Chapitre 501
Pour l'être connu sous le nom de « fausse Agatha », née du reflet dans le miroir, son existence était scindée en deux segments distincts. Une partie de sa vie était rayonnante, réconfortante et gratifiante. Elle était saturée de tout le spectre de ses émotions – son amour, sa haine et son lien complexe avec ce monde. Cependant, au fond, cette partie de sa vie n'était rien de plus qu'une illusion élaborée tissée dans sa conscience. L'autre segment, par contraste, ne durait que trois jours. Il était rempli de pression, d'épuisement, d'agonie, et aboutissait finalement à une mort qui semblait paradoxalement libératrice. Ironiquement, c'était la seule partie de sa mémoire qui lui appartenait vraiment. Maintenant, ayant transcendé la mort, elle était revenue dans le royaume des vivants, et la contrefaçon avait l'opportunité de continuer.
La difficulté à laquelle elle faisait face était celle-ci : la première, la vie à laquelle elle aspirait, était à jamais inaccessible. Après une longue période, chaque regret qu'elle nourrissait se métamorphoserait en amertume. La seconde, bien que réelle, était si inconsistante et incolore qu'elle ne suffisait pas à ce qu'elle existe en tant qu'« individu complet ».
Avant que l'inévitable croisée des chemins ne survienne, Duncan Abnomar lui offrit quelques conseils. Après une longue réflexion, elle parvint à une conclusion. L'idée de partir et d'affronter les profondeurs glaciales de la mer était terrifiante. Cependant, l'acte de « plonger » lui-même, pour la première fois, lui fit prendre conscience du fait que la « vie » recelait une autre possibilité, tout comme Duncan le lui avait expliqué dans le sous-marin.
« Nous tâtonnons à travers une obscurité sans fin, et la civilisation elle-même n'est rien d'autre qu'un radeau délicat et fragile. La lumière de ce radeau éclaire ses environs immédiats. Nous utilisons la sagesse superficielle de l'humanité pour tenter d'interpréter les ombres transitoires qui apparaissent dans les ténèbres, en émettant des hypothèses sur ce à quoi le monde pourrait ressembler. »
« La plupart des individus choisissent de se blottir dans les recoins sûrs du radeau toute leur vie, mais il doit toujours y avoir quelqu'un qui prend la responsabilité de se tenir à la proue, serrant la lampe, scrutant le lointain. »
« C'est un chemin destiné à aller toujours de l'avant, car l'« inconnu » est intrinsèquement un concept unidirectionnel. Peut-être… est-ce quelque chose que je peux tenter. »
L'Agatha du miroir déclara cela avec calme. La robe noire qu'elle portait, signifiant son statut de gardienne, s'était subtilement transformée, se muant en une tenue rappelant celle d'une exploratrice des mers.
Elle imitait quelque peu la tenue de Martha, mais portait toujours les symboles de l'Église de la Mort. Elle retira le chapeau qui était un symbole du clergé, laissant ses cheveux tomber librement tandis que les bandages qui enveloppaient auparavant son corps commençaient à s'estomper lentement.
Elle leva alors le regard et sourit à Duncan : « La contrefaçon n'a peut-être pas de passé tangible, mais je peux toujours avoir un futur authentique. Laisse ces souvenirs chéris reposer en paix dans le royaume du passé. Ainsi, chaque fois que je me remémorerai le passé, ils continueront de briller intensément, émanant de la chaleur, et resteront intacts face aux faiblesses humaines. Martha m'a aidée à créer cette tenue. Quel est ton avis ? »
Duncan étudia le reflet d'Agatha, et après une longue pause, il hocha la tête sérieusement : « Ça convient. »
« Crois-tu que je doive changer de nom ? » demanda Agatha. « Si je suis sur le point d'entamer un voyage entièrement nouveau, devrais-je initier cette transformation par un changement de nom ? »
Cette fois, Duncan mit encore plus de temps à répondre. Mais après une longue réflexion, il secoua tout de même la tête : « Ce n'est pas nécessaire, il semble approprié que tu continues à être appelée Agatha. »
« Pourquoi ? »
« Simplement parce que je me suis habitué à t'appeler ainsi, un changement de nom serait incommode », répondit Duncan avec nonchalance. « De plus, je suis capable de vous distinguer toutes les deux. »
Le reflet d'Agatha observa Duncan d'un regard pénétrant : « Cela ne semble pas être ta véritable raison, mais cela suffit à me convaincre. D'ailleurs, j'ai une affection pour ce nom. Qu'il reste comme le dernier vestige de mon « passé ». »
Duncan hocha la tête en signe d'approbation : « Excellent, il est réconfortant de voir que tu peux le percevoir ainsi. »
« As-tu réglé tout ce qui concerne la Cité-État ? » demanda encore Agatha.
« Prévois-tu vraiment d'endosser le rôle de « gardien de cimetière » à Frost désormais ? »
Duncan haussa un sourcil : « Quel semble être le problème avec cette occupation ? »
« Rien en particulier, c'est juste inhabituel d'imaginer le « Capitaine Duncan », qui est perçu par beaucoup comme un fantôme du subspace, monter la garde dans un cimetière de la Cité-État. » Reflétée dans le miroir, Agatha exprima franchement ses pensées : « Cependant, tant que cela t'apporte de la joie, c'est ce qui compte vraiment. J'imagine qu'il n'y aura pas beaucoup d'endroits plus sûrs que ce cimetière dans les temps à venir. »
« Je trouve cela assez attrayant. Je gère aussi une boutique d'antiquités à Pland. S'adonner à des activités au sein de la société civilisée est un bon mécanisme pour ajuster son état d'esprit », répondit Duncan avec un sourire.
« De plus, maintenir une existence physique au sein de la Cité-État entraîne aussi des dépenses… Servir de gardien au cimetière offre au moins une source de revenus… » Soudain, Duncan s'interrompit au milieu de sa phrase. Il leva progressivement les yeux pour rencontrer le regard de la « gardienne » dans le miroir et demanda avec le plus grand sérieux : « La cathédrale me rémunérera-t-elle, moi, le « nouveau gardien » ? »
Ce n'est qu'à ce moment qu'Agatha rétorqua : « As-tu besoin d'un salaire ? »
« Vous n'offrez pas de paie ? »
« Ah, certainement que si. Dans des conditions normales, le salaire d'un nouveau gardien de cimetière est directement financé par la cathédrale… » commença Agatha, son visage se tordant en une expression étrange, « Cependant, une ombre du subspace qui s'aventure à garder un cimetière n'est guère un scénario standard. Je te recommanderais vivement de discuter de cette affaire avec l'autre Agatha à la cathédrale. D'après ce que je sais de mon propre caractère, elle ne l'envisagera certainement pas, et elle n'oserait pas non plus, à moins que tu n'abordes le sujet. »
Duncan parut pris au dépourvu : « Est-ce vraiment si inconcevable ? »
« La séquence de chiffres que tu as inscrite à la fin du rapport a failli rendre folle toute une assemblée de cryptographes et de mathématiciens. Lors du transfert de fonds sur ton compte bancaire, la cathédrale a même mis en place un groupe d'action secrète dédié pour surveiller toute altération dans le monde des esprits. Lorsque tu interagis avec des gens ordinaires en tant qu'ombre du subspace, s'il te plaît, prends en considération la vision du monde de la plupart des humains normaux. » Ṙ
Les lèvres de Duncan tressaillirent légèrement, et il se frotta le front : « Très bien, je comprends. »
Agatha sembla pousser un soupir de soulagement, puis demanda avec curiosité : « Puisque les affaires à Frost sont réglées, quels sont tes projets à venir ? »
« J'ai l'intention de retourner dans les régions navales centrales. Je vise à suivre quelques pistes archéologiques fournies par Morris, en retraçant la route maritime pour visiter des ruines antiques et des mers énigmatiques qui ont piqué ma curiosité. Si c'est faisable, je pourrais même m'approcher ou m'aventurer dans certaines régions listées comme des anomalies pour sonder plus profondément et mieux comprendre ce monde », Duncan, qui avait manifestement élaboré ses plans bien à l'avance, commença rapidement à détailler son itinéraire d'aventure avec un air enthousiaste.
« Tout au long de ce voyage, je garderai le contact avec le monde civilisé et, incidemment, je surveillerai les réactions des grandes Églises face à mes avertissements. Si elles montrent de l'intérêt, cela ne me dérangerait pas de négocier à nouveau avec ces mystérieuses Arches des Églises. »
« Cela ressemble à une splendide aventure », répondit Agatha, sa voix empreinte d'une nuance de joie et d'anticipation.
« C'est semé d'embûches, mais ça vaut certainement la peine d'être tenté. Devons-nous partir maintenant, à condition que tu sois d'accord avec ma décision, ou avons-nous besoin de préparatifs supplémentaires ? »
« Doucement, nous devons d'abord coordonner les choses avec le White Oak, et je devrais en informer Tyrian », gloussa Duncan. « Il devrait être retourné à son bureau dans le bâtiment du dôme maintenant. Je vais juste aller lui transmettre mes salutations. »
« Compris. Dans ce cas, je ne t'importunerai pas plus longtemps. » Agatha hocha la tête, sa silhouette se dissolvant progressivement du miroir. Parallèlement, au sein du bâtiment du dôme du bureau administratif de Frost, Tyrian venait de faire ses adieux au dernier représentant de département. Il retira le manteau orné mais inconfortable qu'il avait revêtu pour la cérémonie et enfila sa tenue quotidienne. S'installant derrière son bureau, il laissa échapper un petit soupir de soulagement.
Il y avait un bref répit à venir, une pause nécessaire pour se préparer au reste des tâches de la journée. En tant que gouverneur d'une ville en état de chaos, il n'avait même pas eu un moment de répit le jour de son investiture. L'ordre du jour de la matinée avait été surchargé de travail qui remplirait normalement une journée entière. L'après-midi et la soirée devaient être consacrés à traiter toutes les questions reportées. De plus, ses responsabilités s'étendaient au-delà de la ville de Frost.
La vaste « entreprise » que la Flotte de Brume gérait depuis cinq décennies, ses propres liaisons complexes avec d'autres Cités-États, l'équilibre délicat des pouvoirs dans la Mer Froide, et la relation avec sa « famille »… Toutes ces questions combinées étaient aussi exigeantes que le rôle de gouverneur.
Avec un profond soupir, Tyrian déverrouilla un tiroir adjacent à son bureau, révélant de nombreux dossiers et documents. Ces fichiers comprenaient des archives liées à la Flotte de Brume, des données partagées du Bright Star, et des correspondances personnelles d'autres Cités-États. La période de repos signifiait qu'il pouvait momentanément mettre de côté ses fonctions de gouverneur et s'attaquer à un autre lot de tâches tout aussi épuisantes.
Jetant un coup d'œil sur l'imposante pile, Tyrian ne put s'empêcher de lever la main et de se gratter la tête. Une image du crâne chauve de son second Aiden surgit dans son esprit sans y être invitée, provoquant une association déconcertante. Le gouverneur fraîchement nommé ressentit un frisson d'appréhension et cessa brusquement de se gratter la tête.
« Aiden l'avait rasé lui-même à l'époque… Il le regrette depuis cent ans », marmonna Tyrian dans sa barbe, semblant tenter de se distraire de la pression écrasante exercée par la montagne de travail attendant son attention.
Juste à ce moment, un léger craquement ponctua brusquement son monologue intérieur. Son cœur bondit instinctivement, mais il retrouva rapidement son calme. Avec un visage imperturbable, il déplaça son regard vers le miroir accroché sur un mur voisin. Il s'y était habitué… la silhouette de Duncan se matérialisant dans le miroir.
« Mon fils, je suis juste passé pour prendre de tes nouvelles. Tout se passe-t-il bien ? »
« Tout est en ordre, Père », répondit Tyrian, se levant et rencontrant délibérément le regard de son père, son cœur nettement plus apaisé que d'habitude.
« As-tu des ordres spécifiques pour moi ? »
« Pas particulièrement… Je me prépare juste à partir… » La voix de Duncan s'éteignit de manière inattendue. Un air de perplexité traversa le visage de Tyrian alors qu'il scrutait son père dans le miroir, pour découvrir que ce dernier fixait intensément son bureau, une expression particulière jouant sur son visage. Son visage reflétait un étonnement total, ce qui fit battre le cœur de Tyrian. Il suivit rapidement le regard de son père pour découvrir un morceau de papier qui avait glissé de la pile de documents. C'était un message de Lucretia du Bright Star.
« C'est un « document académique partagé » », dit la voix inhabituellement grave de Duncan depuis le miroir, « Tyrian, qu'est-ce que c'est exactement ? Pourrais-tu l'approcher pour que je puisse y jeter un œil ? »
« Oh… bien sûr. » Tyrian acquiesça rapidement, ramassant promptement le document et se dirigeant vers le miroir pour présenter l'image représentée à son père. « Y a-t-il un problème avec ça ? »
« D'où provient ce design ? »
« Il a été envoyé par Lucretia. »
Tyrian répondit instantanément, son ton oscillant entre anxiété et culpabilité. « Je ne t'en avais pas fait part plus tôt, mais elle a récemment été engagée dans des recherches sur quelque chose qui est tombé des cieux. » Duncan resta silencieux, son regard fixé intensément sur le papier. Après un long silence, il brisa enfin l'immobilité avec une parole étouffée. C'était comme s'il était pris dans une transe, murmurant pour lui-même : « Lune. »