vers Zhuo Fan.
[Voilà l'allure d'un véritable érudit !]
Ouvert, franc et d'une prestance remarquable !
Même le Roi des Pilules Vicieuses commença à ressentir un brin de respect pour Zhuo Fan. Il rapprocha ses mains flétries et applaudit lentement.
Tao Danniang soupira, mais se sentit assez fière. [Ce gamin est sinistre et cruel quand il le faut, et franc quand les circonstances l'exigent. C'est un homme véritable, un époux digne de cette fille.]
Le cœur de Chu Qingcheng explosa d'amour.
Xiao Dandan était depuis longtemps si ravie qu'elle en tremblait. Il lui était impossible de ne pas adorer un homme aussi intrépide.
Xie Tianyang et les autres hochèrent la tête avec admiration. Zhuo Fan était méprisable, certes ; sans scrupules, c'est vrai, mais il n'était pas ignoble. Seulement maléfique.
Et sa nature maléfique était portée par son caractère dominateur, faisant de lui un anti-héros !
« Cet homme est un homme d'ambition, semblable à moi-même ! »
Sur la tribune est, Huangpu Qingyun laissa échapper un soupir de regret. Les autres le regardèrent, puis se regardèrent en silence.
Finalement, ce fut Lin Zitian qui prit la parole : « Second jeune maître, vous vous êtes pris d'affection pour ce gamin et vous voulez l'employer ? »
« Absolument pas ! »
Il fit un geste de la main. Les yeux de Huangpu Qingyun brillèrent d'une intention meurtrière : « Une montagne est trop petite pour deux tigres. Avec son ambition, il ne daignera pas servir sous les ordres d'un autre. Il doit être éliminé rapidement. »
« Que j'obtienne la Racine de Bodhi ou non, il doit rencontrer sa fin aujourd'hui ! » Huangpu Qingyun serra le poing, son attitude empreinte d'un sérieux sans précédent : « Un pressentiment m'a frappé à l'instant. Il doit mourir ici, aujourd'hui, ou le Domaine du Régent aura un ennemi juré. »
Le cœur de ses hommes se glaça.
Le Domaine du Régent était la plus puissante des maisons et ne montrerait aucune peur même face aux six autres. [Pourquoi le second jeune maître évalue-t-il ce gamin d'un clan de troisième rang aussi haut ?]
Peu importaient son talent et ses compétences, il n'avait pas le pouvoir de lutter contre le Domaine du Régent.
Ce qu'ils ne réalisaient pas, c'est que les hommes du Domaine du Régent étaient les plus habiles à saisir le cœur des gens. Si Huangpu Qingyun en arrivait à une décision aussi tranchée concernant le sort du gamin, cela en disait long sur la menace que Zhuo Fan pourrait devenir et sur le danger qu'il représentait pour le Domaine du Régent.
Les hommes se tournèrent pour observer Zhuo Fan avec des regards profonds.
Seul Lin Zitian, cependant, restait indifférent tout en flattant : « Ha-ha-ha, le second jeune maître s'inquiète trop. Un gamin d'un clan de troisième rang, qu'il connaisse quelques techniques de raffinage anciennes ou qu'il soit même un alchimiste de 7e rang, cela reste limité à l'alchimie. Il ne peut pas... »
Le regard perçant de Huangpu Qingyun se fixa sur lui. Lin Zitian s'arrêta en frissonnant.
« Je le répète. Ce gamin doit mourir aujourd'hui ! »
Les yeux de Huangpu Qingyun brillaient d'une conviction absolue. Les autres ne l'avaient jamais vu aussi déterminé. Ils ne purent que hocher la tête, chacun les yeux brillants de sa propre résolution.
Dans l'arène, l'alchimiste mécontent joignit les mains avec honte : « Le Grand Maître Song a raison. Je n'ai jamais eu le droit d'accéder à la dixième place. Veuillez pardonner mes paroles imprudentes. Ayant vu l'imposante prestance du Grand Maître Song, je me sens honteux de moi-même ! »
L'homme s'inclina profondément devant Zhuo Fan et s'en alla, la tête basse.
Cela lui valut encore plus de révérence de la part de la foule.
L'homme était classé 13e dans l'empire en alchimie, connu pour critiquer tout et n'importe quoi. Pourtant, ce même homme s'était soumis volontairement. [Le Grand Maître Song est d'une moralité irréprochable !]
Zhuo Fan aurait éclaté de rire s'il les avait entendus.
La morale était le trait qui lui correspondait le moins. Il était plus exact de dire qu'il était d'une droiture impitoyable, forçant les autres à la soumission par la force plutôt que par la raison...
Xiao Ya s'inclina avec reconnaissance devant Zhuo Fan. Elle l'avait d'abord méprisé, puis avait été choquée par lui, et maintenant elle en était venue à le respecter, avec quelque chose d'autre mêlé à ce sentiment.
Zhuo Fan n'avait aucune expérience dans ce domaine pour saisir ces signaux subtils. Cependant, Chu Qingcheng était quelqu'un qui suivait toujours son cœur. Ainsi, elle remarqua immédiatement ces signaux et ne put que secouer la tête.
[Un époux exceptionnel n'est pas toujours une bonne chose. Trop d'yeux seront braqués sur lui.]
« À tous les grands maîtres qui sont entrés dans le tour du Roi des Pilules, félicitations. Vous avez une chance d'obtenir le trésor le plus précieux de la Demeure des Fleurs Flottantes, l'objet spirituel de 9e rang, la Racine de Bodhi ! »
Xiao Ya sourit : « Je demande à chacun de se rendre à sa place respective. »
Les huit derniers alchimistes commencèrent à se déplacer dans l'ordre. Leur capacité en alchimie était clairement établie quant à savoir qui était fort et qui était faible.
Seul le Roi des Pilules Vicieuses tomba de la deuxième à la dixième place sous le harcèlement incessant de Zhuo Fan.
« Hé, le vieux, abandonne ! »
Tao Danniang était ravie d'avoir enfin réussi à devancer ce vieux bouc pour une fois.
Ricanant, le Roi des Pilules Vicieuses lança un regard noir à la mégère et renifla : « Qu'est-ce qui t'excite autant ? Ce n'est pas toi qui l'as fait ! »
Le Roi des Pilules Vicieuses regarda Zhuo Fan, désormais rempli d'un désir farouche de combattre. Il n'avait pas ressenti cela depuis des décennies.
« Gamin, j'ai été inégalé en alchimie toute ma vie. Mais aujourd'hui... ha-ha-ha. J'ai parcouru le continent sans entrave pendant des décennies et pas une seule fois je n'ai trouvé quelqu'un digne d'admiration. Mais aujourd'hui... ha-ha-ha... »
Riant, le Roi des Pilules Vicieuses se dirigea lentement vers sa nouvelle place, mais sa voix restait claire : « Gamin, nous aurons une vraie bataille aujourd'hui et nous verrons qui sera le meilleur alchimiste de l'empire. »
La stupeur envahit la foule.
L'arrogant Roi des Pilules Vicieuses, qui ne voyait personne comme son égal, pas même le chef du Domaine du Régent, venait de reconnaître quelqu'un. En surface, il pouvait sembler se soucier du Domaine du Régent. Cependant, au fond de lui, il n'en avait toujours rien à faire.
Il était le premier alchimiste de l'empire et avait de l'arrogance à revendre.
Cependant, cette fois, il avait trouvé son maître. Trois fois ils s'étaient affrontés, trois fois il avait échoué. Il n'avait jamais subi une telle défaite misérable de sa vie !
Pourtant, maintenant, il était loin d'être en colère, mais jaloux à la place. C'était comme s'il était revenu à son apogée, rempli de soif de bataille.
Tao Danniang fut surprise, ayant le sentiment qu'elle regardait le Roi des Pilules Vicieuses d'autrefois. Elle sourit et dit à Zhuo Fan : « Gamin, le vieux bouc t'a déjà pris comme adversaire. C'est son approbation de toi ! »
« Tch, depuis quand votre serviteur a-t-il besoin de son approbation ? »
Le ton de Zhuo Fan était empli de froideur : « Vieux bouc, tu as perdu près de la moitié de ta vie au dernier tour ! Continue comme ça au prochain et tu tomberas ! »
« Ma vie m'appartient ! Aujourd'hui, je gagnerai contre toi ! » Le Roi des Pilules Vicieuses secoua la main et parla avec résolution.
Relevant un sourcil, Zhuo Fan commença à réévaluer le vieux bouc.
Le Roi des Pilules Vicieuses n'avait plus l'attitude cruelle et sinistre d'auparavant, mais la prestance d'un véritable grand maître de l'alchimie...