Chapitre 803
Chapitre 803
Laissant derrière eux la frontière qui les séparait du reste du monde pour s'aventurer vers des horizons semblant s'étirer jusqu'aux confins de l'existence, les membres d'équipage du Disparu et du Bright Star développèrent peu à peu un lien profond et tacite. Cette connexion se forgea au fil des interactions fréquentes entre les deux navires : les marins se rendaient régulièrement visite, échangeant vivres et récits de vie. Ai servait souvent d'intermédiaire, facilitant leurs échanges. Les relations nées de ces rencontres et les routines quotidiennes qui en découlèrent semblèrent s'imposer naturellement comme un système de soutien vital pour tous, les unissant dans leur humanité partagée.
Coupés du reste de la société et du tumulte des lieux bondés, ces voyageurs trouvaient réconfort et apaisement dans la simple présence et la parole de l'autre. Dans cet épais brouillard qui semblait marquer la fin du monde, reconnaître et valider l'existence de leurs compagnons devint d'une importance capitale.
Dans un mouvement de départ précipité, Nina, Shirley et quelques autres quittèrent rapidement la salle à manger, chacun serrant contre soi ses couverts et son assiette. Shirley prit un soin particulier à emporter son bol de riz inhabituellement grand, laissant derrière elle une atmosphère soudainement calme. Duncan resta en arrière, assis à la table avec un sourire résigné, observant les restes du repas : de la nourriture brûlée et une marmite de soupe épaisse qui continuait de bouillonner.
Après un court silence, il secoua légèrement la tête et murmura pour lui-même : « Je me demande comment Morris a pu survivre à ses jeunes années d'aventure… Il avait peut-être un estomac en fer ? »
Au même instant, le visage d'Agatha apparut dans le reflet d'une cuillère à soupe brillante posée sur le bord de la table. Elle commença à raconter : « J'ai entendu des histoires sur Morris. Il passait un tiers de son temps à manger de la galette, un autre tiers à chercher tout ce qu'il pouvait trouver, et le dernier tiers, il se transformait en sa forme mécanique, consommant de l'huile de machine et grignotant même du minerai en fusion, laissant son sort entre les mains du destin… »
Duncan ne put s'empêcher de sourire, répondant : « Ça ressemble tout à fait à Morris. »
Agatha haussa les épaules avec nonchalance, ses yeux passant de la cuillère à un couteau de table tout proche. « Je peux croire la plupart de ses histoires folles, mais il y a cette fois où il a prétendu être resté coincé dans une fissure profonde pendant des semaines. Il en est ressorti en disant que le goût d'un démon de l'ombre n'était pas si mauvais qu'on pourrait le croire. J'ai du mal à avaler ça. »
Avant même qu'Agatha ne termine, le scepticisme se lut sur le visage de Duncan. « Manger un démon de l'ombre ? Est-ce qu'il y a seulement quelque chose à manger là-dedans ? »
Agatha haussa de nouveau les épaules, sa main dérivant de la cuillère vers le couteau. « Qui sait ? Morris ne racontait cette histoire qu'après quelques verres. Vous savez comment c'est quand les anciens se remémorent leurs aventures avec un peu trop d'alcool : les détails deviennent flous. »
Les lèvres de Duncan tressaillirent légèrement, signe discret qu'il préférait clore le sujet. Il leva les yeux vers un hublot voisin. À travers la vitre ouverte, il ne vit qu'une vaste étendue gris-blanc, ininterrompue, s'étendant à l'infini, donnant l'impression que le monde entier s'était fondu dans cette teinte sans fin.
Rompant le silence qui s'était installé, la voix d'Agatha, toujours aussi captivante, s'éleva à ses côtés. Son image, bien que légèrement déformée, se reflétait dans la lumière vacillante d'une lanterne proche, ajoutant une touche surréaliste à sa présence.
« À quoi pensez-vous ? » demanda-t-elle, son ton invitant à une conversation plus profonde.
Duncan prit un moment avant de répondre, sa voix douce mais empreinte d'une émotion sous-jacente : « Cela fait longtemps que nous sommes partis. Est-ce que Frost vous manque parfois ? »
Agatha répondit immédiatement, sa voix mêlant nostalgie et sincérité : « Oui, cela me manque. Je ne vous cacherai pas mes sentiments. Les souvenirs et les émotions accumulés au fil des ans pèsent encore lourdement sur moi, même s'ils semblent désormais n'être que des échos lointains. Parfois, je sors d'une rêverie et je crois être de retour dans cette cathédrale, attendant de rencontrer l'évêque Valentine. »
Elle marqua une pause, laissa échapper un soupir léger, puis croisa le regard de Duncan.
« Mais vous avez d'autres intentions pour notre voyage, n'est-ce pas ? »
La surprise passa sur le visage de Duncan alors qu'il observait le reflet d'Agatha scintiller dans la lueur de la lanterne. « …Pourquoi dites-vous cela ? »
La voix d'Agatha était calme, presque pensive : « Je le sens. Vous êtes guidé par un but, vous empruntez un chemin qui longe les bords de ce monde. Le Disparu laisse une trace partout où il passe… une trace marquée par vos décisions. Je ne comprends peut-être pas tout, mais au fil de nos voyages, j'ai commencé à remarquer quelque chose d'important. Du domaine de la Déesse de la Tempête au territoire du dieu de la sagesse, et maintenant ce périple… c'est comme si vous traciez un cercle autour du globe, et dans ce motif, je sens… une fin imminente. »
« Vous êtes à l'aube de quelque chose de monumental. Cette circumnavigation au bout du monde n'est que le début. Une fois que vous aurez terminé les préparatifs à la frontière, la véritable expédition commencera. Et j'ai ce sentiment… que vous ne prévoyez pas que nous soyons avec vous jusqu'au bout. »
Duncan resta silencieux, ses yeux fixés sur ceux d'Agatha.
« Être une gardienne m'a offert une vision au-delà de l'ordinaire, surtout maintenant, en tant que reflet. C'est comme avoir un aperçu du destin lui-même », confia Agatha avec un sourire doux et rassurant, avant de secouer doucement la tête. « Dernièrement, mon sommeil est troublé par des cauchemars. Je rêve de ce navire naviguant à travers un vide infini, abandonné et désolé, avec vous seul à la barre. J'appelle, je demande où sont les autres, mais ma voix ne vous atteint pas. Dans ces moments-là, j'ai ce sentiment obsédant… qu'au cours de votre prochain voyage, il n'y aura peut-être pas de place pour nous. »
Agatha prit un court instant avant de poursuivre, ses mots empreints d'une certitude résolue. « Votre question soudaine sur mon désir de retrouver Frost ne fait que confirmer ce que vous préparez. »
Duncan écouta en silence, plongé dans ses pensées. Après une pause significative, il finit par parler, brisant le silence pensif qui s'était installé entre eux. « Votre analyse est correcte. Le Disparu est en voyage pour encercler le monde, et une fois ce périple terminé… je devrai initier une réinitialisation de ce "monde". Mais avant que cela n'arrive, il sera nécessaire que vous partiez tous. » 𐍂
Les yeux d'Agatha restèrent fixés sur Duncan, son expression en attente d'explications.
« Ce départ ne signifie pas que je vous renvoie », clarifia Duncan avec réflexion. « Vous avez toujours fait partie de mon équipage, essentiels à chaque étape de notre voyage. C'est simplement qu'à mesure que j'approche de cette étape critique, vos rôles vont évoluer. »
« Et quel est exactement votre plan ? » demanda doucement Agatha, la curiosité teintant sa voix.
Duncan prit un moment, sa voix stable : « …Mon plan implique de démanteler ce monde. Durant cette phase charnière, vous agirez comme mes "ancres", servant de mes yeux et de mes oreilles. Il viendra un temps où je ne pourrai peut-être pas tout surveiller directement… »
Agatha écouta attentivement, son silence se prolongeant même après que Duncan eut fini d'expliquer sa vision. Elle finit par parler, une pointe d'incertitude dans la voix. « Cela explique pourquoi vous avez choisi d'emmener le Bright Star au lieu de demander à Mlle Lucretia de nous rejoindre directement sur le Disparu… »
« Le Bright Star est essentiel pour le voyage de retour », précisa Duncan. « Lucy est perspicace ; elle a probablement deviné ce que je prévoyais. »
« Elle a peut-être deviné, mais vous devrez finir par partager toute l'histoire avec tout le monde », répondit Agatha avec un sérieux sincère, ses yeux rencontrant ceux de Duncan. « Vous savez que vous pouvez compter sur nous. »
« Je vous fais confiance. C'est juste que finaliser ce plan a pris beaucoup de temps », confessa Duncan en regardant Agatha droit dans les yeux. « Ce n'est qu'après avoir quitté le royaume de Gomona que j'ai pleinement compris la structure de ce monde et réalisé qu'une séquence d'arrêt était nécessaire pour résoudre les conséquences persistantes de la Grande Annihilation. Initialement, l'inclusion du Bright Star était une mesure de précaution. »
En entendant cela, Agatha expira doucement et se permit un sourire. « Avec ces informations, je me sens beaucoup plus sereine. »
Elle descendit alors gracieusement de la lanterne, sa silhouette traversant la lumière et projetant des reflets sur la vaisselle jusqu'à ce qu'elle vienne se poser à côté du verre d'eau de Duncan.
« Avec un plan aussi détaillé, nous pouvons avancer en toute confiance », affirma-t-elle. « Suivre les ordres du capitaine vaut toujours mieux que de faire face à l'incertitude sans direction. »
Le sourire de Duncan s'élargit en regardant le reflet d'Agatha scintiller dans le verre d'eau. Il tapota doucement le verre, provoquant une brève distorsion de l'image de l'énigmatique gardienne.
« Bien, car j'ai un ordre maintenant », annonça-t-il avec assurance.
L'image d'Agatha se transféra en douceur sur une pièce de porcelaine fine. « Je suis prête pour vos ordres », dit-elle, sa voix claire et impatiente.
« Allez chercher Sailor et dites-lui de nettoyer ce désordre », ordonna Duncan en se levant de sa chaise. « Ce membre d'équipage déambule sans but depuis qu'il a été relevé de ses fonctions à la barre, agissant comme s'il avait une exemption de travail à vie à bord du Disparu, comme s'il était au-dessus de toute contribution. »
Une note de complicité amusée était évidente dans la réponse d'Agatha. « Compris, Capitaine ! »
Duncan hocha la tête en signe d'acquiescement, puis sortit de la salle à manger.
Il prévoyait de se retirer dans la solitude de sa cabine pour se reposer avant d'atteindre le prochain point crucial de leur voyage. En chemin, il comptait faire un détour pour inspecter l'état d'Alice, assignée à la barre du navire. Bien que réduite à une simple « coquille vide » attachée à la roue, ses fonctions complexes limitées à des instincts de navigation basiques en tant que « Navigateur Trois », Duncan se sentait mal à l'aise de la laisser sans surveillance trop longtemps.
Avec ces pensées en tête, Duncan marcha d'un pas tranquille vers l'arrière du navire. Pourtant, alors qu'il approchait des escaliers menant à la barre, il s'arrêta brusquement.
Toc, toc, toc.
Le son inattendu de coups frappés contre du verre résonna, le faisant sursauter.
Pendant un instant, Duncan chercha instinctivement la source du bruit, mais il réalisa rapidement qu'il n'y avait aucune fenêtre à proximité immédiate. Néanmoins, les coups continuaient, comme s'ils résonnaient directement dans son esprit.
Avec un froncement de sourcils perplexe, Duncan fit le lien.
La source des coups provenait de sa propre « perception » !
Il leva brusquement les yeux, apercevant la « Porte des Perdus » se dressant de manière inquiétante à une courte distance…