Refonte

Lorsque Shirley entendit cette phrase, elle résonna profondément en elle, réveillant des souvenirs enfouis depuis longtemps. C'était comme si ces mots avaient déverrouillé une porte secrète dans son esprit, libérant un torrent de réminiscences qui affluaient comme des vagues dans un océan de moments oubliés. Ces souvenirs, riches d'une chaleur émotionnelle et teintés de nuances ayant perdu leur éclat, dansaient à travers sa conscience. Ils ressemblaient à des scènes de rêve, lointaines et floues, se jouant dans le théâtre de son esprit. Perdue dans cette rêverie, il lui fallut un temps considérable pour reprendre ses esprits, son attention étant finalement attirée par la présence d'un grand chien mystérieux se tenant à une courte distance.

Avec une aura d'attente, le chien sombre dégageait un mélange d'hésitation et de nervosité, teinté d'une légère confusion. C'était comme si son esprit était enveloppé dans un brouillard dense et poisseux, obscurcissant ses pensées. Ses souvenirs étaient un méli-mélo confus, parfois limpides, parfois frustrants d'opacité. Il ressentait un vide étrange dans son cœur, une vacuité inexplicable qui le déconcertait.

Dans la lumière tamisée qui éclairait faiblement ses yeux, Dog fixa la silhouette squelettique mais vaguement familière de Shirley, une vague de vertige le submergeant. Il ne se souvenait pas l'avoir rencontrée, pourtant il y avait une reconnaissance indéniable, un lien ancré dans un passé lointain.

Il était perplexe, se demandant comment la petite fille de ses lointains souvenirs avait pu changer à ce point.

Après un moment d'hésitation, Dog s'approcha prudemment de Shirley. Il renifla l'air, puis manœuvra habilement autour de ce qui semblait être de longs membres barbelés, se rapprochant d'elle.

Shirley observa le grand chien énigmatique en silence. Après quelques minutes, elle se leva et posa tendrement sa main sur la tête de Dog, demandant doucement : « Pourquoi es-tu devenu si étrange toi aussi ? »

Dog pencha la tête, semblant vouloir communiquer quelque chose, mais avant qu'il ne puisse le faire, Shirley l'enlaça soudainement, serrant sa tête contre sa poitrine.

Dans un murmure chargé d'une peur à peine dissimulée, elle dit : « …Je pensais t'avoir perdu pour toujours… Tu t'es juste effondré, et je n'ai pas pu te rattraper… »

L'esprit de Dog était un maelström de pensées lentes et fragmentées, luttant pour retrouver une cohérence. Mais au milieu de cette confusion, il entendit quelque chose : un battement de cœur régulier et familier.

Il se pressa contre Shirley, sentant les battements de cœur même à travers ses os entremêlés. Ce rythme sembla dissiper le brouillard qui obscurcissait son esprit, le tirant d'un sommeil prolongé et déroutant. À chaque écho du battement de cœur, des souvenirs resurgirent, illuminant son esprit. Ses yeux retrouvèrent leur éclat, et il commença à se tortiller légèrement, murmurant : « Shirley, je… à l'époque… »

Mais Shirley le serra encore plus fort, murmurant avec compréhension : « Je sais, Dog… Je sais tout. »

La lumière dans les yeux de Dog vacilla. Il cessa de lutter, sa voix teintée d'hésitation : « Quand… as-tu su ? »

Shirley répondit doucement : « Quand j'ai réalisé pour la première fois que les démons de l'ombre n'ont pas de cœur. »

Dans l'étreinte de Shirley, Dog se tut, pensif. Après une pause, il murmura : « Je suis »

« Tout va bien se passer », dit Shirley avec une certitude réconfortante, desserrant doucement son étreinte autour du cou de Dog. Elle scruta profondément les yeux du chien démoniaque qui était à ses côtés depuis douze ans. Ayant grandi sous sa protection vigilante, elle le regarda maintenant avec un mélange d'affection et de détermination, hochant la tête avec assurance : « Tout va bien — tu as toujours été là pour moi. »

Dog répondit par un signe de tête lent, une vague de soulagement le submergeant momentanément. Cependant, ce sentiment de paix fut éphémère, son esprit étant rapidement à nouveau enveloppé de confusion.

Il fut assailli par des difficultés familières : ses pensées étaient lentes et ses souvenirs fragmentés, comme des pièces de puzzle éparpillées dans la brume.

« Ma tête… elle semble si lourde et embrumée… » murmura Dog, sa voix trahissant l'inconfort qu'il ressentait.

Shirley fit rapidement le lien, son regard tombant sur sa poitrine où, fait inhabituel, deux cœurs battaient dans sa cage thoracique. Son expression passa de la réalisation à l'inquiétude lorsqu'elle comprit : « …mais il semble que je ne puisse plus les retirer… »

Alors qu'elle parlait, ses doigts suivirent délicatement le treillis complexe d'armure osseuse qui enserrait sa poitrine, comme pour tenter de déverrouiller cette solide « cage osseuse » qui la piégeait.

« N'essaie même pas », avertit Dog avec urgence, « Tu pourrais mourir ! »

Shirley cessa ses efforts, regardant Dog avec un mélange de peur et d'incertitude : « Alors… que devons-nous faire ? »

Dog ne répondit pas immédiatement, son regard s'attardant sur la main droite de Shirley où pendait une chaîne brisée, dont l'extrémité émettait une faible flamme verte sinistre.

Shirley remarqua son attention concentrée et commença à réfléchir à voix haute, sa voix teintée d'un mélange de curiosité et d'inquiétude.

« …Devrions-nous essayer de réparer ça ? » demanda-t-elle en brandissant la chaîne brisée, son ton hésitant comme si elle explorait une nouvelle possibilité, « Est-ce que ça aiderait ? »

Dog sembla hésitant, sa voix empreinte d'incertitude : « Théoriquement, oui. Notre relation symbiotique a toujours été la clé pour maintenir l'équilibre. Mais… » Il fit une pause, son expression troublée, « Nous n'avons jamais rien affronté de tel auparavant. Il est extrêmement rare de survivre aussi longtemps après la rupture d'une chaîne. Et réparer la chaîne… nous nous aventurons en terre inconnue. Je ne sais même pas comment on fait ça. »

Alors que Shirley écoutait, son expression devint plus concentrée et pensive. Elle ramassa doucement la chaîne brisée, essayant de l'aligner avec la partie correspondante près du cou de Dog, ses doigts tentant délicatement de les assembler. Après une tentative futile d'environ une demi-minute, elle leva les yeux, sa frustration évidente : « …Les remettre simplement ensemble ne fonctionne pas. »

Avec une pointe d'exaspération, Dog répondit : « Évidemment que ça ne marchera pas ! Même une chaîne normale nécessite un forgeron qualifié pour une réparation correcte ! » Il s'allongea alors, son vertige devenant accablant, « Ce dont nous avons besoin, c'est d'un processus de "reforge" précis… Il ne s'agit pas seulement de réparer physiquement la chaîne ; il s'agit de restaurer la connexion symbiotique plus profonde entre nous… »

Shirley absorba ses paroles, plongée dans ses pensées, sa voix basse et introspective alors qu'elle murmurait : « Mais pourquoi la chaîne s'est-elle brisée en premier lieu ? Je me souviens seulement que tu es soudainement tombé malade dans cette grotte, puis que tu t'es effondré dans le sol… »

Dog, luttant contre son vertige, analysa la situation : « Cela doit être lié au Seigneur du Néant, et aussi à ce que tu as vécu sur cette place, où tu as été confrontée à de nombreuses "vérités". » Il fit une pause, essayant de rassembler ses pensées, « Il y avait des signes avant que la chaîne ne se brise, et les changements initiaux dans notre connexion ont commencé après que tu as rencontré ces souvenirs de l'Île Sainte… »

« …Après avoir été témoins de la "vérité", ces cultistes ont été instantanément tordus et déformés. Ils se sont transformés de leur état humain en leurs formes élémentaires les plus primitives. À ce moment-là, il semblait que la protection du capitaine t'avait protégée de cette vile corruption — mais maintenant je me demande, as-tu été réellement affectée d'une manière subtile ? » Shirley réfléchit à voix haute, son esprit retournant à ce moment charnière.

Alors qu'elle délibérait, le regard de Shirley dériva vers sa propre forme, examinant les altérations particulières que son corps avait subies depuis lors.

Pendant ce temps, Dog, plongé dans la contemplation, apporta ses réflexions : « Tu étais liée dans une relation symbiotique avec moi, un démon de l'ombre, bien avant ta rencontre avec le capitaine. Cela implique que les graines de la "contamination" étaient implantées en toi dès le début. C'est l'exposition aux souvenirs de l'Île Sainte qui a déclenché ces traits démoniaques dormants. Étant une partie intrinsèque de toi, ces traits ont peut-être pu contourner partiellement les sorts de protection du capitaine… Après tout, la connexion entre les humains et les démons de l'ombre peut être vue comme un "contrat symbiotique" établi dans des conditions très spécifiques et délicates. Une altération fondamentale dans l'essence de l'une des parties peut être considérée comme une rupture de ce contrat… C'est comparable à un partenariat commercial. Si des changements soudains et inattendus empêchent une partie de remplir ses obligations, le contrat est essentiellement rompu et devient nul… »

Shirley écouta attentivement, son visage sans expression alors qu'elle traitait ces informations. Après une brève pause, elle demanda finalement : « Alors… que faisons-nous maintenant ? »

Après un moment de réflexion attentive, Dog suggéra une ligne de conduite possible : « Si le contrat original est irréparable, alors notre meilleure option est d'en créer un nouveau. Nous devons établir un nouveau contrat symbiotique, un contrat qui soit en harmonie avec ton état altéré. »

La compréhension vint lentement à Shirley, une lueur d'espoir jaillissant en elle, l'incitant à passer à l'action. « Alors quelle est la première étape ? Comment ces contrats symbiotiques sont-ils généralement formés ? »

La connexion entre Shirley et Dog durait depuis plus d'une décennie, mais c'était un lien informel. Elle n'avait jamais participé aux rituels d'invocation standard couramment pratiqués par les Annihilateurs, ce qui la laissait largement ignorante dans ce domaine spécifique.

Dog, en revanche, possédait plus de connaissances sur ces pratiques.

« Pour les Annihilateurs, former un "contrat symbiotique" implique une série de préparatifs élaborés. Les cultistes entreprennent des procédures rituelles, qui incluent des "chirurgies" brutales et un conditionnement mental intense, souvent accompagnés d'actes sombres et malveillants. Ces rites sont conçus pour transformer leurs formes de vie pour les rapprocher du "primal", afin de mieux supporter l'immense pouvoir des démons de l'ombre. Cependant, dans ton cas, cette partie est hors de propos. Tu peux sauter toute cette épreuve. Ta condition actuelle est déjà plus en phase avec l'essence "primale" que n'importe quel Annihilateur ne pourrait l'espérer, et tu es depuis longtemps familière avec l'influence des forces démoniaques. La seule étape qui te reste est d'effectuer un rituel d'invocation de base. Ironiquement, c'est la partie la plus simple de tout le processus. »

Alors que Dog parlait, il se leva progressivement, sa carrure robuste projetant une silhouette marquée contre le paysage rocheux et désolé. Avec des mouvements délibérés, il commença à traverser le terrain accidenté. Ses griffes creusèrent des sillons profonds et distincts dans le sol, élaborant méticuleusement un réseau complexe de runes. Chaque rune était gravée avec précision, posant le "texte" fondamental de leur nouvel accord.

« Établir un lien et invoquer un démon, ce processus est assez simple pour nous. Je m'occuperai de tous les détails techniques : mettre en place les runes requises, préparer le site rituel et fournir l'énergie magique nécessaire pour alimenter ces runes. Ton rôle est relativement simple : tu dois juste te tenir à un endroit désigné le long du périmètre du cercle rituel. Quand tout sera prêt, ta tâche sera de te concentrer, en visualisant le démon que tu as l'intention d'invoquer au plus profond de ton cœur. »

Dog fit une pause, jetant un regard vers Shirley avec une expression sincère et concentrée, elle qui observait attentivement, ses yeux reflétant un mélange de curiosité et d'anticipation impatiente.

« Dans le scénario habituel, le rituel d'invocation peut être un processus long et ardu, s'étendant parfois sur une journée entière, voire plus. Il implique généralement la création d'une faille, une ouverture qui attend qu'un démon ressente l'invitation et émerge au cœur du cercle de runes. Une fois que le démon arrive, l'invocateur peut alors procéder à la formalisation du contrat. Cependant… »

Sa voix s'éteignit dans un silence pensif alors qu'il poursuivait son travail complexe, se déplaçant vers l'épicentre du rituel. Les runes qu'il avait tracées commencèrent à émettre une lueur douce et éthérée, signifiant l'achèvement imminent de sa tâche.

« Mais Shirley, dans notre situation, tu n'auras pas à supporter une attente aussi longue — je suis déjà là, juste devant toi. »