Chapitre 12
« Ils ne reviendront pas avant un moment. Allons nous promener en ville. »
Zhuo Fan fit demi-tour et s'éloigna. Le capitaine Pang comprit qu'il n'avait pas pris ses paroles à cœur et soupira en le suivant.
Ils arrivèrent bientôt au marché. C'était là que les cultivateurs errants vendaient leurs marchandises pour échanger des objets ou d'autres matériaux de cultivation.
Avec l'expérience de Zhuo Fan, il devrait être capable de dénicher des trésors que les autres avaient négligés.
Les deux hommes visitèrent de nombreux étals. À plusieurs reprises, le capitaine Pang eut envie de mettre la main à la poche, mais lorsqu'il vit Zhuo Fan s'éloigner avec un air indifférent, il fit de même.
Peut-être ne s'en rendait-il pas compte, mais le grand capitaine de la garde en était réduit à suivre Zhuo Fan à chaque pas.
« Ah, depuis quand le monde regorge-t-il de trésors oubliés ? Partons. » Zhuo Fan passa le marché au peigne fin, mais rien ne retint son attention.
C'est alors qu'il entendit un chahut.
Il s'approcha pour voir un marchand et une jeune fille au visage rouge en pleine dispute.
Il guida le capitaine Pang à travers la foule et put enfin voir la jeune fille. Elle portait des vêtements blancs, ses sourcils fins dessinaient un croissant de lune et elle semblait calme et douce. Même lorsqu'on lui criait dessus, elle ne perdait jamais son sourire, comme si la colère lui était étrangère. Elle persévérait malgré l'opposition.
« Ce jade noir est un faux. »
« Comment ça, un faux ? C'est le jade noir le plus pur qui soit, celui qui, laissé au soleil toute une journée, reste frais au toucher. Si on le porte en pendentif, la cultivation devient bien plus aisée... »
L'homme ne cessait de vanter sa pureté : « Jeune demoiselle, comprenez-vous ce que je dis ? »
Elle secoua la tête, mais son sourire ne faiblit pas : « Je ne m'y connais pas beaucoup en jade noir, mais j'en ai déjà vu un, alors je peux dire que celui-ci est un faux. »
« Ha-ha-ha, vous en avez vu un seul et vous osez dire que celui-ci est faux ? Vous avez entendu, tout le monde ? A-t-on jamais vu une situation aussi absurde ? »
« C'est pourtant le cas, et je sais que j'ai raison. Si l'on parle de prix, le pire jade noir vaut 10 pierres d'esprit, tandis que le meilleur en vaut une centaine. Pourtant, le vôtre ne coûte que 3 pierres d'esprit. »
« Dégagez ! Assez de vos idioties, petite fille. Ne gâchez pas mes affaires. Comment pourriez-vous connaître sa valeur ? »
La jeune fille sourit en fixant l'homme. Une rage brûlante l'envahit, mais il n'avait nulle part où l'évacuer.
Comme le dit le proverbe, on ne frappe pas quelqu'un qui sourit.
La jeune fille continuait de contester le prix du jade noir sans raison solide. Si cela avait été quelqu'un d'autre, il l'aurait giflée sans hésiter. Mais son sourire le rendait incapable de lever la main.
« Ce jade noir est effectivement un faux. »
La voix d'un homme résonna et la foule vit Zhuo Fan observer la jeune fille avec un sourire : « Les yeux de cette jeune demoiselle disent vrai, mais elle ne peut expliquer où réside le défaut. Comme chacun sait, la réalité est une question de perception. Ce qui est vrai peut être faux, et ce qui est faux peut être vrai... »
La jeune fille fut surprise, mais hocha la tête tout en l'examinant.
Zhuo Fan se tourna vers la foule : « Tout le monde, est-il possible de préparer quelques ingrédients ? Du soufre, du trèfle... »
Il énuméra quelques éléments courants, et certains passants les achetèrent immédiatement.
Sous les yeux de tous, Zhuo Fan les jeta dans de l'eau, remua, puis dit au marchand : « Veuillez placer le jade noir à l'intérieur. »
« Humph, vous ne faites que le laver ! » Il restait confiant, même en le déposant dans le récipient.
Mais à peine immergé, l'eau commença à bouillonner et à virer au rouge. Elle dégagea même une légère effluve d'énergie sanguine.
« Comment est-ce possible ? » Le marchand était sous le choc.
La jeune fille regardait la scène, les yeux écarquillés d'étonnement.
« Ha-ha-ha, inutile d'être si surprise. Ce jade noir n'était qu'une imitation qui révèle sa vraie nature au contact de l'eau. » Zhuo Fan prit le jade et le rendit au propriétaire : « Maintenant, vous savez que cette dame avait raison. »
« Ce bâtard m'a menti ! Il me l'a vendu pour 20 pierres d'esprit. » Le marchand grinça des dents.
« Ce jade noir ne vaut que 3 pierres d'esprit. »
La jeune fille déclara son évaluation puis sourit à Zhuo Fan : « Monsieur a l'œil. Je savais que c'était un faux, mais je ne pouvais pas identifier la différence. Je remercie monsieur pour son intervention. »
« Ce n'était rien. J'en ai déjà vu un comme ça autrefois », sourit Zhuo Fan. « Jeune demoiselle, ne voulez-vous pas l'acheter ? Il ne coûte que 3 pierres maintenant. »
« Inutile. Je voulais seulement informer les autres du vrai prix de cette pierre. » Elle gloussa et s'en alla.
En regardant sa silhouette s'effacer dans la foule, le capitaine Pang soupira à côté de Zhuo Fan : « Quelle fille étrange. »
Zhuo Fan, quant à lui, expira avec soulagement en murmurant : « Les yeux de cette fille sont perçants et sinistres. Heureusement qu'elle manque encore d'expérience, sinon elle aurait pris le trésor sans hésiter. »
Il se tourna ensuite vers le jade noir, les yeux brillants d'excitation.
Mais le marchand soupirait en rangeant ses affaires, prêt à rentrer chez lui...