Chapitre 836
Chapitre 836
Partout dans le monde, une couche atmosphérique singulière, imprégnée de l'essence des nuages, descendit progressivement. Cette strate ressemblait à un vaste océan en mouvement au-dessus des têtes, se fondant imperceptiblement dans le ciel. Dans certaines régions, elle s'affaissa vers la terre ou la mer, formant un voile brumeux, tandis qu'ailleurs, elle flottait à quelques centaines ou dizaines de mètres au-dessus des habitants, poursuivant sa lente et presque imperceptible descente.
Frem se tenait sur les plaines glacées sous le ciel nocturne, les yeux fixés sur les nuages tumultueux désormais si proches qu'une fine brume le séparait d'eux. La scène était illuminée par une clarté perçant les nuages, projetant sur tout ce qui l'entourait une lueur semblable à du mercure qui, un instant, coupait le souffle et remuait l'âme.
À ses côtés, la prêtresse Delice se tenait immobile. Après une longue observation, ils fixèrent tous deux ce phénomène céleste. Autour d'eux, beaucoup d'autres, dispersés sur la toundra, étaient tout aussi pétrifiés, comme retenus par une force invisible. Cependant, l'atmosphère changea lorsque la panique commença à gagner les gens ; leurs regards s'agitaient, beaucoup se tournant vers Frem.
« Votre Sainteté… » Delice brisa le silence, la voix rauque, « Que devons-nous faire maintenant ? »
« Poursuivez vos tâches », répondit Frem, sa voix profonde et assurée résonnant sur la toundra glacée, « Construisez les archives, transportez les reliques, protégez notre héritage. Le monde vit encore ; notre mission n'est pas terminée. »
La voix du Pape, ferme et autoritaire comme un roc massif, ancra les esprits agités de chacun. Après une brève hésitation, les Porteurs de Flamme inclinèrent la tête, détournant leur attention du ciel pour reprendre leur travail sur les archives.
Sans que personne ne le remarque, Frem expira doucement. Malgré le battement fragile de son cœur, son regard inquiet se tourna à nouveau vers les brumes lointaines.
…
Sur une toile de fond gris-blanc, l'immense structure du Disparu flottait silencieusement dans le « canal de transition », dépourvu de tout point de repère. Bien qu'il semblât immobile au centre du canal, Duncan savait pertinemment que lui et son navire se déplaçaient à des vitesses dépassant l'entendement humain.
Le Disparu s'était aventuré au-delà des limites du monde, et Duncan avait bel et bien quitté la Mer sans limites, laissant derrière lui le sanctuaire bâti par les rois anciens. Au-delà du canal tranquille s'étendait le chaos absolu : l'extinction des mondes avait laissé place à un désert tumultueux et brûlant, connu sous le nom de Mer de Cendres.
Alors que Duncan sentait sa connexion avec la Mer sans limites s'affaiblir de jour en jour sous le contrôle d'Alice, il peinait à entendre les voix de ses deux « avatars ». Désormais, il ne percevait plus que de brefs intervalles de leur conscience chaque jour, leurs actions étant sévèrement limitées.
Cet affaiblissement provenait de plusieurs facteurs : la « transformation » de Duncan s'intensifiait, et la « distance » physique entre le Disparu et ses avatars augmentait. Comme Ray Nora l'avait mentionné, d'autres raisons potentielles pouvaient être liées aux conditions environnementales uniques de la Mer de Cendres.
Il y avait cependant une bonne nouvelle. Les « marques améliorées » que Duncan avait placées sur Nina et les autres pour maintenir le contact dans des conditions difficiles fonctionnaient toujours efficacement. Ces marques, conçues dans un but précis et simple, restaient largement épargnées par ces changements, permettant une communication continue avec son équipage.
Après avoir effectué ses vérifications quotidiennes, Duncan déambula dans le Disparu, parcourant les couloirs déserts et les escaliers silencieux jusqu'à atteindre le pont vide. Alice se trouvait à la poupe, pilotant le navire seule, sans la présence de ses compagnons habituels, ce qui donnait au navire l'aspect qu'il avait lors de l'arrivée de Duncan : abandonné et silencieux, faisant écho à sa première rencontre avec le Disparu.
Mais certaines choses n'avaient pas changé : son esprit était plus bruyant que lors de sa première visite.
Quelque part dans son esprit, la voix brute de Shirley résonna : « Hé, hé, Capitaine, laisse-moi te dire, on a déniché un tas de trucs géniaux dans ce phare ! Cette femme, Helena, était vraiment généreuse. Elle m'a laissé piller l'entrepôt, et j'ai même trouvé des robes magnifiques… Je ne sais pas pourquoi quelqu'un comme elle accumulerait de jolies robes… dommage qu'elles soient trop grandes pour moi, deux tailles de trop… »
Puis, la voix sensée et douce de Nina suivit : « Oncle Duncan, tout va bien ici. Nilu et moi sommes devenues de bonnes amies, et je l'ai même aidée à coudre une petite robe… Tu dois prendre soin de toi sur le navire, et assure-toi qu'Alice et toi mangiez à l'heure. J'ai laissé beaucoup de biscuits et de confiture dans la cuisine… »
La voix rauque de Sailor s'immisça : « Capitaine, je n'ai pas chômé ces derniers jours. Mlle Lucretia peut en témoigner ; j'ai déjà commencé à aider son équipage à nettoyer le pont et les couloirs. Je n'étais pas aussi diligent sur le White Oak… »
« Papa, n'écoute pas ses vantardises ; il a été contraint de travailler par Luni parce qu'il ne fait que traîner dans l'entrepôt toute la journée. Il a même essayé de convaincre mes serviteurs de se joindre à lui pour un "grand sommeil". Luni ne pouvait plus le supporter… Ce type a même eu l'audace de me réclamer un salaire journalier, prétendant que le travail ne faisait pas partie de son accord quand il a signé sur le Bright Star ! » Cette plainte venait de Lucretia.
Duncan s'arrêta sur le pont central, écoutant la cacophonie de voix dans sa tête, et finit par lâcher, incapable de se retenir : « On dirait que vous passez un moment très animé. »
« Une seule Shirley suffit à transformer n'importe quel endroit en champ de bataille », résonna la voix de Lucretia, chargée d'exaspération, dans l'esprit de Duncan. « Elle sème le chaos partout, elle a même réussi à convaincre Nilu de se cacher dans une table de chevet hier. J'ai dû démonter le meuble entier pour la sortir ! Comment fais-tu d'habitude pour gérer ça ? »
« En général, je trouve ça gérable », répondit Duncan pensivement, « C'est très calme sur le navire, alors un peu d'agitation est plutôt agréable, même si ça peut être un peu envahissant pour toi. »
Lucretia poussa un profond soupir : « Ah, le plus envahissant reste la routine d'entraînement matinale de Mlle Vanna… bien que ce ne soit peut-être pas aussi surprenant que les pitreries de Nilu. »
En écoutant les griefs de sa fille, l'expression de Duncan changea subtilement, songeant au chaos potentiellement excessif à bord du Disparu…
Puis, un instant plus tard, la voix de Morris revint : « Comment vont les choses de ton côté ? »
« Le Disparu est toujours dans le "canal" », répondit Duncan en jetant un coup d'œil par-dessus le bastingage avant d'ajouter nonchalamment : « Honnêtement, il m'est difficile d'évaluer d'un point de vue de "distance" ou de "route" où nous sommes exactement, même Alice n'en est pas sûre. Mais une chose est certaine, nous approchons des coordonnées données par Ray Nora. Alice peut encore le sentir. »
« …Je n'aurais jamais pensé que celle qui semblait la moins fiable sur le navire finirait par accomplir la tâche la plus cruciale », intervint Shirley, « Au bout du compte, c'est elle qui est avec toi aux confins du monde… »
Alors que la remarque de Shirley restait en suspens, un bref silence suivit. Après quelques secondes, Duncan entendit à nouveau Shirley : « Hé, pourquoi vous vous taisez tous ! Alice n'est pas aussi fiable que moi ! Je suis d'habitude si bien élevée… Nina, ne détourne pas le regard ! »
Duncan choisit d'ignorer les pitreries de Shirley.
« Quelle est la situation sur la Mer sans limites ? »
Après une courte pause, Morris répondit : « Comme nous l'avons rapporté plus tôt aujourd'hui, les nuages sont descendus ; tout est désormais recouvert d'une fine "brume" avec des nuages bas partout… vraiment, si nous ne comprenions pas la signification, cela ressemblerait à un spectacle magnifique. »
« La bonne nouvelle, c'est qu'à part l'abaissement des nuages, aucun autre changement grave n'est survenu ; au moins, cela n'a pas affecté la navigation des navires », poursuivit la voix de Vanna, « Nous nous dirigeons actuellement vers Pland. Lucretia prévoit de nous y emmener en premier ; ensuite, elle retournera à Port du Vent avec le Bright Star et y restera jusqu'à la fin. »
« Nous avons également pris contact avec M. Tyrian ; après avoir atteint la mer centrale, une "Flotte de Partage du Soleil" quittera Pland pour se diriger vers le nord. Mlle Agatha sera transférée sur ce navire et voyagera jusqu'à Frost. »
« Quant à Sailor, nous avons prévu qu'il rencontre le Capitaine Lawrence à Morpheus si le gouvernement de la Cité-État est toujours opérationnel. Sinon, le White Oak viendra le chercher pour l'emmener à Morpheus. »
Vanna marqua une pause de quelques secondes avant d'ajouter doucement :
« Capitaine, soyez rassuré, nous gérerons tout correctement et nous ne vous décevrons pas. »