Chapitre 186
Au rez-de-chaussée de la boutique d'antiquités, Nina était assise, anxieuse, sur une chaise près du comptoir. De temps à autre, elle se levait pour scruter la rue par la fenêtre, cherchant dans les artères désertes le moindre signe de son oncle.
« Ohhh~ comment l'oncle peut-il être comme ça… Pourquoi est-il sorti si tard dans la nuit ? Il y a un couvre-feu… » Nina se rassit, morose. « Si les gardiens en patrouille le trouvent, il sera encore arrêté, c'est certain… »
Ce n'était pas la première fois qu'elle marmonnait ainsi. Soudain, un léger bruit se fit entendre à la porte, suivi du cliquetis de la poignée.
Nina se redressa instantanément, les yeux fixés sur l'entrée avec impatience. Effectivement, la silhouette familière apparut dans son champ de vision.
« Nina, je suis rentré », lança Duncan en croisant le regard de sa nièce avec un sourire. « Tu vois ? Je ne suis pas trop en retard. »
Nina se jeta pratiquement sur la poitrine de Duncan en se plaignant : « Pas trop en retard ?! Quelle heure est-il ? Tu sais à quel point c'est dangereux de sortir après le couvre-feu ? Tu t'es levé d'un coup en disant que tu sortais. Tu m'as laissée toute seule à la maison… »
Le flot de reproches de la jeune fille jaillit comme une tempête en mer, puissant et continu. Cependant, son barrage s'arrêta net lorsqu'elle remarqua la petite silhouette cachée derrière la jambe de Duncan.
Shirley, portant la petite boîte en fer-blanc, passa la tête et fit nerveusement signe à Nina : « Nina… c'est moi. »
Soulagé d'avoir trouvé une ouverture, Duncan referma rapidement la porte derrière eux et se décala pour laisser les filles discuter.
« Shirley ?! Tu…… Pourquoi es-tu ici si tard avec l'oncle… Attends, pourquoi es-tu couverte de sang ! » Les yeux de Nina s'agrandirent sous le choc en voyant l'état déplorable de son amie.
« Ah, ne t'inquiète pas, ne t'inquiète pas », Shirley agita précipitamment la main pour indiquer que ce n'était rien. Bien que la blessure dans son dos ne soit pas encore totalement refermée, elle s'efforça d'afficher un sourire radieux : « J'ai eu un petit problème. Je vais parfaitement bien. »
« Ce n'est pas du tout un petit problème ! » Nina prit précipitamment la boîte des mains de Shirley et examina attentivement les taches de sang sur le corps de la jeune fille. Choquée par le nombre de plaies : « Tu… tu as tellement de blessures, il faut trouver un médecin rapidement ! Tu… »
« Je vais vraiment bien. Mais, euh, calme-toi ! » Shirley saisit rapidement la main de Nina avec une expression impuissante. « Tu as oublié que je ne suis pas une personne ordinaire… »
Nina voulut répliquer, mais son attention fut interrompue par la toux de Duncan.
« Ahem », coupa Duncan, mettant fin à la confusion grandissante entre les deux filles. « Ne pose pas tant de questions, Nina. La blessure de Shirley ne devrait pas poser de problème. Emmène-la à l'étage, qu'elle prenne une douche et change de vêtements. J'expliquerai les détails plus tard. »
Le regard de Nina oscilla entre les deux avant qu'elle ne hoche la tête, confuse. Pendant ce temps, Shirley se frottait le ventre, le visage rouge : « Umm… il y a quelque chose à manger ? J'ai vraiment faim. »
D'ordinaire, Shirley n'aurait pas eu une telle fringale au milieu de la nuit, mais c'était sans doute l'effet de sa récupération rapide : son estomac criait famine et elle avait désespérément besoin de se nourrir.
« Ah, oui ! » Nina mit une seconde à réagir, puis se mit aussitôt au travail. « J'ai trop cuisiné aujourd'hui, il reste plein de restes du dîner. Je vais réchauffer ça ! »
Nina monta les escaliers en courant, ses pas s'estompant rapidement. Shirley resta sur le seuil, interdite. Elle regarda à gauche, à droite, puis autour d'elle : les étagères familières, la marchandise habituelle et M. Duncan qui souriait.
« Je suis de retour… » murmura doucement Shirley, acceptant enfin que c'était désormais son foyer.
« Oui, tu es de retour », sourit Duncan en se penchant pour ramasser la petite boîte en fer-blanc de Shirley. « Nous ferions mieux de discuter de la façon d'expliquer tes blessures pendant que nous en avons l'occasion. Nous devons aussi trouver une excuse plausible pour que tu restes ici en permanence. Mais ne t'en fais pas. Je crois que Nina adorera cette idée, alors ne t'inquiète pas de son avis. »
Il fallut une seconde à Shirley pour réaliser ce qui venait d'arriver avec ses affaires : « AH ! C'est bon, je peux le faire moi-même… »
…..
Pendant ce temps, sur le Disparu, Duncan, le tristement célèbre Capitaine fantôme, fixait les trois Enders survivants. Ils n'avaient pas encore repris connaissance, mais la forme monstrueuse qu'ils avaient adoptée commençait à régresser vers leur état humain.
Ces types tordus peuvent redevenir des gens normaux ?
Soudain, des pas légers se précipitèrent depuis l'arrière. Alice s'écria joyeusement dans sa robe gothique : « Capitaine, Capitaine, je viens d'entendre M. Tête de bouc dire que vous envoyez encore quelque chose sur le pont ? Vous avez acheté plus de choses en ville… »
Alice s'arrêta net au milieu de sa phrase. Son excitation fit place à de la perplexité.
« Capitaine… est-ce aussi un produit local de la cité humaine ? »
« …… En quelque sorte », réfléchit Duncan en haussant les épaules. « En tout cas, je n'avais jamais rien vu de tel auparavant. Ils aiment surgir dans la Cité-État comme des pousses au printemps. »
Alice hocha la tête, confuse, puis se gratta les cheveux, encore plus perdue. Elle ne savait pas ce que l'homme voulait dire par des pousses qui poussent au printemps, car elle n'en avait jamais vu.
« Umm… ce sont des humains, n'est-ce pas ? » murmura la marionnette. « Capitaine, que faites-vous avec trois choses pareilles ? Vous ne les avez probablement pas achetées, si ? »
« Je ne les ai pas achetées. Je les ai ramassées au bord de la route. » Duncan géra avec désinvolture la pensée fragmentée de la marionnette tout en surveillant les trois « adeptes du sous-espace » qui avaient presque totalement retrouvé forme humaine.
Il semble que le processus de téléportation d'Ai soit toujours aussi fiable. Alors… cela signifie-t-il que je pourrai utiliser Ai pour transporter des gens ordinaires sur le navire à l'avenir ?
Duncan contempla la faisabilité de l'idée, une satisfaction grandissante naissant des possibilités qui s'ouvraient à lui.
Outre le test des capacités d'Ai, Duncan avait d'autres projets en tête. Comme voir ce que l'environnement du Disparu ferait aux autres, ou ce que la capacité de guillotine d'Alice ferait à des êtres vivants s'ils entraient en contact maintenant.
Quels meilleurs sujets de test que ces cultistes, qui venaient justement de lui tomber dans les bras ce soir ?
Il ne pouvait que remercier la nature pour les cadeaux généreux qu'il venait de recevoir…
Alors que Duncan savourait cette bonne récolte, l'un des Enders montra enfin des signes de mouvement. D'abord un léger tressaillement, puis un gémissement de celui qui se redressa.
« Tu es réveillé », la voix douce, mêlée à la brise marine, stimula les nerfs du captif aliéné.
« Ici est… » Le cultiste tourna lentement la tête, trouvant Duncan et Alice en train de le fixer. À cause de la lenteur de son cerveau, le type mit une seconde à traiter l'image, mais une fois fait, l'hostilité apparut instantanément. « Qui êtes-vous ?! »
« Oh, c'est vrai, tu ne m'as jamais vu », rit Duncan en regardant les deux autres Enders récupérer lentement eux aussi. « Bienvenue sur le Disparu. Vous pouvez m'appeler Capitaine Duncan. »
« …… Le Disparu ?! » Le premier cultiste était stupéfait, car il connaissait évidemment le nom. « C'est… c'est le vaisseau fantôme qui est revenu du sous-espace ?! »
« C'est exact. Puisque tu comprends la situation, notre communication sera simple. » Duncan hocha la tête. « Tout d'abord, j'ai quelques questions… »
Ses mots n'allèrent pas plus loin, car le cultiste en face de lui avait déjà levé les deux mains en l'air, les yeux remplis d'extase et de folie. Avec un cri puissant : « Ô sous-espace ! Tu as enfin ouvert la porte pour moi et les autres ! La vie éternelle dans les derniers jours ! La rédemption dans le désastre ! L'annihilation pour le rajeunissement ! L'arche de la promesse est arrivée… L'arche de la promesse est arrivée ! »
Le visage de Duncan se contracta visiblement après cette proclamation.
Quelle maladie ce cultiste a-t-il dans le cerveau ?!