Chapitre 203
Une pluie torrentielle s'abattait, recouvrant Pland d'un orage d'une violence inouïe. Pour un observateur extérieur, c'était comme si l'abîme sans fin avait englouti le monde, teintant le ciel d'une encre noire et martelant les structures de la ville sous ses vagues. Un siège, une invasion invisible de la cité.
Même les plus obtus auraient remarqué que quelque chose clochait dans cette atmosphère étrange : les étudiants se précipitaient chez eux, les commerçants fermaient boutique, les sans-abri cherchaient refuge au plus vite et les forces de sécurité activaient toutes les mesures de protection en cas d'attaque.
C'est sous ce climat menaçant que Heidi fit irruption sur la place de la cathédrale principale à bord de sa voiture. Peut-être grâce à la protection de la Déesse, la pluie y était légèrement moins intense qu'ailleurs. Cela ne rassura pas Heidi pour autant ; au contraire, cette accalmie relative inquiéta davantage la doctoresse, car elle prouvait que l'orage était d'origine surnaturelle.
Les gardes de l'Église ouvrirent promptement la porte principale après l'avoir reconnue, permettant à Heidi de se précipiter à travers l'entrée aux trois flèches. Malgré le court trajet, elle était déjà trempée par l'eau glaciale.
Mais elle n'avait pas le temps de se soucier de cet inconfort. Heidi avait ressenti l'agitation dans l'air dès qu'elle avait mis le pied dans la cathédrale, un avertissement de l'âme, le rappel qu'un « conflit » invisible se déroulait progressivement autour de ces lieux sacrés.
Un prêtre silencieux la reçut à l'entrée et, sur son insistance, alla immédiatement prévenir l'évêque Valentine, qui priait dans la nef principale. Heidi patienta trois minutes, anxieuse et agitée, avant d'obtenir enfin une audience avec le respecté évêque.
À la surprise de la doctoresse, Valentine était apparu en tenue de cérémonie complète : une lourde couronne à trois pointes sur la tête, un long bâton sacré à la main, et le Codex de la Tempête suspendu à sa taille.
Ce n'était en rien une tenue de jour ordinaire ; l'évêque ne se revêtait ainsi que pour les cérémonies les plus importantes. Ces ornements lourds et luxueux constituaient un fardeau immense, suffisant pour épuiser un adulte en pleine santé rien qu'à la marche. Pourtant, Valentine restait stable et majestueux, ses yeux semblant couver une tempête sous leurs iris.
« Enfant, que se passe-t-il ? » demanda Valentine à la psychiatre d'un ton grave.
« Je… J'ai besoin d'asile, un asile du plus haut rang ! » répondit immédiatement Heidi, se remémorant l'ordre particulièrement strict de son père avant son départ. « Je veux que toute la cathédrale de la Tempête me protège, moi, l'enfant du plus éminent historien de Pland. »
« Le plus éminent historien de Pland… » L'évêque Valentine répéta la phrase et plongea son regard dans celui de Heidi. Des éclairs semblaient littéralement jaillir de ses yeux, manifestation de la bénédiction de la Déesse sur ce haut dignitaire. Il ferma alors légèrement les paupières et hocha la tête comme s'il recevait une directive : « J'ai reçu ta requête, enfant. La cathédrale t'offrira le gîte, tu es en sécurité. »
« Merci infiniment, » Heidi prit une profonde inspiration, son regard ne quittant pas la silhouette de Valentine tant l'atmosphère était solennelle. Elle ignorait ce qui se passait, mais à ses yeux, la cathédrale était clairement entrée en état de guerre imminente avant même son arrivée. « Pardonnez-moi… Que se passe-t-il ? »
« C'est la guerre, » dit Valentine calmement, « quelqu'un a déclaré la guerre à Pland. Une tempête non bénie s'est abattue sur notre Cité-État. C'est le signal des hostilités, mais ce n'est qu'à ton arrivée que j'ai enfin compris qui était l'adversaire. »
« La guerre ?! » Heidi était stupéfaite. « Qui est l'ennemi ? Où sont-ils ? »
Valentine observa Heidi en silence pendant un long moment avant de répondre doucement : « C'est Pland. Un Pland qui a été annihilé par l'histoire. »
Dans un fracas de tonnerre, l'église entière sembla violemment secouée par le grondement. Heidi sursauta, levant les yeux avec horreur vers les vitraux qui tintaient encore sous les répliques de la foudre. Puis, alors qu'elle fixait le lustre qui oscillait dangereusement au centre, elle ressentit soudain un énorme tremblement sous ses pieds.
C'était le rugissement d'un grand nombre de marcheurs-araignées qui s'assemblaient sur la place, suivi de près par le vrombissement des chars à vapeur conduits par les gardiens depuis l'armurerie.
Heidi tourna la tête, choquée, vers l'évêque Valentine, qui restait immobile devant la statue sacrée, tel un récif au milieu de l'océan. Elle bafouilla, prise de panique : « L'ennemi arrive-t-il ?! »
« L'ennemi est déjà là, » répondit doucement Valentine, son murmure perçant le fracas du tonnerre jusqu'aux oreilles de Heidi, « ils sont arrivés il y a bien longtemps… »
……
Vanna abattit son épée, pulvérisant les décombres sur la route et contemplant la scène désolée qui s'offrait à elle : maisons effondrées, routes jonchées de gravats et divers amas de formes humanoïdes se tortillant lentement parmi les épaisses couches de cendres. C'était insoutenable à regarder, car elle savait ce qu'ils étaient : des citoyens de Pland.
Ils étaient morts dans cette histoire et avaient été transformés en ces abominations par les pouvoirs corrompus des ténèbres.
La jeune inquisitrice pinça ses lèvres pâles et gercées alors que ses émotions prenaient le dessus. Cependant, la sensation de brûlure dans ses poumons et la douleur lancinante dans ses muscles lui rappelaient que ce n'était pas réel, du moins pas encore, si elle pouvait y changer quelque chose.
Soudain, quelque chose attira son attention alors qu'elle se tenait à l'intersection. Une flamme verte spectrale apparaissait par intermittence entre les cendres grouillantes et les braises crépitantes ; c'était l'empreinte laissée par un terrible capitaine fantôme dans cette fausse histoire.
La position du capitaine fantôme dans cet incident était étrange et difficile à cerner. Vanna ne parvenait pas à comprendre les intentions de cet individu, si ce n'est que ce pouvoir mystérieux s'était immiscé dans les coulisses à un moment donné. Il se propageait dans cette version détruite de Pland, s'opposant à la distorsion.
Finalement, après plusieurs minutes à courir sur les décombres, Vanna atteignit son « objectif » dans cette ligne temporelle : une chapelle restée intacte malgré l'incendie.
Elle avait traversé une bonne partie de la ville pour atteindre le sixième secteur. Enfin, pour être exacte, elle s'était frayé un chemin à travers la ville par la force.
Vanna saisit son épée, franchit le dernier obstacle, poussa la grille métallique calcinée et pénétra dans la longue salle de prière illuminée par les braises extérieures. En progressant, elle trouva rapidement l'escalier menant au sanctuaire souterrain où se dressait la porte en bois sombre.
Vanna expira doucement, soulageant la douleur et l'épuisement de ses articulations avant de faire le premier pas. Elle avait déjà abandonné la mitrailleuse récupérée sur le marcheur-araignée, ne conservant que sa fidèle et robuste épée longue de l'Église.
Une fois en bas, elle tenta de pousser la porte sombre ; elle était verrouillée par un loquet. Cependant, elle remarqua autre chose. Bien que faible, Vanna pouvait entendre la respiration rythmée de l'autre sœur à l'intérieur. Plus d'hésitation. D'un coup sec, elle fit sauter les gonds métalliques qui maintenaient le blocage.
« Vous ne devez pas ouvrir cette porte !! » Une voix jeune, nerveuse et choquée, semblant mêlée à un troisième écho, retentit après le vacarme.
« Je suis ta cadette, » lança Vanna en entrant, la pointe de sa grande épée raclant le sol et faisant jaillir une série d'étincelles sous le poids de l'arme. Par précaution, comme il faisait trop sombre, l'inquisitrice porta la main à sa taille et souleva sa lanterne tenace pour s'éclairer. « Ta sœur d'armes. »
Une nonne armée d'une longue épée se tenait prudemment au pied de la statue, observant avec méfiance Vanna qui venait de faire irruption. Elle était encore jeune et portait la vieille robe de nonne de 1885.
Vanna regarda la religieuse méfiante en face d'elle et soupira doucement.
Comme elle l'avait suspecté, ce n'était qu'à l'intérieur de ce rideau pollué qu'elle pouvait pénétrer dans le véritable sanctuaire souterrain avant que la nonne ne meure au combat – cette chapelle du sixième secteur était le premier point de divergence.
« Sœur ? » La nonne tenant l'épée longue s'adapta à la lumière soudaine, semblant ignorer que la clarté du sanctuaire s'était éteinte depuis longtemps. En fait, si Vanna avait regardé de plus près, elle aurait vu l'ombre de la sœur agir de manière étrange, prédatrice, comme si elle était prête à attaquer à tout moment. « La cathédrale principale ? Partez vite ! La corruption est déjà hors de contrôle ici. Pendant que je peux encore… »
Vanna secoua la tête et s'avança lentement : « Je vais t'aider. »