Chapitre 821
Chapitre 821
Sailor restait parfaitement immobile et silencieux, camouflé parmi les teintes contrastées des hautes herbes noires et blanches, se persuadant qu'il était devenu indiscernable d'un cadavre sans vie.
Le vent, chaotique et inflexible, fouettait les herbes folles, créant des vagues qui semblaient vivantes. Au sein de ce tumulte, des sons ténus commencèrent à émerger, se faufilant dans l'air comme des murmures lointains, des conversations étouffées et les notes fantomatiques d'une musique, composant une symphonie surnaturelle.
Embrassant la tranquillité associée à la mort, Sailor ferma les yeux, laissant l'étreinte sereine de l'au-delà imaginaire l'envelopper au milieu de cette nature sauvage et infinie.
Un bâton à la main, Agatha se déplaça autour de Sailor selon un schéma précis, traçant un cercle autour de lui par trois fois. À chacun de ses pas, des runes gravées dans le sol sous ses pieds s'illuminaient, projetant une lueur sinistre. S'arrêtant près de la tête de Sailor, elle planta son bâton dans le sol et écarta largement les bras, comme pour accueillir ou invoquer quelque chose d'invisible.
Soudain, le vent s'intensifia, transportant des sons plus clairs et distincts. Duncan, observant la scène, anticipa l'éveil du « gardien » de ce royaume. Cependant, aussi brusquement qu'il s'était levé, le vent se calma et les sons s'évanouirent dans le silence.
« …Hmm ? » Agatha ouvrit les yeux, un air de perplexité traversant son visage, ses sourcils se fronçant d'inquiétude.
« Que se passe-t-il ? » demanda Duncan, sa curiosité piquée par ce tournant inattendu.
Sailor, toujours allongé au sol, ouvrit prudemment les yeux, sentant que le rituel ne se déroulait peut-être pas comme prévu. Il se souvint des instructions antérieures d'Agatha de rester silencieux et immobile, alors il communiqua sa confusion et son inquiétude uniquement par le regard, n'osant ni bouger ni parler.
Agatha, troublée, révéla : « Au moment final où nous aurions dû établir une connexion, j'ai senti la présence des "gardiens" du royaume. Pourtant, ils ne sont pas entrés en contact avec nous ; ils sont simplement partis. »
Elle poursuivit, clarifiant leur intention initiale : « Notre but n'était pas seulement d'être remarqués. Nous avions besoin que le "gardien" de ce côté se révèle. Même s'ils détectaient la feinte de mort, cela aurait dû les pousser à apparaître plus rapidement, car une mort simulée est une offense grave, peut-être plus encore qu'une mort réelle. »
Comprenant les enjeux, Duncan réalisa alors les implications : « Ah, donc nos actions pourraient réellement provoquer ces "gardiens" ? »
« Oui, » affirma Agatha, « S'ils découvraient notre ruse, leur fureur serait immense. »
Duncan, pris au dépourvu, fit remarquer : « Tu n'avais pas mentionné ce risque auparavant. »
Agatha répondit avec un haussement d'épaules désinvolte : « Tant que nous restons indétectés, il n'y a pas de problème. Mais si nous sommes découverts, je l'admets, je ne peux pas faire grand-chose. Je ne pourrais peut-être pas les affronter, mais je suis douée pour la fuite. Si cela devait arriver, négocier avec les "gardiens" est envisageable. Ce sont des êtres raisonnables qui, généralement, peuvent être apaisés après un premier affrontement. »
Désormais légèrement méfiant, Duncan sentit que la situation n'était pas aussi simple qu'il l'avait cru au départ.
Pourtant, sans s'attarder sur ses réserves, il redirigea son attention vers le problème immédiat : l'indifférence apparente du « gardien » face à leur mise en scène de mort.
L'expression d'Agatha traduisait sa détermination alors qu'elle marquait une pause, plongée dans ses pensées. Puis, son regard se tourna résolument vers Sailor, et elle rompit le silence avec un sentiment d'urgence : « Je vais tenter le rituel une fois de plus. Dès qu'il sera terminé, tu devras bondir sur tes pieds et courir vers notre petite embarcation aussi vite que tu le peux — cette action brisera le "passage". Souviens-toi, ne regarde pas en arrière, sous aucun prétexte. »
Sailor, visiblement anxieux, ne put répondre que par un regard errant, poussant Agatha à chercher une forme de communication plus simple : « J'ai besoin de clarté. Hoche ou secoue simplement la tête. »
Après une brève hésitation, la tête de Sailor commença à osciller comme pour signifier « non », mais il s'arrêta à mi-chemin et offrit plutôt un léger signe de tête.
« Très bien, je prendrai cela pour un accord. Reste immobile ; je vais relancer le processus. »
Sur ce, Agatha saisit le bâton de combat qui avait émergé des profondeurs de sa mémoire. Une fois de plus, elle alluma les flammes pâles à ses pieds, réactivant les runes énigmatiques gravées dans la terre.
Alors que le rituel recommençait, le vent se leva autour d'eux, transportant des murmures et des chuchotements dans l'air. Agatha rétablit avec succès le « passage », et même Duncan sentit à nouveau la présence de « ceux-là ».
Au point culminant du rituel, Agatha planta violemment son bâton dans le sol et commanda : « Maintenant – lève-toi ! »
Sailor, préparé à ce moment, bondit avec urgence, franchit les flammes qui l'encerclaient et sprinta vers le bateau en origami tout proche.
Ce mouvement soudain du « défunt » Sailor perturba le rituel, déchirant le « passage » et révélant à Duncan un royaume dissimulé dans une couche plus profonde de la réalité.
Les flammes jaillirent vers le haut, et le réseau de runes triangulaires laissé par Agatha éclata d'une lumière brillante. Puis, au-dessus du triangle, l'air lui-même sembla se fracturer silencieusement, une lueur crépusculaire émergeant de cette fissure — une expansion rapide qui teinta les flammes ascendantes d'un éclat crépusculaire.
À travers cette brèche qui s'élargissait, Duncan aperçut une silhouette anormalement grande, drapée de noir. Contrairement aux prédictions d'Agatha, la silhouette ne montra aucun signe de colère mais observa simplement la scène en silence avant de se détourner.
Confus, Duncan se tourna vers Agatha, qui était visiblement stupéfaite. Elle interpella le « gardien » qui s'éloignait avec frustration : « Attends ! Cette violation des règles ne te concerne pas ? La simulation de mort, le sabotage délibéré du passage de guidage — occupe-toi de ce problème ! »
Mais la silhouette continua de s'éloigner, semblant indifférente à ses protestations. Alors qu'elle s'en allait, la fissure dans le ciel commença à se refermer.
Stupéfaite mais déterminée, Agatha s'apprêtait à prendre les choses en main et à forcer le passage pour le poursuivre quand soudain, des mains sèches, semblables à des griffes, émergèrent au bord de la brèche qui se refermait. Ces mains saisirent les bords de la fissure, la maintenant entrouverte, puis l'élargirent de force alors que le son d'un verre brisé remplissait l'air, signifiant la réouverture forcée du passage.
Émergeant de l'autre côté de la fissure se trouvait une silhouette, un « gardien » drapé dans une robe aussi sombre que la nuit la plus profonde. Sa capuche était si profonde qu'elle masquait entièrement son visage, ne laissant apparaître que deux yeux jaunes faiblement luisants, vacillant d'une lueur sinistre semblable à un feu sous l'ombre de la capuche. Le gardien se pencha en avant, et de sous la capuche sortit une voix, grave et profonde, comme si elle résonnait depuis les profondeurs mêmes de la terre, prononçant un seul commandement : « Venez. »
Avec ce commandement bref et glacial, la fissure, ressemblant à du verre brisé, se désintégra sans un bruit.
Simultanément, le paysage morose que Duncan fixait — l'incarnation de la nuit au sein de la nature sauvage — s'effrita. Le linceul de ténèbres perpétuelles qui avait enveloppé le royaume des morts se leva, dévoilant la douce luminescence du crépuscule. Les herbes monochromes de la nature sauvage, innommées et intactes, commencèrent à se balancer doucement dans la brise crépusculaire, révélant un chemin qui s'étendait à l'infini vers l'horizon, comme s'il s'agissait d'un pont entre les cieux et la terre elle-même.
Le « gardien » imposant se tenait silencieusement sur ce chemin nouvellement révélé, immobile et solennel comme s'il faisait partie du paysage lui-même.
Le regard de Duncan dériva momentanément vers le Disparu et les Étoiles Éblouissantes, les deux navires apparaissant désormais comme des silhouettes fantomatiques et figées au loin, baignées sur un côté par la lueur crépusculaire. Malgré la lumière retrouvée, le bord de la nature sauvage semblait conserver une ombre de son ancien voile nocturne.
Reportant son attention vers l'avant, Duncan observa le gardien silencieux briser l'immobilité du moment, émettant un autre bref commandement : « Allez. »
Sur ce, la silhouette commença à marcher le long du chemin, incitant Duncan et Agatha à échanger un regard avant de suivre précipitamment.
« La situation est quelque peu déconcertante, » murmura Agatha à Duncan alors qu'ils marchaient, sa voix teintée de malaise. « Les gardiens dont je me souviens… ceux de mes souvenirs, ils ne se comportent pas ainsi. Leur présence semble étrange… Leurs actions et leurs manières sont différentes. »
« Celui qui est parti tout à l'heure était étrange aussi, » ajouta Duncan avec désinvolture. « Au moins, celui-ci a choisi d'apparaître et de nous guider. C'est déjà ça, étant donné que nous avons atteint un "endroit plus profond". »
« C'est précisément pour cela que c'est étrange, » répondit Agatha, les sourcils froncés par la réflexion. « Les gardiens devraient facilement reconnaître que nous ne sommes pas "morts". Typiquement, ils demanderaient ou négocieraient avant de nous mener où que ce soit… Pourtant, celui-ci a simplement commencé à nous guider. C'est comme s'il nous attendait… »
Duncan hocha la tête, trouvant son observation logique. « Pourquoi ne pas lui demander ? »
Après une brève hésitation, Agatha leva les yeux vers la grande silhouette, qui avait ralenti son allure devant eux. « Nous attendez-vous spécifiquement ici ? » demanda-t-elle.
La silhouette imposante resta silencieuse, n'offrant aucune réponse comme si la question d'Agatha était tombée dans l'oreille d'un sourd.
Inébranlable dans sa détermination, Agatha éleva la voix après une brève pause, cherchant à obtenir des éclaircissements : « Nous reconnaissez-vous ? Pouvez-vous voir que nous ne sommes pas réellement décédés ? »
La silhouette imposante devant eux s'arrêta momentanément, laissant échapper un grognement évasif qui ressemblait à « Hmm ».
Se tournant vers Duncan avec un mélange de confusion et de résignation, Agatha spécula : « Il semble que ce gardien ne s'intéresse tout simplement pas à notre état. »
Duncan resta silencieux, absorbant l'observation d'Agatha. Après un moment de contemplation, il adressa une question au gardien : « Plus tôt, nous avons rencontré un autre gardien qui nous a ignorés et est parti. Il a été question d'autres gardiens également. Où sont-ils allés ? »
À leur grand étonnement, le gardien cessa de marcher, brisant son silence avec un mot qui résonna profondément : « Funérailles. »
Perplexe, Duncan demanda davantage : « Des funérailles ? Voulez-vous dire que les autres gardiens se sont rassemblés pour des funérailles ? »
« Oui, » fut la réponse laconique.
« À qui pourraient appartenir ces funérailles ? » demanda Agatha, poussée par un mélange de curiosité et d'inquiétude.
« À celles du Dieu de la Mort, » répondit le gardien en se tournant vers eux. Sous l'ombre de sa capuche, la lueur jaune terne de ses yeux semblait brûler d'une intensité calme.
« Le Dieu de la Mort est mort, » déclara-t-il, une affirmation qui resta en suspens dans l'air avec un poids qui sembla modifier l'atmosphère même autour d'eux.