Chapitre 690
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Au-delà de l'horizon océanique, les majestueux doubles anneaux runiques de la Vision 001 descendirent progressivement, éteignant la dernière lueur alors que l'obscurité enveloppait la cité. Dans les zones non éclairées par le mystérieux « objet brillant », une lumière spectrale, connue depuis la Création du Monde, se fondit à l'obscurité nocturne habituelle.
La ville se calma. Les réverbères diffusèrent une lueur faible et trouble tout au long de la nuit, tandis que des gardiens vigilants patrouillaient dans les ruelles, leurs longues ombres s'étirant sur le pavé. L'événement survenu plus tôt, la disparition du soleil, semblait désormais un lointain souvenir.
Cependant, Duncan sentait que le « cauchemar » était loin d'être terminé. Malgré le calme en surface, une lourdeur étouffante emplissait l'air. Dans ces quartiers paisibles, une tension palpable épaississait les ténèbres, rappelant un marécage dense et poisseux.
Depuis sa place près de la fenêtre du salon, Shirley murmura : « Toutes les maisons ont leurs lumières allumées, pourtant l'air est si oppressant que je n'ai pas envie de sortir. C'est presque étouffant. »
À ses côtés, Chien secoua la tête et dit : « Le nombre de gardes a plus que doublé. Si tu sors maintenant, la patrouille de nuit t'arrêtera rapidement. Ensuite, notre capitaine devra encore nous sortir de là, ce qui rendra la respiration encore plus difficile… »
Vanna, appuyée tout près, jeta un coup d'œil à Shirley sur le rebord de la fenêtre et fit remarquer : « Je ne t'aurais pas crue si sensible à l'atmosphère. »
Shirley répondit : « Je connais bien ce sentiment. Dans la ville basse, les lampes à gaz s'allument toujours plus tard qu'ailleurs. À la tombée de la nuit, quand beaucoup de foyers ne peuvent pas allumer leurs lampes électriques, une humeur tendue émerge avec le ciel qui s'assombrit — jusqu'à ce que les lampes à gaz s'allument enfin, et que toute la rue semble expirer de soulagement. Ce n'est qu'alors qu'on a l'impression de pouvoir dormir en paix. »
« Mais ce soir, bien que la ville soit entièrement éclairée, beaucoup resteront éveillés », ajouta Duncan en s'approchant pour tapoter doucement les cheveux de Shirley et ébouriffer la tête de Chien. « Après avoir vu le soleil disparaître pour la deuxième fois, même les plus optimistes d'entre nous ne peuvent s'empêcher de s'inquiéter : le soleil se lèvera-t-il encore demain ? »
Shirley inclina la tête puis, avec un air soudainement alarmé, fixa Duncan : « Ah ! Et s'il ne se lève pas demain ?! »
Duncan, l'air quelque peu déconcerté, répondit : « … Comment pourrais-je le savoir ? Je ne suis pas un oracle. »
« Oh », marmonna Shirley en se grattant la tête, « c'est logique… »
Lucretia entra dans la pièce et annonça : « Il y a un message de l'Observatoire. Les signaux du corps lumineux ont complètement cessé. Ils prévoient d'envoyer une équipe pour enquêter à l'intérieur de cette "sphère de pierre". »
Duncan haussa un sourcil, surpris. « Une opération de nuit ? »
Lucretia, en faisant un geste, expliqua : « Autour de l'objet brillant en mer, il fait pratiquement toujours jour. La lumière du soleil stabilise les forces étranges à l'œuvre dans la Mer Sans Limites. Ainsi, les recherches autour de l'objet brillant se poursuivent sans interruption. »
Duncan hocha la tête, comprenant. Puis, son regard dériva vers Alice, qui se trouvait à proximité, en train de remonter soigneusement le dos de Luni.
Alice, telle une poupée, sentit son regard et leva les yeux, offrant un sourire simple et innocent.
Après le retour de la lumière du soleil, les indicateurs de dysfonctionnement dans les « yeux » d'Alice s'étaient arrêtés, et elle avait repris sa routine habituelle comme si les événements précédents ne l'avaient pas affectée.
Mais la curiosité de Duncan était piquée… Que se passerait-il s'il l'amenait près de cette « sphère de pierre » ? Cette poupée, probablement une création du Seigneur des Abysses, confrontée à un fragment de la Vision 001 — également un produit du Seigneur des Abysses — percevrait-elle des choses invisibles pour le commun des mortels ?
Auparavant, Duncan avait accompagné Alice pour observer l'objet brillant, mais à l'époque, personne n'avait envisagé la potentielle « parenté » entre Alice et la Vision 001. Par conséquent, aucune expérience spécifique n'avait été menée, et Alice n'avait pas prêté une attention particulière à l'objet brillant. Maintenant, cependant, Duncan était impatient de mener quelques « expériences » intentionnelles.
Se tournant vers Lucretia, Duncan dit en marquant une pause pour insister : « … Lucy, j'ai une faveur à te demander. » Sa voix prit un ton sérieux alors qu'il continuait : « J'aimerais emmener Alice voir cette "sphère de pierre". »
Lucretia parut surprise au début, mais comprenant rapidement l'intention de Duncan, elle hocha la tête en signe d'accord : « Compris. »
Duncan accusa réception de sa réponse d'un grognement, puis son attention se porta sur un espace apparemment vide à côté de lui. Sous son regard, une faible flamme verte vacilla pour prendre vie, se transformant en une colombe corpulente en proie à un feu spectral. La colombe battit vigoureusement des ailes en déclarant : « Téléportation réussie ! Téléportation réussie ! »
Restant calme, Duncan suggéra : « Nous devrions aussi emmener le "Gardien de la Vérité" avec nous. » Il ajouta : « Va chez Lawrence — utilise le White Oak comme balise. Tu connais le chemin, n'est-ce pas ? »
La colombe s'arrêta, pensive, puis lâcha avec excitation : « Femme air ! Femme fantaisie ! Femme air ! Femme fantaisie ! »
Duncan, légèrement agacé par le bavardage insensé de la colombe, prévint : « Ne dis pas ça devant Martha, ou elle pourrait te transformer en ragoût. » Il regarda la colombe dodue et prit sa décision : « J'ai décidé ; tu y iras plus tard. Ensuite, amène Ted Lir directement à la sphère de pierre ; j'ai besoin de lui parler. »
La colombe, débordante d'enthousiasme, piailla : « Thérapie par la parole, abrégée en "thérapie"~ »
Duncan répondit par un regard silencieux et exaspéré face aux pitreries de l'oiseau.
…
Ted Lir, vêtu d'un manteau épais et chaud, marchait lentement sur le pont arrière. La brise nocturne et fraîche, chargée de l'odeur de la mer, l'effleurait, et le son doux et rythmé des vagues contre la coque offrait un fond apaisant.
Le soleil s'étant rallumé et couché comme à l'accoutumée, la nuit se déroulait sereinement. Même la lumière étrangère de la Création du Monde semblait étrangement réconfortante.
« Pour quelqu'un qui vient de revenir du subspace après une baignade, tu as l'air remarquablement bien », fit remarquer une voix grinçante et désagréable.
Ted se tourna vers la source et vit une vision troublante : un cadavre momifié et laid, vêtu d'une tenue de marin, assis sur un cordage avec un sourire cauchemardesque.
Ce sourire sinistre suffisait à hanter les rêves de n'importe qui.
Avec un léger froncement de sourcils, Ted s'approcha de la momie, s'appuyant nonchalamment contre la rambarde.
« Ce manteau épais semble plutôt inutile pour toi, n'est-ce pas, M. Gardien de la Vérité ? » fit remarquer le grotesque Marin, observant le manteau de Ted. « D'après ce que je sais, les "Saints" comme toi ne sont pas faits comme nous, les gens ordinaires. Un bref plongeon dans la mer ne devrait pas te donner froid… Ou peut-être est-ce le froid résiduel du subspace que tu cherches à chasser ? »
« Ce manteau est un geste de gentillesse de la part du capitaine Lawrence », répondit Ted nonchalamment, jetant un coup d'œil à son manteau avant de devenir pensif. « Il semble que tu en saches pas mal sur les "Saints". »
« J'ai mes sources », répondit le Marin avec un rire rauque, son sourire sinistre s'élargissant. « Je sais qu'une fois que vous recevez la bénédiction, vous n'êtes plus tout à fait "vivants" au sens habituel. Je suis aussi au courant de vos capacités surnaturelles : une peau imperméable aux lames, des os qui peuvent broyer et se régénérer, des cœurs qui continuent de battre même lorsqu'ils sont détruits, la capacité de survivre sans air pendant des jours, et l'immunité aux températures extrêmes, aux maladies et à divers toxiques une fois transcendés… même pour des "érudits" comme toi. »
Il fit une pause, saisissant nonchalamment une bière à proximité et la balançant légèrement. « En substance, vous, les "Saints", êtes comme des "anomalies" vivantes dans un état non confiné. La principale différence est que, tandis que les anomalies ordinaires deviennent incontrôlables une fois descellées, vous… restez sous le contrôle de ceux qui vous ont bénis. »
En écoutant, l'expression de Ted devint sérieuse. « Où obtiens-tu des informations aussi détaillées ? »
« Je suis un marin, et c'est dans notre nature de connaître beaucoup de secrets étranges et obscurs. Nous sommes les âmes errantes de la Mer Sans Limites, dérivant dans la vie et au-delà. On apprend beaucoup quand on erre aussi longtemps que moi. Les Mers Sans Limites ne gardent aucun secret pour ceux qui les parcourent assez longtemps », répondit le Marin, levant sa bière avec un sourire, « Tu en veux une gorgée ? C'est de la Bière de Tempête, une spécialité de l'Église de la Tempête. Je l'ai piquée dans la réserve privée du capitaine. »
« Tu oses vraiment prendre quelque chose dans la collection du capitaine ? »
« Ah, voler dans la réserve du capitaine est une tradition séculaire parmi les marins — et être suspendu au mât en guise de punition fait partie du charme », gloussa la momie avec un râle rauque, portant la bouteille à ses lèvres décomposées. Il renversa la bouteille, et la bière coula dans sa gorge, pour finir par jaillir des divers trous dans sa poitrine et son cou, éclaboussant le pont. « Ahhh — rien ne vaut le goût d'une bonne bière. »
Ted Lir, cependant, resta imperturbable face au spectacle grotesque de la momie. Il continua d'examiner cette figure énigmatique, officiellement classée comme une anomalie en « État Incontrôlé Spécial ». Après un moment de réflexion, il demanda : « As-tu déjà été humain ? »
Le Marin haussa les épaules avec indifférence : « Qui peut le dire ? Une "personne" peut se transformer en anomalie sous certaines conditions. Si tu crois que j'étais autrefois humain, alors peut-être que je l'étais. »
Remarquant la réponse évasive et indirecte du Marin, Ted Lir choisit de ne pas poursuivre le sujet. Après une brève pause, il changea habilement de sujet : « Où ce navire se dirige-t-il ? »
« Nous sommes en route pour Lansa. Le capitaine a accepté un contrat important pour collecter douze objets scellés et les transporter vers une autre Cité-État dans le nord. »
« … Douze objets ? »
« Oui, douze. »
Ted Lir parut surpris : « Mais même les grands navires de transport, lorsqu'ils sont escortés par des Saints, ne gèrent généralement pas plus de huit anomalies à la fois. Tu n'es pas inquiet des protocoles de confinement stricts pour les anomalies et du risque qu'elles interagissent et causent des problèmes ? » Il était sincèrement déconcerté. « Qui a autorisé une telle opération ? »
« C'était la décision de l'Église de la Tempête », répondit le Marin en jetant un coup d'œil à Ted. « Pas besoin de s'alarmer. Nous faisons partie de la "Flotte Disparue", et nous en transportons douze parce que c'est le nombre d'objets scellés à Lansa qui répondent à nos critères de transport. Concernant les inquiétudes sur le fait que les objets deviennent incontrôlables… »
Il fit une pause, se désignant lui-même : « Je suis la seule anomalie "incontrôlée" à bord, toujours en service. Quand je ne suis pas sur le navire, je combats ; quand je suis dessus, je nettoie les ponts. Et quand quelqu'un revient du subspace à la nage, je le repêche. Si j'avais le choix, je préférerais rester dans mon linceul plutôt que de me réveiller comme ça. Les anomalies qui nécessitent un "transport transféré" pour un confinement renforcé sont quelque peu conscientes. Quand elles me voient dans cet état, elles se calment immédiatement une fois à bord. Celles qui peuvent se déplacer indépendamment apprennent même à être utiles — comme fermer les portes après que le capitaine a vérifié les chambres de confinement… »
En écoutant cette explication particulière et quelque peu sinistre, Ted Lir ne put répondre que par un regard de perplexité.