Chapitre 168
L'évêque Valentine, les yeux encore lourds de sommeil, ne s'attendait pas à recevoir la visite de Vanna à une heure aussi avancée de la nuit ; pourtant, sa somnolence s'évapora instantanément dès qu'il entendit la première phrase sortir de sa bouche.
« Le capitaine Duncan est entré dans votre rêve ?! » Le vieil évêque dévisagea l'inquisitrice, stupéfait. Il doutait même de sa propre santé mentale, comme s'il était encore plongé dans un rêve : « Ce capitaine fantôme a pris l'initiative de vous chercher… juste pour vous indiquer un lieu à enquêter ? »
« C'est exact. Je sais ce que cela implique, mais vous devez me croire », Vanna hocha vigoureusement la tête, sans détour. Elle savait comment le vieil évêque réagirait, alors elle avait préparé son récit pendant le trajet. « La chapelle du sixième bloc… l'interaction fut brève, mais c'est l'information la plus cruciale. »
Le vieil évêque resta silencieux un long moment. Il se tourna et leva les yeux vers la statue de la Déesse, comme s'il se remémorait quelque chose. « Vanna, vous souvenez-vous de la pollution que vous avez subie sur le site du culte dans les égouts ? Nous avons procédé à une purification par la suite, mais maintenant, il semble que… »
« Je vois ce que vous voulez dire », Vanna prit une légère inspiration, le visage impassible, « il semble que notre purification n'ait jamais fonctionné. Le Disparu me traque toujours, et le capitaine fantôme… a étendu son pouvoir jusqu'à mes rêves. »
« Votre lucidité est-elle toujours intacte ? » Valentine se tourna et fixa Vanna dans les yeux.
« Absolument. J'ai récité mon nom et celui de la Déesse pendant le trajet. J'ai aussi réussi à réciter des passages du Codex de la Tempête. » La jeune femme hocha fermement la tête, « Pour l'instant, la pollution reste superficielle et seuls mes rêves sont affectés. »
« La pollution est superficielle mais ne peut être totalement éliminée, tel un compte à rebours inéluctable… » Le ton de Valentine se fit grave, « Vous êtes toujours l'inquisitrice de Pland, et personne ne peut vous remplacer au pied levé… »
Vanna savait ce que le vieil évêque essayait de dire.
Elle avait été polluée par les pouvoirs d'une force surnaturelle. En tant qu'inquisitrice de l'Église de la Tempête, montrer la moindre faiblesse pourrait s'avérer fatal pour elle-même et pour les autres membres de leur rang. Bien sûr, personne ne remettrait en cause sa foi. Ce n'était pas une variable dans cette affaire.
« …… Je ne peux pas quitter mon poste », Vanna secoua la tête après une brève réflexion, consciente qu'elle posait au vieil évêque un problème dont il se serait bien passé. Cependant, elle devait continuer à remplir ses fonctions, « J'ai le très mauvais pressentiment que nous faisons face à une crise réelle. Elle n'est peut-être pas causée par le Disparu ou le fragment de soleil, mais par une ombre plus grande qui rôde au sein de la cité. »
Valentine saisit immédiatement la gravité du ton de Vanna. Il fronça les sourcils : « Une crise au-delà du Disparu et du fragment de soleil. Avez-vous découvert quelque chose récemment ? »
« …… J'ai enquêté sur certains documents dans les archives. J'aurais dû vous en parler demain matin, mais la situation est plus complexe que prévu. L'urgence doit être revue à la hausse », Vanna hocha la tête, la voix particulièrement sombre. « J'ai commencé à douter du moment où le fragment de soleil est apparu, il y a toutes ces années. Après avoir consulté des documents de 1889 et des années antérieures, j'ai trouvé un grand nombre de rapports de culte hérétique… moins urgents, mais étranges et denses… Plus important encore, le rapport annuel de 1885 a disparu. »
À ces mots, les yeux de l'évêque Valentine s'écarquillèrent enfin.
« Ces documents étaient dans nos archives ? » s'exclama le vieux prêtre, incrédule, « Et personne n'a remarqué qu'il manquait 1885… ? »
« C'est exact. C'est comme si quelqu'un avait volé cette partie de la réalité à la cité, la soustrayant aux yeux de tous. » L'expression de Vanna s'assombrit, « Et je peux être certaine que ce phénomène n'est pas causé par le fragment de soleil. »
Valentine resserra sa prise sur son sceptre, ses articulations blanchissant légèrement. « Alors, quel est votre avis sur le message du capitaine Duncan ? »
« Incertain, mais les archives n'indiquent pas que le Disparu soit capable de nous voler la réalité. Deuxièmement, s'il s'agit de l'œuvre de ce capitaine fantôme, il n'a aucune raison d'envahir mes rêves pour me donner cet indice crucial. Cela ne correspond pas au style chaotique et dément qu'il affichait il y a un siècle. » Vanna analysa calmement ce qu'elle savait et déduisit la réponse la plus plausible : « À moins que… il n'ait soudainement changé de caractère pour devenir plus vicieux et sournois, ou… »
« Ou ? »
« Ou qu'il soit devenu une personne enthousiaste, soucieuse de la sécurité de la cité-État », Vanna écarta les mains, l'air incertain, « après tout, il est venu rapporter ses découvertes. »
« Ouf ! S'il vous plaît, ne faites pas une blague aussi horrible », Valentine toussa violemment face à cette piètre tentative de détendre l'atmosphère. « Vous avez toujours eu un humour aussi déplorable, Vanna. Cela me fait parfois douter de votre état mental, même les bons jours. »
Après s'être plaint, le vieux prêtre se frappa la poitrine et se redressa pour préparer la suite : « Alors, qui d'autre est au courant pour l'anomalie dans les archives ? »
Vanna réfléchit un instant et secoua la tête : « Je suis la seule. J'ai enquêté sur cette affaire moi-même… » Mais en disant cela, la jeune femme s'interrompit, comme si un rouage venait de se gripper. Elle secoua la tête, comme pour balayer cette pensée : « C'est vrai, j'ai trouvé les dossiers moi-même. »
« C'est une bonne nouvelle… S'il y a une main noire qui tire les ficelles, ils ne savent pas encore que nous sommes au courant. » Valentine expira, soulagé : « Avez-vous un plan pour ces archives ? »
« Oui, y compris des actions avec l'Hôtel de ville. »
« Dès demain, je vous apporterai également le soutien de l'Église », acquiesça immédiatement Valentine. « Je rapporterai aussi ce qui s'est passé ici à Sa Sainteté le Pape. Espérons que la Grande Cathédrale de la Tempête pourra nous apporter une aide depuis la mer… »
Tout en parlant, le vieil homme réfléchit quelques secondes et demanda : « Pouvez-vous toujours prier la Déesse comme d'habitude ? »
« Oui », répondit immédiatement Vanna, « ma connexion avec la Déesse n'a pas été affectée par ce rêve. »
Valentine fronça les sourcils : « Mais la Déesse n'a fait aucune révélation ou mise en garde concernant la pollution spirituelle que vous avez subie ? »
« …… C'est vrai », Vanna hésita avant d'acquiescer, « la Déesse ne m'a pas avertie. »
Valentine se frotta le menton et, après un moment de réflexion profonde, il fixa soudainement Vanna dans les yeux : « … Durant cette période, vous devez revenir à l'église pour dormir la nuit. Ne vous endormez pas en dehors de l'église, et assurez-vous de porter le Codex de la Tempête sur vous en permanence lorsque vous sortez. De plus, si vous vous sentez anormalement somnolente ou fatiguée en extérieur, rendez-vous immédiatement à la chapelle la plus proche, compris ? »
« Absolument. »
« …… Hélas, Vanna, j'espère que vous ne m'en voulez pas de vous imposer de telles exigences. » Le vieil évêque semblait soudainement plus âgé, comme accablé par la situation : « Il n'y a aucun prêtre ou nonne capable de vous remplacer à Pland pour le moment. En tant qu'inquisitrice et chef des Gardiens, vous ne devez pas tomber, quel qu'en soit le prix. Accomplissez vos devoirs selon votre vœu. »
« Selon mon vœu, toujours ! » Vanna esquissa un léger sourire, mais son visage se durcit, tel celui d'un guerrier face au combat : « Je sais parfaitement à quel point ce que nous affrontons est dangereux. Je ne commettrai pas la même erreur que mon prédécesseur en combattant les ténèbres de ce monde. »
Sur ce, elle marqua une pause avant de poursuivre : « Mais qu'en est-il de la chapelle du sixième bloc… »
« Nous devons enquêter. Il n'y a pas de doute là-dessus. Peu importe le but de la visite de ce capitaine fantôme, nous ne devons laisser aucune piste inexplorée. » Valentine hocha gravement la tête à l'évocation du tristement célèbre pirate : « Et… je n'arrive pas à me souvenir de qui est responsable de la chapelle du sixième bloc. C'est aussi grave que nous l'imaginions… »
« Je mènerai personnellement une équipe là-bas demain », déclara Vanna.
« Très bien », Valentine s'inclina en signe de gratitude envers sa pair, « mais ce capitaine fantôme a-t-il mentionné autre chose que la chapelle ? »
Il aurait mieux valu que le vieil évêque ne pose pas la question, car l'expression de Vanna devint étrange dès qu'il le fit.
Valentine : « … Pourquoi avez-vous cette expression ? »
« Il… l'a fait. C'est un message très étrange », le visage de Vanna semblait hésitant et incertain, « je ne sais pas si nous devons le prendre au sérieux… »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Plus le contenu est bizarre, plus il est susceptible d'être la clé de tout ! » Les yeux de Valentine devinrent perçants : « Qu'a-t-il dit ? »
Vanna hésita quelques secondes avant de soupirer lourdement : « Faites des frites. »
Valentine : « … »
Après un moment de silence, le vieil évêque reprit enfin la parole : « Vraiment ? »
« C'est absolument vrai, aussi vrai que ma foi en la Déesse. »
« …… Ah, alors c'est effectivement… un peu trop bizarre… »