Chapitre 39
Duncan ne comprenait pas la logique derrière la disparition des fanatiques sous ses yeux. Tout ce qu'il savait, c'est qu'il s'agissait de la capacité d'Ai.
Après quelques secondes à confirmer que les fanatiques ne pouvaient vraiment pas revenir, il tourna légèrement la tête et demanda à la colombe sur son épaule : « … Où les as-tu envoyés ? »
Ai battit des ailes – qui étaient devenues translucides et fantomatiques, tout comme son bec – avant de répondre : « Ils se sont retirés dans les ombres ! »
Duncan fronça les sourcils. Il s'habituait au langage d'Ai et pouvait vaguement deviner : « … Tu veux dire que tu les as bannis dans une sorte d'espace parallèle ? Ou les as-tu plongés dans un état intouchable ? »
La colombe leva les yeux, les faisant papilloter innocemment vers Duncan : « Gougou ! »
Elle fait à nouveau semblant d'être une vraie colombe…
Peu importe, Duncan pense avoir déjà obtenu la vérité.
Caressant d'abord la tête de l'oiseau, il jeta un coup d'œil autour du refuge faiblement éclairé pour voir ce dont il disposait : une pièce carrée semblable aux égouts qu'il avait traversés lors de sa première marche spirituelle, des lampes à huile vacillantes contre le mur et quelques draps au sol pour se reposer.
Il n'y avait aucun signe des fanatiques du Dieu Soleil – ils avaient complètement disparu de ce monde. Cependant, après une inspection plus poussée, Duncan ressentit une sensation effrayante : ils étaient toujours là. Il ne pouvait ni les voir ni les toucher, mais les cris sinistres de leurs luttes résonnaient étrangement à ses oreilles comme des plaintes fantomatiques.
Finalement, Duncan put confirmer sa théorie. Au milieu du vacillement de la lampe à huile sur la table, il vit la faible éraflure d'une lame contre le mur, dans l'entrelacs parfait de la lumière et de l'ombre. Mais en clignant des yeux, elle disparut…
Ce serait le dernier contact que ces fanatiques auraient jamais avec le monde réel. Peu importe ce qu'ils étaient ou l'endroit où ils avaient été envoyés, ils ne reviendraient pas.
Poussant un long soupir, Duncan ne fit aucun commentaire et se tourna pour partir, conscient de ce qu'il venait de faire.
À l'extérieur de la cachette abandonnée, il y avait un couloir bien plus étroit que les tunnels d'égouts qu'il avait empruntés auparavant – un chemin bifurqué, l'un s'enfonçant plus profondément sous terre et l'autre montant vers la surface.
D'après ce qu'il savait et ses souvenirs fragmentés, Duncan jugea rapidement que le chemin montant menait à la surface. Inutile d'hésiter. Il veut explorer ce monde et la surface.
Bientôt, des courants d'air frais frappèrent ses cheveux, suivis par le grondement vague des usines au loin. Il pouvait aussi entendre le son léger des vagues s'écrasant contre les récifs, ce qui le fit trottiner sur la dernière partie du chemin, excité.
« L'ère appelle ! L'ère appelle ! » Ai battit des ailes et reprit sa forme normale avec un gazouillis joyeux.
S'arrêtant net, Duncan fixa la colombe après s'être souvenu de quelque chose : « Ne parle plus normalement à l'extérieur. Les colombes ne parlent pas le langage humain. »
Ai réfléchit un instant et battit vigoureusement des ailes : « À vos ordres, capitaine ! »
Duncan fut surpris par la justesse de la réponse. Il ne savait pas si c'était une coïncidence ou délibéré, mais il laissa rapidement cela de côté pour avancer.
Après tout, un monde entier l'attendait !
Mais avant cela, il devait se débarrasser de la robe noire qu'il portait. Sortir dans la rue avec une telle tenue attirerait l'attention de tous les agents de police.
Deuxièmement, il devait aussi rester hors de vue des veilleurs de nuit. Pland appliquait un couvre-feu strict. Si les citoyens souhaitaient marcher dehors pendant la nuit, ils devaient être munis d'un document légal les y autorisant. Comme ce corps était celui d'un fanatique officiel, il n'avait clairement pas un tel document.
Duncan tria rapidement les fragments dans son esprit, pour la plupart désordonnés et vagues car hérités d'un cadavre. Néanmoins, il obtint suffisamment d'informations pour avoir une idée vague de ce qu'il devait faire ensuite.
Il retira d'abord sa robe avant d'atteindre la sortie finale – en dessous se trouvaient des vêtements ordinaires, ce qui n'éveillerait pas les soupçons. Bien sûr, Duncan envisagea de brûler la robe sur place, mais les flammes attireraient sûrement l'attention à cause de la fumée. Finalement, il l'enroula et la cacha dans un coin, hors de vue.
L'amulette solaire qu'il tenait était aussi quelque chose qui pouvait causer des ennuis, mais le potentiel de cet objet était trop précieux pour que Duncan s'en débarrasse. Il devait retourner sur le Vanished avec pour effectuer des tests et des études plus poussés.
Une fois tout cela fait et son apparence soignée – ne ressemblant plus à un fanatique en fuite et paniqué – Duncan parcourut enfin la dernière ligne droite du tunnel.
Solide, stable, baignée d'un miroitement pâle, ce fut sa première impression de la terre sous ses pieds.
Puis les yeux de Duncan s'écarquillèrent après avoir jeté son premier coup d'œil à la ville elle-même. C'était exactement comme il l'avait imaginé. Des bâtiments et des infrastructures à perte de vue, c'était la représentation de la civilisation humaine !
Duncan éclata de rire, d'une voix silencieuse qui le laissa à bout de souffle.
Mais après un moment, il arrêta de force son rire fou et commença à marcher. Ce n'était pas l'endroit pour rester immobile.
Les fanatiques ont aussi leurs « vies normales ». À l'exception de quelques « prêtres » qui endossaient totalement le rôle de fléau pour la civilisation, la plupart ne sont que des gens trompés dès le départ. Comme les personnes âgées isolées sans famille, les citoyens pauvres des classes inférieures ou les jeunes n'ayant jamais connu la vie, ils sont tous des cibles privilégiées pour le recrutement des fanatiques.
Quant au cadavre possédé par Duncan ici, le pauvre bougre du nom de Ron était un homme ordinaire qui possédait une boutique d'antiquités dans le secteur inférieur de la ville. Par malheur et par le destin, Ron s'était vu diagnostiquer une maladie mortelle, d'où sa chute finale dans les ténèbres.