Chapitre 249
Tyrian se sentit englouti par les ténèbres, ses sens vacillant comme s'ils étaient aspirés par une force invisible, naviguant dans un royaume entre réalité et illusion.
Il tenta d'ouvrir les yeux à plusieurs reprises, mais ne fut accueilli que par une lueur verte tamisée et des ombres changeantes. Après quelques efforts, il reconnut la silhouette de la Cité-État sous lui.
Quelque chose l'avait-il transporté dans le ciel ?
Cette pensée traversa son esprit avant qu'il ne perde à nouveau connaissance.
Lorsqu'il retrouva ses sensations, il se trouva dans un endroit stable, allongé sur une surface froide et dure qui rappelait un sol en ciment. La lumière faible qui l'entourait évoquait les éclairages électriques de piètre qualité utilisés dans les entrepôts. Une silhouette floue était assise à proximité, semblant l'observer avec curiosité.
Tyrian finit par se réveiller.
Cependant, il n'ouvrit pas immédiatement les yeux. Il feignit l'inconscience tout en évaluant prudemment l'environnement, tentant de déduire où il se trouvait grâce à l'humidité de l'air, aux sons ténus et à ses paupières entrouvertes.
Alors qu'il percevait le bruit lointain de calèches, confirmant qu'il était peut-être près d'une rue, une voix familière, entendue avant qu'il ne sombre, résonna soudain à côté de lui : « Tu es réveillé ; tes paupières bougent. »
Surpris, Tyrian comprit qu'il ne pouvait plus se cacher et ouvrit les yeux à contrecœur.
Il ressentit alors une raideur dans tout son corps, et la vision qui s'offrit à lui le laissa stupéfait et déconcerté.
Il vit la Reine des Glaces, Ray Nora – celle de ses souvenirs, et non la femme blonde aux cheveux d'une couleur radicalement différente qu'il avait vue plus tôt.
La « Reine des Glaces » aux cheveux argentés était assise calmement à côté de lui, son expression tranquille alors qu'elle fixait Tyrian au sol. Il lui fallut plusieurs secondes pour reprendre ses esprits et se redresser brusquement.
Cependant, la douleur soudaine à la tête manqua de le faire retomber alors qu'il tentait péniblement de dissiper le flou. Il vérifia d'abord qu'il était bien éveillé, puis inspecta rapidement les lieux, cherchant à identifier son emplacement.
Il ne vit qu'un entrepôt rempli d'étagères et de caisses en bois – les étagères, soigneusement rangées, contenaient des objets anciens d'âge et d'origine incertains, tandis que des caisses légèrement en désordre étaient empilées contre le mur. Aucune fenêtre n'était visible et, naturellement, il ne pouvait pas voir l'extérieur. La seule porte se trouvait derrière la chaise où la « reine » était assise.
Cela semblait être un simple bâtiment de stockage, ne fournissant aucun indice sur sa localisation au sein de la Cité-État.
L'attention de Tyrian revint alors sur la « Reine des Glaces ».
Cependant, après le choc et l'excitation initiaux, la première pensée du pirate, d'ordinaire calme, fut la méfiance. Il se souvint de la femme blonde rencontrée plus tôt et de ses paroles, ce qui le poussa à froncer les sourcils : « Vous n'êtes pas Sa Majesté Ray Nora. Qui êtes-vous ? »
« Je te l'ai dit, je m'appelle Alice », répondit la femme aux cheveux argentés sur la chaise avec un sourire. « Ah, si tu fais allusion à mes cheveux… Je les ai dissimulés plus tôt car le capitaine a dit que mon apparence pourrait causer des ennuis dans la Cité-État. »
Elle mentionna à nouveau le capitaine.
La première fois que le « capitaine » fut évoqué, Tyrian n'avait ressenti qu'une légère confusion. Mais en l'entendant à nouveau, il fut envahi par une méfiance intense et un sentiment de crise. Il avait écarté la possibilité d'une blague cruelle ou d'un piège absurde tendu par un capitaine rancunier. Au contraire, son redoutable père pourrait être réellement impliqué.
Tyrian se leva prudemment, observant la femme aux cheveux argentés qui se faisait appeler « Alice » alors qu'il parlait d'une voix grave : « Est-ce vraiment lui ? »
« Oui, il veut te voir », Alice se leva de sa chaise et s'approcha d'un miroir ancien, « Capitaine, il est réveillé. »
L'instant suivant, une faible flamme verte vacilla le long du cadre du miroir. Tyrian crut entendre un crépitement étrange, puis le miroir devint noir alors qu'une silhouette familière et imposante se matérialisait progressivement depuis les ténèbres.
« Tyrian, nous nous revoyons », la voix de Duncan émergea du miroir.
« …Oui, nous nous revoyons », hésita Tyrian. Bien qu'ils se soient déjà rencontrés, parler à nouveau avec son père, sobre et rationnel, semblait extrêmement gênant. « Pourquoi cette méthode ? N'as-tu pas dit que cela ne te dérangeait pas de communiquer avec moi dans la cathédrale ? »
« Dans la cathédrale, nous pouvons évoquer le passé, mais pas discuter de sujets plus privés. Il y a des choses que je ne veux pas que Gomona entende », répondit Duncan posément, jetant un regard à Alice. « Tu as déjà rencontré Alice. Tu dois avoir beaucoup de questions. »
L'expression de Tyrian devint étrange en entendant son père mentionner le nom de la Déesse de la Tempête. Cependant, son attention se porta rapidement sur Alice, qui présentait une ressemblance frappante avec la Reine des Glaces. Après avoir froncé les sourcils et réfléchi, il se souvint soudain de quelque chose et son expression changea radicalement : « Récemment, l'Association des Explorateurs a émis un avertissement à tous les capitaines de la Mer Sans Limites, déclarant que l'Anomalie 099 avait perdu le contrôle… »
« Comme tu peux le voir », sourit Duncan, « elle est juste devant toi. »
Tyrian regarda immédiatement Alice, dont le visage semblait innocent. Il sembla remarquer seulement maintenant les traits inhumains dissimulés sous son visage trop raffiné et parfait, ainsi que les ornements sur son corps qui cachaient clairement ses articulations. L'instant suivant, il toucha instinctivement son cou.
En tant que l'un des capitaines les plus expérimentés de la Mer Sans Limites et ayant un vif intérêt pour les informations liées à la Reine des Glaces, Tyrian connaissait bien les attributs de l'Anomalie 099.
Ses gestes n'échappèrent pas au regard de Duncan.
« Détends-toi », le rassura la voix venant du miroir, « l'Anomalie 099 est désormais sous contrôle. »
« …Tu considères qu'une marionnette dans un conteneur qui se réveille et erre librement est "sous contrôle" ? » Tyrian surveillait attentivement les mouvements d'Alice tout en s'adressant à Duncan, un frisson lui parcourant l'échine. « Comment as-tu réussi à employer une telle "anomalie" aux premiers numéros et même à supprimer son instinct de décapitation ? »
« Alice est une marionnette amicale, pas aussi effrayante que les gens le croient, du moins quand elle est avec moi », répondit Duncan avec désinvolture. « Quant à toi, je pensais que tu poserais d'abord des questions sur la Reine des Glaces. Après tout, pour autant que je sache, tes jours de loyauté envers cette reine dépassent même ton temps passé avec la Flotte du Disparu. »
Tyrian retrouva lentement son calme, observant avec méfiance la silhouette dans le miroir : « Veux-tu extraire des informations sur Sa Majesté Ray Nora de moi ? »
« Es-tu réticent à en discuter ? »
« …Je ne fais toujours pas entièrement confiance à ton "humanité". »
Duncan resta silencieux quelques instants avant de parler d'une voix grave : « Sais-tu quel était mon plan initial ? »
« Ton plan initial ? »
« J'avais l'intention de faire en sorte qu'Alice usurpe directement l'identité de la Reine des Glaces Ray Nora, en prétendant être ressuscitée, en créant une projection spectrale, ou même en entrant dans tes rêves – cela aurait été très facile pour moi », Duncan fixa les yeux de Tyrian. « Je peux t'assurer que tu n'aurais pas vu la différence et que tu aurais involontairement divulgué beaucoup d'informations. J'aurais pu facilement obtenir ce que je voulais de cette façon. »
Tyrian sentit soudain un autre frisson lui parcourir l'échine.
Il croyait les paroles de son père, savait qu'il en était capable, et savait qu'il se serait fait avoir – même s'il avait pu détecter des incohérences dans certains détails, il aurait été trompé au point de révéler de nombreuses informations avant cela !
Car même maintenant, après avoir vu la « blonde Alice » plus tôt et savoir que la personne devant lui ne pouvait pas être Ray Nora, il avait presque cru que la silhouette en face était la Reine des Glaces ressuscitée !
Tyrian baissa instinctivement un peu le regard, comme pour éviter tout contact visuel direct avec son père, et demanda d'une voix grave : « Alors pourquoi ne l'as-tu pas fait ? »
Duncan regarda Tyrian avec calme.
Que pouvait-il dire d'autre ? Parce qu'Alice ne pouvait pas mémoriser des répliques aussi longues ni jouer dans une telle mise en scène, elle paniquait et appelait le capitaine à la rescousse dès qu'elle oubliait son texte… dix-sept appels à l'aide par seconde, une performance ahurissante.
Incapable au possible.
« Bien sûr, c'est parce que je ne veux pas tromper mes enfants – même si j'ai déjà oublié beaucoup de choses », dit Duncan gravement, la voix profonde.
Il fit une pause et ajouta : « Je ne veux pas non plus déshonorer la monarque que tu as autrefois servie avec une telle "farce" – bien que je ne la connaisse pas, d'après ma brève rencontre avec elle, Ray Nora semble être une personne respectable. »
« Clap clap clap clap - »
En entendant la réponse vertueuse du capitaine, Alice applaudit immédiatement sur le côté, bien qu'elle n'ait guère saisi ce que le capitaine disait.
Duncan et Tyrian fixèrent tous deux la marionnette avec étrangeté.
« …Ne devrais-je pas applaudir ? » Alice se recroquevilla, jetant un regard prudent au capitaine dans le miroir, « Je pense juste que le capitaine a raison… »
Se sentant épuisé, Duncan soupira : « …Tant que tu es heureuse. »
Simultanément, Tyrian remarqua soudain un détail dans les paroles de son père et fut stupéfait : « Tu as rencontré Sa Majesté Ray Nora ?! »