Chapitre 799
Dog était visiblement mal à l'aise et effrayé dans la lueur sombre et troublante du « Dieu de la Sagesse », une lumière rouge sombre qui vacillait comme une flamme étouffée. Il rentra la tête contre les jambes de Shirley pour se rassurer, signe manifeste de sa nervosité. Malgré cette peur initiale, Dog finit par surmonter son appréhension et commença à partager son histoire et celle de Shirley avec cette entité antique devant laquelle ils se tenaient.
Leur récit était celui d'une catastrophe provoquée par des cultistes, une transformation d'un chien des ombres ordinaire, indiscernable des autres démons de l'ombre, en quelque chose de plus, nourri par une relation symbiotique avec l'humanité.
À mesure que Dog parlait, une douce lumière verte dansait dans ses orbites vides, gagnant et perdant en intensité, signe visuel de son apaisement. Il finit par se coucher, se blottissant contre Shirley, qui lui offrait du réconfort en caressant sa tête de temps à autre tout en ajoutant ses propres mots au récit.
Lorsque leur narration prit fin, le Navigateur Deux, l'entité qu'ils appelaient le « Dieu de la Sagesse », sombra dans un profond silence. Son corps, orné de lumières semblables à des étoiles, s'assombrit puis s'éclaircit périodiquement, suggérant qu'il était perdu dans ses pensées — ou peut-être était-il simplement passé en mode de repos, respirant au ralenti.
Après une pause qui sembla durer une éternité, le Navigateur Deux rompit enfin le silence, sa curiosité piquée par ce tournant inhabituel : « Ainsi, vous avez acquis l'humanité, et votre symbiote s'est transformé en "démon de l'ombre"... Jeune fille, pouvez-vous me montrer à quoi ressemble votre forme démoniaque ? »
Shirley, prise au dépourvu par cette requête, se tourna instinctivement vers Duncan pour chercher à se rassurer. Sous son léger signe de tête, elle se transforma. Le bruit d'os qui craquent emplit l'air tandis qu'elle changeait de forme. Son corps petit et frêle était désormais enchâssé dans des plaques osseuses sombres. Des ailes semblables à des os jaillirent de son dos, ajoutant un mélange de maturité, de férocité et une étrange beauté à son apparence.
Avec précaution, elle ajusta ses nouveaux membres squelettiques, tentant de garder l'équilibre sur le petit bateau : « Ce bateau est un peu étroit, n'est-ce pas... »
Le Navigateur Deux observa Shirley attentivement, ses lumières internes s'intensifiant comme pour marquer son intérêt.
« Couplage d'échantillons... » finit par dire le Navigateur Deux, sa voix trahissant un mélange de surprise et de confusion. « Un individu au-delà du plan directeur ! Pourquoi ? »
Shirley, luttant pour rester stable, leva les yeux vers l'entité, confuse face à ces remarques.
Le Navigateur Deux précisa : « Dans ce "sanctuaire", tout est créé et évolue selon un plan directeur prédéfini. Cela inclut des événements aussi significatifs que l'extinction du soleil, tout est conforme au design original. Idéalement, seuls les événements qui s'alignent sur mes calculs devraient se manifester dans ce "monde". Mais nous n'avions jamais anticipé... quelqu'un comme vous. »
Son regard oscilla entre Shirley et Dog, méditant sur les implications.
« Le cas du chien des ombres tombe dans les possibilités attendues. Par nature, les démons de l'ombre manquent de capacité de réflexion rationnelle en raison de défauts inhérents. L'introduction externe d'"humanité" pourrait théoriquement les doter de capacités cognitives, bien qu'avec une probabilité extrêmement faible. Cela reste dans le domaine du possible... »
« Mais vous... Vous me perplexe, jeune fille. »
« Selon les paramètres originaux fixés par le Navigateur Un, vous ne devriez pas être en vie. Bien que les humains et les démons de l'ombre partagent une ascendance commune, la transformation que vous avez subie ne suit aucun schéma logique, et son résultat diverge de... la conception initiale. »
La lumière rouge sombre intensifiant son éclat, le Navigateur Deux regarda Shirley avec une confusion évidente.
Shirley, quant à elle, était encore plus déconcertée.
Après un moment de réflexion, Shirley pointa timidement sa poitrine, suggérant une explication possible.
Des os noirs entrelacés formaient une « cage » protectrice autour de son cœur, à l'intérieur de laquelle battaient non pas un, mais deux cœurs. Enfermée par cette structure osseuse, une douce lumière verte vacillait silencieusement, détenant peut-être la clé du mystère entourant sa transformation unique.
Le Navigateur Deux se concentra intensément sur la petite flamme vacillante avant que son attention ne se porte sur Duncan.
« Usurpateur de flamme, je souhaite m'entretenir avec vous », dit-il, interpellant Duncan sur un ton qui exigeait l'attention.
Pris au dépourvu, Duncan hésita un court instant avant de se reprendre. Il jeta un coup d'œil autour de lui, quelque peu perplexe : « Mais il ne semble pas y avoir d'endroit pour une discussion privée ici, n'est-ce pas ? »
Le Navigateur Deux resta silencieux. Cependant, un léger « clic » émana de son noyau, signalant qu'une chose allait se produire. Duncan vit un compartiment à la base de la structure en forme d'armoire de l'entité s'ouvrir, révélant une fente mécanique sophistiquée qui s'étendit vers l'extérieur.
Duncan, d'abord surpris, comprit rapidement ce qu'on attendait de lui. Il fouilla frénétiquement ses poches, ses doigts finissant par effleurer quelque chose de froid et métallique.
C'était la clé en laiton de la poupée, marquée distinctement d'un symbole d'infini.
La clé subit une transformation sous les yeux de tous, se métamorphosant comme de la cire fondue, pour finalement se solidifier en un dispositif rectangulaire élégant. Sa surface noire était gravée de lignes fines et complexes, et une extrémité présentait une interface métallique délicate, ses contacts complexes exposés crûment.
C'était une forme de la clé que Duncan connaissait trop bien ; elle rappelait ses premières tentatives pour percer les mystères de la clé en utilisant le feu. Durant ces moments, il avait entrevu sa véritable nature et avait également été témoin du spectacle tragique du New Hope se désintégrant et s'écrasant dans ce monde.
Levant les yeux, Duncan remarqua la fente sur la surface du Navigateur Deux, entourée d'une douce lumière bleue pulsante.
Une voix profonde résonna : « La clé de démarrage du New Hope est universelle. »
Il y avait deux clés : une pour le démarrage... l'autre, une clé de navigation spécialisée...
La compréhension vint à Duncan ; il saisit la nature fondamentale de ces deux « clés de remontage ». Sous les regards intrigués et anxieux de ceux qui l'entouraient, il fit un léger signe de tête et fit un pas en avant.
À cet instant, Alice tira sur sa manche, son expression mêlant inquiétude et sentiment de propriété. Elle fixa la lumière rouge émanant du Navigateur Deux et affirma : « Soyons clairs, cette clé m'appartient. »
Le Navigateur Deux fit une pause avant de répondre : « ...Prêtez-la-moi un instant. »
Alice lâcha le bras de Duncan, bien que son inquiétude fût évidente. « Ne l'abîme surtout pas ! J'en ai encore besoin pour me remonter... »
Sentant son appréhension, Duncan hocha la tête avec sérieux, offrant à Alice une forme de réconfort.
Il inséra alors la « clé de démarrage », désormais un dispositif métallique délicat, dans la fente du Navigateur Deux. Un « clic » distinct résonna dans l'air.
Instantanément, leur environnement se dissout, laissant place à un espace vaste, serein et purement blanc qui se déploya à partir du point de connexion.
Puis, cette étendue apparemment vide prit vie avec des paysages à couper le souffle en ce qui sembla être un simple battement de cœur !
De vastes plaines s'étendaient devant eux, soudain recouvertes d'un manteau de vert vibrant tandis que la végétation poussait rapidement. Des rivières se frayaient un chemin à travers la terre tandis que les contours de villes lointaines commençaient à se matérialiser à l'horizon. Le ciel, initialement une toile vierge, adopta une teinte bleu clair douce couronnée par des nuages qui brillaient d'un éclat violet subtil. Un soleil radieux s'éleva, baignant toute la scène de sa chaude lueur.
Duncan se retrouva sur une petite colline, un point de vue idéal surplombant ce monde nouvellement formé de plaines et de rivières.
Devant lui se tenait un homme vêtu d'une robe blanche, sa tenue suggérant celle d'un scientifique. Il était grand, élancé, avec des cheveux quelque peu ébouriffés et un air de lassitude gravé sur le visage.
Alors qu'ils se tenaient au milieu du paysage créé, la silhouette devant Duncan commença à expliquer : « Cette forme est empruntée à l'un de mes créateurs. Après mon activation initiale, il a suggéré que si je souhaitais un jour nouer des amitiés avec des humains, je pourrais adopter son apparence. »
Intrigué par cette révélation, Duncan ne put s'empêcher de demander : « Était-il aussi responsable de la programmation de vos effets lumineux ? »
« Non, c'était l'œuvre d'un autre », répondit doucement la silhouette, son regard dérivant sur les plaines luxuriantes devant eux. « Je dois mon existence à de nombreux créateurs. Ils m'ont doté de beaucoup de choses : leurs apparences, leur sagesse, l'essence de la pensée, une abondance de code, des traits de personnalité et... ces lumières enchanteresses. »
Alors qu'ils contemplaient la beauté des environs, Duncan fit remarquer doucement : « Cet endroit est magnifique », ses yeux suivant une espèce d'oiseau majestueux planant dans le ciel, ses ailes miroitant et projetant des éclats de lumière qui s'estompaient à l'horizon. « Est-ce votre terre natale ? »
Le Navigateur Deux, incarnant la silhouette, secoua la tête en signe de dénégation.
Confus, Duncan chercha des éclaircissements.
Le Navigateur Deux répondit, après une longue pause remplie de réflexion : « Je ne peux pas me rappeler à quoi ressemblait ma terre natale. Malgré mes efforts pour conserver les données originales à travers d'innombrables itérations, la dégradation était inévitable. Les informations sont devenues déformées, illisibles ou perdues entièrement. Même si je m'efforce d'obtenir une restauration parfaite, l'image de ma terre natale s'est estompée au-delà de toute reconnaissance. »
Il aurait pu soupirer s'il l'avait pu, mais il resta simplement silencieux un bref instant avant d'ajouter : « Ce paysage est une reconstruction basée sur les plus faibles souvenirs qu'il me reste, une simple approximation de ce que ma terre natale aurait pu être. »
Sentant la gravité de cet aveu, Duncan aborda prudemment : « Est-ce la pourriture ? »
« Oui », reconnut le Navigateur Deux, une note de résignation dans la voix. « Initialement, je pensais pouvoir distancer la pourriture dévorante par des mises à jour continues. Pourtant, la vérité est inéluctable. Tout succombe à la décomposition. »
La conversation s'interrompit tandis que Duncan assimilait cette sombre vérité.
Changeant de sujet, Duncan demanda : « De quoi vouliez-vous discuter avec moi ? »
Le Navigateur Deux lui fit face, son regard intense. « Vous avez facilité l'émergence d'une entité non prévue par notre design original. Comprenez-vous la signification de cette déviation ? »
Duncan, comprenant la référence à Shirley, fronça les sourcils. « Faites-vous allusion à Shirley ? Bien que sa transformation ait pu être imprévue selon vos standards, je ne dirais pas que je l'ai "créée" au sens strict. »
Le Navigateur Deux insista : « Dans un système conçu pour être fermé et déterministe, même la plus petite anomalie peut perturber tout le cadre. Votre influence a catalysé une déviation du plan prédestiné. Pourtant, plutôt que de mener à la destruction, Shirley a survécu et continue d'exister dans un état stable. Ce résultat a atténué l'une de mes préoccupations les plus profondes. »
Intrigué, Duncan pressa : « Et quelle est cette préoccupation ? »
Le Navigateur Deux exprima une profonde appréhension : « ...Je craignais que le "nouveau monde" que vous créez ne devienne qu'une énième "Mer sans limites" plus vaste. Dans mes calculs, il y avait une grande possibilité que cela arrive. »