Chapitre 264
« Billy ! Ça me fait plaisir de te voir », dit Thea avec un sourire au géant qui approchait. « Zac m’a dit que tu étais venu me sauver. Tu es un vrai héros, toi aussi. »
« Ha ha, t’as vu le grand Thwonk de Billy ? » lança Billy en bombant héroïquement les muscles. Il s’arrêta aussitôt avec un cri de douleur à cause de ses blessures.
« Comment vont tes blessures, Billy ? » demanda Zac.
« Billy ira bien. Qu’est-il arrivé au type avec la lance qui fait peur ? » demanda-t-il en regardant autour de lui.
« Je lui ai réglé son compte avec l’aide de l’Homme-alien », répondit Zac.
Thea lui lança un regard interrogateur, mais il se contenta de hausser les épaules, l’air un peu désemparé.
« L’Homme-alien était encore pire que Billy », dit le géant en regardant dans la direction de Ylvas. « Il va devenir pirate avec une jambe en bois. »
« En fait, Billy, tu peux faire repousser tes jambes et tes bras, expliqua Zac. Si tu manges les bons trésors. »
« Les aliens sont vraiment impressionnants », acquiesça Billy d’un air sage, passant un peu à côté du sujet.
« Euh, oui », fit Zac avant de se diriger vers Ylvas.
Le vieux champion avait meilleure mine, mais il était évident que le combat l’avait considérablement vieilli. Utiliser sa force vitale pour alimenter ses attaques avait un coût réel, et Zac ne serait pas étonné que Ylvas ait perdu plus de deux cents ans, à en juger par son apparence. Cela signifiait tout de même qu’il lui restait bien plus de temps à vivre que les humains n’en avaient eu au total avant l’intégration.
« Tu as meilleure mine », dit Ylvas d’une voix un peu faible en ouvrant les yeux. « Je suis heureux que ton amie aille bien. Vasidas est une énigme depuis l’intégration de nos mondes. Je n’ai aucune idée de ce qu’il a en tête. »
« Je suis désolé que nous n’ayons pas pu le récupérer, soupira Zac.
— Ce n’est rien. Nenothep était le pilier spirituel de l’Empire de Medhin. Sa mort, ainsi que celle de près de la moitié de la Famille royale de Medhin en un mois, devrait avoir un énorme impact sur leur moral », répondit Ylvas en secouant la tête. « Vasidas fait partie des membres les moins connus de la famille royale et agit généralement seul. Il ne pourra pas rallier les siens comme Nenothep le faisait. »
« Nous en savons aussi davantage sur la vérité derrière la menace de Medhin et nous pourrons commencer à répandre la nouvelle dès notre retour, ajouta un soldat qui se tenait près de Ylvas. Nous ne convaincrons peut-être pas tout le monde, mais le doute sera semé. Les Medhins pourraient même finir par devenir des réfugiés, chassés de leur position. »
« On dirait que vous avez la situation en main. Quoi qu’il en soit, nous allons partir tous les trois, dit Zac. Nous ne voulons pas risquer d’attirer ces deux Dominateurs. Vous devriez probablement faire de même. »
Ylvas acquiesça et se remit péniblement debout.
« Je tiens à vous remercier encore. Sans l’aide de Billy et de vous, nous n’aurions jamais remporté ce combat. Votre force est stupéfiante, et je n’ose imaginer le pouvoir que vous aurez lorsque vous atteindrez le stade suivant. Comme promis, voici votre récompense », dit Ylvas en portant la main à son sac.
Zac s’empressa de retenir la main de Ylvas et secoua la tête.
« Ce n’est pas la peine. Tout a changé quand ils ont capturé Thea. Je serais venu ici avec ou sans vous. Et puis, j’ai déjà pris la bourse de l’empereur, c’est largement suffisant. Nous avons le même ennemi. Qui sait ? Si vous parvenez à vous sauver du Grand Rédempteur, cela pourrait aussi nous aider sur Terre », dit Zac.
C’était vrai. Ils ignoraient toujours les véritables projets du Rédempteur ; la plupart de leurs théories n’étaient que spéculations. Peut-être que la perte d’une seule planète suffirait à faire échouer tout son plan et à sauver la Terre par la même occasion. Laisser son trésor à Ylvas pour qu’il puisse s’en servir afin d’éradiquer la Famille royale de Medhin serait un investissement judicieux.
Ylvas parut surpris, mais finit par acquiescer lentement.
« On se souviendra de vous comme du héros de Berum », dit Ylvas en tendant la main. « J’espère vous revoir un jour dans l’immensité du cosmos. »
Zac lui serra la main en guise d’adieu, puis se mit en route pour descendre la montagne, suivi de Billy et de Thea. Tout en marchant, il ouvrit son écran de statut pour répartir ses points libres. Comme il s’y attendait, il avait déjà atteint le niveau 65 et plaça ses points libres en dextérité.
Il savait que les niveaux obtenus grâce à la chasse lui apporteraient un gros bonus en Force. Il devait donc renforcer un peu sa Dextérité. À part cela, rien de notable. Il n’avait pas progressé dans ses Daos et n’avait pas non plus obtenu de titre, alors même que Nenothep était le premier véritable cultivateur de rang E qu’il avait vaincu.
L’absence de titre ne le surprenait pas vraiment, mais la situation avec le Dao était un peu étonnante. Il avait livré un combat d’une intensité extrême contre le plus puissant ennemi qu’il ait jamais affronté. Au moins vingt guerriers avaient également utilisé diverses Graines de Dao pendant la bataille, et pourtant il n’avait même pas eu la moindre inspiration.
C’était comme s’il manquait quelque chose dans l’air, ou comme s’il avait des œillères. Si ce combat avait eu lieu sur Terre, il était certain qu’il aurait fait progresser l’une de ses graines. Mais à présent, il savait que méditer ne servirait à rien : il n’avait rien à méditer.
Il referma son écran de statut et se concentra ensuite sur son Sac cosmique. Dès qu’il le toucha, il fut si choqué qu’il en trébucha. Nenothep était riche.
« Ça va ? » demanda Thea, inquiète. Mais en voyant le grand sourire de Zac et sa main posée sur sa bourse, elle comprit soudain ce qui se passait.
« J’ai juste été un peu surpris », répondit Zac.
Le Sac cosmique s’était agrandi et comportait désormais une section entière consacrée au butin de Nenothep, bien plus vaste que l’espace d’origine. Il y avait littéralement des montagnes de trésors, dépassant de loin ce qu’il avait obtenu en prenant le trésor de Salut.
Le tout était aussi beaucoup mieux organisé, avec des sections soigneusement rangées selon le type d’objet de valeur. Il y avait également une trentaine de tas de trésors en vrac, et Zac comprit aussitôt que Nenothep ne les avait pas encore triés.
Un objet en particulier, dans les tas non triés, attira soudain son attention. C’était une grande statue de pierre qui n’était qu’un visage, souriant d’une manière extrêmement sinistre. Il la reconnut parce qu’il avait vu Thea la glisser dans sa bourse pendant qu’ils chassaient ensemble, croyant que Zac ne la regardait pas.
Quand Zac l’avait interrogée sur la statue, elle en avait été gênée, avant d’admettre qu’elle aimait les objets kitsch et les souvenirs bizarres. La statue n’était pas un trésor ; elle voulait simplement l’ajouter à sa collection personnelle.
« Thea », dit Zac en s’arrêtant. Billy et Thea, qui discutaient de leur chasse, tournèrent la tête vers lui.
Zac fit un geste de la main et une montagne de trésors apparut devant lui. Les yeux de Thea s’écarquillèrent de surprise, puis elle regarda Zac.
« Mes trésors ? Je croyais que Vasidas les avait », dit-elle.
« J’imagine que Nenothep les lui a pris pour me faire remonter dans le classement, mais je ne sais pas si tout y est », répondit Zac.
Thea s’approcha aussitôt du tas de butin, puis hésita un instant.
« Qu’est-ce que tu veux en échange ? » demanda-t-elle.
« Rien, ils sont à toi », dit Zac en l’invitant à les prendre. « Plus important, j’ai une proposition à te faire. »
« Merci, je ne l’oublierai pas », répondit-elle d’un air sérieux en rangeant ses trésors dans son sac. « Qu’as-tu en tête ? »
« Je peux te prêter assez de trésors pour te faire atteindre la deuxième place du classement. En échange, je viendrai jeter un œil à ta bibliothèque trois jours après la fin de la chasse. Il y a des choses que j’aimerais examiner », expliqua Zac.
« Tu ne crains pas que quelqu’un nous dépasse au classement si tu répartis ton butin comme ça ? » demanda Thea avec hésitation.
« C’est impossible », répondit aussitôt Zac en secouant la tête, avant de regretter un peu sa réponse en voyant le regard perçant de Thea. « Et toi, Billy, si je te donnais aussi quelques trésors ? »
« Maman disait qu’il fallait réserver les cadeaux à ceux qui en ont besoin. Billy va bien », répondit Billy en secouant la tête, sans le moindre intérêt.
« Mais Ogras et moi, on te doit bien quelque chose pour avoir pris le plus gros rat, non ? » reprit Zac en changeant de tactique. « Je vais régler notre dette tout de suite. Ce n’est pas bien d’avoir des dettes entre amis, pas vrai ? »
Billy sembla y réfléchir un instant, puis hocha la tête avec un sourire.
« C’est vrai, pas de dettes entre amis », approuva-t-il.
« Tout ça me va, mais éloignons-nous d’abord. Je n’ai pas envie de croiser les Dominateurs alors que je n’ai presque plus d’énergie cosmique dans le corps, intervint Thea. Quels sont tes projets pour le dernier jour de la chasse ? »
« Je vais chasser autant de bêtes que possible dans la zone centrale », répondit Zac sans hésiter. « L’argent et l’énergie cosmique qu’elles rapportent sont très intéressants, même à mon niveau, bien plus que dans n’importe quel terrain de chasse que j’ai chez moi. »
« Billy veut aussi faire des thwonks », acquiesça Billy. « Billy est un génie du contrôle de l’énergie ; les bêtes stupides sont beaucoup plus faciles à toucher, maintenant. »
« Très bien. Trouvons un bon terrain de chasse à quelques heures d’ici et chassons dans le même secteur. Comme ça, on pourra s’entraider en cas de problème », dit Thea en hochant la tête.
Ils quittèrent sans encombre la zone contrôlée par Medhin et trouvèrent un bon terrain de chasse à environ deux heures de là. Ils étaient partis dans la direction opposée aux zones où séjournaient les deux Dominateurs, ce qui devrait leur éviter de se croiser.
Dès leur arrivée, Zac leur donna assez de trésors pour placer Thea à la deuxième place et Billy à la huitième. Thomas Fischer descendit ainsi à la onzième place du classement, mais Zac s’en moquait. Après tout, ils n’étaient pas alliés. Zac profita aussi de l’occasion pour enfin conclure une alliance avec Billyville, puis ils se préparèrent à partir chacun chasser de son côté.
Chacun d’eux était assez fort pour chasser seul, et partir ensemble les aurait probablement même ralentis. Les forêts regorgeaient de bêtes, mais pas au point que trois puissances puissent chasser en groupe sans se disputer leurs proies.
« Si on ne se revoit pas avant la fin de la chasse, on se retrouvera dans trois jours », dit Zac aux deux autres.
Quand Zac avait expliqué qu’il rendrait visite à Thea après la chasse, Billy avait aussitôt insisté pour venir jouer lui aussi. Ils convinrent donc de se retrouver à Westerfort, la principale ville contrôlée par le Clan Marshall.
Bientôt, Zac se retrouva seul dans la forêt, massacrant sans retenue des meutes entières de bêtes enragées. Il avait accompli tout ce qu’il s’était fixé comme objectif pour cette chasse, et même davantage. Que les deux Dominateurs prennent les premières places du classement des Chasseurs était décevant et problématique, mais il n’y pouvait tout simplement rien.
Il avait toutefois gagné une vingtaine de niveaux et amassé une montagne de butin, de quoi assurer l’avenir prospère de Port Atwood. Il avait aussi noué plusieurs alliances et découvert le monde souterrain fortuné. À part l’écharde logée dans sa tête, l’épreuve avait dépassé ses rêves les plus fous.
Il avait hâte de rentrer. Il avait des épreuves à passer, des Incursions à refermer et tant de questions sans réponse à examiner.
Pour l’instant, toutefois, il avait des bêtes à tuer. Zac entra dans un état presque zen et passa méthodiquement d’une meute à l’autre, les minutes se changeant en heures. En une seule journée, des dizaines de milliers de bêtes furent impitoyablement fauchées, rapportant à Zac de l’argent et de l’énergie cosmique.
Zac pensait que cela continuerait jusqu’à la fin du temps imparti, mais un changement stupéfiant se produisit alors qu’il ne restait que 30 minutes. Il venait de dépasser Vasidas au classement des Chasseurs. Le combat contre les Medhins n’avait pas suffi, mais, entre les blessures infligées au prince par Verun et le massacre incessant de Zac, celui-ci était passé à la troisième place, gagnant un rang.
Quelques secondes plus tard, il fut de nouveau rétrogradé d’une place, et Zac comprit que Vasidas ne voulait pas abandonner son titre. Mais s’il y avait une chose que Zac savait faire, c’était causer des dégâts à grande échelle. Ses réserves s’étaient entièrement reconstituées depuis longtemps au cours de la journée, et la blessure de lance à sa poitrine ne le gênait plus beaucoup. Il ne se retenait plus, et les Lames fractales ne tardèrent pas à tout détruire dans la vallée.
Zac n’eut même plus le temps de consulter le classement. Il donna tout ce qu’il avait pour tuer autant de bêtes que possible, jusqu’à ce que le monde s’assombrisse enfin.